Глава 10

Ристар вернулся спустя полчаса. За это время я вся извелась, не зная, зачем его вызвал император. Хотелось поскорее оказаться в нашем замке и побыть с ним наедине… Слово “нашем” отдалось во мне с неожиданной теплотой. Когда я только попала в этот мир, я даже представить не могла, что полюблю этого жесткого мужчину и захочу остаться в этом мире. – Что-то случилось? – спросила я, заметив тревогу в глазах Ловьера. Казалось, он был сам не свой. Прежде я его таким еще не видела. Несколько мгновений он молчал, испытывающе глядя на меня, а потом ответил: – Ничего такого, о чем тебе стоило бы беспокоиться. Ты готова вернуться домой? – Только об этом и мечтаю, – искренне улыбнулась я. Хотелось как можно быстрее покинуть дворец с его интригами и побыть наедине с Ловьером… Внезапно, появилось предчувствие, что эта сказка скоро закончится и нам недолго осталось быть вместе. Но я решительно прогнала его прочь. Все у нас будет хорошо. По крайней мере, лично я приложу для этого все усилия. – Тогда я пришлю служанку, которая поможет тебе собраться, – сказал он и оставил меня снова одну. Прошло, наверное, минут пять, прежде чем в наши покои постучалась девушка. Прежде я ее никогда не видела и теперь рассматривала ее с любопытством. Маленькая, стройненькая, с длинной косой и рассыпанными по всему лицу веснушками, она показалась мне довольно милой. – Донна Вардения, я пришла, чтобы помочь вам собраться к отъезду, – присев в книксене, сообщила она. Спустя полчаса я уже была полностью готова. Девушка виртуозно владела расческой, соорудив из моих волос высокую прическу. Платье я выбрала само простенькое из тех, что нашлись в гардеробе. Без всяких рюшек, бантов и страз – темно-синие с открытыми плечами и длинными рукавами. Подол тоже был не слишком пышным. Взглянув на себя в зеркало, я осталась довольна. Теперь оставалось дождаться Ристара, но он почему-то задерживался. Я снова начала беспокоиться. Уж не вызвана ли его задержка тем собранием, которое ни с того, ни с сего решил устроить император… Сейчас я себя корила за то, что не выяснила причину тревоги Ловьера. Что-то явно случилось, но он почему-то не хотел мне об этом рассказывать. Это недоверие неприятно засело в сердце. Я понимала, что по сути-то обижаться мне не за что и у каждого есть свои секреты. Но я не могла ему помочь, не зная, что случилось на самом деле. Наконец, он вернулся, когда за окном уже полностью стемнело. Усталый и осунувшийся, он застыл на пороге… – Ристар? – тихо произнесла его имя, надеясь, что он сам все расскажет. Но он лишь дернул щекой и спросил: – Ты готова к отъезду? – Давно, – ответила я, вглядываясь в его глаза и пытаясь найти ответы на свои вопросы. – Что тебя так задержало? – Поговорим об этом дома, – мрачно сказал он. – Пойдем, экипаж уже ждет. Он протянул мне руку, и мне ничего не оставалось, как вложить в нее ладонь. Всю дорогу до кареты я все гадала, что же могло такого случиться и из-за незнания ситуации в голову лезли разные предположения одно страшнее другого. Но я молчала, пока мы не сели в карету. – Ты заставляешь меня волноваться, – нахмурилась я, взглянув на любимого. – Это как-то связано с императором? – Наберись терпения, Ангелина, – ответил он. – Ты все узнаешь, как только мы окажемся в замке. Легко сказать, да сложно сделать. По дороге до портала я вся извелась, но больше не спрашивала Ристара о проблемах. Раз он сказал, что об этом лучше поговорить в замке, значит так и есть. Кто знает, о чем пойдет разговор и чьи уши его могут услышать? Так что лучше не рисковать, а все-таки постараться набраться терпения. Стараясь хоть как-то отвлечься от тревожных мыслей, я смотрела в окошко на проплывающие мимо дома и спешащих по своим делам прохожих. Судя по всему, в столице дела шли хорошо. Ну по крайней мере, я не заметила на улицах нищих, да и фасады зданий казались ухоженными. И это радовало. Было видно, что император заботится о своих подданных. Наконец, мы прибыли в пункт назначения. Ристар помог мне выбраться из экипажа и подвел к портальной арке. Взяв его за руку, я шагнула в сверкающее марево и оказалась в подземелье нашего замка. Светлячки мирно парили под потолком, словно и не заметив нашего появления. Пока я завороженно за ними следила, Ристар прошел вперед и протянул руку, коснувшись ладонью невидимой преграды. По барьеру мгновенно пробежали сверкающие змейки, а потом все погасло. – Пойдем, – он повернулся ко мне и протянул руку. – Я отведу тебя в спальню. Тебе нужно отдохнуть. – Я не устала, – ответила ему, нахмурившись. – И, вообще, если память мне не изменяет, мы хотели поговорить, как только окажемся наедине. – Поговорим, – кивнул он. – Но чуть позже. Сейчас у меня есть важные и неотложные дела. Конечно, такой ответ мне не понравился, но спорить я снова не стала. Но решила во что бы то ни стало узнать, какие там очень важные и срочные дела у него вдруг появились. Так что выждав минуту после его ухода, я выглянула в коридор и, удостоверившись, что в нем никого нет, тихо выскользнула из комнаты. Чувствуя, что что-то не так, я спустилась на первый этаж и прислушалась. Оставалось надеяться, что после того, как Ловьер отвел меня в спальню, он не вернулся в подземелье и не ушел через портал. Внезапно я услышала голоса, и медленно направилась на звук. я не хотела верить, но на ум приходили различные мысли, начиная от заговора и заканчивая прибытием в замок любовницы Ристара. С каждым шагом сердце сжималось от смутной тревоги. А когда я услышала тихий женский голос, то и вовсе мое сердце болезненно ухнуло вниз… Сначала появилось желание развернуться и уйти, но я тут же его отбросила. Если Ловьер мне изменяет, то я должна об этом знать… Наконец, я увидела открытую дверь и, стараясь остаться незаметной, заглянула внутрь. Внутри горел камин, возле порога стояла служанка с полотенцами, а Ристар вместе с каким-то мужчиной стояли возле кровати, в которой лежала маленькая девочка… Я и сама не заметила, как вошла в комнату. Мысли, словно испуганные в сетях птицы, бились в моей голове. Чья это девочка? Почему она в замке Ристара? И почему он так нервничает, словно это его ребенок?… Последнее предположение ошарашило. На самом деле, я никогда этим не интересовалась, и, как оказалось, зря… – С малышкой всё будет в порядке, – произнес смуглокожий мужчина, отойдя от кровати, и протянул Ловьеру небольшой клочок бумаги. – Ей нужен отдых и забота. Здесь список рекомендаций. Если будете ему следовать, девочка быстрее пойдет на поправку. – Благодарю, что пришел, Френсис, – лицо Ристара казалось каменной маской. – Если понадоблюсь снова, дайте знать, – кивнул мужчина. – Всего доброго, дон Ловьер. Доброй ночи, донна Вардения, – перевел взгляд на меня. Не зная, как к нему правильно обратиться, я лишь кивнула. Ну, в конце концов, не обращаться же к нему по имени… Когда Фенрис ушел, Ристар освободил служанку и взглянул на меня. В его глазах на долю мгновения мелькнуло сожаление. – Ангелина, я хотел сначала тебя подготовить, – произнес он, медленно приближаясь. – Прости, я не знал как ты отнесешься к появлению Дерни. – Это твоя дочь? – тихо спросила, взглянув на девочку с такими же серебристыми, как у Ристора, волосами. – Да, Ангелина, это моя дочь, – ответил он глухо. – Еще до того, как Вардения стала моей супругой, у меня были близкие отношения с девушкой из поместья, которое я хотел тебе показать перед тем, как меня срочно вызвали в императорский дворец. Она родила мне дочь, и я часто навещал малышку, пока не был вынужден жениться на Вардении. Зная скверный характер супруги, я решил не посвящать ее в эту тайну. – Но мне-то ты мог сказать… – Я хотел, – кивнул он, остановившись от меня на расстоянии вытянутой руки. – Поэтому и взял тебя в поместье. И я бы обязательно нашел подходящий момент, но теперь ее мать сбежала, оставив Дери с нянькой. Для малышки это стало потрясением. Ты и сама видишь результат. Он снова взглянул в сторону кровати, и его взгляд смягчился. Впервые я заметила в нем нежность, и мое сердце сжалось. На самом деле, мне было жаль ребенка, и я была рада, что Френсис обещал ей скорое выздоровление. Но все это стало для меня такой неожиданностью, что я буквально растерялась. И, когда Ристар шагнул в мою сторону, я отшатнулась. – Мне нужно немного побыть одной и попытаться свыкнуться с мыслью, что у тебя есть дочь, – выставив перед собой руки, тихо сказала я. – Надеюсь, ты это понимаешь? Не дожидаясь ответа, я вышла из комнаты. Мне действительно нужно было побыть одной и подумать. Войдя в спальн, я присела на краешек кровати и, опустив голову, спрятала лицо в ладони. С каждым днем я все сильнее сомневалась, стоит ли мне оставаться с Ристаром. И дело здесь было не в чувствах. Они-то как раз все усиливались. Пролема в сюрпризах, которые он преподносил. Да и наше обоюдное недоверие тоже играло не последнюю роль. Конечно, я понимала, что знакомы мы с ним без году неделя, но все равно сюрприз с его дочерью стал для меня такой неожиданностью, что это буквально выбило почву из-под моих ног… Впрочем, а чего я, собственно, хотела? Чтобы он сразу открыл мне все свои тайны и стал безоговорочно доверять? Это в сказках все так легко и просто, а здесь, к сожалению, далеко не сказка. Да и я сколько водила его за нос, выдавая себя за его законную супругу. Так что обижаться здесь не на что. Но если мы не научимся друг другу доверять, то и оставаться в этом мире мне тогда не за чем. Не знаю, сколько я так просидела, пытаясь оценить ситуацию, но Ристар так и не пришел. Наверное, остался возле постели дочери или просто понял мое состояние. В любом случае, сейчас я была рада своему одиночеству и пока не готова с ним разговаривать. Да и вообще, ребенок, это серьезно. Я, конечно, постараюсь приложить все усилия, чтобы найти с ней общий язык. Но что, если Дери не примет меня? Ведь такой вариант тоже нельзя исключать, а бесконечного напряжения, споров, косых взглядов я не хотела. От этих мыслей стало еще хуже. Появилось желание поскорее лечь спать, а проснуться уже в своей квартире… Внезапно в дверь постучали, но я не ответила, надеясь, что неведомый визитер уйдет. Но не тут то было. Стук повторился и еще более настойчивее. – Ангелина, это я, Дорис, – послышался приглушенный голос няни Вардении. – Я знаю, что ты в спальне. Открой, мне надо с тобой поговорить. Тяжело вздохнув, я встала, открыла дверь и немного посторонилась, пропуская Дорис в комнату. Судя по блеску в глазах, женщина была чем-то взволнована. Подойдя к окну, она снова посмотрела на меня и нахмурилась: – Что-то случилось? – Многое, – печально улыбнулась я. – Оказывается, у Ристара есть дочь… – Но ведь это не препятствие, верно? – ободряюще улыбнулась она. – Даже не знаю, – пожала плечами. – С этой мыслью надо свыкнуться. – Свыкнешься, все у вас будет хорошо, – посулила женщина. – Мне Вардения тоже не была родной, но я люблю ее как свою дочь. И ты полюбишь девочку со временем. – Если она позволит. – А если нет? – она снова нахмурилась. – Дон Гринтон сейчас работает над артефактом перемещения, – ответила я. – Если моя жизнь здесь по какой-то причине не сложится, я всегда смогу вернуться в свой родной мир. Внезапно взгляд Вардении потемнел. В нем на долю мгновение сверкнуло что-то опасное, а потом она снова улыбнулась. Возможно, мне показалось? Все-таки переутомление и волнение дали о себе знать, вот и чудится разное? – Конечно сможешь, – все также улыбаясь, произнесла она. – Ну ладно, уже поздно. Завтра я тебя снова навещу, – направившись к двери, сказала она. И хоть у меня было много к ней вопросов, но я не стала ее останавливать. Навалилась такая усталость, что трудно было даже говорить. Как только женщина вышла, я легла на кровать и провалилась в глубокий тяжелый сон. – Донна Вардения, просыпайтесь, – услышав голос Керты, я открыла глаза и нахмурилась. – День уже близится к полудню. Я взглянула в окно и поняла, что горничная права. Это ж надо было так вчера перенервничать, чтобы потом столько проспать… Вздохнув, я протерла лицо ладонями и, накинув халат, направилась в купальню. Спустя несколько минут вернулась в комнату и заметила на столе завтрак, а вот Керты уже не было. Глядя на тосты, джем и ароматный чай, я вдруг поняла, как сильно проголодалась. Быстро переодевшись, села за стол и принялась медоточиво уничтожать все содержимое подноса, жмурясь от блаженства. Когда последний тост был съеден, в комнату вошел Ристар… – Доброе утро, – произнес он, так и стоя у порога. – Нам нужно поговорить. Я не стал тебя беспокоить вчера, понимая, что тебе необходимо побыть одной. Но дальше так продолжаться не может. Я промолчала, не зная, что сказать. Поговорить нам давно стоит, вот только то, что я хочу от него услышать, он до сих пор так и не сказал. Такое чувство, что он сомневается в своих чувствах, а я просто уже устала от бесконечно подвешенного состояния. Когда не знаешь, что будет дальше и ни в чем не можешь быть до конца уверенным. – Ангелина, я люблю тебя, – произнес он тихо, и мое сердце сжалось. – И я не хочу тебя терять. Просто пойми, Дерни уже есть и я не могу отказаться от дочери. – Я не против твоей дочери, Ристар, – наконец, я на него взглянула. – Просто меня убивает твое недоверие. Когда ты уже поймешь, что я не Вардения? Я приму тебя таким, какой ты есть. И мне ты можешь доверять. – Я доверяю тебе, – печально улыбнулся он. – Просто боюсь сделать что-нибудь такое, что тебя оттолкнет. Боюсь потерять свое счастье. Я понимала, что ему сложно открывать свою душу и говорить на чистоту. И это не удивительно, учитывая, что его бывшая супруга плела за его спиной интриги, а обязанность дона не позволяла быть беспечным. Но больше так продолжаться не может… – Может в этом все и дело? – приблизившись к нему, я коснулась пальцами его груди и заглянула в глаза. – Может не надо бояться? Я тоже люблю тебя, Ристар, и не хочу, чтобы между нами стояло недоверие. Если мы не научимся друг другу доверять, то со временем это все разрушит… Он не дал мне договорить, накрыв мои губы страстным поцелуем. Я не сопротивлялась. Да и не могла, потому что меня все сильнее к нему влекло. Таких чувств я еще никогда ни к кому не испытывала… – Знаешь, зачем меня вызывал император? – спросил Ристар, когда мы уже лежали в постели и пытались отдышаться от бурного проявления чувств. – Понятия не имею, – улыбнулась я, ощущая себя в этот миг по-настоящему счастливой. – Он рассказал, благодаря чему ты и многие другие девушки попали в этот мир, – серьезно ответил он. – И благодаря чему же? – подтянув покрывало, слегка приподнялась и взглянула в глаза Ристара. – Оказывается, наш монарх разбил артефакт истинности, благодаря которому драконы были лишены несколько столетий возможности найти своих истинных, – глухо ответил он. – Твое появление в этом мире не случайно, Ангелина. Ты – моя истинная пара и именно поэтому нас так сильно тянет к друг другу. – То есть, значит, это все-таки магия? – нахмурилась я. – Скорее, это наше предназначение, – нежно прикоснувшись губами к моим, прошептал он. – Но кто и зачем решил создать такой артефакт? – Один из предков нашего монарха, – сказал Ловьер. – Он считал, что истинная связь это слабость, ведь обретя свою пару и лишившись ее, драконы умирают. К тому же, в те времена власть была шаткой и, чтобы ее удержать, он издал указ, чтобы все доны женились на человеческих девушках из благородных семей. Но теперь все изменилось. – Так, а я попала в тело Вардении, потому что являюсь твоей истинной парой? – решила на всякий случай уточнить я. Ну, мало ли, может что-то как-то не так поняла. – Верно, любовь моя, – улыбнулся он, аккуратно убрав с моего лица выбившийся из прически локон. – И я умру, если ты вдруг исчезнешь. – Да куда же я от тебя денусь? – наградила его озорной улыбкой. – А я никуда тебя и не отпущу, – прошептал Ристар мне на ушко. – Не хочу от тебя уходить, но нужно разобраться с кое-какими делами. – А эти самые дела не подождут? – в тон ему произнесла я, проводя кончиками пальцев по его груди. – К сожалению, нет, Ангелина, – вздохнул он и неохотно разжал объятия. – Не просто так же меня назначили доном. Я – хранитель этой земли и у меня есть обязанности, которые я не могу проигнорировать, как бы порой мне этого не хотелось. Но ночью ты так просто от меня не отделаешься. – Даже не собираюсь, – поцеловав его в губы на прощание, улыбнулась я. Как только Ристар оделся и вышел, я откинулась на подушку, решая, чем же себя занять до его возвращения. Внезапно, я вспомнила о Дерни и решила навестить малютку. К тому же мне было необходимо наладить с ней отношения. Конечно, я понимала, что сделать это будет не так-то и просто, но собиралась приложить все свои усилия, чтобы понравиться дочери Ристара. Решив не откладывать это в долгий ящик, встала с постели и, приняв ванну, выбрала светлое платье. Звать Керту, чтобы та помогла мне с прической не стала, решив, что вполне сойдет и обычная коса. Мельком взглянув на себя в зеркало, улыбнулась своему отражению и поспешила в комнату на первом этаже, где вчера видела девочку. После того, как Дерни поела, я открыла гардероб и выудила из него легкий плащ. Накинув его на плечи девочки, удовлетворенно улыбнулась. Теперь она уж точно не замерзнет. – Ну что, готова? – спросила у нее я. Дождавшись кивка, взяла ее за руку и вышла из комнаты… – Донна Вардения, вы куда? – услышала я за спиной голос все той же служанки, что не хотела давать мне поднос. – Мы немного прогуляемся, – ответила ей. – Если дон Ловьер вернется, скажите ему, что мы возле стен замка. – Как прикажете, донна Вардения, – ответила она хмуро. – Распорядиться, чтобы вас сопровождали? На мгновение я задумалась, а затем отрицательно покачала головой. Девочка и так слишком замкнутая, и я не хотела, чтобы нашему общению кто-то мешал даже одним лишь присутствием. Да и что может случится здесь, возле стен замка? Сомневаюсь, что Ристар бы допустил, чтобы в его владениях орудовали разбойники. Выйдя из ворот, мы сразу направились в ту сторону, где располагался сад и бил родник. Что уж скрывать? Я и сама давно хотела прогуляться там, да вот только одной идти туда было не интересно, а у Ристара постоянно какие-то дела. Нет, я, конечно, его понимала – он дон и обязан заботиться о вверенной ему земле, но мне хотелось греться в его внимании. Тем более теперь, когда наши отношения стали налаживаться. – Донна Вардения, здесь так красиво, – отвлек меня от мыслей тонкий голосок Дерни. – Можно я подойду к роднику? – Можно, конечно, – улыбнулась ей я. – Только смотри, не промочи ноги. Иначе простынешь, и придется пить лекарство. – Лекарство я не люблю, – она смешно скривилась. – Горькое и невкусное. – Вот и я о том же, – отпустила ее руку. Дерни поспешила к роднику, а я медленно пошла за ней. Здесь действительно было очень красиво и как-то спокойно, что ли? Неплохо было бы наведываться сюда почаще. А в идеале как-нибудь организовать пикник и с Ристаром и Дерни. Думаю, он не откажется и найдет для такого дела время… Задумавшись, я поздно заметила открывший рядом портал, из которого вышел незнакомец. Одного взгляда на него хватило, чтобы понять – он сюда не любоваться красотами явился. Ну хотя бы потому что на кончиках его пальцев искрилась магия… – Дерни! – выкрикнув имя девочки, я бросилась к роднику и успела схватить ее за руку, прежде чем под ногами исчезла опора, а мы провалились в портал…