Глава 8

*** Тиана тау Рэврей***

Недолго музыка играла, недолго длился карнавал…

Роботы-охранники приняли меня, как родную, в распростёртые объятия, едва я покинула очередную аудиторию. В некотором смысле я была им даже благодарна за то, что не помешали мне закончить сдачу предмета, а не выволокли под белы рученьки у всех на глазах.

И притащили они меня не абы куда, а в кабинет ректора.

Вот! Могут же! А то «занят-занят, запись только через месяц»…

Ладно, утрирую: не приволокли. А вежливо сопроводили. Но то, что ожидало меня в кабинете, мгновенно развеяло иллюзии, показав, насколько печально моё положение.

В кабинете полковника Ноктиса, помимо него, находился уже знакомый мне капитан. Тот самый, что снимал меня с ограды академии… Старклауд стоял возле кресла ректора, и оба они так уставились на меня, что живот скрутило от дурного предчувствия.

Повинуясь жесту ректора, я села в кресло напротив его стола, с видом лапушки-заюшки сложила руки на коленях и придала взгляду самое невинное выражение. Мол, совершенно не понимаю, по какому поводу меня привели. И при этом истово молясь, чтобы капитан Старклауд меня не вспомнил. Но память у него была отменная, потому что он сразу бросил мне с ехидной ухмылкой:

– Тиана. Тау. Рэврей, – раздельно, точно каждым словом гвозди в мой гроб вколачивал. – И почему я не удивлён? Выходит, интуиция меня не подвела, когда я запомнил твоё имя на случай различных внештатных ситуаций в академии?..

Капитан умолк, чтобы я осмыслила тяжесть своего попадания. Хотя, в принципе, что же такого страшного я сделала? Да, небольшой проступок имел место, но не столь критичный, как мне пытались показать.

Однако ректор и капитан смотрели на меня с таким пристальным вниманием, что я мгновенно ощутила себя ягнёнком, который какого-то лешего пробрался в логово матёрых волков… От предчувствия неминуемой беды у меня даже кончики пальцев стало покалывать. Остро захотелось выпустить пси-щупы и завернуться в них, как в защитный кокон. Но нельзя: откуда у обычной тау пси-способности? А вот у капитана и полковника, судя по их более высокому генному классу, они вполне могут быть хорошо развиты. И доказывай потом, что я не я и – упс! – вам всё показалось, не было ничего…

Собрав всю дрожащую волю в кулак, я горделиво вздёрнула подбородок и уверенно выдала:

– Это была не я!

– Где именно? – нежным тоном поинтересовался Старклауд и насмешливо выгнул бровь.

Почему-то мгновенно вспомнилось, что на мне была короткая юбка, когда капитан застал меня перелезающей через ограду. И сразу почудился сквозящий во взгляде намёк. На что-то такое, чего я не знаю… Или, наоборот, что знает он, и слишком интимное…

Стоял и заглядывал мне под юбку, старый извращенец?!

Нет, как мужчина Старклауд был ещё ого-го: симпатичный, подтянутый и с блеском в глазах... Но возрастные дяденьки не в моём вкусе.

С досадой покусав губу из-за того, что со мной явно играют, села и проворчала, увильнув от прямого ответа:

– Это смотря в чём меня обвиняют…

– Пока ни в чём, – наконец подал голос ректор. – Но есть все основания подозревать тебя в умышленной диверсии, направленной на саботаж и срыв вступительного экзамена…

Возмущение со злым клокотанием взвилось в груди, и я не смогла усидеть на месте. Подскочила, выпалив:

– Ничего такого я не делала! Я просто хотела доказать, что на экзамене на элитное подразделение произошёл подлог! И полученные мной баллы не соответствуют действительности!..

Осеклась, заметив взгляды мужчин, и поспешила прикусить язык. Да только поздно… Вот же я недотёпа!..

– У тебя есть доказательства? – спросил полковник. Я покачала головой, и он предположил: – Тогда, может быть, ты знаешь, каким образом это произошло? Как злоумышленник мог обойти систему защиты?

Ситуация стремительно усугублялась. Капкан, в который я уже угодила, опасно сжимал свои тиски… Нет, того, что меня сдадут в полицию, я не боялась. Как запрут, так и выпустят. Отсижу пару дней, а потом меня заберут помощники папочки… Отвезут на Ноктпу и сбагрят родителю прямо в руки… Но вот какое разочарованное будет лицо у моего отца – для меня кара из кар… Не хочу никогда его увидеть!..

– Я думаю… – нерешительно пискнула, хотя отступать мне уже было некуда. – Мне кажется, злоумышленнику помогал капитан Скайловски… Но я не уверена…

Ректор помрачнел:

– Девочка, не сто́ит бросаться столь серьёзными обвинениями, особенно когда ты не имеешь весомых доказательств. А тем более не уверена. Автоматическая система подсчёта баллов этого экзамена настроена так, что никто, в том числе я и все преподаватели, не могут вносить изменения.

Тогда мне совершенно непонятно, как Трою удалось провернуть подлог!

Окончательно пала духом, уткнулась взглядом в сцепленные на коленях пальцы и пробормотала:

– Вызовете полицию?..

Мужчины переглянулись, усмехнулись друг другу и торжествующе уставились на меня.

– Зачем же? – изрёк Ноктис. – У нас для тебя есть одно маленькое предложение…

***

Не то, чтобы я рассчитывала услышать нечто противозаконное, но…

Связка?!

– Нет! У меня есть жених! – выпалила, даже не задумываясь.

А что там думать-то? В те времена, когда моя мама была пилотом-исследователем, никаких «связок» и в помине не было. Они летали командами или поодиночке. В последнем случае гораздо реже, потому что немыслимые расстояния и неизвестные планеты с агрессивными формами жизни… И всё равно пилоты гибли целыми эскадрильями. Понятно, что подобные условия работы не располагали к очередям из желающих на вакансии. Вселенная Семьи вынужденно остановила колонизацию новых планет из-за постигшего Космический Флот кризиса нехватки кадров.

Вот тогда-то учёные и разработали это новшество – «связка»… Нечто, что позволяло отныне летать всего лишь по двое, но намного повысило эффективность работы пилотов. К тому времени мама и папа давным-давно уже обосновались на Ноктпу, поэтому объяснить, что же это такое, не могли: данные были засекречены.

Но мир не терпит пустоты. Поэтому там, где молчали военные, стали множиться слухи и домыслы: мол, связка – это такое редкостное и грязное извращение, поэтому о нём предпочитают не говорить… И что-де получающихся во время полётов детей сдают в специальные интернаты и никому не показывают этих уродов… А про те дуэты пилотов, где мужчина-мужчина, женщина-женщина… Тьфу! Даже думать об этом омерзительно…

Я понимала, что всё это лишь гадкие сплетни. Но ничего не могла с собой поделать! Если кому-нибудь в высших кругах станет известно, что я была с кем-то в связке… Полагаю, от этой грязи мне никогда не отмыться…

Полковник с капитаном расхохотались, словно услышали редкую шутку. У обоих от смеха аж слёзы на глазах выступили.

– Всё совершенно не так… – отсмеявшись, просипел Ноктис. – «Связка» помогает пилотам нести вахту по очереди и управлять двумя кораблями, например, во время долгих перелётов между галактиками. Или взять управление на себя и поднять корабль партнёра, дав возможность ему быстро убраться с планеты, при этом находясь на орбите…

Капитан согласно покивал:

– Или вести оттуда слежение за местностью вокруг корабля и вовремя предупредить об опасности… Или сделать отвлекающий манёвр, уведя корабль и воинственно настроенных аборигенов в противоположную сторону от напарника, а потом, когда опасность минует, его подобрать… Конечно, в любом случае это значит гибель второго корабля, но пилот останется жив… – и помахал ладонью, мол, много ещё что может сделать подобная связь.

– Нет и нет! – упёрлась я. – Никаких связок!

Старклауд в удивлении задрал брови:

– Но как же ты тогда собралась работать после выпуска с пилотно-исследовательского направления?..

Смутившись, я опустила глаза, потеребила рукав и призналась:

– Я планировала через год перевестись на специальное элитное подразделение…

Капитан фыркнул, поджал губы, но от комментариев воздержался. Посмотрел на полковника. Тот задумчиво выбил дробь пальцами по столешнице, вздохнул и проговорил:

– Но мы же как раз и предлагаем тебе связку сроком на год… – я открыла было рот, чтобы выдать твёрдое «нет», но Ноктис хлопнул по столу и сообщил: – Вот что. Я предлагаю тебе пройти медицинский тест на совместимость. Не торопись отказываться. Вполне возможно, ты не подойдёшь…

– А если не подойду? – тут же ухватилась я за предложенный вариант развития событий. – Что тогда?

Ректор сдержанно улыбнулся:

– В таком случае все наши договорённости останутся в силе: твоей вины же нет в том, что связка невозможна по независящим от тебя причинам.

О, а это дельная мысль! Действительно, гены моего уровня могут стать той причиной, из-за которой связка окажется невозможной: а-аалеф те ещё капризули… Не зря же пару нам подбирала Лаборатория.

– Хорошо, – сдалась я. – Но только на совместимость, ни на что большее согласия я не дам! – поспешила договориться, чтобы мой высокий генный класс остался в секрете.

Ноктис кивнул и нажал кнопку на селекторе.

– В медкорпус тебя отведёт капитан Клайд. Это тот самый пилот, на совместимость с которым будет проверка… Заодно познакомитесь.

Дверь кабинета открылась.

– Вызывали? – прозвучал приятный мужской голос.

Я встала, повернулась и… умерла с открытыми глазами.

На пороге ректорского кабинета, по-военному сложив руки за спину, застыл он! Тот самый красавчик с фото в компьютере Скайловски…

– Знакомься, Итан, претендентка на связку с тобой — кадет Рэврей. Тиана, это капитан Клайд, инструктор по пилотированию исследовательского факультета, – представил нас Ноктис.

Мужчина окатил меня холодным равнодушным взглядом и посмотрел опять на ректора, словно потерял интерес к такой, как я.

Да что он… Грубиян!

Ректор мученически вздохнул и приказал:

– Сопроводи её в медкорпус на тест.

Клайд повернулся, повелительно мотнул мне головой, будто какой-то собаке, и, не дожидаясь реакции, вышел. Мне пришлось торопливо последовать за ним. Но догнать удалось лишь возле лифта. Едва влетела в кабину, и он сразу нажал кнопку закрытия дверей.

Всё ещё надеясь, что я не являюсь причиной его враждебности, а, скажем, непростой день, старательно растянула рот в улыбке, протянула ему ладонь для приветствия и представилась:

– Тиана тау Рэврей. А как ваше полное имя?

Он проигнорировал ладонь, посмотрел на меня, как на козявку, и припечатал:

– В академии забудь про приставки по генным классам, кадет. Здесь имеют значение лишь звания, полученные за собственные достижения. Для тебя, как и для всех остальных, я «капитан Клайд» или «инструктор Клайд», и никак иначе. Ясно?

Оскорблённо поджав губы, я убрала ладонь и отвернулась, вперившись взглядом в табло, отсчитывающее этажи.

– На вопрос вышестоящего по званию следует отвечать «так точно», – удовлетворённо хмыкнул он.

Помолчал и внезапно прошептал, наклонившись к моему уху:

– А по поводу того, что ты украла и любила бы меня долго-долго… Хочу сразу просветить: между кадетами и офицерским составом запрещены половые отношения…

Я почувствовала, как кровь прилила к голове и краской обильно залило не только щёки, но всё лицо и уши… Ё-моё!.. Так то было не интерактивное фото… а настоящий видеозвонок!

От стыда захотелось провалиться сквозь землю.