ГЛАВА 9
Вадим спал или делал вид, будто спал, а Лейла, устроившись на своей кровати, скользила пальцем по экрану планшета. Таинственный Лампарус не давал покоя, и она попыталась разгадать хотя бы один ребус из прошлого Копылова. Интуиция подсказывала, что он как-то связан с той войной, но Лейла даже не предполагала, насколько.
Поиск выдал десятки ссылок: энциклопедическая справка, очерки, копии статей, портреты членов правительства и тому подобное. Лейла хотела уже пролистнуть страницу вниз, чтобы кликнуть на соблазнительный заголовок о войне с Землей, когда взгляд ее упал на едва заметно улыбавшегося мужчину в форме молочного цвета. Девушка ничего не понимала в нашивках, но догадалась, перед ней военный, более того… Вадим?! Лейла увеличила портрет и убедилась — с него смотрел тот же мужчина, который сопел на соседней кровати, только не озлобленный и замученный. Да, он немного раздражен, хотя умело это прячет, зато излучает уверенность, здоров, ухожен. Взгляд осмысленный, поникает в душу. Тогда еще Вадим мог видеть… Гиперссылка вела на целый ряд материалов с броскими названиями вроде: «Победоносный адмирал». Лейла вбила в соседнем окне подпись под фото и через доли мгновения узнала, что спасла адмирала Звездного флота планеты Земля.
Позабыв об усталости, Лейла жадно глотала статьи и скупые справки, рассекреченные военный сводки и прочую информацию, которую удалось найти о Вадиме Копылове. Существовал даже целый ряд интервью, только ссылки на них оказались битыми. Странно, абсолютно все материалы в земном сегменте Сети удалили или изменили, старательно вычеркнув имя Вадима. Сохранились лишь страницы на инопланетных доменах. Из них Лейла узнала, что войну с Лампарусом можно было смело переименовать в войну адмирала Копылова. Стремительная карьера, героическая оборона родной планеты, боевые награды, вхождение в Генеральный штаб — и тишина. После триумфальной встречи Вадим словно умер, никаких новых материалов. Лейла зашла на сайт Генерального штаба, но не обнаружила фамилии «Копылов» в списках. Упорная, она запустила поиск по всему земному сегменту, задав строгие временные рамки, и обнаружила скупую строку крематория одного из госпиталя о сжигании тела скоропостижно скончавшегося от инфаркта Вадима Копылова тридцати девяти лет.
Лейла с сочувствием покосилась на спящего землянина и пробормотала:
— Мы накажем этих ублюдков!
Герой войны не мог совершить ничего, за что с ним могли бы так обойтись.
Она боролась с почти нестерпимым желанием разбудить Вадима и расспросить обо всем. Настоящий герой, здесь, в одной комнате с ней! И без того немаленький, как у всех нреков, пульс сейчас и вовсе зашкаливал. Лейлу переполняла энергия, жажда кипучей деятельности. Чтобы не мешать Копылову (а по сути — чтобы не искушать себя), она перебралась к окну, только взгляд неизменно возвращался к спящему мужчине.
Пальцы снова забегали по сенсорной клавиатуре. Лейле хотелось знать о Копылове все, начиная от биографии, кончая строением тела. В последнем не было ничего постыдного: она надеялась вернуть Вадиму зрение. Лейла справедливо полагала, что у разных рас имеются различия в строении, работе внутренних органов, и надеялась с помощью сайтов понять, как можно облегчить жизнь беглецу. Ну, или хотя бы сделать ее лучше.
Но одно изображение Лейла рассматривала дольше положенного. Оно относилось к досье Копылова, сделанный тайком уже после его военного триумфа. Вадим стоял на слишком узкой, по ее мнению, полоске пляжа безо всякого сервиса (немыслимо, там даже кондиционированных кабинок нет) и, приставив ладонь козырьком к глазам, смотрел на море. Из одежды на нем были только плавки, и Лейла смогла по достоинству оценить фигуру спасенного. Отчего-то думать о ней с чисто научной точки зрения не получалось, хотя Лейла честно пыталась. Земляне действительно отличались от нреков, хотя бы тем, что у последних на два ребра больше, немного иные тазовые кости, пропорции, но в остальном Вадим оставался мужчиной, чертовски привлекательным мужчиной.
«Ему бы в рекламе сниматься», — подумала Лейла и, поколебавшись, сохранила фотографию.
Лишь бы землянин не нашел, когда вновь воспользуется ее планшетом! Идеальный пресс, мускулистые ноги и… Лейла вернула обычный масштаб и потерла пальцем запястье. Отец бы очень рассердился, узнай, что она пристально рассматривала. И одновременно обрадовался бы, что дочь наконец-то проявила интерес к мужчинам. Пусть Дакон Масинес не поощрял сомнительных связей молодежи, в отношении Лейлы он предпочел бы парня глупому увлечению музыкой.
Однако хорошего понемножку, да и голова уже начала пухнуть от незнакомых терминов. Лейла не понимала часть мелькавших в заметках земных слов, приходилось постоянно сверяться со словарем. А военная терминология и вовсе нагоняла тоску. Главное она и так знала, а детали неважны. Если захочет, Вадим сам расскажет, сейчас же нужно заняться посольством.
Может, Лейла и не добрала баллов для поступления в высшее учебное заведение, но дурочкой себя не считала. Скупые слова Вадима окончательно убедили ее повременить с воскрешением адмирала Копылова даже в образе любителя Ди Си. Нет, если он хочет прогуляться в посольство, нужно кардинально сменить внешность, одеждой и пирсингом не отделаешься.
И она рьяно принялась за дело. Запасы на карточке медленно таяли, зато множились интернет-заказы. Их Лейла оформляла как бы для себя, открывала исключительно магазины для прекрасной половины Вселенной. Она, как известно, многообразна, большой размер никого не смущал. Да и сама Лейла, как успела понять после краткого знакомства со справочниками, на Земле бы считалась высокой и крупной девушкой. Оставалась самая малость — уговорить Вадима надеть приобретения.
Так, с планшетом в руках, Лейла встретила рассвет. Огромная звезда Радея выплыла из-за горизонта, разом осветив половину планеты. День наступал стремительно. Первые его часы слепили, затем орбита и вращение вокруг своей оси немного корректировали интенсивность освещения, делая ее приемлемой для глаза. Однако первые яркие лучи разбудили Вадима. Ему на мгновение показалось, что за окном полдень. А ведь Лейла опустила шторы. Подслеповато щурясь, он уставился на фигурку в спортивном костюме, с ногами забравшуюся на стол. Лейла активно жестикулировала, общаясь с кем-то через гарнитуру. В руке была зажата банковская карточка.
— Ой, еще рано, спи! — оторвавшись от дел, Лейла приветливо помахала Копылову.
Только он не спешил снова закрывать глаза. Привыкший к мгновенным побудкам мозг уже осмысливал ситуацию.
— Ты что, не ложилась? — нахмурился Вадим.
— Ага, — беззаботно ответила Лейла.
— Немедленно выключи планшет и ложись!
Глупая девчонка, неужели она не понимает, что плохой сон — первый враг любого живого существа? Не силой же отбирать у нее проклятый гаджет!
— Угу, сейчас.
Кажется, она его не слышала, сказала машинально.
Вадим засопел и, сбросив одеяло, поднялся. Пробивавшиеся сквозь штору лучи Радеи оживили впечатлившую пару часов назад Лейлу картинку — перед сном Копылов разделся до белья, однако выражение его лица оказалось далеко от романтики. Девушка ойкнула, когда он подошел и отобрал у нее планшет. Попытки вернуть технику не увенчались успехом. Пусть они почти одинакового роста, но Вадим ловчее и сильнее. Лейле пришлось смириться с прерванным шоппингом и поплестись в кровать. Наградой стала возможность украдкой полюбоваться суровым героем. Хорош! Жутко хотелось потрогать Вадима пальцем, словно экспонат в музее, но девушка не решилась. Она и так его разозлила, а через пару часов примерять обновки.
— Хоть будильник на десять поставь, — попросила Лейла, свернувшись калачиком на правом боку. Ее тут же одолела зевота. А ведь пару минут назад совершенно не хотелось спать. — Повторная курьерская доставка платная.
— Какая доставка? — недоуменно переспросил Копылов, разом растеряв свой пыл.
Удивительно существо Лейла! Она постоянно умудрялась ставить его в тупик, нарушала привычные психологические схемы. Хотя на Земле нреков не изучали, может, для них подобное поведение типично. Надо восполнить пробел и загрузить… Вадим запоздало напомнил себе, что загружать информацию больше некуда, и в нейтронный класс доступ тоже заказан. Придется изучать противника, тьфу, девчонку в бою, практическим путем.
— Обыкновенная, — уже проваливаясь в сон, пробормотала Лейла. — Для посольства.
Она тут же отключилась — организм взял свое, компенсируя интенсивную мозговую нагрузку.
В десять часов утра Вадим пожалел, что не расспросил обо всем подробнее. Он в недоумении уставился на корсет и прикрывавшее руки женское платье в пол. К нему прилагались голубой парик и желтые линзы. Самое унизительное стояло на столе — туфли на платформе. Размер красноречиво указывал, кому они предназначались.
— Ты издеваешься? Мы не на карнавал собрались.
Копылов одним махом скинул покупки Лейлы на пол. Упрямая нречанка их подняла и спокойно повторила:
— Ты это наденешь.
— Нет, и не обсуждается.
— Да, и не обсуждается.
Вопреки предположениям, в поединке взглядов выиграла Лейла. Она проявила завидную твердость. Надо же, а казалась типичной девочкой!
— Ну, объясни, зачем мне наряжаться женщиной, — сдался Копылов.
Иногда нужно отступить, отдать врагу малое, чтобы выиграть бой.
— Не просто женщиной, а представительницей расы моров, — поправила Лейла и, окрыленная победой, воодушевленно продолжила: — Это единственная раса, где оба пола хорошо физически развиты, твои мускулы не вызовут подозрений. Отсутствие груди тоже: она у них плоская, климат на планете неблагоприятный. Зато так ты сможешь безопасно прогуляться по магазинам под посольством, даже подняться наверх. Если тебя ищут, а тебя ведь ищут, верно?
Лейла замерла, ожидая ответа. Вадим кивнул, не желая вдаваться в подробности своих сложных отношений с родиной. Проще было сказать, что бывшие сослуживцы продали его в рабство. А искали ли… Вряд ли. Президент и его шайка убеждены, что он либо сдох, либо ублажает богатого радейца на далекой вилле в черт знает скольких световых годах от Земли. Но в одном Лейла права — лицо его слишком известно. Об этом Копылов не подумал, хотя обязан был. Одной толстовки для камер мало.
— Так вот, — с прежним энтузиазмом продолжила Лейла, — именно поэтому в посольство пойдут две женщины. Видишь, как я ловко все придумала!
Она едва ли не хлопала в ладоши, довольная своей изобретательностью.
В Вадиме боролись военный и мужчина. Первый победил. Скрипя зубами, Копылов согласился на время стать безымянной морейкой.
— Давай, экипируй, — усмехнулся мужчина и быстро стянул толстовку, а затем штаны. — Твоя идея — твое исполнение.
Лейла смутилась, отвела глаза. Это немного позабавило, чуть подняло настроение. Она реагировала как землянка. Сам Вадим за время учебы и службы в армии привык одеваться и раздеваться при посторонних.
А ведь смотрит.
Мужское самолюбие встрепенулось, а затем притихло, сметенное разумом. Не время для эмоций.
— Сначала корсет, — неуверенно начала девушка. — Его нужно затянуть, чтобы изменить фигуру. Иначе все поймут, что под платьем мужчина.
Корсетов на Земле не носили с глубокой древности, разве только больные после операций на позвоночнике — и то не обычные, а специальные экзокорсеты, помогавшие быстрее восстановиться.
Вадим тяжко вздохнул. Какое унижение! Его, военного, адмирала — в женскую одежду! Но в словах Лейлы была доля истины. Даже если сограждане считали его мертвым, лучше подстраховаться. Петер Ковальски наверняка подстраховался, чтобы никто и ничто не испортило его предвыборную компанию, и внес данные о Копылове в межгалактическую базу преступников. Раз так, нельзя приближаться к сканерам сетчатки глаза или отпечатков рук. Хорошо бы еще извлечь чип, тогда Вадим окончательно утратил бы связь с прошлым. Только вот рвать с ним он не собирался, планировал восстановиться в космических силах.
— Давай!
Мужчина обреченно поднял руки.
Прежде Лейле не приходилось пользоваться подобным бельем, она не сразу сообразила, как к нему подступиться. Вдобавок обнаженный торс опального адмирала смущал, пускал девичьи мысли по неверному руслу. Но Лейла быстро нашла решение обеих проблем. Видео в Сети помогло справиться с корсетом не хуже камеристки, а едва заметные следы от заживших лазерных ожогов на чужом теле заставляли думать о мести, а не о практически обнаженном мужчине.
— Готово!
Лейла отошла, чтобы полюбоваться работой, и хихикнула, прикрыв рот ладошкой.
— Тебе бы в эротическом шоу выступать!
— Угу, для извращенцев, — мрачно поддакнул Вадим.
Выглядел он комично, только вот ему самому было не до смеха: он с трудом дышал. Ребра и живот сдавило. Как женщины умудрялись ходить в этом орудии пыток?
— Красота требует жертв, — выдала Лейла общую поговорку всех солнечных систем и подала ему платье. — С ним сам справишься.
Вадим хотел пошутить: «Спасибо, стринги не заставила надеть», но не стал. Лейла и так смущалась, зачем вгонять ее в краску? Кожа из серебристой стала молочной. Интересно, какие еще эмоции влияют на цвет кожного покрова?
Вслед за платьем пришел черед парика, линз и грима. Копылов стоически вытерпел все, ощущая себя куклой в руках шаловливой девчонки. Лейла отбросила смущения и с упоением красила и мазала. Какой же она еще ребенок! И одновременно — уже взрослая женщина. Не всякая ровесница Вадима согласилась бы ему помочь, не говоря уже о проявленной смелости и фантазии.
— Скажи, сколько тебе лет? Или на Нреке спрашивать о возрасте неприлично?
Нужно убедиться, что она совершеннолетняя, иначе все отменяется. Копылов не собирался компрометировать девушку и портить ей жизнь. И себе тоже. Хотя куда уж больше? Но принципы.
— Я вбивала данные ай-ди, можешь посмотреть. У нас не выдают документы детям, — Лейла правильно поняла подоплеку вопроса.
— И все же? — не отставал Вадим.
— А сколько дашь? — игриво поинтересовалась девушка и поправила волосы.
Банальный прием, которым тысячи других пытались привлечь мужское внимание. Неужели он ей нравился? Хм, определенно нравился. Оставалось надеяться, что не слишком сильно.
— Я во всем люблю точность.
Ему сейчас не до флирта, она должна понимать.
— Восемнадцать.
Показалось или она обиделась? Глупо.
Восемнадцать — это, конечно, мало, зато Вадим не втягивает в опасную авантюру подростка.
Лейла тоже переоделась, Копылов и представить не мог, что она может выглядеть столь элегантно. Когда Лейла вышла из ванной, ему на миг показалось, что перед ним совсем другая женщина. Синий брючный костюм необычайно шел ей, подчеркивая необычный цвет кожи и перекликаясь с оттенком волос.
— Ну вот, мы готовы, можно вызывать такси. И помни: солирую я, ты наблюдаешь.
Первый раз в жизни Вадим подчинился приказу штатского.
Посольство Земли облюбовало небоскреб в престижной части столицы, одного из немногих зеленых оазисов города. Сады и парки тут разбивали над проезжей частью. Они либо притаились на крышах и открытых этажах зданий, либо облюбовали переходы между ними. Тут даже дышалось иначе, воздух чем-то неуловимо напоминал атмосферу голубой планеты. Увы, она изрядно пострадала за минувшие столетия технического прогресса. Ученые потратили много сил и средств для ее восстановления, но так и не смогли вернуть былую чистоту и залатать все озоновые дыры.
Сеть не соврала — на нижних этажах стильного, выстроенного явно по индивидуальному проекту здания разместились бутики. Их витрины удачно вписывались в граненые стеклянные выступы окон. Выше появлялись простенки из блестящего сплава с вмонтированными в стены солнечными батареями — здание могло похвастаться автономной системой питания. Для радейцев, впрочем, такое не редкость: присутственные места и элитные районы не питались от общих электростанций.
Лейла стояла на противоположной стороне дороги и не решалась ее перейти. Ладони похолодели, внутренний голос настойчиво уговаривал вернуться, но она не могла. Видя, что она нервничает, Вадим взял спутницу за руку. Волнение сразу прошло, встрепенувшись, Лейла потянула Копылова к прозрачному наземному переходу.
Фотоэлементы послушно распахнули двери, и парочка авантюристов очутилась в громадном холле. Рамки металлоискателя ничего не выявили — чипы военных изготавливали из особых, не сканируемых при обычной проверке материалов, — и мнимые подруги благополучно прошли мимо охраны. Однако Вадим понимал: наверху их ожидала куда более строгая проверка, придется остаться в гостевой зоне.
Еще в гостинице он дал спутнице строгие указания. Оставалось надеяться, что она их запомнила, а удача окажется на их стороне.
Лейла беззаботно щебетала, изображая, будто приобщает подругу с далекой планеты к благам цивилизации. Она тащила ее от бутика к бутику, на самом деле давая возможность выяснить схему расстановки камер наблюдения и продумать пути к отступлению. Откуда только смелость взялась! Лейла для себя ответила на этот вопрос просто: если уж она разделась в гостиничном номере и дала пощупать свою грудь, посольство — сущие пустяки. Однажды Лейла уже выдавала себя за другую, во второй раз не страшно.
Для порядка они заглянули в пару магазинов, Лейла даже купила галстук, якобы для брата. После она объяснила: «Пакет усыпит бдительность, нельзя просто смотреть». Разумеется, немножко лукавила: Лейле хотелось сделать Вадиму подарок, а для конспирации хватило бы покупки дамского шарфа — увы, цены в бутиках не позволяли разжиться чем-то серьезным.
Продолжая активно жестикулировать и не забывая изредка смеяться, Лейла шаг за шагом приближалась к лифту с прозрачным полом. Вадим старался не отстать, хотя с непривычки ноги на каблуках запинались и болели. Спасибо длинной юбке, которая скрывала его позор! Так ходить не могла бы ни одна женщина.
Кроме них в лифт сели еще трое клерков. Вадим сходу определил их расовую принадлежность: двое радейцев и один землянин. Казалось, Копылов целую вечность не видел знакомые черты — инопланетяне все же другие. Однако он ни жестом, ни взглядом не выдал, будто интересуется невысоким метисом. Клерки поехали выше, авантюристы вышли на третьем этаже. Дальше начиналась закрытая зона, допуск в которую осуществлялся строго по пропускам.
Лейлу посетило дежавю. Казалось, она вновь очутилась в офисе «Эвен Корпорэйшн»: та же секретарь, только теперь в элегантном бежевом, те же стулья для посетителей, только вместо музыки приглушенный звук плазмы, транслировавшей новостной канал. Однако, чтобы попасть в приемную посольства, надлежало пройти через кордон безопасности. Теперь посетителей проверяли не рамки, а сканеры. Именно поэтому Вадим направился в сторону уборной, а не последовал за Лейлой: система бы показала, что он переодетый мужчина. Ничего, можно сделать вид, будто попудрил носик и устроиться ждать девушку в висячем саду. Оттуда прекрасно просматривалась вся приемная. Сразу отправиться туда Копылов побоялся: охранников могло заинтересовать его поведение. Кроме того, у него найдутся другие дела. Стоило терпеть унизительный маскарад только ради возможности полюбоваться иноземными растениями.
К сожалению, очки не позволяли рассмотреть все с нужной точностью, но общее представление Вадим все же составил. Нужно попросить Лейлу купить в рассрочку новый прибор, желательно с функцией ночного зрения, и еще одну вещицу, с помощью которой он быстро рассчитается со своей благодетельницей.
Как и предполагал Копылов, помимо лифта в здании имелось две пожарные лестницы — элементарные требования безопасности. Одна из них находилась неподалеку от входа в посольство, Вадим сразу ее отмел. Дилетант бы полез туда и угодил в ловушку новейших систем слежения. Нет, он облюбовал дальнюю, с которой можно было попасть на технический этаж. Лифт проезжал его без остановки, если не знать, то и не заметишь. Вадим, быстро оглянувшись, ввел стандартный код, и дверь бесшумно открылась. Он быстро скользнул внутрь и заблокировал замок: не хватало, чтобы его поймали из-за такой досадной мелочи. Очки пришлось накрепко зафиксировать с помощью эластичной ленты для волос. Ничего, колоритная инопланетянка походит немного с распущенными волосами. Парик тоже вызывал опасения, не соскользнет ли? Но Копылов понадеялся на прочность био-креплений. Сейчас он только проведет разведку, а на дело пойдет уже совсем в другой экипировке.
Система вентилирования и кондиционирования оказалась стандартной. Подтянувшись, Вадим без труда открыл решетку. Замка и защелки там не оказалось — магниты. Залезть внутрь шахты он не решился и спрыгнул обратно, продолжив осмотр. Копылова интересовал запасной выход посольства. Вряд ли его вывели на первую лестницу: слишком близко от основного выхода. Антитеррористические правила требовали обеспечения максимальной безопасности сотрудников, а так в случае захвата посольства оба входа оказались бы под контролем нападавших. Вадим медленно двигался по лестнице, простукивая стены. В одном месте звук изменился, и он, немного повозившись, нащупал замаскированную дверь. К сожалению, открыть ее можно было только изнутри — внешняя панель управления отсутствовала, даже элементарный сенсор. Ничего, если Лейла устроится на работу, она решит проблему. Аварийные выходы сканерами не оборудовали, система безопасности не среагирует на вторжение.
Довольно улыбнувшись, Вадим переместился на технический этаж. Разумеется, все тут запаковали в боксы и закрытые шкафы, но определить, какие именно провода относились к посольству, для подготовленного человека не составило труда. Немного возни, немного везения, и можно на пару минут парализовать работу компьютеров, а вместе с ними и камер наблюдения. Последние Копылов постоянно держал в голове и перед путешествием по техническому этажу позаботился о том, чтобы остаться незамеченным. Везде и всегда существуют слепые зоны, достаточно не выходить за их пределы. Близко к телекоммуникационным шкафам Вадим пока не подходил, его задача — осмотреться, а это можно сделать практически из любой точки. На лестнице камеры отсутствовали — непростительная оплошность.
Вот бы сюда специальный чемоданчик. Но придется обходиться собственными силами.
Копылов быстро привел себя в порядок и неспешно направился к базовой точке наблюдения. Ему и там найдется занятие, иногда обычное созерцание дает множество информации для размышления. Например, можно попытаться вычислить модель сканера на кордоне безопасности. Сеть — великая вещь, в ней хранится множество схем и инструкций, имеющий мозги сможет с их помощью найти слабое место прибора.
Лейла же выполняла свою часть миссии. Она старалась дышать через нос. Расстояние до сточки администратора казалось целой вечностью. Больше всего она боялась, что в посольстве успели закрыть вакансию. Лейла наткнулась на нее ночью, когда в порыве энтузиазма бродила по просторам Сети. Почти то, что они хотели, даже лучше — сотрудник информационного отдела. Лейла ничего в этом не понимала, но надеялась выкрутиться. Она Масинес, а все Масинесы обладают интеллектом выше среднего. Если уж из Лейлы не вышло управленца, получится повелитель информационных потоков.
— Добрый день! — с лучезарной улыбкой поздоровалась девушка. — Я по поводу вакансии на… — она назвала местный сайт.
Администратор, по виду скандинавская блондинка, оторвала взгляд от монитора и клацнула по сенсорной панели.
— Да, вакансия еще открыта. Вам повезло, начальник отдела на месте и свободен, можете пройти на собеседование.
Не слишком ли просто? Но Лейла не теряла времени на пустые сомнения, а спешила за блондинкой через коридоры и двери с кодовыми замками. Одно Лейла знала точно — без работы она из посольства не уйдет. Попутно Лейла с интересом осматривалась по сторонам, старалась запомнить путь, по которому шла: все это пригодится Вадиму. Запоминать пришлось много, и она пожалела, что не владеет специальными методиками.
Секретарь в последний раз приложила ладонь к сканеру и посторонилась, пропуская Лейлу в светлую комнату. Ее панорамные окна выходили на улицу; сложная конфигурация стекла затейливо преломляла лучи Радеи. Судя по минимализму обстановки, это конференц-зал. Длинный стол, стулья в стиле хай-тек максимально облегченной конструкции, вмонтированные в стеклянную столешницу планшетные экраны и большой визуализатор с функцией голографической проекции в торце помещения. Однако Лейлу удивило не это, а живые растения в вазе. Она не могла понять, зачем срезать их и ставить в воду. Не лучше ли было оставить бутоны дозревать, дать семена? Растений и так мало, не нужно уменьшать их количество. А еще зачем вешать на стену двухмерное изображение мужчины в костюме? Судя по чертам лица и цвету кожи, он тоже землянин, только, в отличие от того же Вадима, плешивый, с мелкими хитрыми глазками. Мужчина сразу не понравился Лейле. Кто он? Посол?
— Присаживайтесь. Сотрудник отдела кадров сейчас подойдет.
Кто? Оказалось, специалист по подбору кадров. Странно, а обещали совсем другого сотрудника…
Девушка послушно присела и от нечего делать уставилась на мужчину на портрете.
— Это наш президент, господин Петер Ковальски.
Вздрогнув, Лейла обернулась и встретилась взглядом с затянутой в черное платье-футляр брюнеткой. Она собрала волосы в идеальный пучок и явно не пренебрегала укладочными средствами, иначе как бы ей удалось достичь такой гладкости и блеска? Довершал образ нюдовый макияж и туфли на умеренной шпильке.
— Приятно познакомиться, Лидия Валевская.
Женщина широко улыбнулась и протянула руку. Лейла же сидела и не могла понять, чего от нее хотят.
— По правилам земного этикета при приветствии пожимают друг другу руки, — пришла на помощь Лидия.
Спохватившись, Лейла подскочила и исправила свою ошибку. Она злилась на себя, что не расспросила Вадима о подобных тонкостях.
— Ничего страшного, — улыбка не сходила с лица землянки, — все сотрудники посольства проходят образовательные курсы. Итак, перейдем к вам. Надеюсь, вы принесли с собой рекомендации?
На миг Лейла опешила, но вовремя успела прикусить язык и не ответила: «У меня их нет».
— В описании вакансии о них не говорилось.
— Видимо, забыли указать.
Лидия отодвинула стул напротив Лейлы и положила на стол собственный планшет со стилусом.
— Первичное собеседование проведу я. Оно займет минимум времени, и в случае взаимной заинтересованности вы переговорите с вашим потенциальным непосредственным начальником. Итак?..
Она многозначительно замолчала и уставилась на собеседницу. Очевидно, Лейле полагалось назвать себя. Дальше последовали стандартные вопросы. Она старалась отвечать максимально обдуманно, пыталась угадать нужные фразы, хотя бы частично оправдывая фамилию отца. Если Дакон Масинес сумел построить свою корпорацию практически с нуля, его дочь тоже получит эту работу. Ее бы рвение да при сдаче тестов! Но, увы, администрирование управленческих процессов в свое время интересовало Лейлу куда меньше, чем спасение Вадима Копылова.
Она никак не могла понять, о чем думала Лидия. Лицо ее оставалось бесстрастным, с застывшей маской вежливой улыбки. Складывалось впечатление, что перед Лейлой не человек, а андроид. Хотела бы и она так хорошо скрывать свои эмоции!
— Все это прекрасно, но у вас нет ни профильного образования, ни опыта…
Запаниковав, Лейла выдала часть истинной биографии:
— Мой отец — владелец крупной фирмы, я часто сидела в отделе пиара, успела изучить некоторые тонкости. Вдобавок, — спохватилась Лейла и ушла от опасной темы, — я все схватываю на лету и готова поработать стажером.
Она не может уйти без работы, просто обязана ее получить!
Испугавшись, что собеседница сочтет ее рвение излишне подозрительным, Лейла восхищенно добавила:
— Я столько читала о Земле! Обожаю вашу моду! Например, «Гуччи». Они создали изумительную ткань для весеннего сезона, никак не пойму, в чем секрет. Ну, ту самую, которая меняет цвет в зависимости от освещения и температуры окружающей среды.
Лицо нахмурившейся было женщины прояснилось, теперь она улыбалась искренне. Выходит, Лейла небезосновательно опасалась оказаться за дверью и вовремя вспомнила о любимых дизайнерах. О, их коллекции она знала наизусть, могла бы безошибочно определить, к которой относилась та или иная вещь.
— Хорошо, идемте! — Лидия поднялась на ноги. — Пусть решает начальник отдела.
Выходит, сотрудница отдела кадров тоже симпатизировала «Гуччи».
Если бы тело Лейлы реагировало на эмоции идентично телу землян, у нее на лбу выступили бы капельки пота. Однако отличия таки имелись, и Лейла всего лишь вздохнула с облегчением. Что, если бы она выбрала неправильную марку? «Гуччи» — вещь премиум-класса… И вот тут сердце девушки сжала ледяная ладонь. Она столько всего наговорила, что госпожа Валевская может заподозрить неладное, попросить службу безопасности проверить, кто отец богатенькой папиной дочки, и тогда… Тогда все взорвется, как в старом добром «Сапере» при одном неверном шаге. Лейла Гарсия не могла покупать «Гуччи», ее отец точно не владел корпорацией. Так, рядовой государственный служащий. Если бы могла, она бы отмотала время назад, только вот, решив одну проблему, вновь оказалась бы нос к носу с другой. Или «Извините, вы нам не подходите», или волнение перед грядущей проверкой. Пусть уж будет второе.
В конце концов, что грозило Лейле? Ну, найдут ее люди отца, ну Дакон Масинес прочитает лекцию о недопустимости подобного поведения, насильно выдаст замуж. Но Вадима она таки спасет, потребует в качестве свадебного подарка. Дорогая цена, но девушка ее заплатит. Именно там, на изогнутом стуле из полимерных труб в конференц-зале посольство планеты Земля Лейла сделала окончательный выбор. Отныне у нее появился план «Б», говорить о котором Копылову она не собиралась. Он уйдет, потому что гордый, и попадет в руки бандитов, а Лейла хотела, чтобы он стал счастливым. И чтобы снова видел. У нее есть ноги и руки, ее точно не станут бить — даже тот логист, партнер отца, не станет над ней измываться, — то есть Лейле всегда будет лучше, чем землянину. Раз так, нужно в первую очередь думать о нем.
Лидия даже не подозревала, какие мысли роились в голове кандидатки, когда вела ее по переходам посольства. Теперь они проходили мимо открытых дверей, и Лейла смогла одним глазком взглянуть на работу рядовых сотрудников. Мелькнула даже святая святых любой организации — серверная.
— Ну вот, нам сюда.
Лидия остановилась перед прозрачными дверьми кабинета и помахала сидевшей за представительным столом женщине.
— Удачи! — шепнула сотрудница отдела кадров. — Она вам понадобится.
Лейла с интересом осмотрелась. Обстановка кабинета напоминала кабинеты руководителей отделов с корпорации отца. Их тоже делали со стеклянными стенами, чтобы начальники могли наблюдать за работой подчиненных. Только вот растения в них не стояли. Она принюхалась и убедилась — незнакомый колючий цветок на полочке пах.
— Мы скучаем по родине и стараемся сохранить ее частичку.
Владелица кабинета заметила интерес к цветку и подошла ближе. Она оказалась уже немолодой и носила очки. Никаких высоких каблуков, все максимально удобно, но в рамках дресс-кода.
— Это роза. На Земле ее чаще всего дарят девушкам на первом свидании. Меня тоже зовут Роза, так что это еще и моя тезка, — рассмеялась женщина.
Она сразу расположила Лейлу к себе. Отчего-то та полагала, что начальник информационного отдела — мужчина, а тут приятная и, кажется, искренняя особа. Женщина охотно объяснила, почему земляне любили живые и срезанные растения в домах, Лейла и не подозревала, что они могут выражать чувства, создавать атмосферу. На Нреке их выращивали ради утилитарных, экологических и эстетических целей, и никогда не срезали. Молодые люди и вовсе не дарили избраннице ни букетов, ни горшков.
— Итак, что там у нас… — Роза крутнулась на кресле и щелкнула пальцами по информационной панели. — Ага, рядовая позиция начального уровня, опыта нет. Ну, расскажите, что же вас привело сюда, убедило Лидию дать вам второй шанс? Обычно она очень строга.
Врать практически не пришлось — Лейла действительно любила земную культуру. Видимо, ее искренний интерес и непосредственность перевесили, раз Роза согласилась взять девушку на неоплачиваемую стажировку.
— Она длится три дня. Вы посмотрите на нас, мы — на вас. Если обе стороны все устроит, договоримся об испытательном сроке. Работу придется совмещать с обучением; оклад, сами понимаете, на первых порах будет минимальным. В случае успешного прохождения испытательного срока получите повышение. Ну как, согласны?
Разумеется, именно этого Лейла и добивалась, когда переступила порог посольства. Деньги и детали работы ее интересовали меньше всего, но обычный кандидат задал бы пару вопросов. Выслушав ответы, Лейла поднялась и пожала руку будущей начальнице. Полное ее имя звучало как «Роза Александра Манчини».
Уладив одни формальности, перешли к следующим. Предстояло занесли Лейлу в базу и изготовить временный пропуск.
Визит в службу безопасности пугал, но Лейла старалась не подавать виду. Ее документы в полном порядке, вряд ли подчиненные Мутаха схалтурили.
В тесном помещении стоял сладковатый запах. Лейла не сразу поняла, что это, а вот Роза нахмурилась и велела немедленно включить вытяжку на полную мощность.
— Давно пора сообщить, чем вы тут занимаетесь, — грозно добавила она. Даже не верилось, что столь мягкая на вид женщина способна говорить таким тоном. — Сегодня же и займусь. Курить будете дома.
Точно, вейп! Как Лейла не догадалась? Но ведь они строжайше запрещены на рабочем месте; во всяком случае, на Нреке и в Радейской империи. Очевидно, на Земле тоже, иначе отчего так переполошились мужчины? Они тут же вскочили, оправили слегка помятые пиджаки и приняли вид суровых блюстителей порядка. Только вот вейп предательски торчал из ящика стола.
— Оформите девушку на стажировку в мой отдел. Допуск 1А, срок — три дня. После проводите. Жду вас к девяти утра по местному времени. — Роза обернулась к ней. — До встречи! 1345d3c
И она ушла, оставив Лейлу один на один со вторым этапом операции. То ли помог нагоняй, то ли документы действительно не вызвали подозрений, но на Лейлу быстро завели файл, сняли отпечатки ее пальцев и выдали заветную карточку.
В общей сложности на трудоустройство ушло около двух часов.
Переодетый Вадим дожидался спутницу в висячем саду. Маскарад сработал, Копылов не вызвал подозрений, но все равно сидел как на иголках. Ему хотелось узнать, как там Лейла, не случилось ли с ней чего. По сути, он совершил преступление: бросил неподготовленного бойца в горнило сражения. Но сделанного не воротишь, оставалось только дожидаться исхода операции и тщательно играть роль. Когда показалась знакомая фигурка, Вадим с облегчением выдохнул. Корсет тут же напомнил о себе, только военная выдержка помогла не измениться в лице. Скорее бы избавиться от этой штуки! И от грима. Кожа под ним как в сауне.
Довольная, святящаяся изнутри Лейла подбежала к мнимой подружке и чмокнула ее в щеку. Вадим опешил, но промолчал. Не то чтобы он против, совсем наоборот, только неожиданно как-то.
— Готово! — шепнула девушка и потащила его к выходу.
На память о коротком поцелуе на губах осталось немного грима. Нарушив правила, Копылов стер его. Лейла и не заметила, будто так и надо. Выходит, кодекс допустимого поведения на Нреке и на Земле отличался. И, кажется, Вадиму начинало это нравиться.
«Хватит! — мысленно осадил он себя. — Никакого флирта и попыток приударить. Ты тут, чтобы выбраться из передряги, а не закрутить курортный роман со сбежавшей наследницей».
И все же Лейла была хороша, особенно сейчас, когда радость преобразила ее, словно зажгла лампочки внутри. Пожалуй, при других обстоятельствах Вадим пригласил бы ее на свидание, даже рост не смутил бы. Но не сейчас. И не потом. У них чисто деловые отношения, не стоит соблазнять невинную девочку.