Глава 38

— Одна к Боряне не пойдешь, — категорично заявил Игорь. — Я тебя не пущу. Свяжу и запру, если надо будет, — добавил с улыбкой.

— Так она сказала…

— Неважно, что она сказала. Тебе у нее вообще делать нечего. Я с ней встречусь. И заставлю снять проклятье.

— Как? — вздохнула я. — Пришибешь? И что это даст?

— Ничего не даст, — согласился Волков. — Попробую с ней договориться.

— И я могу попробовать с ней договориться. Зачем-то же я ей понадобилась. Хочет она видеть именно меня.

— Я сказал — пойдем вместе. И говорить с ведьмой будем вместе. Я тебя ни на шаг не отпущу. Ты умеешь попадать в беду.

Да уж, вляпываться в истории я умею как никто другой. И когда Игорь рядом, мне спокойнее, и я чувствую, что могу свернуть горы.

Вспомнила слова водяницы о том, что я еще приду к ней. Она обещала помочь советом. Тут мне бояться нечего, мы с ней почти подруги.

Попросила Игоря пообщаться с местным населением, поузнавать кто что знает про болотную ведьму.

— Я пока займусь хозяйством. Завод сам себя не построит. Да и отвлечься мне хочется. Работа — лучшее лекарство от хандры. Не хочу думать о завтрашней встречи с ведьмой.

— Обещай, что ничего не натворишь, пока меня нет, — попросил Игорь.

Отчего ж не пообещать? Я же не собираюсь заниматься ничем опасным для жизни и здоровья.

Дождалась, пока Игорь уедет из поместья и побежала к реке, прихватив для Водяницы подарки.

Бросила в реку венок, попросила о помощи. Девица подплыла к берегу, уселась на большой камень, торчащий из воды.

— Что ты мне подаришь? — сразу спросила она.

— Зависит от того, что ты мне посоветуешь. Но обещаю, тебе понравится.

— Ладно, — Водяница поправила прилипшую к груди рубаху. На ее руках блестели мои украшения. Надо отдать должное — они ей очень шли.

— Завтра ночью хочет меня видеть болотная ведьма. Сама назначила встречу.

— Значит, ты ей нужна. Это хорошо.

— Смотря для чего я ей нужна.

— Правильно сказала. Она может тебя просто убить и съесть. Ей время от времени надо пополнять свои темные чары.

От страха у меня подкосились ноги и закружилась голова. А ведь Водяница права. Кто знает, зачем меня Боряна зовет в свою избу?

— Не бойся, я тебя научу, как с бедой справится, — пообещала девица. — Неважно, что Боряне от тебя нужно. Слушай, и запоминай, что тебе надо будет сделать.

Села на пенек у кромки воды и уставилась на Водяницу. Чутье подсказывало — ничего хорошего она мне не скажет.

— Как войдешь во двор к Боряне, увидишь огнедышащих кур.

— Ужас какой… — выдохнула я. — Они большие?

— Куры, я же сказала. Обычные куры, только дышат огнем.

— Маленькие драконы, — резюмировала я. — А если они на меня дыхнут?

— Могут, когда голодные. И заклевать стальными клювами могут, и лапами чугунными затоптать.

Не куры — монстры!

— Рядом с калиткой стоит на лавке у ведьмы большая плошка с горящими углями, — продолжила Водяница. — Опрокинь ее как-бы невзначай. Куры начнут угли клевать, наедятся и тебя не тронут.

— Спасибо, — благодарно прижала я руки к груди. Ничего себе, курочки! — Что еще за чудовища живут у ведьмы?

— Чудовищ у Боряны никаких нет. А из живности есть черный кот и цепной пес. Псу брось кость, ее тебе надо будет с собой взять.

— Пес большой? — решила уточнить я.

— Не очень, с теленка. Черный, лохматый. По шерсти искры пробегают и больше ничего особенного. Кость возьми побольше, можно от коровьей лодыжки. И чтобы мяса на ней было много.

Представила себе размер коровы и ее ноги. Придется положить кость в мешок.

— Кот станет у ног твоих тереться. Не дай ему себя оцарапать. Когти у него как ножи острые, зубы железные. Его погладь и почеши за ухом. Начнет он мурчать, дай ему козьего сыра полголовки. Он его очень любит.

— Откуда ты все это знаешь? — с подозрением спросила у Девицы-Водяницы.

— Кикимора болотная тетка мне родная. Материна сестра. Я у нее часто гощу. Ее болото раскинулось вокруг острова, где живет Боряна. Вот и знаю о ведьме почти все. Ну, давай подарок, — напомнила мне Водяница. — Больше мне тебе рассказать нечего. Колдовством ведьма в избе занимается, мне из болота не видать, что там и как.

Развернула платок, в котором принесла подарок Водянице. Достала вышитое золотом и усыпанное драгоценными камнями оплечье.

— Нравится? — протянула его девице.

— Красивое, — она положила украшение себе на плечи. — А что там у тебя еще есть?

— А что ты мне еще скажешь? — поинтересовалась я.

— Ну, надо подумать, — возвела к небу глаза Водяница. — Так сразу и не припомнить. Так что у тебе еще в платке завернуто? Покажи!

Я достала золотые височные подвески и налобную повязку с изумрудами.

— Люблю изумруды, — призналась девица. — Они мне под цвет глаз подходят. Давно мечтала о таких украшениях. Подаришь?

— Подарю, — куда ж деваться, раз я их уже показала? Протянула девице: — Бери!

— Кое-что еще вспомнила, — девица надела на голову повязку, прикрепила к ней подвески и закачала головой. — По своей воле к ведьме ходят только за зельями. Иногда за советом. Не все от нее уходят живыми. Есть у нее черепа козлиные. Глазницы у них горят огнем. И сожгут любого, на кого ведьма укажет.

— Видела, — от воспоминаний о них у меня мурашки пробегали по коже.

— Если успеешь схватить один и разбить о землю, остальные погаснут.

— Так просто? — я почти обрадовалась.

— Черепа раскаленные, огнем пышут. В руках такой удержать трудно. Ладони сожжешь. Но попробовать можешь. Это если совсем плохо будет. Когда терять больше нечего. Может, получится убежать. Хотя вряд ли. Заклинание ведьмы быстрее ветра тебя настигнет, — последние слова девицы не вселили в меня оптимизма.

— Теперь все рассказала, что знаешь?

— Теперь все, — энергично закивала Водяница. Ей нравилось, как подвески переливаются на солнце и вспыхивают зелеными искрами. — Главное, не показывай Боряне, что боишься ее.

Легко сказать, не бойся! Я поблагодарила Девицу-Водяницу и пошла на стройку. Ведьма ведьмой, но дела сами не сделаются.

Там меня и нашел Игорь. Я вносила изменения в чертежи.

— Мало что знают о Боряне. Мне бы в Златов попасть, там с чародеями поговорить. Но не успею, — вздохнул он.

— Зато я кое-что у Водяницы узнала, — я отложила перо, свернула пергамент — потом доделаю.

— Ты же обещала никуда без меня ни ходить, — укоризненно посмотрел на меня Игорь.

— Обещала, что не попаду в беду, и не попала, — рассказала Игорю о своем разговоре.

— Ненавижу ведьм, — нахмурил он брови. — Злобные твари. И живность у них злобная.

— Любить таких, как Боряна не за что. Все думаю, зачем я ей понадобилась?

— Это меня и пугает. Если бы мог ее обмануть как короля Владислава, обернулся бы тобой. Но она чары распознает сразу.

— И без чар справимся, — улыбнулась я, не слишком веря в благополучный исход нашей авантюры. Но попробовать все равно надо.