Глава 35

Мачеха плакала, каялась, и клялась, что не желала мне зла. Она не думала, что меня украдет Соловей, и уж тем более не знала, что он планировал продать меня в рабство в заморскую страну, подальше от родных земель.

Мачехе не важно, куда я денусь, главное, чтобы меня не нашли и не признали мертвой. Так она могла продолжить распоряжаться моим наследством.

Призналась княгиня, что пыталась довести меня до сумасшествия. Но, разумеется, тоже не корысти ради. Она пеклась о свой родной дочери, а о себе вообще не думала. Вот нисколечки! В такую самоотверженность я не поверила. Но это мелочь, не имеющая отношения к делу.

Княгиня боялась Игоря, понимала, что он слов на ветер не бросает. Пришлось действовать хитро. Так, чтобы никто не мог заподозрить ее в причастности к моему исчезновению. Она за действия Соловья-разбойника отвечать не может. Тот летает где хочет, ворует кого пожелает.

— Как ты нашла Боряну? — Игорь смотрел на княгиню грозно сдвинув брови.

— Не хотела я ее искать, батюшка. Так получилось.

— Не юли, рассказывай! — ударил кулаком по столу боярин.

— Есть на рынке старуха-гадалка. Хорошо она гадает. И заговаривает амулеты на удачу. Слышала я о ней давно от горничной, да все не решалась пойти. Берет она за свое чародейство дорого.

— Короче! — приказал Игорь.

— Ну, наскребла я по сусекам денег, пошла к ней, чтобы помогла гадалка Забаве замуж поудачнее выйти. Разговорились. Слово за слово… Посоветовала она мне пойти к ведьме Боряне. Мол, та поможет дочке моей хорошего мужа приворожить. Я решила ее замуж за иноземца выдать. Подбираю подходящего, чтобы и знатный был, и состоятельный. Раз тут никто не видит ее красоты и сватаются к ней одни купцы…

— Не о твоей дочери разговор, — напомнил Игорь.

— Каюсь, — вздохнула княгиня. — Денег не хватает на хорошее приданное для дочери.

— Денег никогда не хватает, — согласилась я. — Особенно если чужие лежат рядом. Почему бы их к рукам не прибрать, верно?

— Прости, Любавуша, была такая мысль. Пообещала мне гадалка замолвить за меня словечко перед Боряной. Договорилась, когда мне к ней прийти. Ну, я и пришла.

— Деревянный настил через болото уже был, когда ты подошла?

— Был, — кивнула мачеха. — Мне гадалка строго-настрого запретила идти, пока черепа на дорогу светят. Сказала, сожгут они меня. Подождала я, пока ведьма на порог избы выйдет. Она мне знак подала, когда идти можно. Сказала я ей о своей беде, что замуж дочку не берут.

— Не о том ты ей говорила, — прервала я мачеху. — Обо мне разговор шел.

— Да, Любавушка, — опустила голову мачеха. — И о тебе тоже. Боряна сказала, что окажешься ты за темными лесами, за высокими горами, где никто не найдет. Пообещала, что будешь ты жить в чужих землях вольготно и сытно. Замуж выйдешь за великого правителя.

— Ну да, и ты поверила, — зло рассмеялась я. Снова меня за дуру мачеха держит. — Хватит байки рассказывать. Продал бы меня Соловей в рабство первому встречному. Только тебя это не волновало. Тебе главное было от меня отделаться.

Из признаний мачехи стало ясно — гадалка с рынка общается с Боряной и может договориться о встрече с ней.

— Идите обе к себе, и не смей из покоев носа показывать, — приказал мачехе и Забаве Игорь. — У ваших дверей стражу поставлю. Завтра же отправитесь в свое имение под надзором и будете тем сидеть тихо.

— А замуж? — пискнула Забава.

— От тебя и от твоей матери все будет зависеть. Наделаете глупостей, обе в темницу попадете. Угомонитесь — подыщут тебе, Забава, мужа. И не кобенься, пойдешь, за какого прикажут.

Забава разрыдалась и поплелась за мачехой. Мне в очередной раз стало жалко сводную сестру.

— Может, не надо Забаву выдавать за кого попало? — спросила у Игоря.

— Это я для острастки сказал, — улыбнулся он. — Не настолько я злой. Только не до ее судьбы мне сейчас. Другие дела есть, поважнее.

Ночь окутала имение темным покрывалом. Мы вышли во двор и сели на скамейку под яблоней. События мелькали как в калейдоскопе, такой насыщенной жизни у меня никогда не было.

Звезды высыпали на черном небе, в кустах заливался соловей. Игорь задумчиво смотрел в темноту.

— Все время мешают мне поговорить с тобой, — вздохнул он. — И я не знаю, как найти нужные слова.

Мое сердце замерло и почти остановилось. Потом бешено забилось, ударяя в грудь так, что мне казалось, его удары заглушают пение соловья.

Если сейчас кто-то выйдет из-за угла, я запущу в него чем-нибудь тяжелым.

— Ничего, я все пойму, — прошептала я. — Говори, как умеешь.

— Должна ты знать про мое проклятье.

— Мне тоже есть что тебе рассказать, — призналась я. Не хочу иметь от Игоря тайн. Пусть все про меня знает. Но сначала я выслушаю его.

— Наложила Боряна сильное и страшное проклятье. Не могла она навредить моим родителям, а мне сумела. Если я женюсь, то в первую брачную ночь обернусь волком и загрызу свою жену. Так что не могу я иметь семью, не будет у меня законного наследника.

Ужасно, страшно и несправедливо.

— Но женщины у тебя были? — осторожно поинтересовалась я. Не может быть, чтобы у такого красавца не было любовных приключений.

— Конечно, — кивнул Игорь. — Я не ангел и не монах.

— Но ты же не убивал женщин? — с надежной спросила я. Собственно, я не сомневалась, что тут обходилось без кровопролития. Иначе был бы Игорь маньяком хуже Синей Бороды, сидел бы в тюрьме, а не служил государю.

— Нет. Но я их и не любил, — вздохнул Игорь.

— Проклятье коснется только женщины, которую ты полюбишь?

Он молча кивнул. Соловей заливался, выводил трели, щелкал. В воздухе сладко пахло цветущим шиповником. А у меня в душе бушевала буря.

— Люблю я тебя, княжна, — коснулся моей руки Игорь. И тут же убрал свою ладонь. — Полюбил неожиданно, словно в водоворот бросился. И не выплыть мне. Тянет меня к тебе, не могу без тебя. И с тобой быть не могу.

— И я люблю тебя, — прошептала в ответ. В груди сладко защемило, разлилось тепло. Тревога отступила, счастье переполняло меня.

Игорь не коснулся губами моих губ, не обнял. В его глазах я видела любовь и печаль. Сердце сжалось. Я и радовалась, и понимала — нас ждут трудности, которые пока непонятно, как преодолеть.

— До встречи с тобой не знал я, что такое любовь. Ты рядом со мной и далеко. Разделяет нас пропасть проклятья Боряны. Пока тяготеет оно надо мной, не посмею жениться на тебе. Я искал ведьму давно. Но ускользала она от меня. Не могу я к ней приблизиться, не могу найти ее. Не вижу ее, отводит она меня от себя. Я владею магией, я — сильный чародей, а снять проклятье не получается.

Он поднялся со скамьи.

— Не знаю, что мне делать, как быть… Не думал, что любовь так страшна. И хорошо на душе, и мучает она как палач.

— Пойдем погуляем по саду, — предложила я. — Не думай о плохом. Мы найдем способ заставить Боряну снять проклятье.

Положила руки на плечи Игоря, приподнялась на цыпочки, обняла его и поцеловала. Он ответил на мой поцелуй жарко, страстно. Но прервал его, опустил голову:

— Прости…

— Это ты прости. Я первая начала… А нам обязательно надо жениться? — напрямую спросила его.

— Ты удивительная девушка. Очень смелая и ничего не боишься. Я понял, про что ты подумала. Но не могу я сломать твою судьбу.

— Я ее хозяйка, и мне решать…

Игорь положил ладонь на мои губы.

— Нет, — тихо качнул головой.

Я знала — он не посмеет пойти дальше. Даже если я согласна…