Глава 6

В это же самое время в ректорате академии Космического Флота.

Такой прекрасный солнечный день, по определению, должен был сложиться удачно. Стайки мелких птиц, прыгающих в кронах деревьев далеко внизу, умудрялись пронзительными трелями достигать распахнутых настежь окон кабинета полковника Ноктиса. День обещал быть жарким.

Но в груди что-то надсадно давило, словно где-то вдали собиралась гроза… Ноктис оттянул пальцами воротничок-стоечку, словно китель его душил. Да… сегодня будет жарко…

Но сильнее воротничка полковника одолевали мрачные мысли о долге, о чести… И об Итане, лежащем сейчас в медицинской капсуле в медкорпусе. Но больше всего о том, какой невосполнимый долг теперь у Ноктиса перед этим а-аалефом, что ценой здоровья своих пси-способностей и своим инкогнито спас его сына с той проклятой планеты…

Долг, который он, вероятно, никогда не сможет оплатить.

В дверь постучали, и ректор, снова приняв невозмутимый вид, позволил войти. В кабинет вошёл вызванный им несколько минут ранее декан пилотно-исследовательского факультета.

– Как там моя протеже? – без хождения вокруг да около поинтересовался полковник Ноктис.

– Пока не появлялась, – откликнулся капитан Старклауд, запнулся, как-то сник и помахал принесённым планшетом: – Я вот как раз по поводу этой девицы… К сожалению, смею доложить, что даже если она сегодня появится, то не подойдёт для связки… Вернее… – вздохнул и уверенно закончил: – Реальность такова, что эту птичку админ-боты подстрелят и развернут ещё на подлёте.

Ректор вопросительно задрал брови. Затем спохватился, что капитан продолжал топтаться у входа, и жестом указал ему на кресло.

– Поясни, – бросил жёстко.

Декан присел, открыл экзаменационный табель поступающих на элитное подразделение и продемонстрировал его Ноктису:

– Она сдала всего на три балла.

М-да… Это существенно усугубляло дело…

Что Ноктис мог сделать для Итана? Чем возместить обожжённые пси-щупы? Деньги, власть – у чистокровных этого всегда было в достатке. А вот собственные способности ценились невероятно высоко: это не просто оружие и средство коммуникации. Это что-то за пределами понимания простых смертных… Понятно лишь, что это невосполнимая утрата для Итана и неподъёмный долг чести для него, Ноктиса…

А при таком раскладе играют ли большую роль какие-то там баллы, если а-аалеф так рвётся пилотировать? Разве он не ректор, чьё слово тут – закон?..

И всё же…

Полковник нахмурился и пробормотал:

– Да, но девушка что-то говорила о том, что результаты были подменены…

Старклауд передёрнул плечами, будто не верил в то, что болтала девица. Признаться, Ноктис и сам поставил бы под сомнение её адекватность и правдивость слов… Хотя, какая в чёрную дыру, правдивость, когда девчонка в тот момент была пьяна?!

– Вряд ли такое возможно, – ответил капитан. – Систему защиты этого экзамена тяжело обойти даже спецам… Скорее всего, девушка стремилась попасть на факультет из-за… эм… личных соображений. Обычная фанатка, неистово желающая быть поближе к какому-нибудь алеф-красавцу… Но при этом забывшая, что для достижения цели нужно в голове иметь ещё что-нибудь, кроме розовых блёсток и сердечек…

Ноктис хранил задумчивое молчание, угрюмо размышляя, что теперь, когда пришли дурные вести, для связки Итана сгодилась бы любая… Хотя бы на год! Пока страсти улеглись… А там, глядишь, и обнаружится кто-нибудь получше…

Пауза затянулась, и капитан всё же поделился:

– Я вспомнил её. В тот день лично снимал с ограды академии. Да уж… настырная особа. Но явно глупая, раз полезла на неё в короткой юбке…

Брови ректора вновь взмыли к макушке:

– Вот как?.. Хм… – он потёр пальцем нижнюю губу, стремясь скрыть внезапно подступивший смех: а девица-то, судя по всему, бедовая? Но, с другой стороны, именно такая этому алефу сейчас и нужна: по личному мнению полковника, получив травму пси-способностей, Итан впал в мрачное депрессивное состояние. А если найдётся тот, кто его расшевелит? Возможно, в таком случае и щупы смогли бы восстановиться… Не до былого значения, конечно же, нет… Но пригодного, чтобы свои перестали считать его отверженным?

Кашлянул в кулак и пробормотал:

– А тебе не кажется, капитан, что как-то слишком много усилий для той, кто просто хочет заарканить какого-нибудь алефа? Тем более что ничего, кроме мимолётной интрижки, ей не светит. Высшая Кровь женится только на себе подобных… Всем это известно.

Старклауд пожал плечами:

– Кто их, женщин, разберёт, что у них там на уме? Некоторые согласны и на роль наложниц в гареме… Втемяшила себе в голову и прёт напролом… – заметив скептичный настрой ректора, угрюмо цыкнул: – А если она права, если действительно имел место подлог, то для академии в таком случае дело дрянь… Потому что единственным поступившим Троем, которого упоминала эта девица по видеосвязи, является кадет Трой самех Товальд… – поиграл бровями и с нажимом добавил: – Будущий зять капитана Скайловски…

Ректору намёк не понравился:

– Ты хочешь сказать, что это он устроил подлог? – о, только этого ещё не хватало! Что крысы не просто завелись в академии, а тот, кого он считал если не другом, то человеком чести, вдруг сам стал крысой?!

Капитан развёл руками:

– Говорю же, пахнет дурно. Но это в том случае, если оно действительно имело место быть. Скорее всего, девушка преследует две цели: отомстить бывшему парню, который бросил её ради дочки Скайловски, и через этот скандал пробиться на элитное подразделение. Пока же у нас ничего нет: ни доказательств, ни… – в этот момент его планшет истошно бряцнул, и Старклауд умолк, вперившись в него хмурым взглядом.

–…ни потерпевшей стороны, – закончил за него Ноктис, обеспокоенно поглядывая на свой голоэкран, на который были выведены картинки с камер слежения за экзаменом. Рассеянно пробормотал: – Да, жаль, что эта птичка в пролёте… Такая хорошая кандидатка на связку была… Что ж, придётся всех, кто поступает, прогнать на совместимость с капитаном Клайдом…

Старклауд ничего не ответил, сосредоточенно рассматривая информацию в своём планшете, и Ноктис бросил ему:

– Что там у тебя? Что-то серьёзное? – уже не удивился бы, если было так.

Но капитан неопределённо мотнул головой и поднялся, пояснив:

– Несколько ассистентов сообщили об ошибке системы. Сущая ерунда, но техников надо бы озадачить… Мне сообщить доку про анализ совместимости?

Ноктис тоже встал:

– Не нужно, всё равно я туда собирался посмотреть, как там Итан…

– Вы ему прямо-таки как родной дядюшка… – хмыкнул Старклауд.

На это ректор предпочёл не отвечать: скорее уж, это а-аалеф для них с сыном был как крёстный фей.