Пролог

Через год с небольшим после выпуска из Королевской Академии

Дверь аккуратно закрылась, и тихий щелчок прозвучал для Юффиль громче, чем весенний гром. Она незаметно сглотнула, не сводя блестевших в полутьме спальни глаз с хозяина этой комнаты, по телу прокатилась волна дрожи. Волнение и чуть-чуть беспокойства кружили голову, девушка замерла посередине помещения, настороженно наблюдая за Рэйгером. Он же улыбнулся, ласково и одновременно с предвкушением, медленно отошёл от двери, сняв маску и небрежно отбросив её. Сердце Юффиль забилось сильнее, а Лазурка изнутри флегматично произнесла: «Я же говорила, догонит».

– Ручеёк, Ручеёк, – мягко произнёс король и покачал головой, сделав ещё шаг к девушке. Она несильно вздрогнула и прерывисто вздохнула, качнувшись назад, но осталась на месте. – Не убежишь теперь.

Юффи вздёрнула подбородок, губы девушки дрогнули, на них мелькнула тень улыбки.

– Вы так думаете? – с отчётливой насмешкой ответила она, а в груди всё сладко сжалось – король стоял слишком близко, и чуткие ноздри Юффили уловили аромат свежести и лёгких фруктовых ноток, исходивший от Рэйгера.

– Дверь замыкает защитный контур этой спальни, – улыбка его величества стала шире, он сделал ещё один шаг и вплотную приблизился к драгоценной гостье. – И открыть её могу только я, – его пальцы легли на подбородок Юффиль, приподняли и пригладили полуоткрытые губы леди Сапфир. – Ты не выйдешь отсюда до утра, Ручеёк, – голос Рэйгера стал глубоким, обволакивающим, и Юффи слабо выдохнула, с трудом сохраняя видимость невозмутимости.

– Вы… говорите ужасно неприличные вещи… – почти шёпотом произнесла девушка, заворожённая искрами в глубине радужных глаз короля.

Он другой рукой снял с неё маску, наклонился ещё ниже, обдав тёплым дыханием с лёгким ароматом вина.

– Да, милая, а делать буду ещё неприличнее, – от этих тихих слов Юффиль мысленно охнула, а от Лазурки донёсся едва слышный смешок.

«Додразнилась», – прилетела ехидная мысль, и драконица затихла, укрывшись в самом дальнем углу сознания. В ближайшее время хозяйка будет слишком занята… Губы короля мягко коснулись губ леди Сапфир, язык прошёлся по ним, не торопясь проникнуть дальше. Юффи ощутила, как из замысловатой причёски одна за одной вытаскиваются шпильки – Рэйгер не терял зря времени. Коротко вздохнув, девушка прикрыла глаза, потянувшись навстречу, кровь быстрее побежала по венам, и ах, как хотелось обнять, притянуть к себе!.. Но Юффиль не была бы собой, если бы так быстро сдалась. Она дёрнулась было, однако Рэйгер слишком хорошо успел изучить своенравную молодую леди, сны о которой вот уже несколько недель не давали ему покоя. И в этих снах он уже давно зашёл дальше мимолётных поцелуев, сорванных с этих податливых губ…

– К-ку-у-уда-а-а? – тихо рыкнул он, и его рука тут же обвилась вокруг талии Юффи, и девушка, ахнув в голос, оказалась крепко прижата к сильному телу.

Ответить ей не удалось. Запустив пальцы в безнадёжно испорченную причёску леди Сапфир, Рэйгер снова завладел её ротиком, который слишком часто складывался в дразнящую, шаловливую усмешку. Её очень хотелось стереть поцелуем, жарким, настойчивым, властным. Как сейчас. Показать, кто тут хозяин, заставить упрямую Юффиль отбросить невозмутимость и показать наконец настоящие эмоции. Рэйгер же видел, он ей нравился… Теперь наконец-то ей никуда уже не деться от него, хватит. А уж после сегодняшней её выходки на маскараде и подавно пора этой леди показать, что его намерения более, чем серьёзные. Ладонь короля медленно провела по спине Юффиль до низкого выреза, и пальцы погладили обнажённую кожу.

Тихо всхлипнув, Юффи слегка выгнулась, её ладошки бессильно скользнули по его груди, то ли в попытке оттолкнуть, то ли обнять, и она замерла, послушно ответив на обжигающий, страстный поцелуй. Последние шпильки и заколки с тихим шорохом упали на паркет, и тяжёлые, густые пряди карамельного цвета опустились на плечи и шею девушки. Рэйгер оторвался от её губ – с неохотой, надо признать, – и с восхищением пропустил сквозь пальцы тёплые, шелковистые локоны.

– Я мечтал это сделать, ещё когда первый раз увидел тебя в парке, – хриплым, чувственным шёпотом произнёс он и наклонился к аккуратному ушку. – Проказница, помнишь? Ты сделала вид, будто тебе неинтересна моя персона вообще, – с усмешкой добавил Рэйгер и его губы прижались к чувствительной коже чуть пониже мочки.

Юффиль прислонилась лбом к плечу короля, часто дыша, тело горело от пробудившихся желаний, давно тлевших в нём, но которым она запрещала брать верх. И всё же, всё же… Она довольно улыбнулась. Да, ей понравилось признание, что Рэйгер сразу обратил на неё внимание при первой встрече, и конечно, как девушке, ей оно польстило. Сейчас сказать себе это было гораздо легче, чем раньше. Ведь Ручейка действительно тянуло к нему, и с каждой их встречей сильнее, и сопротивляться этому влечению становилось всё сложнее.

– А я не делала вид, ваше вели…

– Рэйгер, – перебил её правитель и Юффи почувствовала, как он расстегнул первую пуговичку на платье сзади. – Кажется, мы договорились, когда одни, что ты меня так называешь. И не смей утверждать, что ты не обратила на меня внимание! – требовательно заявил король, продолжая неторопливо расстёгивать ей платье. – Я тебе нравился, ещё с того обеда год назад!

Она зажмурилась, и из груди леди Сапфир вырвался негромкий смешок. Рэйгер всё же запомнил её, даже несмотря на то, что Аларта тогда ещё была жива. И даже заметил волнение юной виконтессы. Юффиль осмелела окончательно, приняв правила игры – об остальном подумает завтра. А сейчас…

– Раз вы приказываете… – с придыханием проговорила она, подняв голову и глядя на Рэйгера искрящимися весельем глазами.

Не хотелось больше сдерживаться и сохранять видимость, что между ними ничего не происходит. Хотелось увидеть, что будет, когда его величество тоже отбросит маску воспитанного аристократа и покажет наконец, какой он на самом деле. Ноздри короля раздулись, зрачки резко расширились, и в следующий момент Юффиль почувствовала рывок и услышала треск – терпения Рэйгеру не хватило на длинный ряд пуговичек на её платье. Она не сдержала изумлённого возгласа, а его величество резко развернул Юффи спиной и снова крепко обнял, прижавшись щекой к её щеке.

– Нечего дразнить, – пробормотал он и потянул тонкий шёлк с плеч девушки. – Вредное и упрямое создание…

Ответить Юффиль не смогла, задохнувшись от очередной волны ощущений: несколько быстрых, лёгких поцелуев пролегли по изгибу шеи, язык провёл по ставшей очень чувствительной коже влажную дорожку до самой ключицы. Юффи откинула голову, прерывисто вздохнув, её руки безвольно повисли, а тело плавилось от нежных ласк. Между тем, Рэйгер уже стянул с её плеч лиф платья, и его пальцы ухватились за края корсета.

– Не нужна тебе эта штука, у тебя и так прелестная фигурка, – следующее заявление короля, и Юффиль едва успела обхватить тонкими пальчиками его запястья.

– Н-не надо… – выдохнула она, и так томно получилось, что девушка запнулась от неожиданности.

– Надо, милая, – жаркий шёпот Рэйгера обжёг ухо, и в следующий момент крючки спереди корсета постигла та же участь, что и пуговички на платье. – Теперь точно не сбежишь утром, пока я не принесу тебе новое платье…

Ручеёк задержала на мгновение дыхание, а потом – расслабилась, доверившись умелым рукам Рэйгера. Да уж, он сделал всё, чтобы лишить её даже малейшего шанса покинуть его спальню до того, как сам решит отпустить. Хорошо это или плохо, Юффиль собиралась подумать утром. Сейчас же, пока король продолжал освобождать её от безнадёжно испорченного платья, в памяти девушки неожиданно чередой ярких вспышек промелькнули картинки их встреч, приведших леди Сапфир в эту самую спальню, в жаркие объятия Рэйгера…