Глава 7

Егор

– К тебе или ко мне? – спросил я, когда мы уже сели в машину. Вика на это недовольно закатила глаза и промолчала.

– Тогда ко мне, – решил я. – После твоих разговоров о еде под ложечкой засосало. И искать загадочного Тима проще через интернет, а у тебя даже ноутбука нет.

– Мне смартфона вполне хватает. Я через него, знаешь ли, за квартиру плачу и даже лайкаю котиков в соцсетях.

– Могучая победа нечисти над современной техникой, – хмыкнул я и уверенно поехал к дому.

Черт, до сих пор не привыкну, что рядом живут всякие вампиры, колдуны, наги… И даже не особенно скрываются! Просто сделай шаг в сторону и попадешь в совершенно другой и незнакомый мир, полный магии и чудес. Иронично, что занесло туда именно меня, а не кого-то из тех отчаянных ролевиков, лепящих себе диадемы и кольчуги из проволоки. Вот они были бы счастливы, а не недоумевали на каждом шагу.

Или, наоборот, разочаровались во всем, даже в своих мечтах, столкнувшись с суровой реальностью. Курьеры, врачи, торговцы рассадой, блогеры – не самые романтичные профессии для нечисти. Многие ли будут думать о вечной молодости и клыках зная, что в комплекте с ними идет объемистый рюкзак?

– Слушай, а почему курьер? – спросил я у Вики.

Но она только пожала плечами и сосредоточилось на плывущем за окном городе. Понятно, эту тему не трогаем. Ехать в тишине тоже такое себе, поэтому я задал другой вопрос:

– А как вы ухитряетесь скрываться от людей? Ладно ты, спрятала клыки и все на этом. А всякие наги? Никуда не ходят?

– Прячут хвост под юбкой, – ответила она. – На самом деле у многих из наших есть человеческий облик, а у кого нет – просто держатся от вас подальше. Даже здесь, в городе, хватает мест, куда люди не суются. Нас мало, поэтому вы и не замечаете.

– Про то, почему не захватили мир, можно не спрашивать, да?

– Подрастешь – сам узнаешь, – отмахнулась она. – Колдун Егор.

– А не был бы таким – забыл бы тебя после одного укуса.

– Не знаю, пережила бы…

Говорит-то она уверенно, но, чувствую, и сама в это не верит. Наверное, и двухсотлетние вампиры страдают от одиночества, особенно когда лишаются своих любимых подружек.

По пути домой я заехал в магазин, накупил там всего, предлагал что-то и Вике, но она неизменно качала головой и стреляла взглядом по моей шее. Хотя между полок бродила с интересом, изредка останавливалась и вертела какие-то упаковки-банки. Даже не знаю, хороши ли такие монодиеты, как у нее, или иногда хочется побыть обычным человеком.

На прямой вопрос она внезапно осклабилась и ответила, что хочется ей только загнать кого-нибудь и растерзать, но двадцать первый век, время цивилизации и равенства, надо бы держать себя в руках.

Потом она пыталась забрать у меня часть пакетов с покупками, все под тем же лозунгом, но я всучил ей ключи от квартиры и отправил придерживать двери. Уже дома быстро рассовал покупки по холодильнику и морозилке, затем отправился искать Тимура Соколова, пока Вика задумчиво обследовала мою кухню.

С Зигфридом, конечно, было бы проще, но что имеем, тому и рады. Пришлось немало пошерстить соцсети, прежде чем я нашел его. Точнее, думаю, что его, по всем признакам похоже. Тимур Соколик, двадцать восемь лет, тьма снимков из его путешествий, мотоцикл во всех ракурсах, отдельно – с симпатичной светловолосой девушкой, прятавшейся под широкополой шляпой от полуденного солнца.

– Баб Вик! – крикнул я в пустоту. – Глянь, похожа на твою Эльзу?

Договорив, я обернулся и чуть не вскрикнул. Вика уже стояла рядом со мной и ошарашенно смотрела на экран. За время отсутствия она успела собрать волосы в тугую косу и надеть на себя фартук. Хм. Даже не знал, что у меня такой есть. Наверное, Линин подарок, только у нее хватило бы ума купить такую несуразицу с нарисованным бугрящимся мужским торсом.

– Это она, – едва слышно ответила Вика. – Нашел адрес этого Тимура?

– Пока нет, только место работы.

Если он указал о себе правдивую информацию. Хотя зачем кому-то притворяться установщиком окон и рекламировать свои услуги? Я уже сохранил себе телефон их фирмы и собирался наведаться туда.

– Тимур пропал почти полгода назад. Исчез прямо из больницы, родные до сих пор его ищут, – закончил я.

Спустя примерно пару месяцев после этого мне посоветовали Влада. Понять бы, как все это связано между собой, пока что у меня концы с концами не вязались. Даже если Эльза вылечила Тимура, то каким боком там замешан Влад?

Вика снова задумчиво постучала пальцами по столу, затем явственно дернула ухом и принюхалась.

– Ищут, ищут, но не найдут, – бросила она и скрылась на кухне.

– Баб Вик, а что ты там делаешь? – спросил я и тоже дернул носом. Пахло чем-то знакомым и аппетитным, у меня аж слюнки потекли.

– Вспоминаю былое, – отозвалась она.

Я не выдержал, потянулся и встал. Надо же, больше часа просидел за ноутбуком, не замечая ничего вокруг. Пока нашел этого Тимура, пока проверил всех Владов в его окружении. Но тут вышел дохлый номер: либо мой знакомый не вел соцсетей, либо скрывался под ником, либо я ошибся с направлением поисков.

Но шедшие из кухни запахи временно вышибли из моей головы все мысли, оставив только одну, низменную и животную. Желудок тут же одобрительно заурчал, а рот наполнился слюной.

На обеденном столе меня уже ждала целая горка поджаристых котлет, овощной салат и картофельное пюре. К такому набору не хватало только чая в граненом стакане или компота из сухофруктов, но на них, могу поспорить, Вике просто не хватило времени.

Я тут же набросился на еду, а она устроилась напротив, подперев подбородок рукой.

– Вкусно, – признался я, утаскивая вторую котлету. – Не думал, что ты умеешь готовить.

– Я же не всегда курьером работала, были в моем послужном списке и пара столовых.

– А запеканку творожную сможешь? – жалобно спросил я. Вот честно, для ностальгического обеда «как в детстве» только ее и не хватает. И того самого чая в стакане с непременной долькой лимона сверху.

Она покачала головой.

– В тебя еще и запеканка не влезет. И это был временный приступ ностальгии, не думай, что я собираюсь постоянно тебя кормить.

– А зря. Хорошо питающегося парня и выпить приятно!

– Оно и со слишком наглыми хорошо работает.

С обедом я расправился быстро, сам заварил чай (эх, стакана не нашлось, хоть ты иди и покупай), и с сожалением согласился, что да, запеканка бы в меня не влезла. Котлеты у Вики были очень уж хороши, и я ими слишком увлекся.

Она тем временем повозилась еще немного на кухне и перебралась в гостиную. Я краем глаза отметил, как она прошла мимо зеркальной стены шкафа, отразившись в ней целиком и полностью. Даже жаль, я-то рассчитывать увидеть бредущее пустое платье, как в фильмах.

– Баб Вик, – повысил я голос, – а насчет зеркал тоже вранье?

– Нет, – отозвалась она, но подходить не стала. – Просто работает только со старинными, в которых много настоящего серебра. Тоже самое и с фотографиями, беспощадная цифра вообще отображает нас четко и ясно. Иначе Аннет не смогла бы вести свой блог.

– А она сильнее тебя?

Этим вопросом я все же задел Вику, потому что она тут же материализовалась на пороге, недовольно скрестив руки на груди. Притом двигалась настолько быстро, будто телепортировалась. Вот ее не было, а вот уже стоит и сверлит меня взглядом.

– Думаешь, мы с ней дрались?

– Ну так, умозрительно. Все же она пьет настоящую кровь, а ты – зелье.

О своих пристрастиях Аннет рассказала сама, когда узнала, что я в курсе о вампирах и ищу ее клыкастую соседку. В обмен предлагала весьма занимательный вечер, я с трудом отказался. И с делами нужно было разобраться, и как будто чужой голос на ухо шепнул, что связываться с ней не стоит. Да и в целом староват я стал для таких развлечений, особенно с девушками, которых знаю пару часов. Вот Вика совсем другое дело…

– Боевой опыт значит больше выпитой крови, – пожала она плечами. – Но о тренированности Аннет я мало знаю, и драться с ней не собираюсь.

– Ну а так, в целом, – не сдавался я, – если есть два вампира, у кого больше шансы победить?

– У двух сферических вампиров в вакууме? Представь случайных людей, у кого из них больше шансов победить в драке? А так сила зависит от возраста, опыта, способностей.

– У тебя есть вампирская магия? – от удивления я даже подался вперед, но Вика не ответила и удалилась в комнату, в этот раз – с обычной человеческой скоростью.

– Ну баб Вик, не вредничай! – я догнал ее. – Расскажи и я возьму тебя на поиски нашего Соколика.

– Он мертв, – выцветшим голосом добавила она, я не стал спорить. – Эльза наверняка решила напоить его кровью, но парень превратился. С этого и завертелась вся история, и его кровь ты пил до моей. Только так все выглядит хотя бы отчасти логично.

– Нет, не его, – я покачал головой. – Даже если представить, что черты лица изменились от вампиризма и истощения, все равно не похож. Вообще ума не приложу, каким боком здесь этот Соколик. Может быть, это простое совпадение, и нам нужно искать в другом направлении.

– Или потрясти как следует одного Егора…

Она незаметно оказалась рядом и ненавязчиво провела пальцами по воротнику моей футболки. От неожиданности у меня дыхание сперло, а сердце застучало чаще. Вика же вдруг резко сжала кулак и потянула ткань на себя. Та жалобно затрещала и расползалась, удерживаясь на одном воротнике. Я чувствовал, как меня тянет вперед и вверх, еще немного и повисну в воздухе, точно бабочка на булавке.

Вика двигала меня без видимых усилий и смотрела при этом со злой радостью. Плохой расклад. Я уперся, представил, что мое тело тянется к земле, как связывается с ней и домом прочными невидимыми нитями, удерживающими меня на месте. Движение замедлилось, Вика недоверчиво нахмурила брови, и в этот момент я сделал глупость.

Сам протянул к ней руки, обнял за талию и плечи, вдавливая в себя и шепнул:

– Только угрожать мне не надо.

– А я заигрываю, – Вика кокетливо приподняла бровь, послала мне воздушный поцелуй и с силой оттолкнула той же рукой, которой сжимала футболку.

Добротная ткань разорвалась точно истрепанный ситец, оставив лоскут Вике в качестве трофея. Вампирша при этом демонически расхохоталась и отошла на несколько шагов, а я отправился переодеваться. Футболку не жаль. Подумаешь, тряпка. Зато до сих пор будто чувствую прикосновения Вики, а в ушах звенит ее смех.

Черт, надо было целовать ее сразу, а не трепаться!

– А ты уверен, что там был всего один вампир? – раздался ее голос совсем рядом, хотя я был уверен, что Вика до сих пор в другой комнате.

Я как раз натягивал на себя другую футболку, поэтому обернулся не сразу.

– Ты меня до инфаркта доведешь, – отозвался я, наконец просунув голову и поправив одежду. Но Вика никак не отреагировала и ближе не подошла. Ну кто же так заигрывает?

– Уверен, что не один, – уклончиво ответил я. – Я, правда, не могу рассказать тебе детали.

…Постепенно все устаканилось, а может быть я себя так успокаивал.

Влад внял моим угрозам и дальше давал те дозы лекарства, которые помогали на неделю. Я честно за них расплачивался, хотя и расстался со второй квартирой. Деньги таяли, приходилось думать о том, что продавать дальше.

К тому моменту в полное исцеление я уже не верил, понимал, что либо Влад не знает, как это сделать, либо специально не станет делать. Зачем лишаться такого выгодно клиента? Ведь для меня его лекарство буквально вопрос жизни и смерти.

Но было еще кое-что. После того, как случайно узнал о смерти Юли, я стал внимательнее приглядываться к другим бедолагам в очереди, нарочно искал с ними контакты. Выходило так себе: не все хотели общаться, но большинство просто исчезало после одного-двух сеансов. Здесь надо уточнить, что лекарство никогда не давали на дом, только с условием, что выпьешь его в центре. Якобы из-за возможной индивидуальной реакции на препарат. Знал бы я, какой именно.

Нехорошее, сосущее предчувствие скорой беды скребло меня на протяжении последних посещений. Я понимал, что надо как-то выбираться из этой кабалы, рвать связи, но пока не находил в себе сил. Откажусь от лекарства – вскоре умру. Точно как та марионетка, обрывающая нити одну за другой, чтобы в конце упасть на стол неподвижным бруском.

Я уже прикидывал в уме, как скажу Владу, что эта доза последняя. Недели ее действия как раз хватит мне разобраться с делами, попрощаться с родней, пусть они и не узнают, что это было именно прощание, и с чистой совестью уйти на круги больничных мучений. Там, кто знает, возможно после короткой передышки на таком лечении и традиционное подействует лучше.

Пока думал над этим, краем глаза наблюдал за мужчиной по соседству. Тот тоже дергался и оглядывался по сторонам, хотя, могу поспорить, был куда здоровее прочих посетителей Влада. По крайней мере одевался щегольски: в белые брюки и невозможно яркую рубашку. У меня от ее попугаев в виске пульсировало и плыли пятна перед глазами. А может быть и не от них, здесь попробуй пойми.

Мужчина постоянно дергал ногой, списывался с кем-то по телефону, шепотом назначал свидание, а после того – стащил с пальца обручальное кольцо и запихнул его в кармашек портмоне. Шифровщик сотого уровня, хмыкнул я про себя, потому что красную продавленную полоску на его пальце было видно за километр. Наверное надеялся, что та разгладится к моменту свидания.

Вскоре от сальной ухмылочки, которой он провожал администратора и сестер центра, от сладковатой туалетной воды и уродливой рубашки у меня все закипело внутри. Как посторонний человек может быть таким раздражающим? Да и куда ему такой наряд посреди весны? Еще этот искусственный загар и краска, которой не слишком умелый мастер закрашивал ему седину в волосах? Все равно заметно, что «красавцу» за полтинник, а то и больше.

– На отдых собираюсь, – ответил он на мой невысказанный вопрос, только адресовал слова девушке-администратору. – Моей девочке двадцать, надо соответствовать. Одна надежда на ваше средство.

– Будьте уверены, такого эффекта вы не получите ни от одного другого препарата, – вежливо щебетала она в ответ.

Я же мысленно хмыкнул и уткнулся в телефон, чтобы не рассмеяться. Просто эталонный бесореберный, хоть ты в палату мер и весов отправляй! Рубашка еще эта… Так и тянуло посоветовать ему не тратить деньги на лекарство. Ходил бы со своей «девочкой» за руку, и ему лучше, и ей.

«Ему лучше» – зачем-то повторил внутренний голос, а нехорошее предчувствие снова засосало у меня под ложечкой. Вопрос, что с ним делать? Повиснуть на руке у незнакомого мужика и отговорить его от приема непонятного средства? Какое мое дело? Тем более сам пью средство регулярно и намного лучше себя чувствую.

Вдруг он без этой девочки жить не может?

Или в принципе, без девушек, он и с администратором так флиртовал, будто уже забронировал поездку и с ней. Та даже тайком выдохнула, когда мужчину забрали в процедурный кабинет.

Ну и отлично, несколько минут и я зайду за своей дозой лекарства. Я уже постукивал пальцами от нетерпения. Сейчас, пару глотков и боль отступит. А там с ясной головой уже возьмусь за решение своих проблем.

Пять минут… Десять… Пятнадцать…

Да что там с ним делают? В коридоре было по-прежнему тихо, только играла фоном расслабляющая музыка и администратор изредка перемещалась за стойкой, но я буквально чувствовал растущее напряжение. Будто где-то там за светлыми дверями вызревает катастрофа и готовится прорваться наружу. Подсознательно ждал, что сейчас начнут суетиться люди, приедет скорая или спасатели. Но ничего не происходило. Более того, еще через пять минут меня тоже вызвали в «процедурную».

Это было странно, ведь я не видел, что ловелас выходил оттуда. Наверное, не заметил или там есть другая дверь. Как бы то ни было, я отправился в кабинет, выпил там приготовленное сестрой лекарство и попросил разрешения прилечь на минуту.

Молоденькой девушке в белом халате быстро надоело наблюдать за мной, поэтому вскоре она выскочила за дверь под благовидным предлогом. Я сразу же сел и огляделся по сторонам. Камер здесь вроде бы не было, но Влад в целом не уважал их, наверное, не хотел собирать компромат на себя и ради этого частично жертвовал безопасностью.

А так – обычная комната: небольшая, светлая, явно отгороженная от другой, побольше. Без особого наполнения: кушетка, столик для инструментов, окно и ширма. Я заглянул за нее и увидел еще одну дверь. Приоткрыл ее и обомлел. Здесь было нараспашку открыто окно, впускавшее весенний холод, а рядом с ним стояла кушетка с накрытым простыней телом.

Из-под нее выглядывала уже знакомая мне рука с искусственным загаром и полоской от кольца на безымянном пальце.

– Хорошо отдохнул, че, – пробормотал я и подался назад. Интуиция буквально вопила, что если подниму сейчас шум – то здесь появится еще одна кушетка.

Нет, действовать нужно умнее и обстоятельнее…

– А если пальцы начать ломать… – шепотом и будто сама себе проговорила Вика, но я только ухмыльнулся. Будь это в ее правилах – уже бы давно так сделала.

– Давай лучше запеканку на ужин. Я когда сытый – такой разговорчивый!

– А сейчас голодный, что ли? – удивилась она. – Ты тарелку котлет слопал!

– Так я на будущее, – не выдержал и подмигнул ей.