Глава 43

В моем кабинете, в резном дубовом кресле, обитым красной кожей сидел посол Иримании граф Фердинанд. Белоснежный кружевной воротник резко выделялся на его строгом черном камзоле.

— Дорогой граф Фердинанд, у меня к тебе деловое предложение, — я достала из буфета штоф, налила в кубок медовухи и протянула послу.

— Я весь внимание, княжна Любава Собакина! — он церемонно принял из моих рук кубок и благодарно склонил голову. — Буду рад выполнить любой твой каприз.

В его глазах я заметила огоньки заинтересованности. И однозначно, влюбленностью это назвать было нельзя.

— Все очень просто, — перешла я к делу. — Не вдаваясь в подробности, скажу — мне надо поменять подданство. Срочно. Мне надо выйти замуж, потом развестись. По инициативе мужа. Причина очевидна — я оборотень. Все надо сделать строго по обычаям твоей страны, чтобы комар носа не подточил. В качестве фиктивного мужа ты меня вполне устраиваешь. Если поможешь мне стать подданной Иримании, я готова предложить щедрое вознаграждение.

— Насколько щедрое? — пригубил из серебряного кубка медовуху Фердинанд.

— Тебе понравится, — я написала цифру на пергаменте.

— Подобное предложение мне обидно, — поджал он губы, ставя кубок на стол.

— Сколько же ты хочешь за фиктивный брак со мной?

Он прибавил еще один ноль к предложенной цифре. Да, Фердинанд оказался намного жаднее, чем я могла предполагать.

— Это окончательная сумма? — уточнила у него. — Мы подпишем договор и обратной силы он уже иметь не будет.

— Дай подумать… — Фердинанд закатил глаза к потолку, пожевал губами, мысленно делая какие-то подсчеты, взялся за перо и приплюсовал еще пару сотен золотых, — это мне для души, — пояснил он. — На мелкие расходы. И еще золотую цепь с рубиновой подвеской. Ту, что была на тебе на балу. Она мне очень понравилась. Тонкая ювелирная работа.

— Это твое окончательное решение? Или еще повысишь ставку? Не забывай — я могу найти и другого фиктивного жениха, — напомнила Фердинанду.

— Быстро не найдешь. Такие сговорчивые женихи как я на дороге не валяются, — парировал он. — Но я рыцарь, и это окончательная цифра. Рыцари своего слова не меняют.

— Я это только что заметила, — достала заготовленный договор. — После того, как я выйду за тебя замуж, все мои сбережения отойдут в царскую казну. Поэтому я расплачусь с тобой до бракосочетания. Предупреждаю — попытаешься меня обмануть, превращусь в волчицу и перегрызу горло не задумываясь, — предупредила Фердинанда. — Возьми, ознакомься. Ответ жду до завтрашнего вечера.

— Ах, княжна, как было бы хорошо, чтобы мы обвенчались с тобой в Золотом царстве. Я бы приехал к тебе, жил бы в гостевых палатах. Поддерживал бы тебя советом, был бы тебе настоящим старшим братом.

— Хорошо, да ничего хорошего, — прервала я пустые мечтания Фердинанда.

— К чему такие сложности, княжна? Фиктивный брак, смена подданства?

— А вот это уже не твое дело, мой верный рыцарь. Прости, посол, дела, — я достала из стола бумаги, давая понять, что аудиенция завершена. — Завтра вечером подпишем договор. И не вздумай юлить.

— Как можно, как можно? — прижал руки к груди Фердинанд. — Ты — моя прекрасная дама. Я преклоняюсь перед твоими желаниями. Про подвеску напишем в договоре, или я поверю тебе на слово?

— Напишем. Все напишем, чтобы потом не возникло недоразумений и взаимных претензий, — удивительно меркантильный рыцарь мне попался.

После ухода Фердинанда я принялась просматривать документы на свою недвижимость. С моей стороны будет большим свинством если казне ничего не отойдет, после моей аферы. Что-то ради приличия я все-таки государству оставлю.

А афера проста. Часть недвижимости я подарю Васене за ее верную службу. Ей я верю, как самой себе. Из всего, чем владею я планирую сохранить центральную усадьбу с заводом, который активно строится, лесные угодья, где нам с Игорем так нравится скакать на конях, несколько прилегающих деревень. Часть реки передам во владение Водяницы, болото — Кикиморе. Дальние деревни отпишу крестьянам, лично прослежу, чтобы все поделили честно.

Необработанные земли и леса пусть отходят в казну. Ну, и наличность и мои украшения туда же. Впрочем, часть наличности я могу подарить Игорю.

Итак, земля — крестьянам, завод — мне, населению — мир и благоденствие.

Позвала Васену, посветила ее в мой план. Васена, как всегда, заохала, распереживалась.

— Что тебя смущает? — поинтересовалась я. — Я делаю что-то беззаконное?

— Нет, княжна.

— Тогда чего ты руками машешь, как ветряная мельница?

— Странно все это, — призналась няня.

Похоже, подобные аферы тут никто не проворачивал. Значит, я буду первой.

Купчих, дарственных и жалованных грамот от государей в семейном архиве за несколько веков накопилось много. Нашла карту местности, разложила на столе и начала разбираться, что находится моя обширная недвижимость. За этим занятием и застал меня Игорь.

Тихо скрипнула дверь, я оторвалась от карты.

— День добрый, княжна. Вся-то ты в заботах, — он подошел ко мне и обнял.

— А что делать? Приходится вникать во все самой. А ты где был? Мне сказали, уехал по делам, — я коснулась его щеки губами.

— Встречал людей из Разбойного приказа. Рассказал им о твоей мачехе. Не сойдет с рук княгине Пелагее убийство падчерицы и ключника. Да и покушения на тебя тоже на ней висят.

— Что ей грозит? — я не слишком сочувствовала мачехе, но и не хотела, чтобы ее казнили. Может, раскается еще? Хотя вряд ли.

— Суд государев решит. Думаю, сошлют ее в монастырь на дальний остров. Будет там помогать по хозяйству, молиться и думать о своей преступной жизни.

— Это хорошо. Все-таки лишать жизни человека — это неправильно. Даже если он страшный преступник. Пусть искупает свою вину трудом.

— Согласен с тобой, княжна, — Игорь взял меня за запястья и посмотрел на ладони. — Болят еще?

— Нет. Правда нет. И шрамы заметно уменьшились, настойка Водяницы чудеса творит, — как приятно, когда за тебя волнуется любимый человек!

— Что ты придумала, расскажешь? — Игорь сел на подоконник. — Васена в ужасе.

— На самом деле в ужасе? — удивилась я. — Или просто в возбуждении?

— Да, пожалуй, в возбуждении. Мне ничего не сказала, только все бормочет: «А можно так? Да как же так? Это что же такое делается?» Так что случилось?

Рассказала Игорю многоходовую комбинацию. Он слушал с удивлением, не перебивал. Только время от времени качал головой.

— Ну что, женишься на разведенке, потерявшей половину своего состояния? — усмехнулась я, усаживаясь рядом с ним на подоконник.

— У меня просто слов нет, — выдохнул он.

— Не поняла, ты одобряешь или нет? А то я уже с Фердинандом переговоры провела.

— Конечно, одобряю. Я бы сам до такого не додумался. Хотел все тут бросить и ехать с тобой в другой государство, обвенчаться и жить там тихо мирно. А ты так хитро все придумала.

— Если бы не додумалась, тоже все бы тут оставила и пошла за тобой, куда позовешь. Меня бы и гражданский брак устроил. Когда любишь — обряд не главное. Но, как оказалось, учеба в Институте не прошла даром и развила способность мыслить широко и с размахом. Да, кстати, прими от меня безвозмездно, то есть даром лес и поля вдоль реки. Еще пару деревень в придачу и немного наличности. Отказ не принимается, — строго погрозила я пальцем.