Глава 19

***Капитан Итан тау Клайд***

Руководствуясь интуицией, я ткнул пальцем в небо, а попал прямо в бывшего Тианы. Очень уж мне не понравилось, как тот на неё смотрел… Открыто, нагло, собственнически… Словно какие-то права на неё имел.

И её ответная реакция взбесила: стушевалась, притихла, смотрела куда угодно, лишь бы не поднимать на него глаза…

А уж когда сопляк открыл поганый рот… всё встало на свои места. Нет, и надо же, как хитро всё вывернул! Мол, по моей протекции Тиана оказалась в академии… Теперь, чтобы я ни делал, это будет выглядеть как в пику ему… И всякий раз отбрасывать порочащую тень на Тиану.

Ти! Он назвал её Ти! Что за собачья кличка?!

От ярости внутри клокотало и пекло. Хотелось расквасить лицо этому молокососу, чтобы стереть надменную ухмылочку… Вбить обратно ему слова, заставить проглотить и подавиться ими, что по недалёкости ума он из себя исторг…

Но вместо этого я сосредоточился на Тиане.

Девушку трясло. Лихорадило так, что мои щупы зажгло фантомной болью от желания сгрести её, оттащить в медблок и закрыть там в капсуле на сутки…

Я был рядом. Кружил, успокаивающе касался и оглаживал её, но моя девочка ни на что не реагировала… Захлопнулась в своей раковине, задохнувшись от несправедливо нанесённого оскорбления…

А кадеты, будто почуяв её слабину, не спускали её с прицела. Нужно было что-то делать… Показать им, что этот выродок впустую сотряс воздух…

– Я хочу, чтобы ты продемонстрировала сейчас то, что мы вчера с тобой проходили, – мягко коснулся её руки, привлекая к себе внимание. – Справишься?

Она вскинула на меня глаза, невидяще скользнула раз, другой… Недоумённо моргнула, припоминая что-то… И по щекам разлился нежный румянец.

Мне тоже сразу вспомнились её фантазии о сексе в кабинке тренажёра. В штанах стало тесно, а голову обдало плывущим жаром… Хочу впиться в её рот! Смять губами губы и поймать, неистово втянуть в себя её ответный стон…

– Не о том подумала… – намеренно опалил её плывущим взглядом из-под ресниц и ласково улыбнулся. Напомнил: – Механический захват корабля напарника…

Она вздрогнула и заалела пуще прежнего. Нахмурилась, стремясь скрыть накатившее смущение, и коротко кивнула, бросив нарочито грубо:

– Справлюсь.

Хищник внутри меня довольно оскалился и разве что не заурчал: её тянет ко мне, точно так же, как и меня к ней! Нестерпимо захотелось сжать её до хруста костей, вмять в себя… Чтобы минимум неделю не отпускать…

Но не сейчас, не здесь, когда на нас смотрели столько глаз.

Отвернулся от неё, перебарывая почти физическое сопротивление. Рявкнул кадетам:

– Так, внимание! Всем разбиться по двое. Оставшийся без пары… подходит ко мне на расправу… – последнее выдал медленно и со зловещим оскалом. Как и предполагал, кадеты оценили: мигом перетасовались, как карты в колоде, и выпихнули под мои очи жертву…

Девчонка. Я даже брови не смог удержать от взлёта: мелкая, щуплая, скромно потупила взгляд – цыплёнок цыплёнком. Почему я её раньше не видел? А, может быть, именно поэтому? Из-за роста… Пряталась от «страшного дяденьки» за спинами кадетов?

Капе-е-ец…

Исследователи с каждым годом всё «лучше и лучше»…

Она до штурвала вообще дотягивается?..

Повернулся к Тиане и вопросительно вздёрнул бровь: мол, что скажешь? В отличие от меня, она оказалась более дипломатична. Ни единым мускулом на лице не дрогнула. Только взгляд, внимательный и цепкий, прошёлся по Цыплёнку…

Та конфузливо втянула голову в плечи и окончательно поникла. Но Тиана ей кивнула, отдала мне планшет и величественным взмахом руки пригласила девчонку следовать за собой к тренажёру. Который я запустил, нажав кнопки на пульте. С помощью него же активировал большой экран.

– Кадеты, сейчас мой напарник покажет вам небольшой мастер-класс… – мою речь прервало скептичное фырканье из толпы, но я гневно припечатал: – Я сказал что-то смешное? – ответом была тишина, а весельчаки предпочли затаиться за спинами товарищей. – Полагаю, ответ «нет»… Но нам всем скоро представится возможность надорвать животы, когда вы попытаетесь повторить… А сейчас внимание на экран!

Искин запустил симуляцию: по легенде Цыплёнок оказалась на пороге откидывания копыт… Или уж, скорее, лап?.. Корабль не подавал признаков жизни, на сигналы не реагировал, и Тиана устремилась на помощь.

Изящно, точно танцуя, её исследователь огибал метеориты. Тиана верно рассудила, что в данном случае не стоило тратить энергию на отстрел камней, и предпочла просто избежать столкновения. Выполняла виражи столь филигранно, что даже у меня дух перехватило от её высокого мастерства…

Её кто-то учил. Сажал за штурвал с раннего детства. Показывал нюансы и позволял осваивать их, как увлекательную игру…

И в это самое время до меня дошло, в чём проблема Принцессы. Её обучал «одиночка». Тот, кто никогда не работал в связке. Тот, кто привык всегда отвечать только за себя…

– Мы завтра на полётах будем тоже это отрабатывать?.. – раздался жалобный голос из толпы притихших кадетов. Даже элитники напряжённо застыли, внимательно запоминая каждый пируэт Тианы. А она, будто нарочно, не упустила возможности рисануться: не снижая скорости, подлетела к Цыплёнку – кувырок! – заход под днище, доля секунды на захват и сцепку… И вот уже грациозный разворот вместе с пострадавшим «напарником» и эвакуация на станцию.

Даже я не сдержал восторженного вздоха: ох, чертовка! Что творит?..

– Прежде чем начать что-то отрабатывать, вам для начала нужно хотя бы научиться летать. А чтобы уметь пилотировать, пусть вполовину как кадет Рэврей, вам следовало сесть за штурвал… эм… лет в десять, – отвернулся от экрана и окатил кадетов ледяной волной презрения: – Или вы, наслушавшись всяких идиотов, приняли на веру, что она – зеро, как и вы? И была отобрана в связку со мной за… кхм… иные достоинства? – умолк, дав время кадетам осознать свою никчёмность. А вволю насладившись, безжалостно добил: – Все вы по сравнению с кадетом Рэврей – необсохшие цыплята против ястреба. Я намеренно занижал ей баллы, чтобы показать, что это, – указал неопределённым жестом на экран, зал и самих ребят, – не её уровень. Она вполне в состоянии сдать экстерном полностью пилотно-исследовательский курс за год. И встать со мной в пару на постоянной основе. Вас же завышением баллов хотел приободрить, показать, что при нужном усердии и вы сможете добиться некоторых высот… А в итоге мы достигли лишь того, что в общей массе вы зарвались и вообще перестали видеть берега. Что ж, вернёмся в таком случае к честной оценке ваших способностей…

Тренажёр с шуршанием открыл двери кабинок, и девушки вышли. Тиана хмуро зыркала на меня и нервно покусывала губу, ожидая колкостей. Цыплёнок была бледна, коленки тряслись, и выглядела она так, будто вот-вот — и в обморок грохнется. Словно то, что мы сейчас видели на экране, было для неё взаправду.

– Цыплёнок у нас получает… двадцать баллов, – злорадно ухмыльнувшись, я зыркнул на кадетов. – Из них пять за смелость быть первой, пять за натуралистичное изображение трупа и десять – личная благодарность от меня, что реально не умерла от страха в тренажёре…

Договорить я не успел, потому что девушка согнулась пополам, и её стошнило.

– Минус десять баллов, потому что барышням со слабым желудком среди исследователей не место, – я поморщился. Нажал кнопку на пульте, вызывая робота-уборщика, пока неприятные запахи не запустили среди кадетов цепную реакцию. – Итого у кадета Цыплёнка… десять баллов. И, ради всего святого, отведите её кто-нибудь в медблок! – цыкнул, когда девушку опять скрутило.

Несколько кадетов бросились исполнять моё поручение, а я впился взглядом в Тиану и предвкушающе оскалился. Моя Принцесса выдержала взгляд, сжала кулачки, гордо вздёрнула подбородок и опалила меня злым прищуром.

Она не слышала того, что я говорил кадетам. Привыкла получать от меня лишь тычки, но продолжала держать удар… Молодец, девочка! Я сам себе завидовал, какую замечательную девушку мне удалось урвать… Ещё нет, на самом деле, но всё же в моих руках, не так ли?

– Кадет Рэврей у нас получает… – нарочито растягивал слова, чтобы понервировать колючку. – Получает триста баллов. Из них сто баллов за выполненную миссию, ещё сто за рекордно низкое время прохождения и сто за великолепную технику пилотажа.

Она не позволила себе ни вздёрнутых бровей, ни иных внешних реакций, показывающих, насколько она удивлена. Но расширившиеся зрачки и чуть смягчившиеся черты лица выдали мне её с головой. Она не знала, как реагировать на мой пассаж.

Кто-то из элитников зафыркал. Мне даже не нужно было выискивать взглядом наглеца, я и так догадался, что брызнул ядом тот самый сопляк.

А он что, уже доскакал положенные круги? Не слишком ли быстро? Скорее всего, сфилонил. Но сильно ошибся, если решил, что я не проверю запись камеры. И вот тогда…

– Кадет, я так понимаю, те неприличные звуки, что ты из себя исторгаешь, означают, что ты можешь лучше? – холодно бросил ему. – Раз так, не смею ставить препоны таким талантам… Если справишься и побьёшь рекорд на скорость прохождения, сразу плюс сто баллов форы к твоей карме, – в этот момент парень изменился в лице и бросил испуганный взгляд… на девушку в белом кителе. Она брезгливо поджала губы и проигнорировала его. Если мне не изменяла память, сия красавица значилась у нас дочкой Скайловски: не зря же она мне своим папенькой угрожала?

Но их гляделки мне не понравились. Вот совсем. Неужели этот ухарь, вопя о протежировании Тианы, сам без зазрения совести пользовался помощью подружки-Скайловски? Нос-то у самого в пуху? Так-так… надо бы присмотреться к этим двоим повнимательнее…

– Кадет, тебе особое приглашение нужно? – рявкнул ему, чувствуя поднимающуюся в груди волну гнева. – Хватай своего напарника и бегом марш на тренажёры!

– Я… эм… – заблеял он и заметался взглядом по залу, лишь бы только не смотреть мне в глаза. – Чуть позже…

– Чего ты мямлишь?! – едва сдерживаясь от гнева, прошипел я. – Струсил?! Облажался и в кусты?! Минус сто баллов за бахвальство и сто за гнилой язык!

– Да я просто после бега не восстановился! Ногу потянул! Вы не имеете права! – ершисто вскинулся и визгливо забрехал, как щенок-переросток. – Я буду жаловаться!

Как он вообще с такими закидонами на элитном очутился?! Куда Рупп и Ноктис смотрели?!

– Очередь за своей подружкой займи, жалобщик! Я по два раза никому ничего не объясняю, – процедил ему. – И исключений не делаю. Я сказал «на тренажёры», ты ответил «нет». Получи заслуженный «минус» и вали в хвост, будешь сдавать последним! – и прежде чем он что-то мне успел тявкнуть, оглядел притихших кадетов и рявкнул: – Вам тоже особое приглашение требуется? Следующие по очереди, бегом марш на тренажёр!

Двое парней рванули к кабинкам. Остальные выстроились попарно так, чтобы иметь возможность наблюдать манёвры на экране и сразу поспешить к тренажёру, как только он освободится. Верно рассудили, что сегодня и секунда промедления может обернуться для них штрафными баллами.

Кадеты заняли кабинки, искин запустил симуляцию. Я выдохнул, снова приняв высокомерно-равнодушный вид.

– Кадет Рэврей, займи место Приспешника Тьмы возле своего Владыки и протоколируй тот хаос, что я сейчас начну творить и сеять среди впечатлительных умов этих неженок, – небрежно цыкнул ей через плечо и, не глядя, протянул планшет.

Тиана покорно подошла и приняла его. Я успел заметить, как на мою реплику у неё дёрнулся уголок рта в улыбке. Но девочка быстро совладала с собой, сохранив неприступно-равнодушное выражение лица.

– Не забудь поставить Цыплёнку десять баллов, себе триста, а… – «визгливому говнюку минус двести» она не дала мне договорить, кратко ввинтив:

– Я помню.

Ну, и отлично.

Я ухмыльнулся и сделал вид, что сосредоточенно наблюдаю на экране, как симуляция корабля одного из кадетов, желающего повторить трюки Тианы, телепалась между метеоритов как непонятно что, пока в итоге не столкнулась с одним из них и благополучно взорвалась.

Что ж, как говорится, первый пошёл. Но сегодня шанс ощутить себя последним куском гуано будет у всех…

Не сдержался и ласково скользнул щупами по бедру своей сладкой красавицы…