ГЛАВА 8

Новый день начался со звонка Алану. Я взяла отгул, чтобы устроить судьбу Вадима. Разумеется, о ночном госте не сказала ни слова, соврала, будто приболела. Алан отчитал, предупредил, что, если завтра не появлюсь абсолютно здоровая, мое место займет другая девочка.

С некоторых пор я привыкла просыпаться рано, но Вадим встал еще раньше, даже умудрился сварить чашку кофе. Не с первой попытки, о чем свидетельствовали пятна на столе и разбитая чашка в мусорном отсеке. Плевать, посуда дешевая, не жалко. Отмахнулась от желания землянина возместить ущерб и сделала нам завтрак. В голове не укладывалось: слепой — и справился с кофемашиной! Я бы лишний шаг боялась сделать, а он освоился, двигался уверенно, почти не держался за стены.

— Какие планы? — беззаботно спросила я, поглощая тосты.

Взгляд то и дело обращался на Вадима. При дневном свете он симпатичнее, нежели показался ночью. Просто красавчик. Непривычный, но оттого притягательный. А еще Вадим не выглядел несчастным, напрасно я назвала его инвалидом. Сомневаюсь, будто можно смириться с увечьем, но он научился с ним жить, не ожесточился, а это дорогого стоит.

— Выбраться с планеты.

Вот так, коротко и просто. Хотелось бы, чтобы так вышло и на практике, но что-то подсказывало — Вадима не отпустят. Жаль, нельзя обратиться в полицию! Так бы мы решили вопрос с бандитами. Не сомневаюсь, они уже ищут землянина. Или рискнуть? Мутах выправил мне легальные документы, заявление примут без проблем. И я решилась.

— Послушай, — обратилась я к заканчивавшему завтракать Вадиму, — можешь описать Трона и других? Ну, приметы, имена — все, что вспомнишь.

— Зачем? — мигом насторожился он, даже жевать перестал.

Поразительно, сегодня он обращался с приборами и посудой ловчее, только двигался медленнее обычного гуманоида, все проверял, ощупывал перед тем, как сделать.

— Никакой записи! — успокоила я. — Сама по старинке набью в текстовый файл. Вот, сейчас!

Соскочила с барного стула и вернулась с планшетом. Вадим неодобрительно засопел, но промолчал. То есть согласен. Прекрасно!

В последний раз я открывала редактор в средней школе: нам запрещали готовить домашние задания с помощью голосового помощника, развивали навыки письма и мелкую моторику. Зато в старших значок с литерой оказался в числе редко используемых программ. И вот теперь снова… Вспыхнуло приветственное окно, и под пальцами оказался электронный лист бумаги. Пока Вадим молчал, успела его отформатировать, заодно освежила в памяти функции программы.

— Не стоит, это мужские дела, — покачал головой землянин и попытался отобрать у меня планшет.

Несмотря на слепоту, это ему практически удалось. Пришлось поднять гаджет над головой, чтобы Вадим не смог нащупать.

— Как ты это делаешь? — ошарашенно поинтересовалась я.

— По звуку.

Думала, обидится, но нет, ответил. Тяжело ему, наверное…

— Жалеешь?

О чем, не уточнила. И так понятно.

— Хватит об этом! — неожиданно резко, вновь повысив голос, буркнул Вадим. — И в полицию не ходи, ты ведь туда собралась?

— Но почему? — недоумевала я. — Бандитов арестуют, тебя вернут на родину.

По лицу Вадима промелькнула тень. Он отвернулся и пару минут просидел недвижно, я даже забеспокоилась, не случилось ли чего.

— Нет у меня родины, — наконец глухо ответил землянин. — И меня тоже нет.

— Но зачем тебе в посольство? — окончательно запуталась я.

Мужчина не удостоил меня ответом, однако он плохо знал Масинесев, если подумал, будто меня подобное устроит. Отложив планшет, придвинулась вплотную и повторила вопрос.

— Меньше знаешь, крепче спишь, — отшутился Вадим.

По-моему, в корне неверное утверждение. Наоборот, неизвестность — одна из спутниц бессонницы.

— Хорошо, давая заключим сделку, — попробовала выудить информацию другим путем. — Я не иду в полицию, а ты…

— А мне уже пора уходить.

Вадим поднялся и ощупал себя, проверяя, все ли в порядке с одеждой. Он спал, не раздеваясь, и она успела помяться.

— Вызови мне, пожалуйста, такси до космопорта, дальше я сам. И сообщи данные банковского счета — не думай, я за все заплачу. Пусть не сейчас, но заплачу.

Если он хотел оскорбить, то блестяще справился с задачей. В расстроенных чувствах соскочила на пол и напомнила, что проституцией не занимаюсь.

— При чем тут это? — опешил Вадим.

— При том, что денег за услуги не беру. Я хотела помочь и помогу. Полетели на Альтер.

Сама не понимаю, почему не выставила его за дверь. Поел, переночевал, а дальше не моя забота, тем более он сам рвался уйти. Вместо этого спешно собирала чемодан, мысленно попрощавшись с местом в ведущем составе шоу. Не жалко, все равно собиралась уйти — чем не случай? Вернусь и займусь самообразованием. Деньги я почти не тратила, а платили танцовщицам хорошо. Если ужаться, справлюсь.

— Вадим, — крикнула через плечо, — ты какой размер носишь?

— А? — он, наверное, окончательно счел меня сумасшедшей.

— Тебе нужно сменить гардероб, — категорично заявила я, кинув в нужное отделение смену белья и гигиенические принадлежности. — Сейчас быстро закажу что-нибудь курьерской доставкой по распродаже, заодно поищу дешевые билеты на Альтер. Рейс местный, сойдешь за «плюс один», ты ведь не откажешься от «плюс один»?

— Но я не ребенок, — запротестовал землянин.

— Автоматическая регистрация, — сияя, подняла палец вверх. — Окажемся на борту, никто не выгонит.

Склонность к авантюрам у меня в крови, раз снова ввязалась в рискованное дело. Обман перевозчика строго карался, нужно выбрать рейс бюджетной компании со сканером вместо андроидов на посадке. После билет уже никто не спросит, а за напитки и багаж я заплачу. Лучше потратить десять фунтов, чем потерять тысячу. Да, подумать только, еще два месяца назад эта сумма пробила бы существенную брешь в моем бюджете.

Эх, жаль не сработал тот же фокус, как в родном космопорту. Увы, Альтер не М-3, пусть туда тоже летают флайерботы, совсем без ай-ди не выйдет.

— Ладно, — сдался Вадим, — голосовой режим включается стандартно?

— Ага. Планшет рядом с чашкой. Язык стандартный, унифицированный, на свой я не переключала.

Потому что не желала, чтобы кто-то посторонний связал меня с Нреком.

Краем глаза проследила, справился ли Вадим с задачей. Ага, взял, можно возвращаться к сборам.

— Я сам выберу одежду, — поставили меня перед фактом, — тебе останется ввести номер карты и адрес.

Заинтригованная, прислушалась к командам, которые он отдавал голосовому помощнику. Выбор оказался банальным: брюки с множеством карманов, кроссовки, толстовка с капюшоном, кепка и темные очки. Землянин брал уцененные модели неброских цветов, однако надпись на толстовке заказал модную, с эмблемой популярной электронной группы, собиравшей стадионы на доброй половине планет Галактики.

— Чтобы не вызывать подозрений, будь как все, — преподал урок Вадим и передал мне планшет. — Никогда не одевайся в черное, так ты сразу привлекаешь внимание. Никогда не бери то, что давно вышло из моды или набирает популярность. Изучи тех, кто носит ту же одежду, и поставь себя на их место. Теперь, когда спросят обо мне, не останется четких примет. Мужчина, всего лишь один из миллионов поклонников «Ди Си». Сколько их в каждом городе в точно такой же одежде?

— Тебе бы в разведке служить! — восхитилась я, заполняя оставшиеся пустыми графы в бланке заказа.

— Ну, до разведки мне далеко, очень далеко.

Показалось или Вадим смутился? Если так, он быстро оправился и потребовал планшет обратно — искать билеты. Стояла рядом и наблюдала, как Вадим быстро анализирует информацию, как четко отдает команды. Он отметал варианты за вариантом, пока не остановил выбор на «дочке» крупнейшего перевозчика Радейской империи. Хм, я бы наоборот предпочла мелкую компанию.

— Смотри, — снова устроил ликбез Вадим, — им не нужно платить лишние налоги, согласовывать летное расписание, давать взятки, поэтому контроль за пассажирами не такой строгий. Зачем, если на борт тайком не проберется ревизор, подосланный конкурентами? Лицензии их не лишат, не отдадут квоту другим, можно расслабиться. Далее, у дочерней компании цены всегда ниже материнской, а полетная сетка не уже. И, наконец, они лидеры рынка и применяют новейшие технологии — столь нужную нам автоматическую регистрацию. Выбор очевиден.

Гениально! Я бы до такого точно не додумалась. С уважением посмотрела на Вадима и занялась финальной стадией первой части очередной авантюры. Сколько их в моей жизни? А, лучше не считать!

Волновалась, когда не заполнила данные ай-ди второго пассажира и поставила галочку «несовершеннолетний». Вдруг таки будет контроль? Но иначе Вадиму легально не выбраться с Оруны, а на нелегальные способы мне не хватит денег.

— Уф-ф, готово!

Закрыла страницу и с облегчением выдохнула, услышав характерный звук входящего письма. Билеты на почте, можно пробежаться до ближайшего супермаркета, хотя бы зубную щетку Вадиму купить. Когда вернусь, как раз курьер подоспеет.

Землянин не ошибся с маскировкой, признаю, большинство примет не запомнит. Мужчина и мужчина, руки в карманах, жует жвачку. От подобных парней, только моложе, мы вчера убегали. Что ж, нужно соответствовать. Где там мой спецкомплект беглянки?

— Ох, — оглядев свое отражение в зеркале душевой кабины, прыснула в кулак, — боюсь, за «плюс один» сойду я, вылитый подросток.

— Проверь, зарядились ли мои очки? Тоже хочу взглянуть.

Лампочка аккумулятора горела зеленым, и я смело выдернула адаптер. На всякий случай прихватила его с собой: понятия не имею, насколько хватает источника питания.

Вновь обретя возможность видеть, землянин тяжко вздохнул. Украдкой, но я услышала. Мимика красноречиво свидетельствовала, он бесконечно рад любому зрению.

Вадим раскритиковал мою квартиру, заявив, что брать за такое деньги — преступление.

— Конура, — скривился он, — на флоте немногим меньше.

— Меня устраивает.

Какая разница, где ночевать?

Зато мой наряд Вадим одобрил, подтвердил — я похожа на подростка.

— А ведь мы идеальная пара, — усмехнулся он, — не хватает только пирсинга в носу.

— Устроим! — с лукавой улыбкой протянула блестящий пакетик.

— Что это? — нахмурился землянин, подозрительно косясь на яркую упаковку.

— Довершение образа поклонника «Ди Си». Я подумала, что в образ нужно входить основательно. Не беспокойся, они съемные.

Фальшивый пирсинг окончательно превратил Вадима в другого гуманоида. Если бы не выправка, походка, не догадалась бы, что передо мной вчерашний попрошайка.

Старую одежду землянина я упаковала в вакуумный пакет и выбросила. Хотят бандиты копаться в мусоре, пусть копаются.

Ну, вроде все, пора выдвигаться — до рейса четыре часа.

Уже закрыв дверь, запоздало вспомнила о линзах. Если уж мы решили заняться конспирацией, они не помешали бы, благо абсолютно легально продавались в отделе со всякой всячиной, там, где я достала пирсинг. Не знаю, какие бы больше подошли Вадиму. Напряглась и вспомнила его глаза, отныне почти всегда скрытые очками. Карие. Значит, полупрозрачные с золотыми крапинками. Себе бы взяла с красной радужкой, но опасалась проверки в космопорту. Хоть кто-то из нас должен ее пройти.

Лишь бы «плюс один» сработал! Вадим успокаивал, повторял, что проверяют в первую очередь тех, кто нервничает. Поражаюсь ему! Я едва не сделала собственные мочки в два раза длиннее, а он спокоен, словно на пикник собрался. В подзаряженных очках Вадим видел сносно, но все равно держался ближе ко мне, на улице и вовсе фамильярно стиснул локоток.

— Улыбайся, — шепнул он, сделав вид, будто поправляет ворот моей куртки. — Для всех мы обычная парочка не обремененных заботами молодых людей.

Расслабиться помогла… музыка. Стоило включить мой старичок-плеер и засунуть гарнитуру в уши, сразу стало спокойнее, появилась уверенность, что нас не арестуют.

До космопорта добирались на общественном транспорте, потом загрузились в шаттл. Я пробовала возражать, но Вадим заявил, что утреннее скопление безопаснее одинокой поездки в такси. Гуманоидов и представителей других рас вокруг действительно хватало, в «трубе» не продохнуть. Стиснув руку Вадима, увеличила громкость в плеере, чтобы поминутно не искать в толпе лицо вора, который работал в паре с землянином. Медленная мелодия завораживала, погружала в подобие транса. Когда пришло время выходить, я достигла состояния, которое молодежь называла легкой космической болезнью. Проявлялась она в безразличии к внешним раздражителям.

В будние дни расписание плотное, поэтому в шаттле тоже ехали не одни. Оруну спешили покинуть мужчины в строгих костюмах и с не менее строгими лицами всевозможных оттенков, семьи и парочки, возвращающиеся с отдыха в обыденную серую жизнь. Мы смотрелись среди них органично.

Заметила, что Вадим то и дело рефлекторно поглядывает на запястье. Спрашивать не стала, поняла — прежде там был браслет к умными часами или каким-то другим гаджетом. Хм, а ведь если бы сообщил моему отцу, где я, купил бы не один такой. Но он не стал. Почему так решила? Утром я просмотрела исходящие и кэш недавно удаленной информации — доверяй, но проверяй.

Но вот и космопорт.

Вадим наотрез отказался, чтобы я тащила вещи, и взял на себя заботу о чемодане и небольшой дорожной сумке. Он двигался быстро, руками не размахивал и словно сканировал пространство. Я не заметила автомат с напитками, а Вадим безо всякого плана сказал, где его найти.

Сверившись с билетами, мы свернули в нужный терминал и остановились в зале ожидания. Теперь предстояло пройти автоматическую регистрацию. Вручив Вадиму стакан с остатками ароматного напитка, прихватила планшет и решительно направилась в угол зала, к стойкам авиакомпании. Лишь бы автоматы не отключили, не перевели на ручной режим! Нет, все в порядке. Автоматы напоминали те, что стояли у нас в Масси — интерактивная панель на подставке. Отличия, разумеется, имелись, но я быстро разобралась и порадовалась предусмотрительности Вадима: автоматическая регистрация распространялась только на одного перевозчика и его «дочек». Отключив голосовое сопровождение, вытащила ай-ди. Система подтвердила подлинность документа и попросила предъявить билеты. Поднесла экран планшета к сканеру устройства, тот считал код. Экран мигнул зеленым, подтверждая успешность операции. К «плюс один» вопросов тоже не возникло, программа согласилась с наличием у меня ребенка. Голографическая радейка пожелала нам счастливого пути и распечатала специальные наклейки. Их нужно было приклеить на одежду или сумку, чтобы пройти через специальный выход на посадку. Все, на билеты больше никто не взглянет, через час мы благополучно окажемся на борту.

Собственно, так и получилось. Как только объявили посадку, повела Вадима не к основному гейту, а к особому, помеченному значком автоматической регистрации. Чтобы попасть в него, следовало встать на желтый круг и протянуть для считывания наклейку. Упростить себе жизнь пожелали не только мы одни — об автоматической регистрации знали многие, и у выхода столпилась небольшая очередь. Не выдержала и таки оглянулась, тревожно обведя глазами зал космопорта. Умом понимала, что подельникам Трона не придет в голову искать здесь человека без документов, но лучше проверить. Вадим тоже наблюдал за пассажирами, но раз не разволновался, то бандитов среди них не оказалось.

Выдохнув, плюхнулась в кресло и вежливо поздоровалась с теми, с кем предстояло делить отсек. По стечению обстоятельств, нашими соседями оказалась мать с ребенком.

Стюардессы пока у основного входа, по салону не ездят… Скорей бы взлететь!

— Включи музыку! — шепотом посоветовал Вадим, заметив мою нервозность.

Сам он развалился в кресле, закинув ногу на ногу, словно возвращался домой, а не спасался бегством. Мне бы его уверенность и самообладание!

Музыку пришлось слушать до самого Альтера, даже оценить качество обслуживания не могла — кусок в горло не лез. Зато землянин отсутствием аппетита не страдал, съел оба полетных набора.

Альтер я увидела раньше, чем прозвучала команда пристегнуть ремни и приготовиться к посадке. Он притаился среди десятка спутников, самым крупным из которых числилась Оруна. Огромная желто-красно-зеленая планета с необычной серебристой атмосферой, напоминавшей сияние. Флайербот нырнул в нее и начал снижение. Заложило уши, но экипаж быстро исправил временные неудобства.

Небоскребы, сотни небоскребов… Темные ленты многоярусных мостов, эстакад, редкие оазисы фиолетовой зелени, странное оранжевое озеро — вот, пожалуй, и все, что я сумела разглядеть в иллюминатор.

Космопорт Альтера превосходил все виденные прежде. Верилось, что попала в империю. А ведь тут садились только флайерботы и мотусы, для лайнеров построили отдельный терминал, больше напоминавший горную гряду. Однако космические корабли все равно возвышались над строением из ударопрочного цветного стекла. Сколько же их там? И сколько пассажиров способно вместить их чрево?

Пока слушала музыку, успела почитать информационный буклет об Альтере. На нем действительно один галактический космопорт, зато десятки местных, которые способны принимать флайерботы. Я выбрала билет в столичный регион, поэтому наш корабль приземлился в восьмидесяти километрах от главного города планеты. Добираться до него предстояло по монорельсу, соединявшему весь комплекс космопорта. Пока летели, думала, разберусь, но теперь, оценив масштабы сооружений, засомневалась. Ну и как определить, в ту ли сторону мы едем? И как правильно купить билеты — они делились на зоны. Ладно, рядом Вадим, справимся. Военных наверняка учили решать такие задачи.

Салон покинули не самыми первыми, но и не последними, стараясь держаться рядом с женщиной с ребенком. У трапа считала пассажиров и провожала дежурными фразами андроид в форменных цветах компании — зеленом и красном. Когда проходила мимо, задержала дыхание, но обошлось, нас никто не остановил.

— Монорельс там. — Вадим потащил в правый отсек рукава. — С другой стороны транзит и получение особых грузов.

— Откуда ты знаешь? — восхищенно уставилась на него.

— Прочитал. Там информационное табло.

Надо же, а я не заметила…

Рейс считался местным, поэтому пассажиры сами забирали багаж из специальных отсеков. Таким образом мы сэкономили время и избавились от необходимости лишний раз светить лица.

Вадим оказался прав: коридор вывел нас на закрытую платформу, отделенную от рельса прозрачной стеной с раздвижными дверьми. Чтобы остановить состав, медленно ползущий между гейтами, следовало подать сигнал, нажав красную кнопку рядом с дверью. Странно, но Вадим сориентировался быстрее. Я еще только пыталась понять, как тут все устроено, а он уже ловко затормозил монорельс и отчего-то пропустил меня вперед. В недоумении уставилась на него. Почему он сам не заходит?

— У нас так принято, — пояснил Вадим. — Мужчины должны ухаживать за женщинами: придержать раздвижные двери, подать руку.

Ясно. Совершенно немыслимо на Нреке. У нас ухаживания сводились к подаркам и сообщениям с комплиментами.

Внутри монорельсовый поезд оказался чистым и светлым. Один сплошной вагон из неизвестного мне сплава извивался, следуя изгибам пути. Пассажиры расположились на жестких скамейках с полками и отсеками для багажа. С экрана на потолок проецировалась схема космопорта с указанием текущего положения; время, погода; на боковых экранах поменьше транслировались виды Альтера. Он не походил на Оруну, но и не представал безжизненной пустыней. Многоплановая планета с пятнами зелени и густонаселенными городскими центрами. Небоскребы столицы напомнили об офисе отца. Они тоже пронзали облака и мигали красными сигнальными огнями, предупреждая пилотов об опасности столкновения.

Вадим устроился у окна и надвинул кепку на глаза. Со стороны казалось, что он спит. Я пристроилась рядом, жадно пожирая глазами то картинки на мониторе, то виды из окна.

Империя и есть империя. Тут все огромное, величественное.

Монорельс описал дугу, поднялся выше, и моему взору предстали космические лайнеры. Десятки передвижных городов, каждый не меньше «Андромеды», на которой мне довелось работать. Возле них, словно мошкара, сновали мобильные планеры наземных служб. Роботов и вовсе не разглядеть — слишком далеко.

Мы неслись над эстакадой, темной тенью скользили над спешащими по делам мотусами.

Спросить бы, пока есть время, что задумал Вадим, куда мы: сразу в посольство или нет? Но не решалась, ждала, пока землянин заговорит сам. В ходе нашего короткого знакомства он показал себя более сведущим в делах интриг и маскировки.

До города добирались долго. Последний отрезок пути проделали в длинном туннеле, однако, вопреки ожиданиям, конечный посадочный павильон оборудовали не под землей, а на открытом воздухе.

Атмосфера Альтера почти не отличалась от атмосферы Оруны, адаптации не потребовалось, только воздух здесь тяжелее, посторонних примесей больше.

Оставив позади раздвижные воротца турникетов, мы, запрокинув голову, рассматривали Альрит. Предполагаю, схожесть названия с наименованием планеты неслучайно: целый ряд городов содержал заветное «Аль», но только столица могла похвастаться тем, что ее название начиналось с этого буквенного сочетания.

Какое же тут все!.. Даже не подобрать короткого емкого слова. Вроде я выросла в Масси, и то удивлялась. А Вадим стоял, изучал карту на интерактивном информационном табло. Не удержавшись, съязвила:

— Вижу, тебе совсем неинтересно.

— Что именно? Коробки из стекла и металла? На Земле их хватает. Или решила, будто мы маленькая отсталая планетка?

Он оторвался от карты и посмотрел на меня сквозь очки. Смутилась. Очень стыдно, но я действительно полагала, что Земля уступает в развитии Нреку.

— Мы выиграли войну с Лампарусом, — прочитав мои мысли, назидательно заметил Вадим и тут же сник, замкнулся в себе.

Заинтригованная, во все глаза уставилась на него. Ну же, ну! Но он угрюмо молчал, вновь уставился в экран. Эх, зря я не интересовалась межгалактическими новостями, так бы хоть знала, о каком конфликте упомянул Вадим. Но название запомнила. Улучу момент, почитаю в Сети.

— Тебе необязательно идти со мной, — после долгого молчания огорошил Вадим. — А еще лучше купить билет и вернуться домой, к родителям.

— Это еще почему? — зашипела я.

— Потому. — Ответ поражал логикой и лаконичностью.

— С места не сдвинусь. — Демонстративно уселась на лавочку и скрестила руки на груди. — Ну, что делать будешь? Волоком в космопорт потащишь и в багажный отсек лайнера сдашь? Как пассажир я не полечу, даже не надейся, крик подниму на весь Альтер.

Вадим шумно вздохнул. Уловила чуть слышное: «Дура!»

— Пойми, — он уселся рядом; одновременно говорил и контролировал пространство вокруг, — со мной слишком опасно. На тебя сто процентов выйдут, только защита отца — как я понял, он влиятельный гуманоид, — спасет от тюрьмы, а то и смерти.

Удивленно подняла брови.

— Ты так боишься бандитов?

Образ героя-мужчины померк, не такими я представляла военных.

— Если бы! — отмахнулся он. — Сказать не могу, но те, по чьей вине оказался слепым беглым рабом, не остановятся, пока не уничтожат меня. Единственный выход — уничтожить их раньше.

— Так давай сделаем это вместе.

Робко сжала руку Вадима. Понимаю, толку от меня мало, но я хотя бы зрячая, у меня легальный ай-ди, кое-какие деньги… Да тот же отец. Ладно, если дело примет совсем дурной оборот, свяжусь с ним, он нас вытащит.

Землянин покачал головой и скинул мою руку. Мог бы попросить, я бы убрала, а так вышло… Очередная обида. Встать бы и уйти, раз Вадиму так хочется, пусть сам разбирается со своими врагами. Но не могла. Я нужна ему, пусть он никогда не признается, но нужна.

— Сначала поедим или гостиница?

Так, пора брать командование в свои руки. Да и вещи. Не вытряхивать же ему свои из чемодана посреди улицы?

— Гостиница, — машинально ответил Вадим и, нахмурившись, предупредил: — Только посольство!

Как скажешь. Другое дело, что я могу и передумать.

Радейская империя — высокоразвитое государство, сведения о ближайших гостиницах нашли с помощью все того же табло. Хостелы я отмела. Хватит, никаких капсул, где не сесть и не вздохнуть. Вадим бурчал, что не стоит на него тратиться, предлагал снять ему комнату в дешевой ночлежке — и слушать не стала. Сомневаюсь, будто ему пришлось сладко после вынужденного прощания с родиной, пусть немного отдохнет в комфорте. А когда вернется на Землю, может хоть на бетонном полу ночевать.

Затем я приобрела проездной. Самостоятельная жизнь приучила к экономии. Зачем каждый раз покупать разовые билеты и переплачивать, когда есть удобные приложения для коммуникаторов и планшетов? Нам предстояло много ездить, депозит истратим. Гораздо сложнее отыскать нужную улицу в незнакомом городе, но с этим блестяще справился Вадим. Даже ограниченный недугом, он чуть ли не за минуту запомнил выведенную на экран карту и безошибочно вывел нас к нужному дому. К слову. Вот и третье дело — приобрести землянину другие очки. Станет подарком от меня.

Гостиница понравилась. Без изысков, но чисто. А другого нам и не нужно, мы не собирались целыми днями сидеть в номере. Его пришлось снять один на двоих: по причине той же экономии. Содержимое банковского счета потихоньку таяло, а я не знала, сколько трат еще предстоит. Зато кровати раздельные, не придется ютиться на краешке.

Окна выходили на глухую стену с установкой для голографической рекламы. Ничего, шторы плотные, да и на ночь по закону изображение должны отключить, или хотя бы понизить яркость и убрать звуковые эффекты. Обстановка скромная, но есть весь необходимый минимум, даже кухонный уголок. Последний поможет сэкономить на питании. Словом, я собой гордилась: разумное вложение денег.

— Ну, как тебе?

Обернулась к Вадиму, ожидая одобрения. А он даже толком не взглянул, буркнул: «Нормально!» и кинул чемодан возле кровати. Плечи поникли. Как так можно?

— Дай, пожалуйста, свой планшет.

Вадим снял очки и потер переносицу. Судя по напряженным лицевым мышцам и устремленному куда-то мимо меня взгляду, он о чем-то размышлял, и вряд ли его мысли были приятными.

Без лишних слов протянула планшет. Спохватившись, хотела сообщить пароль, но он не потребовался: непостижимым образом Вадим легко, чуть ли не одним движением пальца обошел защиту и углубился в дебри Сети. Ничего себе военный! Хотя у меня старая модель, с новой бы такой трюк не прошел.

— Вот что, — не отрываясь от экрана, пробормотал Вадим, — окажи мне последнюю услугу и можешь уезжать.

— Вадим, — протяжно произнесла его имя и напомнила забывчивым: — Я никуда не собираюсь, в посольство мы идем вместе.

— Тебя арестуют, я пойду один. Не обсуждается.

Он меня с солдатом перепутал? Тут не армия, приказов нет.

— Обсуждается.

Вырвала из рук Вадима планшет и глянула на экран — план делового центра, верхние этажи которого занимало земное посольство. На двух нижних — дорогие магазины. Хм, уже интересно, зачем ему знать, где находятся пожарные выходы?

— Я не рискую жизнью гражданских, — отрезал Вадим и вернул планшет.

Страница мгновенно сменилась на стартовую, только поздно, я все видела.

— Моя жизнь, делаю что хочу.

— Лейла, — устало вздохнул землянин и тяжело опустился на кровать, — я легко могу нейтрализовать тебя. Всего-то надавить на нужные точки, и ты очнешься спустя пару часов.

— Только попробуй!

Вооружившись стулом из металлических труб, приготовилась обороняться.

— Я же о тебе думаю, — Вадим зашел с другой стороны.

Упрямо мотнула головой. Я сбежала из дома, танцевала стриптиз перед рептилоидами, подумаешь, еще одна авантюра! Кстати, пора кое-что прояснить.

— Почему тебя арестуют?

Он притворился глухим.

— Вадим, ты сказал, что после визита в посольство тебя арестуют. Почему? Разве дипломаты в сговоре с бандитами?

— Сомневаюсь! — криво усмехнулся он.

— Так почему?

Не успокоюсь, пока не узнаю ответ. Только вот Вадим стоял до последнего, заверял, что меня это не касается. Потом начал утверждать, будто это мне навредит, и, наконец, убеждал, что это сущий пустяк, не стоящий внимания.

— Ничего себе «пустяк»! — взорвалась я и пригрозила: — Свяжусь с отцом и попрошу службу безопасности пробить твое досье.

По лицу Вадима пробежала тень, как тогда, когда речь зашла о войне с Лампарусом.

— Пожалуйста, я не запрещаю, — безразлично обронил он.

Устав бороться с упрямцем, оседлала стул, которым прежде планировала обороняться, и в отчаянье спросила:

— Почему ты не хочешь принять мою помощь?

Ответ заставил вздрогнуть — столько потаенных эмоций скрывалось за тремя словами:

— Это моя война.

Землянин сжал руку в кулак и напряг мышцы. Вцепившись пальцами в спинку стула, словно загипнотизированная наблюдала, как играют мускулы под толстовкой. Внутри Вадима клокотала ярость, пусть он молчал, язык тела красноречив.

— Война с кем? — Вопрос прозвучал словно шелест ветра. — Пожалуйста, доверься мне, нужно ведь кому-то доверять.

Мне так хотелось помочь ему, сама не понимала почему. Чужой гуманоид, одиночка, привыкший решать свои проблемы самостоятельно, оставить бы его в покое и вернуться на Оруну. Но я не могла. Без меня Вадим пропадет, восторжествует неведомая несправедливость, а я не терпела зла. Поэтому и сидела тут, в номере второсортной гостиницы, уговаривала землянина излить передо мной душу.

— Все предают: друзья, женщины, сослуживцы… — Вадим погрузился в далекое прошлое, смотрел на меня, но не видел. И вовсе не потому, что ослеп. Пальцы его разжались, рука безвольно упала на колени. — Верить можно только самому себе.

— Мне тоже.

В порыве нежности метнулась к нему и с жаром стиснула руки. Такие сильные, такие большие, мозолистые, а мои — хрупкие, маленькие, нежные, даже работа на корабле не успела их испортить.

Вадим колебался. Видела это по его лицу и не мешала. Придется принять любое решение.

— Скажи, разве богатым наследницам тяжело живется? — усмехнувшись, он затронул совсем другую тему.

Не понимая, куда он клонит, растерянно ответила:

— Когда как. У тебя многое есть, но совершенно нет свободы выбора.

— Поэтому ты сбежала?

Так вот куда он клонит!

Кивнула.

— Не хотела реализовывать мечты отца. Мужчинам проще, а у меня оставалось два пути: семейный бизнес или замужество.

— Иллюзия! — фыркнул Вадим и аккуратно высвободил руки. — У мужчин тоже нет выбора. Я все жизнь подчинялся приказам, затем отдавал их — и вот оказался на рынке рабов.

Он помолчал, скривил губы в горькой улыбке и добавил:

— Меня продали свои, именно поэтому мне нужно в посольство. Не за новым ай-ди, а добраться до внутренней Сети. С помощью нее я смог бы многое.

Откровения землянина ошеломили. Замерла на корточках, осмысливая услышанное. В голове не укладывалось, как кто-то может отдать другого в рабство.

— Ты чем-то провинился, не выполнил приказ? — попыталась нащупать причину столь странного поступка.

— Скорее наоборот: я слишком хорошо исполнял приказы и стал не нужен.

Не в силах сидеть, Вадим встал и медленно, шаря руками перед собой, добрался до окна. Механизм заклинило, оно не сразу открылось, впустив в номер шум большого города. Голографическая красотка на рекламе соблазнительно извивалась, зазывая попробовать новый диетический напиток. Сигналили мотусы, переговаривались прохожие.

Подошла и обняла землянина. Он не шелохнулся, так и стоял, напряженный, опершись о подоконник.

— Потом расскажешь?

Знаю, что не сейчас, поэтому не настаиваю.

Ответом стало молчание. Интересно, о чем сейчас думал Вадим? Дорого дала бы, чтобы заглянуть в его мысли.

Разомкнула объятия и отступила на шаг. Наверное, не стоило трогать Вадима, он мог понять все превратно, но в тот момент это казалось естественным. Надеюсь, я не оскорбила его, вдруг на Земле это нечто постыдное.

— Мы пойдем вместе, — приняла решение за двоих. — Если ты вне закона, у охраны есть твоя голограмма. Зато меня никто не знает, зайду и все выясню.

Вадим рассмеялся, явно не веря:

— Как?

— Да хоть на работу устроюсь, — ляпнула первое, что в голову пришло.

А что, опыт у меня большой, за пару месяцев сменила три профессии. Идеально — супервайзером в клининговый отдел. Убирают абсолютно все помещения, работу роботов нужно контролировать; так бы добралась до заветной комнаты с сервером.

Думала, Вадим раскритикует мое предложение, но он неожиданно нашел его разумным.

— Попробуем, вдруг повезет. Но, Лейла, — он обернулся и одарил грозным взглядом место, где я предположительно стояла, — при первой же опасности…

Закатила глаза и протараторила:

— Знаю, знаю, вернуться под крыло к папочке.

Вот уж нет! Жизнь заиграла новыми красками, и я точно не вернусь на Нрек. Не в этом году. Настоящее приключение, адреналин… и симпатичный мужчина рядом. И Вадим предлагал променять восхитительный набор на ашты невесты партнера отца? Он явно незнаком с новым поколением нречанок.