Глава 31.

На пикник мы выбрались только через два дня. На следующее утро сэр Стивен сделал строгое лицо и сообщил, что учебный процесс должен быть для меня в приоритете. Поэтому свой третий в замке день я наконец посвятила плану занятий для Риччи и внесла корректировки в график, составленный отцом для Августы.

Наивная, я думала, что общаться с ним будет тяжело. Но, когда он вечером того же дня вычеркнул Густе несколько курсов по современной истории, убрал географию, на которой настаивал Риччи, и добавил обоим детям химию, я потребовала немедленной аудиенции и фурией влетела в тот самый кабинет.

Перепалка длилась более часа и закончилась моей победой. Но это неточно. Я размахивала перед ним листами, рисовала графики на сотворенной тут же доске, доказывая то непрерывность исторического процесса, то риск препаратов бытовой алхимии в шаловливых детских ручках. Он слушал спокойно, смотрел с интересом, — скорее всего не на доску, а на мой зад, — отвечал односложно.

— Да-да, Ада, тогда уберите химию, а вместо нее поставьте «Знакомство с элементарными веществами». И «Основы магии» для Риччи нужны не меньше, чем для сестры. Что касается географии этих ваших других миров, то какой в ней толк — мои дети будут жить в Бездне.

Еще полчаса активной жестикуляции. Я объясняла этому ретрограду, что жизнь современного демона совсем не то, что он воображал из своего медвежьего угла. Он внимательно глядел куда-то ниже моей шеи, и в конце концов пуговицы на груди стали отрываться с задорным треском и не менее звонко падать на пол.

Не церемонясь, я ткнула его невидимым шестом в плечо. Исключительно ради самообороны.

— Вы опять? Испортили платье. Если отдать его кому-то из горничных, то люди подумают неприличное. Бытовой магией, чтобы зашить, я не владею. Вы же выучили мою резюме почти наизусть.

— Где тонко, там и рвется, — заявил нахал, не смущаясь.

Теперь он играючи отбил огненный шар, направленный ему в грудь, а шест, наверное, и вовсе не заметил.

— Ада, хватит. Ведете себя, как озабоченный подросток. Я имел в виду не вашу потребность в том, чтобы вас раздевали, а то, что вы слишком перетягиваете грудь магическими лентами. Мое присутствие нейтрализует многие заклинания. Я бы советовал вернуться к собственному облику. Никто не будет искать под простой одеждой и у меня в доме графскую дочку. И личная просьба. Пожалуйста, перестаньте уродовать волосы, превращая их в мрачную паклю. У вас прекрасный цвет. Как и положено, — он немного призадумался, а я похолодела. Здесь, как и везде, мне будут раз за разом напоминать, кто я такая. С прокаженными не церемонятся, — магу огня вашего уровня.

Неожиданно для себя я кивнула ему в ответ. Алистер, за исключением того возмутительно предложения провести инициацию, избегал упоминаний об особенностях моего дара. Не голосил, что испорчу детей, сведу с ума мужчин, натравлю против них женщин. Пускай волосы будут небольшой уступкой, тем более меня саму достало возиться с ними.

В итоге географию тоже удалось отбить — вписать по три часа обоим детям. Нашими стараниями день Густы и Риччи был расписан, как в университете. Алистер предложил чередоваться на практических занятиях, а некоторые проводить вместе. При схожей, на первый взгляд, магической природе и высоком уровне огненного потенциала у обоих мы распоряжались им совершенно по-разному. К тому же барона интересовало, каким образом я легко обращалась к посторонним стихиям.

Барон меня озадачил. Я не рассчитывала на подобную нагрузку для себя и для воспитанников. Из уступок сэр Стивен позволил мне отдельно принимать пищу, в том числе в спальне, как какой-нибудь госпоже. Но предупредил, что в дни, когда в доме будут гости, я обязана присматривать за детьми за общим столом.

В отличие от многих других родителей, он не находил правильным держать отпрысков подальше от взрослых. Хотя это было чуть ли не нормой в родовитых семьях. Например, мама по утрам отправляла к нам с братом служанку, чтобы мы зашли к ней в комнату поздороваться. Потом мы могли целый день не видеть ни ее, ни отца.

Про баронессу я спрашивать не стала. На занятиях ее присутствие не предполагалось и, судя по распорядку дня у обоих детей, пересекались они с ней нечасто. Я же немало удивилась, когда узнала, сколько времени барон проводил с сыном.

Со смертью ламии он играл с ним на улице вместо няньки, потом сопровождал на полигон. Они часто завтракали и обязательно — обедали вместе. Ну, а перед сном он являлся, чтобы поправить одеяло или прокатить ребенка на спине. Подозреваю, что с Густой все обстояло похожим образом: барон не отдавал предпочтения кому-то одному.

Про наручники говорить тоже не хотелось. Надо дать ему хотя бы несколько дней и посмотреть, что он предпримет. Не показывать, что я напугана или напряжена, а вот поблагодарить за рагнар все же стоило.

— Спасибо за подарок, — я сделала книксен, пусть не забывает, с кем имеет дело. — Не думала, что когда-нибудь увижу такое чудо. Не то что стану его владелицей.

— Дарами Бездны стоит распоряжаться с умом, Адаманта, — буркнул в ответ мой нелюбезный наниматель. — Пожалуй, вы самая одаренная девушка из всех, кого я встречал, и так мало цените то, что досталось вам во владение. Надеюсь, ваш рагнар не сгорит понапрасну.

Я дала себе слово не раздражаться, но он намекал на мои скрытые чары, мою давнюю боль.

— Если вы про дар, который сгубил мне жизнь, то я не вижу в нем пользы. Ни для себя, ни для других.

Я получила еще один ледяной пристальный взгляд. Барон не раздевал, а препарировал меня словно скальпелем.

— Вам неуютно рядом со мной, леди Кроули?

Я запнулась, потому что не ожидала такого вопроса. Постаралась ответить честно:

— Не знаю, сэр. Источник вашего огня слишком силен. Ощущение похоже на то, когда стоишь над пропастью и смотришь вниз. Или как будто рядом находит палач и пила… Несложно сложить один плюс один. Но я хороший маг и привыкла, что опасность всегда близко. Наверное, мне проще, чем… другим.

— Вот почему при общении с людьми, да и с демонами, я зачастую применяю чары. Сначала чтобы успокоить, а затем — чтобы отвязались. Бегите, Ада, Риччи уже заждался.

Я вышла вон. Откровения барона меня не впечатлили. То, что сегодня он не применял чары против меня, не отменяло тот факт, что до этого он использовал их два дня подряд.