Глава 33

***Капитан Итан тау Клайд***

Странное смешаное чувство охватило меня. Я нервничал всё время до «случайной» встречи Тианы и моей Тени. Боялся, что двойник превзойдёт меня, пленит сердечко моей Принцессы…

Зря боялся.

После их столкновения Тиана выглядела обескураженной и некоторое время подавленно молчала. Достаточно долго, чтобы я обеспокоился не на шутку: что случилось? Почему знакомство с моей Тенью так на неё повлияло? И почему она не воспользовалась предложением, чтобы узнать о своём парне?..

Бесило. Стягивало в узел жилы и кружило в танце ненависти ко всем особям мужского пола: она моя!..

Ох…

Совсем забыл!.. Что это так лишь до утра… А затем меня в её жизни совсем не станет…

Зато останутся они! Все эти!.. Гры-ы!!!

Бесило…

– И чего ты про своего парня у него не спросила? – всё же не сдержал яд.

– М?.. – удивлённо вскинула она на меня брови. – Какого ещё парня?

И по её глазам я видел – не врёт. Но остановиться уже не мог, меня несло:

– На КАС услышал. Что-де парень у тебя здесь есть… – цедил яд уже не по капле, а плюхал ковшами. – Вот и удивлён, что не спешишь узнать о нём… Меня стесняешься?

Что-то лихое мелькнуло в глазах Тианы и запереливалось лукавыми искорками. Она ухватила меня за руку, вынуждая шагнуть в сторону, ровно в тесное пространство между двух пушистых туй в кадках. Там прижалась ко мне, игриво скользнула по груди ладонями и заурчала счастливой кошкой:

– Капита-а-ан… Да ты ревнуешь!

– Вовсе нет! – смешался и буркнул из вредности, отчаянно ощущая, как всё во мне встало на эту сладкую проказницу в охотничью стойку.

– А вот и да… – промурлыкала ещё слаще.

Она, что, соблазнить меня решила?! Чтобы что?! Уйти от ответа?!

Не стерпел и прорычал эти мысли вслух. Перехватил её руки на своей груди и крепко сжал:

– Не выйдет! – процедил. – Не играй со мной! Я думал, что у нас с тобой серьёзно, а ты… Так ты сюда стремилась?! Поздравляю, ты здесь! Довольна? В таком случае теперь я могу быть свободен? – но её ладони отпускать не спешил.

Потому что, что?.. Боялся, что и впрямь уйдёт?..

Вся весёлость сползла с её лица, как восковая маска от пламени. Глаза наполнились печалью и усталостью. И в тот миг мне показалось, что небывалый груз давным-давно лежит на плечах этой маленькой хрупкой девочки… Как я не замечал?!

– И всё же вы ревнуете, – устало обронила она, даже не заметив, как рефлекторно дистанцировалась, спрятавшись за «вы». Но я не успел даже отвесить себе мысленную затрещину, как Тиана глухо призналась: – Жених. Бывший… Был… Пустите! – дёрнулась от меня, но я не только не позволил отнять от своей груди руки, но и сгрёб её, крепко прижав к себе.

Боги, ну почему я стремлюсь ей постоянно сделать больно?.. Что за гниль в моей душе побуждает меня быть с ней таким мудаком?!

Шумно выдохнул, крепче стиснул её в объятиях, уткнулся губами ей в висок и, успокаивающе поглаживая её по спине, горячо зашептал:

– Прости-прости… Ты права, ревную! Ревную так, что сам себя загрызть готов… – признался, скопом вылив всё, что на душе кипело. Отстранился, заглянул ей в глаза, задумчиво протянул: – Жених, к тому же бывший… Не говорила, чтобы я его не убил?

Она еле подавила смешок:

– Да мы даже не были знакомы! Наши… э-э… родители сговорились. Хотела посмотреть, кого мне прочат, да не успела: он сам помолвку разорвал…

Стальные путы отпустили грудь, и стало намного легче дышать: ну, вот и разъяснилось!

С трудом сдерживал улыбку, но лицо всё равно расползалось в разные стороны от удовольствия. Проворчал:

– Он – дебил… – а на озадаченно вскинутые брови пояснил: – В смысле, шибко умный!

За что получил от Тианы шлепок по груди и проурчал:

– Да, умный. Не захотел умирать, потому что я тебя ему не отдал бы. А дурак – потому что ты – и только ты! – самое лучшее, что могло бы с ним случиться…

Тиана зарделась. Сделала попытку спрятать лицо, уткнувшись носом мне в грудь, но я не позволил ей этого. Подцепил пальцами её подбородок, заставляя поднять лицо и посмотреть мне в глаза. Судорожно сглотнул, собираясь с силой духа. А поняв, что всей жизни мне не хватит, чтобы преодолеть нахлынувшую робость, решил, что лучше сразу… Лучше в холодный омут с головой, чтобы больше не было этих треклятых «вы» и «товарищ-капитан-инструктор»! Глотнул воздуха напоследок и сбивчиво просипел:

– Я… никогда и никому… прежде… не говорил… – цыкнул на себя с досады. В мыслях отвесил себе пару пощёчин, призывая взять себя в руки и перестать уже блеять, как баран… Но лучше не стало: – Ты… я… В общем… Ох, что ж так сложно-то! – рыкнул, злясь.

Лицо Тианы просияло, и она великодушно остановила меня. Ласково скользнула нежной ручкой по моей груди:

– Не надо, я поняла.

Встала на цыпочки, побуждая поцеловать себя. От такого приглашения грех было отказываться! Я без раздумий впечатался в её губки, напористо смяв их и стремясь показать всю мощь обуревающих меня чувств. Чтобы если не словами, так действиями сказать моей поистине Принцессе, насколько глубоко она проникла в моё сердце! Поселилась и обосновалась уже не в укромном уголке, а заполнила его до самых краёв!

Как люблю её… Да, люблю!..

– О, боги! Да сколько можно! – прозвучавший окрик заставил нас невольно отпрянуть друг от друга. Тиана сконфуженно спрятала лицо в ладонях, и я тут же шагнул и прижал её обратно к себе, прикрыв собой от вредного старика, костерящего нас из окна своей лавчонки: – Эти туи вам, что, всем здесь мёдом намазаны?! Идите в лав-отель, бесстыдники!..

Он явно вознамерился поносить нас очень долго и для верности собрать толпу зевак, чтобы привлечь внимание к своему захудалому заведению, но я пресёк его действия на корню:

– Остынь, отец! Сам не был молодым? – и, не дожидаясь ответа, повёл Тиану прочь, всё так же прижимая к себе и не позволяя её рассмотреть.

Дед в возмущении подавился воздухом и взялся хрипло костерить нас вслед пуще прежнего, будто старый брехливый пёс. Но мы лишь ускорили шаг, проходя мимо магазинчиков и кафе, и вскоре крики стихли в отдалении.

Тиана, раскрасневшаяся от смущения, тихо хохотнула:

– Надо же, какой вредный старик… – умолкла, размышляя о чём-то. Спустя мгновение робко прошептала: – Ну, что?.. В отель?.. – опустила голову, чтобы скрыть лицо, но я прекрасно видел, как она, по своей привычке, нервно покусывает губы.

Крепко сжал её руку, полностью пряча в своей ладони. А когда она на меня вопросительно вскинула глаза, наклонился и, нарочито бархатно и урчаще, зная, что ей это нравится, ответил отказом:

– Отель – десерт, Принцесса. Сейчас же только аперитив… Давай насладимся этим вечером на максимум?