ГЛАВА 16

— Какое новое имя выберешь?

Я замерла со стилосом в руке, готовая подарить мужу новую жизнь. К сожалению, пользоваться прежним именем и фамилией он не мог, особенно в свете сделанного отцом подарка. Отныне Вадим — руководитель земного представительства корпорации Масинес. Отец предлагал любой департамент, но муж выбрал этот. Почему, спрашивать не стала, зато порадовалась за Дакона: хоть кто-то удовлетворит его амбиции, не дочь, так зять. Отец остался доволен выбором Вадима — новый рынок сбыта требовал твердой руки, а бывший военный как никто другой подходил на роль жесткого руководителя. Такой и сотрудников построит, и земным властям не даст себя обмануть.

Супруг задумался.

Мы сидели в новом, арендованном в счет будущего жалования жилье в элитном поселке на окраине Масси. Пусть дома здесь невысокие, на облака не полюбуешься, зато никаких соседей и круглосуточная охрана. Вадим порывался снять квартиру, но я настояла на доме. Все же он породнился с семейством Масинес, обязан соответствовать. А еще хотелось покоя, не желаю встречаться в лифте с журналистами. Забор надежно защищал от любопытных глаз, а посадочная площадка для мотуса сделана рядом с домом. Его мы сняли на два месяца, потом — длительная командировка на Землю.

Скоро все решится. Я одновременно торопила и тормозила время. Сумеет ли Вадим отомстить? Чтобы не проводить дни в праздности и не терзаться сомнениями, занялась делом. Увы, былая любимица-арфа оказалась заброшена, мыслями овладела вторая мечта — телевидение. Вадим одобрил желание поступить на курсы телеведущих и подписал соответствующее разрешение — немыслимо для нрека! Отец, разумеется, ворчал, намекал, что так не принято, но сделать ничего не мог. Отныне я часть другой семьи, и другой мужчина указывает, что мне делать. В этом мы с Вадимом поладили. Помню, он так удивился, когда на следующий день после свадьбы я попросила не запрещать водить мотус. Пришлось объяснить тонкости местных взаимоотношений супругов. Вадим внимательно выслушал и авансом выдал согласие на все:

— Ты взрослая женщина, решай сама.

И вот теперь, устроившись на диване в гостиной, мы придумывали, под каким новым обликом Вадим Копылов явится к врагам.

Чем хороши современные технологии, если пользоваться ими легально, — можно за один день сотворить другого человека, а потом столь же легко вернуть былую внешность. Даже Вадим не стал спорить, что пользоваться настоящей внешностью на Земле небезопасно. Судя по тому, сколько времени перед сном муж проводил в кабинете, у него уже созрел план мести. Раз так, он со всей серьезностью подойдет к подготовке операции. Надеюсь, мне отведена в ней не скромная роль пассивного наблюдателя.

— Арсений.

Округлила глаза и замотала головой, чтобы не прыснуть от смеха. Арсений! Имя звучало на редкость забавно, неужели на Земле так действительно называют гуманоидов? Оказалось, да, но только в ретроградных семьях на локальной родине Вадима.

— Арсений Крауч, — заполнила недостающие строки и отправила форму.

Ну вот, к концу недели выпустят новый ай-ди и банковскую карту. Отец вошел в положение, переговорил с нужными чиновниками и получил разрешение на временную замену Вадима Копылова Арсением Краучем. Сделают все четко, уничтожат все следы, ни одни спецслужбы не подкопаются. Еще бы, ведь этим занималась наша государственная система безопасности.

— Как дела на курсах?

Я сразу уловила, что вопрос задан не из вежливости, и навострила уши. Интуиция не обманула — Вадиму действительно требовались мои новые знакомства.

— Можешь сделать так, чтобы в нужное время нужные вещи пошли в эфир?

Кивнула. Для дочери Дакона Масинеса нет ничего невозможного.

— Затеваешь расследование?

— Ищу компромат. Надеюсь, поможешь?

Он еще спрашивает! Начинающим журналистам требуется практика, никто ничего не заподозрит, если устроюсь в земной межгалактический телецентр. Направление получу, все официально.

Улыбнулась, предчувствуя скорую победу.

— Если хочешь, можешь отказаться. Задание серьезное…

— …а штатским ты не доверяешь, — оборвав, по-своему закончила фразу мужа. — Только я давно стала разведчицей, не отвяжешься.

— Знал бы, не женился.

Вадим произнес это с серьезным лицом, но я-то понимала, что он шутит.

Наша семейная жизнь складывалась совсем не так, как мы полагали. Она вышла… совсем натуральной. За первой брачной ночью последовало утро с совместным завтраком и совместным же нежеланием давать очередное интервью. Затем, опять-таки вместе, мы отбивались от отца и его навязчивого желания контролировать нашу жизнь даже в выборе съемного жилья. Просмотр объявлений, поход в кино, разговоры о возвращении на Землю — все выходило легко и просто. С физической стороной тоже не возникло проблем, хотя однажды в постели Вадим признался, что предпочел бы, если бы я была чуть миниатюрнее и не так активна. Ну извините, касари адмирал, какая выросла!

Разумеется, не обошлось без ссор и споров по разным мелочам, но в целом мы идеально ужились под одной крышей, Вадим даже научил меня готовить аналог земного блюда под названием «омлет». Кулинария никогда не была моей страстью, искренне сомневаюсь, что получившийся комок был съедобным, но муж проглотил, даже не поморщился. Однако я не обольщалась: военные в моем представлении питались всякой дрянью.

— Итак, — Вадим похлопал ладонью по месту рядом с собой, намекая, что нужно пересесть поближе, — перейдем ко второму пункту плана.

— Может, меня в него наконец посвятят?

С готовностью перебралась к супругу и ощутила руку на своем плече. Новое чувство, непривычное, но приятное. Черная дыра, похоже, я действительно замужем! А, как-то рано, я совсем не готова, и вообще мы Вадима спасаем.

— Безусловно, — кивнул он и, отобрав планшет, ввел адрес сайта.

Глянув поверх его руки, убедилась — мы попали на домен земного правительства. Последние новости, портреты руководителей, яркая реклама достижений.

— Раз мы оба очень не любим Ковальски, — активно закивала, — давай сделаем так, чтобы его точно так же не любили все остальные. Компромат, Лейла, — пояснил Вадим и ткнул пальцем в экран, прямо в сообщение о заключении мирного договора с Лампарусом. — Уверен, следы сохранились, а контакты не единичны. Под предателей копали, и подставили меня. Раз так, сохранились болванки, какие-то документы.

— Сомневаюсь, — скептически цокнула языком и пристроила голову на плече супруга. — Они давно все уничтожили.

— Плохо ты знаешь земную психологию! — усмехнулся Вадим и вернулся на главную страницу сайта.

— Я совсем ее не знаю, — обиженно буркнула в ответ. — У нас преподают только общую ксенопсихологию, без разделения на гуманоидные расы.

— Тут ничего сложного, работает практически со всеми. Кроме профессионалов, разумеется. — Пальцы мужа лениво скользили по моему бедру, немного отвлекая от разговора. — Достигнув цели, жертва успокаивается, становится беспечной. Ни президент, ни министры не заканчивали школу внешней разведки, поэтому действуют как обычные люди. Да что там, я тоже предсказуем, Лейла. В военной академии учат стратегии и тактике, выдержке, отваге, но мы не работаем в одиночку и тем более тайно, без прикрытия. Это особые умения, отсев такой, что единицы из проступивших заканчивают школу разведчиков. Зато за их головы любое правительство готово заплатить бешеные деньги… Так вот, — Вадим вернулся к сути разговора, — устранив меня, враги лишились угрозы. Предатель найден и наказан, можно возобновить контакты с Лампарусом и получить свои деньги. Не сомневаюсь, — пальцы землянина сжались в кулак, — они продали родину ради виллы на той же орбите Венеры или новейшей космической яхты. И мы найдем их, Лейла, в прямом эфире огласим все грехе.

Понятно, вот для чего ему жена на телевидении. Хорошо, я согласна, устрою сенсационное журналистское расследование.

Накрыла руку Вадима своей, обещая всяческую поддержку.

— Задействуем служащих корпорации. Ты вице-президент, тебе никто не откажет.

Напряглась в ожидании возражений, но их не последовало.

Перехватив мой взгляд, муж покачал головой:

— Я не собираюсь играть в героя-одиночку. Люди твоего отца мне действительно пригодятся.

Мысленно выдохнула. Признаться, этого я и боялась — что Вадим гордо откажется от возможностей корпорации Масинес.

— Как на новой работе?

Раз уж мы ее упомянули, спрошу. Не то чтобы меня не интересовало, как устроился супруг, просто он приходил поздно, и так понятно — введение в курс дел, да еще в новой области не давалось легко. Но теперь вроде Вадим и хмуриться перестал, и возвращался раньше.

— Чем-то похоже на армию, только задачи разные. Ничего, справлюсь.

Еще бы, адмирал ставил цели и всегда достигал их.

— А с отцом как? — Очередная болезненная тема.

— Притираемся. Дакон неплохой мужик.

Закатила глаза. Слышал бы отец! Спорим, неплохим мужиком его еще никто не называл.

— Перейдем к выбору внешности? — муж напомнил, что работа на сегодня еще не закончена.

Кивнула и вместе с ним углубилась в каталог предложенных клиникой вариантов.

— Она ведь не навсегда? — встревоженно уточнила я, вглядываясь в компьютерные модели.

Тяжело будет целовать какого-то из таких Вадимов…

— Разумеется. Никакой пластики, просто временная операция. Я ведь тоже хочу эффектно появиться перед камерой, воскреснуть, да еще и зрячим, — усмехнулся Вадим.

— Обязательно, позову специальным гостем, — улыбнулась в ответ.

***

Я нервничала, хотя понимала — только близкий друг или другой человек, хорошо знавший привычки Вадима, узнал бы его теперь. Он превратился в совершенно другого гуманоида, с помощью вкладышей скорректировав форму носа и нитями спрямив подбородок. Никогда бы не подумала, что отсутствие волос тоже способно изменить внешность, но изменило же! Образ Вадима стал жестче и прибавил ему пару лет, холодные бледно-голубые линзы лишь усилили образ властного, беспринципного мужчины. Татуировку, посовещавшись, свели. Слишком она приметна, не стоит рисковать.

И все же я волновалась. Вдруг враги наблюдательнее, умнее, нежели мы полагали; вдруг они узнают былую жертву?

Сегодня мы сядем в главном космопорту Земли. Впереди торжественная встреча и официальный прием с фуршетом. Отец — желанный партнер, сотрудничать с ним хотели многие.

— Выпей успокоительного, иначе провалишь операцию, — не открываясь от чтения газет на планшете, посоветовал Вадим.

Сам он походил на белого карлика — такой же ледяной и твердый. Ну, а я на антипод — красный гигант, бурлящий и огненный.

— Улыбайся и делай вид, будто ни с кем не знакома, — в который раз наставлял муж. — И не забудь проявить интерес к телевидению.

Как же, забуду!

Чтобы хоть чем-то отвлечься до посадки, отправилась выбирать наряд. Хотелось оставить неизгладимое впечатление, и вовсе не из-за собственного тщеславия — так бы я отвлекла внимание публики от Вадима. Пусть разглядывают ослепительную женщину, а не ее спутника, обсуждают крой ее платья, а не сравнивают землянина с проданным в рабство преступником. Хотя на месте Вадима я бы извелась от бессонницы: Арсения Крауча ведь никогда не существовало. Не сомневаюсь, земляне начнут выяснять, где родился и как жил до выгодной женитьбы представитель их расы. Пусть люди отца отыскали некую землянку, которая могла бы родить Арсения вдали от родины, но сердце все равно не на месте.

В итоге на площадку трапа ступила ослепительная блондинка в лучших традициях светской тусовки. Я выглядела вызывающе и одновременно сдержанно, сыграв на контрасте материалов, блестящей и матовой материи, облегающем силуэте и длине. Вадим, когда увидел, пару минут молчал, а потом выдал:

— Я бы тебя со звездой спутал.

Именно этого я и добивалась. Прежняя Лейла Масинес в силу положения отца умела играть с публикой, учиться не пришлось.

На Земле лил дождь. Для Нрека он редкость и обычно вызывается искусственно. Тут же самый настоящий ливень из самых настоящих облаков. И воздух другой, пришлось воспользоваться специальным аппаратом, чтобы привыкнуть к большой концентрации кислорода. Зато Вадим чувствовал себя комфортно. Видела, что ему хочется подставить руки дождю, но обстоятельства не позволяли. Только вот мимика выдавала — землянин радовался возвращению на родину. Ничего страшного, по легенде он ее никогда не видел, естественные чувства при единении с планетой предков.

Я готовилась, изучала материалы в Сети, смотрела познавательные фильмы, но Земля все равно поразила. Несмотря на техногенную революцию, она сохранила много первозданного. Та же зелень росла без вмешательства гуманоидов — немыслимо! Вон там, между плитами космопорта, — цветок. Живой цветок, неправильный, с кривыми листьями. Какие же земляне счастливые и богатые, если у них еще сохранилась естественная вода и природа.

— Добро пожаловать на планету Земля. Надеюсь, пребывание здесь понравится вам и вашей супруге, касари Крауч.

Обернулась и встретилась взглядом с врагом номер один.

А Вадим молодец, не один мускул не дрогнул при виде Ковальски. Президент слащаво улыбался, явно заискивал перед высоким гостем. Выходит, плохи у них дела с экономикой. Какой же он неприятный! Невысокий, плотный, со смуглой кожей. И глаза узкие, словно хирурги забыли снять швы после операции.

Предоставив Вадиму играть за двоих, улыбалась, как и положено глупой светской львице, а сама изучала остальных членов делегации. Парочку я узнала — министры, остальные не вызывали ассоциаций, наверное, представители бизнеса. Всего четыре женщины — негусто. А где же равноправие? Вроде на Земле оно существуют. Все женщины в строгих деловых костюмах, и только одна в платье. Жена президента? Наверное, раз стоит рядом и тоже улыбается, протягивая ладонь Вадиму. Я знала, что это земное приветствие, и когда дошла очередь до меня, пожала руку чете Ковальски. Только Вселенной известно, чего стоило не плюнуть президенту в лицо!

— Похоже, переводчик нам не потребуется. — Ковальски покосился на стоявшего позади него мужчину в черном.

— Совершенно верно, — кивнул Вадим, — мы с женой владеем языком конфедератов.

— Тогда это значительно упростит наше общение.

Президент рассмеялся, стараясь создать видимость непринужденной обстановки, но даже я видела, как он нервничает. Выходит, сотрудничество больше выгодно землянам, нежели корпорации. Очень интересно! Хотя логично — земляне недавно завершили крупную войну, их экономика еще не восстановилась и нуждается в инопланетном вливании. Да и материалы, если верить рассказам Вадима, здесь не самые передовые. Я в этом ничего не понимаю, а муж сразу оценил разницу. Отец остался доволен: не дочь, так зять достойно продолжит семейное дело. Вадим сразу влился в работу, ознакомился со всем прейскурантом, материалами, списками покупателей, съездил на одно из производств. Даже дома иногда беседовал с начальником того или иного отдела, выясняя, как работает махина корпорации. Мы ведь не только создаем основу для будущих машин или летательных аппаратов, но и конструируем робототехнику, реализуем ее на внутреннем и внешних рынках; владеем, как пошутил супруг, заводами, газетами и пароходами. Вроде в какой-то земной книге последнее считалось синонимом огромного богатства и влияния. Что верно, то верно — отец сотворил настоящую бизнес-империю.

Разделившись на пары, мы направились к ВИП-выходу из космопорта. Мне пришлось идти рядом с касари Ковальски, старательно поддерживая видимость светской беседы о вещах, которые меня вовсе не волновали. Супруга земного президента напоминал куклу: блестящие светлые волосы, уложенные волнами, лицо без единой морщинки или эмоции, рельефные скулы и губы, над которыми явно поработали пластические хирурги. Она была на голову выше супруга и напоминала вешалку для одежды — слишком уж худая, с неестественно тонкой талией. О происхождении последней догадывалась: в погоне за транслируемым с рекламных роликов идеалом женщины удаляли себе ребра. Дикость какая-то! Интересно, что подвигло касари Ковальски выйти замуж? Вряд ли любовь, скорее деньги. Судя по походке, супруга президента — бывшая модель. Разница в возрасте у них солидная, если только врачи всерьез не поработали над женщиной. Существовали определенные технологии, но крайне опасные — могло произойти заражение крови.

Эффектная штампованная блондинка, как я ее мысленно охарактеризовала, расспрашивала, нравится ли мне Земля, интересовалась любимыми дизайнерами. Служба президента поработала, узнала, чем я увлекаюсь. Старалась отвечать односложно и по существу, а сама не сводила глаз со спины ее мужа. Если бы знала наперед, научилась бы пользоваться каким-нибудь оружием! Но, увы, оставалось полагаться только на удачу.

А Ковальски действительно трус — весь космопорт зачищен от пассажиров, повсюду гуманоиды в штатском. Их видно сразу — слишком напряжены, в одинаковых костюмах. И мотус подогнали прямо на пандус. Глазам своим не поверила — бронированный! Кого же так боится касари президент, если даже над нашими головами парит полицейский планер?

Земляне предлагали разместить нас в одной из государственных резиденций посреди заповедника, но Вадим отказался. На его месте я поступила бы так же. Мотивы объяснять не пришлось, они лежали на поверхности — даже самый обычный гость не согласился бы жить под колпаком. В итоге мы поселились на вилле, которую сняла корпорация. Она находилась в часе езды от только-только открывшегося офиса и охранялась силами нреков. Земные власти пробовали возмущаться, но утихли, получив ультиматум: либо так, либо Масинес уходит с планеты.

Целых два часа в одиночестве… Фуршет состоится вечером, нас временно оставили в покое. Только если Ковальски полагал, будто мы собирались отдохнуть после утомительного перелета, он сильно ошибался.

Первым делом Вадим проверил виллу на жучки и другие элементы слежения. Никогда бы не подумала, что такие штучки можно спрятать в диодных светильниках, но муж нашел в одном из них крошечный, с половину ногтя, кусочек блестящего металла.

— Микрозаписывающее устройство, — пояснил он и раздавил находку ногой. — Глупо было надеяться, что дом совершенно чист.

— Отец?..

Виллу готовили люди корпорации Масинес, только они могли поковыряться в светильнике.

Муж фыркнул:

— Разумеется нет. Земляне. У нас неплохие шпионские технологии: если не знаешь, что искать, — пропустишь.

— То есть тут небезопасно?

Я огляделась по сторонам и на всякий случай отсела от кадки с цветком. Зря, ох, зря мы вели столь откровенные разговоры!

— В этой комнате — абсолютно, — заверил супруг и напомнил: — Я бывший военный и, поверь, сумею обеспечить полнейшую тишину на экранах спецслужб.

Дальнейший осмотр выявил еще три неприятных находки. Одна притаилась в гараже, другие две — в санузле и спальне. Земляне оказались изобретательными, но Вадим опытнее.

— А они не поставят новые?

Сомневаюсь, будто люди Ковальски смиряться с потерей контроля над инопланетным гостем.

— Я уже сменил коды безопасности в доме, они побояться их взламывать: случится крупный скандал.

С облегчением выдохнула и потерла виски.

— Прими ванну с гидромассажем, расслабься, а я пока свяжусь со старыми друзьями.

— Ты же мертвый! — напомнила я.

Ванна манила. С удовольствием бы понежилась.

— Не все на слово верят Ковальски и компании. Не бойся, они не предадут, кадетское братство крепкое.

Муж устало улыбнулся и достал планшет. Перегнувшись через его плечо, убедилась — Вадим не собирался пользоваться стандартной Сетью, а вошел в какую-то другую, запароленную, причем, код пришлось вводить не однажды, а трижды.

— Это закрытая локальная система, — не открываясь от экрана, пояснил супруг. — Только для узкого круга лиц. Жаль, войти в нее можно только с Земли и близлежащих планет — сигнал слабый.

Сеть напоминала коммуникации прошлого и представляла собой простейший месседжер. После последнего введенного пароля Вадим попал на почту. Никаких иконок, аватарок, рекламы и спецэффектов, только три папки: «Входящие», «Исходящие», «Удаленные». Муж вызвал шаблон нового письма и набрал короткое сообщение: «Нужна помощь». Получателем значился некто под ником e1A429. Экран мигнул, подтверждая, сообщение отправлено.

— Ну вот, — Вадим обернулся ко мне, — если повезет, у нас появится персональный хакер.

Очередное мерцание экрана сообщило о новом входящем. Как быстро! Я полагала, вестей нужно ждать после фуршета.

«Мать твою, — писал тот самый e1A429, — что за шутки?!»

Я бы тоже не поверила, если бы погибшая подруга вот так напомнила о себе.

Ответ гласил: «Вспомни второй курс и Риту. Белые маки».

«Копылов, что, черт возьми, происходит?! Тебя по Космосу разметало! Эти крысы заявили, что ты продался Лампарусу, попытался сбежать и погиб».

Ясно, вот какую легенду состряпал Ковальски.

— Иди! — Муж мягко подтолкнул к выходу. — Нам нужно поговорить. Рано тебе матерные выражения учить, а Эрик без них не обойдется.

Когда, завернувшись в мягкий халат, я вернулась из санузла, Вадим продолжал быстро стучать пальцами по экрану. Судя по сосредоточенному выражению лица, он и Эрик обсуждали нечто важное.

— Все в порядке, — не отрываясь от планшета, заверил супруг, — один союзник у нас уже есть. Эрик сообщит остальным, и все вместе мы вытащим чужое грязное белье на всеобщее обозрение.

Настроение мгновенно повысилось. Пожалуй, я даже буду искренне улыбаться на фуршете. Предвкушение мести — сладостное чувство. Мне даже немного жаль Ковальски: он не догадывается, с кем связался.

Взглянув на часы, убедилась, пора собираться. Предупредила Вадима — он лишь отмахнулся, увлеченный разработкой операции. Ладно, он большой мальчик, успеет к сроку, а вот мне надо поторопиться, чтобы на равных соперничать с супругой президента. Она действительно оказалась бывшей моделью. Какие же мужчины предсказуемые и банальные! Ну, кроме Вадима. Он умел преподносить сюрпризы и точно бы не позарился просто на ноги от ушей.

Замечтавшись о герое-муже, едва не опоздала. Вадим даже заглянул проверить, не умерла ли я там. Сам он оделся быстро и четко, на мое восхищенное «О!» меланхолично ответил: «Прежде в армии и вовсе успевали, пока горит спичка». Значения последнего слова я не знала, Вадиму пришлось объяснить. Ну и расточительство, жечь древесину! Теперь понятно, куда в Конфедерации подевались леса.

— Как дела с приятелем? — поинтересовалась между делом. Раз дом теперь защищен от шпионских штучек, то можно.

— Убедил, что живой, встретимся.

— А это не опасно? — забеспокоилась я.

Все же Вадим официально числится предателем.

— У военных свое понятие о чести и дружбе. Мы не продаем, если выхода нет, убиваем сами.

Не стала напоминать супругу, что зрения его лишили как раз таки коллеги. На всякий случай уточнила место и координаты встречи. Сообщу службе безопасности, пусть подстрахуют. Сама тоже с удовольствием устроилась бы неподалеку, но конспирация… Если вновь прибывший инопланетянин с женой внезапно окажутся в одном районе в одном месте, это вызовет логичные подозрения.

Моей целью на сегодняшний фуршет стало устройство на телевидение. Действовать решила напрямую — через супругу президента. Она бывшая модель, можно надавить на эти струны. Мол, еще не привыкла к новому статусу, манит былая жизнь, яркий студийный свет, слава… Касари Миранда Ковальски тщеславна, со дна Черной дыры видно, по-женски хитра, раз отхватила такого мужа, но вот в общепланетарном масштабе глупа. Раунд останется за мной.

Свой план я начала претворять в действие с самого начала, когда мы делали официальную фотографию. Будто случайно с тоской обронила, что совсем недавно была частью медиаиндустрии, а теперь оказалась ее объектом. Первым клюнул президент, и я с готовностью поведала о работе в студии, очень коротко, чтобы не попасться на лжи. Хотя не так уж она велика: на курсы я исправно ходила, перед камерой держаться умела, снятия голограмм не боялась. Затем пришлось ненадолго оставить тему в покое, стать красивым дополнение супруга. Бедный Вадим, как он выдержал такой натиск! Буквально все жаждали познакомиться с зятем могущественного Дакона Масинеса, заручиться его поддержкой. Сколько рук пожал муж, и не сосчитать! Со всеми он вел себя корректно, вежливо, но холодно. Отец останется доволен, сбылась его мечта о достойном приемнике.

Вскоре мне представился шанс вновь напомнить о телевидении. Он в буквальном смысле приплыл в руки в виде местного медиамагната. Слово за слово, и без помощи Миранды я получила собственную программу — «Если, разумеется, ваш муж не против». Вадим не возражал, и его скучающая супруга оказала «такую честь, такую честь» землянам. Знали бы они, во что ввязались, желая повысить рейтинги! На первый взгляд все безобидно: никакой аналитики, только мода, светские новости и прочая женская болтовня, зато в прайм-тайм. Ради такого щедрого порядка я готова протолкнуть местную развлекательную продукцию на наш рынок. Магнат активно намекал на это, но я пока предпочла притвориться глухой. Поглядим, всему свое время.

И никто, решительно никто не заподозрил в Арсении Крауче Вадима Копылова! Муж словно играл с опасностью, смело подходил к высшим адмиралам Генерального штаба, также пожелавшим познакомиться с влиятельным гостем, обсуждал недавнюю военную кампанию, но как ловко! Если бы я не знала, что земляне обязаны победой Вадиму, — ни за что бы не догадалась, что он не штатский. Супруг умело изображал дилетанта и поздравлял совсем других. Не просто так, разумеется, на его месте я бы тоже хотела взглянуть в лицо гуманоидам, присвоившим чужое.

Словом, прием удался, не превратился в бесполезную болтовню. Мы проверили легенду, получили средства борьбы и теперь могли действовать.

***

— Знакомься, это Лейла.

Вздрогнув, сообразила, что задремала. А ведь я дала себе слово дождаться мужа со встречи с таинственным приятелем. Судорожно проверила экран коммуникатора: никаких сообщений от наружного наблюдения. Выходит, поводов для беспокойства нет, да и не привел бы Вадим врага в дом.

Таинственный e1A429 оказался лысеющим мужчиной неопределенного возраста. По моему мнению, ему бы не помешало наведаться в спортзал: слишком тощий, порывом ветра унесет. Ни мускулов, ни широких плеч, но рукопожатие твердое. Выходит, мужчина привык работать руками, хотя на первый взгляд и не скажешь. Чем же он занимался в армии?

Хм, не представился. Не доверяет?

Я внимательно изучала гостя, он — меня. Занятно, внешность и одежда настолько непримечательные, что забудешь через пару минут. Случайность или результат планомерной работы? Опять-таки руки, передо мной не айтишник. Разведчик? Спрашивать у мужа не стала, все равно не ответит. Зато второй вопрос задать нужно, речь о нашей безопасности. Не желаю однажды наткнуться на новость часа об убийстве вице-президента корпорации Масинес неизвестными.

Поманила супруга в сторону и, покосившись на незнакомка, встревоженно зашептала:

— А это не опасно? За домом следят.

Вадим усмехнулся и на мгновение зарылся пальцами в мои волосы.

— Джеймс умеет оставлять «хвост» позади.

Значит, не ошиблась, таки не хакер. С уважением, по-новому осмотрела мужчину и на всякий случай предупредила:

— У нас секретов нет, я помогаю мужу.

— И своему отцу, полагаю?

У Джеймса оказалась ослепительная улыбка, эффектно выделявшаяся на фоне смуглого лица. Она преображала мужчину до неузнаваемости, делала из безликого гуманоида коварного обольстителя.

— Напрасно полагаете, — насупилась я. — У меня свои интересы.

— Лейла своя, — Вадим поставил точку в коротком споре. — Даю слово офицера.

Джеймс вытянул губы в форме удивленной буквы «о» и понимающе кивнул. Показалось или во взгляде промелькнуло сочувствие? Плохо же холостяки думают о женах приятелей.

— Но все же еще одна проверка не помешает. Вас обоих, — подчеркнул Джеймс.

Он остановился посредине комнаты, так, чтобы контролировать и нас, и входную дверь. Наверное, следовало промолчать, но я вскипела. Сколько можно!

— Скорее, это вас нужно проверить. Вдруг вы тоже голосовали «за» в том зале, а потом прятали глаза, когда мужа избивали, кололи всякую дрянь.

Я решительно подошла к Джеймсу, едва ли не уперлась рукой ему в грудь. Земляне невысокие, поэтому мы были приблизительно равны, никакого преимущества мужчины перед женщиной, кроме силы. И вот, когда, распираемая праведным гневом, я собиралась разразиться еще одной тирадой, гость неожиданно рассмеялся.

— Проверку вы прошли, успокойтесь. — Джеймс отвел от себя мои руки и шагнул к дивану. — С Вадимом я разобрался еще раньше, иначе бы не согласился прийти… Итак, — гость развалился, закинув ногу на ногу, словно хозяин, — чем могу помочь?

— Взломай личные серверы тех, кто инициировал расследование, прежде всего Ковальски и Димитрова.

Джеймс присвистнул.

— А чертежи из секретных КБ тебе не нужны?

— Нет, но данные об их передаче могли сохраниться в логах.

— Даже так?

Лицо гостя потемнело. Он выпрямился и поставил ноги на пол.

— Именно, — кивнул Вадим. — Они тесто общались с Лампарусом. Если поможет, изучи обманку, которую состряпали для совещания Генштаба.

— Уничтожена, — покачал головой Джеймс. — Повышенный класс секретности.

— А мои личный сервер? Ты спец, отыщешь что-нибудь.

Он задумался и почесал подбородок.

— Попробую. Давно хотел проверить, как обстоят дела с информационной безопасностью на кораблях Космического флота, — хитро подмигнул он. — Сомневаюсь, будто ребята Димитрова перепотрошили всю начинку, извилин не хватит. К слову, знаешь, кто занял твое место?

В комнате ненадолго повисло напряженное молчание. Все понимали — сейчас прозвучит имя главного предателя.

— Зарин.

— Игорь Зарин? — удивленно выдохнул муж.

Выходит, думал на другого. Враг умеет притворяться, наносит удар исподтишка. На деле все оказалось трагичнее: неприятелем оказался бывший друг.

— А ведь я думал написать ему, — насупившийся Вадим барабанил по стенной панели, — но что-то удержало, начал с тебя.

— Интуиция, — как выяснила позже, у Джеймса для всего находилось объяснение. — Что будешь делать?

— Проявлю интерес к земному вооружению, — криво усмехнулся муж, — заодно взгляну в глаза новому члену Генерального штаба адмиралу Игорю Зарину.

— Смотри не сорвись! — встревоженно предупредил гость.

— Ты меня знаешь. — Никогда прежде не видела у мужа такого кривого оскала. — Ради мести соглашусь даже выпить с ним и перемыть кости предателю Копылову.