Глава 33

Рана Игоря затянулась, но слабость осталась. Мы медленно брели по лесу. Я запретила Игорю превращаться в волка. Я бы все равно не поехала на раненном.

— Ты меня спасла, — рука Игоря тяжело лежала на моих плечах. Я больше не боялась за его жизнь и была готова служить ему опорой. Другой рукой Игорь опирался на кривую корягу.

— Это ты меня спас от монстра. Жуткое создание, — от воспоминаний у меня похолодели ладони.

— Мы спаси друг друга, — улыбнулся Игорь.

— Будем продолжать в том же духе, — на душе снова было спокойно и весело. — Давай отдохнем немного, — предложила я.

Сели на поваленную сосну.

— Скоро дорога, а там и до деревни рукой подать, — обрадовал меня Волков.

Очень хотелось есть. И от пережитого, и просто потому, что я всего лишь легко позавтракала. Смородины поблизости не увидела, зато вокруг росло много грибов.

— Есть тут съедобные? — кивнула на них. В грибах я не разбиралась и могла узнать только яркие красно-белые мухоморы.

— Это же боровики, есть их можно, это самый вкусный гриб. Ты проголодалась?

— Как волк, — рассмеялась я. — Можешь развести костер?

Скоро мы лакомились жареными грибами.

— Давно я хотел поговорить с тобой, княжна, — боярин отложил в сторону палочку с насаженными на нее как шашлык боровиками. — Да не знаю, как начать…

— Просто начинай, и все, — я почему-то разволновалась и покраснела до ушей. Наверное, со стороны я походила на вареного рака. — Ты же не смущаешься?

— Просто нужных слов подобрать не могу, — Игорь сорвал лист папоротника у своих ног и повертел его в руке. — Все откладываю и откладываю. Когда ты позвала меня на выручку, я за тебя испугался. А меня напугать сложно.

— Знаю, — кивнула я. — Ты очень смелый. И мужественный. И вообще…

Разговор у нас получался странный. Я и догадывалась, что хочет сказать мне Игорь, и не верила в это.

— Вот, перебила и я сбился, — улыбнулся он мне.

— Прости, — я тоже сорвала какую-то ветку и начала теребить ее.

— Необычная ты, княжна. Я тебе об этом все время говорю. И еще очень добрая. Никто за меня так не переживал. Кроме матери и отца. Они меня любили, только потерял я их, когда ребенком был, — он вздохнул и замолчал.

— Мне жаль, — я положила ладонь ему на руку. — И ты вырос совсем один?

— Так получилось. Но, как видишь, вырос и стал настоящим оборотнем, как и положено в нашем роду. Обо мне чего только не говорят. И что чернокнижник я, и колдун, и злодей.

— Я в это не верю, — поспешна произнесла я.

— Значит, слышала уже, — кивнул Волков.

— Мало ли что болтают, — пожала я плечами. — Сплетни я никогда не верю.

— В этих сплетнях есть доля правды. Был мой отец молод, после свадьбы поехал он как-то раз на охоту. И встретил в чаще ведьму Боряну. Была она молода и прекрасна. Не на самом деле, показалась она такой моему отцу. Уже тогда была она сгорбленной старухой. Но умет ведьма принимать любой облик. Стала Боряна соблазнять моего батюшку. Не поддался он ее красоте и чарам, отверг. Любил он свою жену. А она уже меня под сердцем носила.

— Гадина эта Боряна, — не выдержала я.

— Да, змея подколодная. Затаила она зло на моего отца. За то, что не ответил на ее любовь. И когда я родился, пришла Боряна под видом странницы к моей матушке. Обманула ее, одурманила и наложила на меня страшное проклятье.

Затрещали ветки и на поляну вышел здоровенный мужик с рогатиной.

— Медведя не видели? — деловито поинтересовался он.

— Нет, — выдохнула я. Почему такие придурки появляются в самый неподходящий момент?

— Грибы жарили? — повел он носом.

— Присаживайся, — указал на пенек у костра Игорь. — Угощайся, — протянул ему палочку с грибами.

— А я тут медведя ищу. Разорил, сволочь, мою пасеку. Все улья перевернул, колоды поломал. Найду — убью!

— Жалко медведя, не убивай его, — Игорь снял с шеи золотую цепь, протянул мужику. — Продай и купи, что тебе надобно. А животину не трогай.

— Да ты, никак, боярин? Али князь? — вскочил на ноги мужик. — Уж больно одежда у тебя потрепана да порвана. На нищего похож.

— Боярин Волков я, — кивнул Игорь и мужик тут же бухнулся ему в ноги.

— Не гневайся, боярин, не признал.

— Хватит кувыркаться, — приказала ему я. — Дали тебе золото, так не смей больше за мишкой гоняться. Отведи нас на свою пасеку да накорми. А то одними грибами сыт не будешь. И устали мы с дороги.

На мои слова Игорь одобрительно кивнул:

— Да, грибы хороши, но хочется чего-то посущественнее.

— Пойдемте, пойдемте, господа хорошие, — засуетился мужик, пряча цепь за пазуху. — Будете мне гостями дорогими. У меня и медовуха есть.

— Это хорошо, — Игорь поднялся на ноги. — Медовуха нам не помешает.

Мужик поспешил вперед, указывая нам дорогу.

— Потом я тебе все расскажу, — пообещал Игорь.

Ничего нет хуже, когда прервут на полуслове. Что за проклятье наложила ведьма на Игоря? Как можно помочь ему? Торопить Игоря с рассказом я не хотела. Видела, как это важно для него и как трудно дается признание. Но что бы там ни было, меня это не испугает.

К счастью, пасека оказалась совсем недалеко. Медведь поработал на славу, разгром устроил знатный.

— Уехал на рынок, вернулся, а тут такое… — печально вздохнул мужик. — Но теперь я все починю, еще конюшне крышу подлатаю, и сарай подправлю. Благодарствую, боярин, за твою щедрость.

Изба у пасечника была крепкой. Он провел нас в просторную и чистую горницу. За дверью зашумели и в комнату влетели два мальчишки лет пяти и семи. За ними спешила дородная молодая женщина с заметно округлившимся животом.

— Семейство мое, — махнул в их сторону пасечник. — Хорошо, что их медведь не задрал. В избе отсиделись.

— Поставь крепкий забор, — посоветовала я. — И не будет проблем.

— Верно, верно, — закивал мужик. — Давно собирался, да руки не доходили. Теперь и на забор денег хватит. Ну, жена, накрывай стол дорогим гостям. Одарил меня боярин Волков, все починим, крепче прежнего будет.

Женщина засуетилась, прогнала мальчишек во двор, поставила на стол большую плошку меда, вынула из печи горшок с дымящейся кашей. Скоро на столе появились и хлеб, и квашеная капуста, и пряники.

Через час мы уже тряслись в телеге пасечника. Дорога лентой вилась между холмами, поднималась на пригорки, спускалась в лощины. Колеса телеги скрипели, лошадь махала хвостом, отгоняя мух и едва передвигала ноги. Торопиться ей было некуда. Да и нам тоже.

Я сидела на охапке сена, привалившись спиной к плечу Игоря. Жевала травинку и смотрела в бездонное синее небо. Мне было спокойно и хорошо. Разберемся и с проклятьем. Обязательно. Любовь все преодолевает. А я люблю Игоря. И мне кажется, я знаю, о чем кроме проклятия он хотел мне сказать.

Лиственный лес сменил сосновый бор, я увидела знакомые места и за стволами корабельных сосен показался белокаменный терем со множеством башенок.