Глава 25
На самом деле отвлеклась я не только на Клайда. Мой браслет бряцнул входящим сообщением, высветился предпросмотр, и у меня моментально спина под формой покрылась липкой испариной: отец!
«Обстоятельства вынуждают меня нарушить данное тебе слово, дочь. Прости. Немедленно возвращайся на Ноктпу. О Тени не беспокойся, я её уже отозвал».
«Что случилось?» – трясущимися пальцами набрала в ответ.
Тень! Он отозвал мою Тень! А значит, действительно стряслось что-то невероятно серьёзное…
«Все подробности при встрече», – пришло от него.
Ясно, значит, дело к тому же и секретное, раз отец опасается, что нашу переписку могут взломать…
Но… как же Клайд?.. Год! Я обещала пробыть с ним в связке год! И что теперь?! Как я ему в глаза стану смотреть?..
Отправила: «У меня есть обязательства», – особо не надеясь, что отца это убедит дать мне время.
Но он на то и был императором, чтобы понимать, насколько важно соблюдать договорённости. И сейчас это стало, в некотором смысле, моим спасением:
«Даю тебе месяц, чтобы завершить все дела. После этого, если не явишься сама, лично заберу тебя», – ответил мне он.
Вот так. Даже скрывать не стал, что в курсе, где обитает его кровиночка…
Я задумчиво побарабанила пальцами по штурвалу, уставившись невидящим взглядом перед собой: что же делать? Как быть с Итаном? И моим обещанием Ноктису…
Нет, положа руку на сердце, теперь, когда у капитана образовался личный фан-клуб, любая из девушек с радостью займёт моё место, стоит лишь объявить, что я по личным обстоятельствам покидаю академию. Та же блонда! Как, впрочем, и любая из её прихлебал… И от этой мысли в груди отчего-то беспокойно заёрзала ревность. Рот наполнился горечью… Получается, я для Клайда не так уж и важна?..
Ну да, ну да… Пси-способности капитану Дядюшка Ли подлатал, поэтому Итан больше не представляет угрозу для окружающих…
Казалось бы, мне до этого какое дело?! Будет с ним в связке блонда или ещё кто, почему это должно меня волновать?!
Однако ж, волнует… И на душе скребут кошки, из-за того, что скоро мне так или иначе придётся уехать… Сначала домой, к отцу, а после и к жениху…
Да, верно. У меня же есть жених… В последние дни я как-то о нём совершенно позабыла… Это всё Клайд! Задурил мне голову изменившимся отношением и Касей… Покрасился ещё, чтобы меня поддержать… Вот зачем?! И что мне теперь с этим делать?..
Чувства… Дурацкие, неуместные и для будущей императрицы, которой светит брак по расчёту, совершенно непристойные…
Вот зачем?.. Зачем?! Ведь было так всё хорошо! Рычал он, и рычал бы себе дальше… А теперь?.. Что делать с этим?..
Я рефлекторно коснулась пальцами кулона, когда хотела ощутить поддержку Дядюшки Ли, и меня осенило: а ведь верно! Малыш пу! Нужно рассказать о нём отцу… О Трое, о Кайли и о моих подозрениях, что кто-то ворует туземцев с Ноктпу… Тогда, возможно, он позволит мне остаться в академии? Пусть не положенный год, но… больше, чем проклятый месяц!
Только коснулась пальцами браслета, чтобы написать отцу, как искин Мухи внезапно выдал:
– Включено автоматическое управление. Для возвращения в ручной режим введите одноразовый пароль… – и одновременно с этим динамики взревели басами рыка капитана Клайда:
– Кадет Рэврей!!! Ты что творишь?!!
Это окончательно выдернуло меня из упаднического состояния в суровую и весьма неприглядно выворачивающуюся реальность. Шустро оценив обстановку, я приуныла: мне кабзда, искин Мухи запустил программу открытия кротовой норы. Корабль собирался куда-то прыгнуть, но для того чтобы остановить программу, как и узнать координаты, мне требовался пароль. Которого, ясное дело, у меня не было.
– Это не я! – огрызнулась по связи на брань Клайда. И не упустила возможности наябедничать на приступившего к обратному отсчёту искина: – У меня автопилот рехнулся! Совсем с катушек слетел, жестянка старая!
Впрочем, искину было глубоко фиолетово на то, как я его обозвала. Ни на что не реагируя, продолжал отсчёт до прыжка:
– Три… два…
– Ничего не трогай, я иду к тебе! Тиа…
– Один, – безжалостно перебил Клайда искин, и корабль охватило ярчайшее свечение.
Я едва успела глаза прикрыть, чтобы не ослепнуть.
Ну, что сказать?..
Вот и всё…
Прыгнули.
***
Несчастную Муху тряхнуло раз, другой… Третий раз она вздрогнула одновременно с потухшим сиянием. Если до этого свечение неприятно и до боли било по зрительному нерву, то после выхода Мухи из кротовой норы сложилось впечатление, что я ослепла.
Приоткрыла один глаз, чтобы увериться, что это не так. И только после этого разлепила второй.
Зря. Поторопилась…
Потому что в следующий миг в корабль ударила волна, заставив его задрожать. Странные свето-магнитные всполохи легко прошли сквозь щиты и обшивку. Наполнили внутренности корабля сияющими вспышками. Приборы разом заискрили и запищали, слившись в единый скорбный вой с Мухой. Предсмертный, как поняла я позднее…
Тело отреагировало на угрозу раньше разума. Я нырнула под кресло и вжалась спиной в нишу для ног под приборной панелью, верно рассудив, что вместе они образовывали клетку Фарадея, способную меня защитить. Дядюшка Ли, пока находился в приборной панели, был под её защитой.
– Лайлак, не высовывайся! – крикнула я наперснику. – И держись подальше от проводов!
Ответа не последовало, но я не сомневалась, что он меня прекрасно расслышал. Спрашивать его, нашёл ли он малыша-пу, я нашла неразумным. Как и думать о том, что бедняжке конец…
Мозг отключился от лихорадочной дрожи тела, решив, что для выживания истерика явно не поможет. Взялся обрабатывать данные, сводя их к общему знаменателю и подкидывая мне под нос результаты.
Первое, эта энергия, от которой сейчас в предсмертных конвульсиях бился корабль, явно указывала на то, что Муха выскочила из кротовьей норы рядом со звездой-пульсаром в активной фазе.
И получалось, что на помощь мне уповать не следовало: корабли спасателей постигнет та же учесть, что и мою Муху…
Второе, по логической цепи, вытекало из первого. Все ближайшие пульсары в активной фазе были внесены в базы, и прыжки в эти секторы находились под строжайшим запретом. Тот, кто ослушается, – не жилец…
А значит, Кайли хотела убить Клайда.
Нет, скорее всего, не она сама… Ей кто-то дал координаты, которые она приказала малышу-пу ввести в искин Мухи. А дальше…
Пожалуй, не подозревай я о пу, решила бы, что это покушение на меня. Скажем, кто-то рассекретил моё инкогнито и так вознамерился подгадить моему весьма неудобному папеньке… Чего уж греха-то таить? Император Ноктпу многим торчал острой костью поперёк горла… И смерть единственной дочери – отличный способ убрать сильного врага с доски.
Но я видела взгляд Кайли! Эта дрянь чуть от злости не лопнула, когда Муху заняла я, а не капитан.
Хм… Что же в нём такого?.. Кому-то успел перейти дорогу?
Скорее всего, да, если вспомнить о бывшей травме капитана…
Ох, проклятье!...
А что, если… А что, если малыш-пу не с моей планеты?! Что, если капитан нашёл ещё один планетоид, оставшийся после взрыва родной планеты пу? Великой Ма, как они сами её величали… И тогда всё прекрасно складывалось в целостную схему: Клайд нашёл планетоид. Но, не зная об особенности расы, вполне мог нанести вред колонии. Либо же пу расценили его действия именно так. И тогда тот монстр, что я видела, когда капитан бился в кошмаре и транслировал картинки по своим обожжённым щупам – был не кто иной, как йертес-пу… Именно это создание и могло нанести непоправимый вред пси-энергии Клайда!
Скорее всего, корабли-исследователи автоматически вызвали спасателей. А в госпитале, когда капитан давал показания, эти сведения достигли не тех ушей… Раздобыть координаты — плёвое дело. И теперь этот кто-то, поняв, какая богатая жила свободно бултыхается в космосе, никому не известная, точно мифический Эльдорадо, стремился убрать всех свидетелей. А судя по малышу-пу в браслете Кайли, помыслы его были, очевидно, нечисты…
Рука сама потянулась к браслету, чтобы сбросить отцу все свои подозрения и запросить помощи для Клайда и несчастных туземцев. Но коммуникатор остался глух к нажатию: он, как и всё на корабле, из-за действия пульсара приказал долго жить…
Одна за другой отключались системы жизнеобеспечения. К тому моменту, когда звезда уняла свой нрав, готовясь к следующему выбросу, отключились свет и подача кислорода. Искусственная гравитация корабля умерла последней…
Стало темно и тихо. Лишь неяркий голубоватый свет от звезды смутными всполохами освещал пространство.
Я выскользнула из укрытия, взмыв почти под потолок. Только теперь было понятно, сколько шума производили корабельные системы: без них наваливалось тревожное ощущение, словно ты внезапно оглох… Я чувствовала себя молочным котёнком, брошенным в холодную воду…
А на самом деле это просто отказал обогрев. И температура на борту стремительно падала.
Что ж… Следовало признать, что умру я не от недостатка кислорода, а насмерть закоченею. Найдут меня… лет через сто-двести. Когда звезда вступит в устойчивую фазу затишья. Или вовсе через тысячу…
Наверное, следует озаботиться предсмертным посланием?.. Только смогу ли тут найти бумагу и ручку?..
– Лайлак, возвращайся, – приказала я. Вот! Хотя бы его спасу…
– Принцесса, я нашёл его! – радостно возвестил Дядюшка Ли.
Или нет, придётся повременить с запиской…