Глава 34.

На коврике у кровати стоял Риччи, прижимая к себе медвежонка. Я зажгла лампу и заметила, что мальчик плакал. Первой мыслью было, что это с умыслом наведенный морок. Ну, каким образом ребенок, которому не исполнилось и пятидесяти, прошел через заграждения в своей и моей комнате?

Но магический след подделать невозможно. На меня и в самом деле смотрел несчастный Риччи и размазывал по щекам слезы. Я замерла, не очень представляя, что делать. Мальчик вышел из портала, очертания которого сейчас растворялись в воздухе. Одного я отправить обратно не могу… Вызвать прислугу, позвать Верна?

Порталы здесь открывали только те, кому это дозволял Их милость, а я высочайшего разрешения так и не получила. Не идти же с мальчиком блуждать по моей карте… Что-то подсказывало, что в замке сейчас небезопасно даже мне.

— Мне приснился демон со шрамом на все лицо. Он звал меня к себя и говорил, что покажет, где мама. А еще он… он сказал, что папа больше не придет.

Я вздохнула. Попробовала вспомнить, был ли у того красавца, ласкавшего баронессу, особо выдающийся шрам. Не вышло. Детали его внешности подозрительно расплывались.

Свесила ноги с кровати и потянулась к малышу. Тот как будто этого и ждал. Чуть не опрокинул обратно; немного повозился и спрятал лицо у меня на животе.

— Это дурной сон, — с сомнением произнесла я. — Но ты, на всякий случай, если снова будет звать, не ходи. Я же обещала, что разузнаю все про маму.

— Я сказал ему, чтобы убирался. Что папа ему задаст и что ты тоже очень сильная, найдешь его и поджаришь. И потом… я еще немного соврал, чтобы отстал.

Я обняла его, подтянула повыше и забрала на кровать. В конце концов необязательно тащить ребенка обратно в спальню. Раньше утра его не хватятся. Мы с ним доберемся в нужное крыло уже при свете солнца.

— Ты молодец. Нельзя давать страхам завладеть собой. Их можно победить, обмануть или спрятать подальше, если первые два способа не увенчались успехом. Ты проснулся, все в порядке.

Мне самой не понравилось то, что я только что сказала. Словно допускала возможность, что до Риччи могли дотянуться прямо во сне. Вообще-то такая магия существовала, но она под еще большим запретом, чем та, которую прятала я.

— Я сказал, что мне теперь не так уж важна мама. Что ты даже лучше.

Мальчик всхлипнул с надрывом.

— Ты же не оставишь нас с Густой? Сестра тоже хотела бы, чтобы ты была с нами. Но она привыкла скрывать. Она любит маски.

В этом месте я тоже чуть не заревела.

— Риччи, гувернантка живет при детях, пока они не вырастут. Когда они уже взрослые, то часто между ними сохраняются теплые отношения. Они переписываются, шлют друг другу цветные открытки.

Я не стала рассказывать, что ни одна из моих гувернанток не выносила свою работу. Они не задерживались больше чем на год, опасаясь, что я, как прокаженная, сею рядом с собой заразу.

— Мне не нужны теплые отношения, — заявил, как взрослый, но заревел по-настоящему. Так, что моя сорочка намокла на животе и на груди. Детские пальчики впивались мне в плечи.

Понятно, что ему нужно. Безусловная любовь и уверенность, которую она несет. Уверенность, что от тебя не отвернутся, если ты допустишь ошибку или случится несчастье. Как в случае с родителями и этой моей проклятой магией.

— Дай мне ладошку, Рич. Ты не один, понимаешь? У тебя есть папа. Он ради тебя горы свернет.

Мальчик доверчиво протянул правую. — Он не всегда в замке. Сейчас я его не нашел и сразу подумал о тебе. Ты не отдашь меня никому? Нечего делать. Я тоже раскрыла свою ладонь и позволила распуститься по центру огненному цветку. Родовая печать Кроули сияла в полумраке спальни так же величественно, как на алтаре любого святилища…

— Если ты согласишься взять этот цветок, то ты станешь частью моей семьи. Я всегда услышу зов и встану на твою защиту. Но вряд ли твоему папе это понравится.

Во времена кровавых распрей демоны таким образом принимали в свой клан чужих детей. Магия смешивалась и в конечном итоге попадала в кровь. Риччи не раздумывая прижал ладонь к моей, а потом соединил наши пальцы. Я вздрогнула, потому что было по-настоящему больно. Ребенок хлопал глазами и улыбался.

— Немножко чешется. У тебя тоже? — воскликнул он теперь уже с воодушевлением.

Мда, вот она, разница магических потенциалов. Меня колотит от того, что моя магия соприкасается с его, а ему, принимая довольно сильный огонь, всего лишь щекотно. По правилам, я заслуживала суда за то, что провела ритуал без согласия его и своих родичей. Но малыш плакал и отчаянно просил защиты.

— Давай пока это останется секретом. От папы нельзя скрывать такие вещи, но у нас с ним все сложно. Он хотел найти женщину, которая бы тебя опекала. А ты захотел, чтобы это была я. Стать частью Кроули не так уж плохо.

А вот заявить права на ребенка могущественного демона с ужасным характером вряд ли хорошо… Риччи перестал трястись. Разлегся на подушках, при этом не выпуская мою руку. Осторожно провела над его головой несколько раз и чуть не застонала.

Я не ошиблась — демон со шрамом не приснился, а явился к нему в сон. Аккуратно принялась расправлять последствия грубого вмешательства в разум мальчика. К счастью, не столь уж глубокого. Риччи уже сопел в полусне.

— Когда он услышал, что у меня есть ты, то облизнулся и сказал, что жалеет, что не догнал и не познакомился с тобой, — прошептал мальчик, из сознания которого травмирующие воспоминания постепенно исчезали.

Вот и разгадка. Либо тот самый герцог, либо кто-то захотел, чтобы мы так думали. Главное, что Риччи сейчас в безопасности. С остальным будет разбираться барон. Уж я прослежу. Некто в замке опять стал проводником и навел эту дрянь на мальчика.

— Он больше не придет к тебе, но я отправлюсь за ним. И мы обязательно познакомимся.

Риччи уже не слышал. Он уснул. Я тихонько поцеловала его в нос, разрываясь от нежности и от желания немедленно броситься на поиски твари, которая посмела его атаковать.

Утром меня разбудил не робкий стук горничной и не звон колокольчиков от повозок, которые подвозили в замок еду. Проснулась я от пристального и неуютного взгляда. Голова Риччи покоилась на моей руки. Он прижимался ко мне и во сне.

— Чудесное видение, — этот голос мог принадлежать только демону, которого я меньше всего желала найти у себя в спальне. — Все слуги, включая Вилкса, вежливо отказались идти за Риччи в эту комнату. А он проспал утренние процедуры. Он обычно встает раньше, чем Ваше Сиятельство изволит продирать глазки.