Глава 35

Дурак! Дурак! Дурак!

А я-то?!

Нет, а я-то какая дура, а?!

Развесила уши, что у тау могут быть пси-способности… Как можно быть такой слепой?!

Мерзавцы, Кассий и Кайли, от меня ускользнули. О чём и отрапортовал мне вечно бодрый админ-бот.

Упустила! А ведь могла бы умыкнуть у Кайли браслет с панцирем Малинового, чтобы малышу не пришлось больше скрываться во мне… А кстати, как он там?

Об этом спросила у Дядюшки Ли.

– Я как раз всё утро пытаюсь об этом Вам сказать, Ваше Высочество! – полный праведного негодования откликнулся Лайлак. – При Вашем последнем… кхм… эм… обмене жидкостями с этим недостойным… Малиновый переместился в него…

И пока я, с трудом удерживая ползущие на лоб брови, со скрипом переваривала услышанное, сводя всё к общему знаменателю, Дядюшка Ли нашёл разумным пояснить.

– В капитане Клайде он теперь. Я-то, грешным делом, думал, что цвет у этого пу такой от природы, а выходит… – запнулся и умолк.

Чем заставил меня насторожиться:

– Что? Не томи!

– Воин это. Не с Ноктпу родом… – промямлил Лайлак. – На тропе войны… Пылает местью… От того и цвет такой… Капитану Клайду не позавидуешь теперь… Зря я его лечил, теперь всё прахом пойдёт…

О… Вот теперь мне окончательно стало понятно, что дело швах, и ни на какую Ноктпу я в ближайшее время не полечу.

Потому что, если вспомнить видения Итана, когда я зачаровывала его щупальца… Тьфу-ты! Итэйна! Теперь-то ясно, что жил со мной в каюте тот самый мой жених, с которым я так жаждала встречи…

За что, безусловно, от меня ещё получит! Ишь ты! Разорвать помолвку он со мной вздумал! Бросил! Аж два раза! А теперь так вовсе помирать вздумал…

Вот погоди, задам…

Но позже.

А сейчас следовало решить, что делать дальше.

Выходит, Малиновый с того самого планетоида, где уже чуть было не погиб Итэйн. А так как все пу – вполне сообразительные ребята, Малиновому хватило ума рассудить, что где раз, там и два. И находясь в Клайде, его шансы на возвращение домой более велики, нежели со мной.

И как там Лайлак сказал? Капитану теперь не позавидуешь?.. Наверняка пу станет мстить! И тогда Итэйну угрожает реальная опасность…

– Почему про цветовые особенности я узнаю только сейчас?! – возмущённо выпалила Лайлаку.

Опять замялся:

– Не было причин… К тому же…

– И смысла тоже? – ехидно перебила я его. – Зачем нам что-то говорить, когда мы каждый век новые?

Дядюшка Ли сконфуженно умолк, а я по своей привычке принялась покусывать губу, обдумывая, как быть.

Мне срочно нужен был корабль!

Но координаты… Я же не знаю, где именно находилась «сестрица» Ноктпу…

Ответ от высших сил пришёл сам собой. Влетел в голову чистым, звонким озарением: Тень! Итэйн наверняка и уходил для того, чтобы подстроить «случайную» встречу в Квартале Удовольствий. А значит, он перепрограммировал свою Тень. Что делалось с помощью копирования воспоминаний.

И получалось, что теперь Тень точно знала координаты!

Ай да я!

Окрылённая, рванула к ближайшему админ-боту. Затараторила, задыхаясь от бега:

– Срочное сообщение для Итэйна а-аалеф Раддин-Эмеральд-Синхр-Энцо! Секретно! При личной встрече через десять минут на вчерашнем месте.

Бот только успел бряцнуть стандартным сигналом перед запрещающим ответом, что-де тревожить высших нельзя, как я поспешила добавить:

– Отправитель Тиана тау Рэврей!

Цвет табло админ-бота с красного сменился на зелёный, и он благожелательно известил:

– Ваше сообщение отправлено.

Вот! Всё, как я и думала! Итэйн запрограммировал для меня доступ к своей Тени!

Хех, ещё бы! Он-то планировал у меня таким образом про жениха выведать. А получилось, что вложил козырь в мою руку.

Вот же ирония судьбы, правда? Я искала встречи с женихом, хотя он был рядом, только руку протяни. Итэйн приревновал… к самому себе… Этот дурак и впрямь бы разорвал со мной помолвку, даже не взглянув, от кого отказался. Да я и сама не пришла бы на встречу из ущемлённой гордости.

Так и бродили бы по Великому Космосу, вспоминая друг друга…

А ведь по всему выходило, что Лаборатория оказалась права, связав нас с ним! И это не у них произошла ошибка, а в наших с Итэйном головах следовало подкрутить шестерёнки-винтики. Чтобы мозги на место встали.

Ладно, я, у меня уже полный порядок. А милому своему придётся мне подкручивать, больше некому… Вот этим и займусь!

Только спасу для начала этого недотёпу…

***

Тень Итэйна к прокатному магазину нарядов прибыл минута в минуту.

Я пришла заранее, чтобы не пропустить, и крутилась у входа уже добрых шесть минут. Из-за чего хозяйка магазина то и дело выглядывала в витрину, явно недоумевая, почему я не захожу.

И вот он пришёл.

Беловолосый, высокий и плечистый. В прекрасно сидящей белоснежной форме с золотыми нашивками и эполетами, которые делали размах его плеч ещё более впечатляющим…

Но нет, всё равно не то.

Я постаралась вообразить, будто это и впрямь Итэйн. И мы с ним встретились не сейчас, а несколько лет ранее… Когда у меня голова ещё не была забита Троем, а у него не появились шрамы…

И не смогла.

Потому что, кто знает, как оно всё случилось бы? Я была иная, он другой… Мы привлекли друг друга теперь, именно когда пережили столько бед, преодолели множество препятствий!

Мы сами для себя стали наградой за пережитое.

Не деньги, не власть, не признание и или что-то иное! Мы, только мы! Наши чувства, слова и теплота объятий…

И по глупости мы сами же намеревались отобрать у себя эту победу…

– Нет, ты посмотри какая ушлая девица! – выдернуло меня из размышлений завистливое шипение хозяйки прокатного магазинчика. – Вчера с одни красавчиком гуляла, сегодня с другим…

– Вы о чём-то хотели поговорить со мной? Тиана… Позволите мне вас так называть? – Тень демонстрировал мне полное расположение. Не знай я, что это вложенная в голову робота программа, решила бы, что он и впрямь заинтересовался мной.

– Здесь слишком много лишних ушей… – коварно растянула я губы в наинежнейшей улыбке. – Не против, если мы прогуляемся и найдём место потише? Информация секретна…

Псевдо-Итэйн благополучно проглотил наживку и в вежливом жесте предложил мне локоть. Я удобно разместила ладонь на его руке и поволокла прочь от брызжущей нам вслед ядом хозяйки магазинчика.

Сейчас, когда на флагмане был рабочий день, уровень с Кварталом был малолюден. То тут, то там ещё работали кафе и ресторанчики. Но это, скорее уж, дожидались, когда припозднившиеся посетители изволят убыть. А те, позабыв, что на уровне вечный сумрачный вечер, потеряли счёт времени и не спешили уходить…

Лавочка сварливого старика была уже закрыта. Поэтому я, особо не мудрствуя, толкнула Тень между двух пресловутых туй. Схватила его за запястья и, придав лицу серьёзное выражение, пригрозила:

– Если вы попытаетесь высвободиться, этим нанесёте мне вред.

Нет, а что такого? Итэйн наверняка запрограммировал своего робота на непричинение мне боли. А как мне ещё удержать этакую махину? Только использовать то, чем наделила меня природа: изворачиваться, лгать и плести интриги…

Лже-Итэйн вздёрнул брови и пошевелил руками. Я тут же скорчила страдающую физиономию и охнула, словно и вправду испытывала сильную боль. Робот ошеломлённо замер.

– Вам следует самостоятельно отпустить меня, – озвучил очевидное.

– Не могу, заклинило, – нагло соврала я.

А пока он застыл, просчитывая варианты решения, которые не противоречили бы приказам хозяина, я скомандовала верному пу:

– Дядюшка Ли, вперёд!

Бедолага робот даже дёрнуться не успел, как мой наперсник скользнул ему в ухо. Тень захлопал глазами, затряс головой, но всё без толку: пу уже вовсю хозяйничал в его винтиках-шпунтиках-микросхемах.

Да, будь на моём месте другой злоумышленник, Тень давно уже активировал бы протокол безопасности и самоуничтожился, детонировав внутренний ядерный накопитель. Настал бы конец Кварталу Удовольствий и всем другим уровням, что располагались от точки взрыва на сто километров… Потому-то мало кто стремился проверять а-аалефов на подлинность.

Ну, его, целее будешь…

Но на моей стороне в данный момент играл прямой приказ Итэйна своей копии: не навредить. Вот из-за него-то я и действовала так дерзко.

– Пусть отдаст приказ о выдаче мне истребителя службы безопасности, – напомнила Дядюшке Ли, когда Тень, поскрипывая механическими нотками в голосе, сообщил мне координаты планетоида, куда изволил в последний путь отправиться мой жених.

Тень подтвердил, что приказ принят, и Дядюшка Ли выскользнул из него. Нырнул в свой панцирь на моём кулоне, чтобы восстановиться и отдохнуть.

– Вот и умничка, – в наигранной ласке я потрепала Тень по щеке. – Идём, милый, тебе пора на работу, – ухватила за локоть и потянула в сторону выхода с уровня.

– Преосвященная Земля! Да что же это такое?! – понёсся нам вслед знакомый вопль деда. – Дались вам всем эти туи!..