Глава 55.

В чем-то Люцифер был даже красив. Высшие демоны обладали особым флером из-за постоянного контакта с негасимым пламенем. Но я знала про него достаточно. Послушный и, более того, инициативный убийца владыки, не задающий вопросов. Если город брала его армия, то после нее обязательно заходили санитарные войска, чтобы… убрать следы.

Из-за этого великий Астарот несколько раз лишал его жизни, а многие аристократы не подавали руки. Но трону нужен был такой пес, вернее, ястреб, не брезгующий кровью невинных. Все это в один миг промелькнуло в голове.

Увидев, как спокойно он удерживал весь периметр комнаты, я перестала винить себя, что прохлопала начало его вторжения. Это в академии под присмотром наставника ты стоишь и вглядываешься в отражение, ожидания нападения. В реальной жизни зацепить такой переход практически невозможно, если ты не боевой маг на дежурстве…. Но Алистер бы смог, шепнул противный внутренний голосок.

К тому же герцог пришел по прямой наводке. Все-таки письмо Сильвии, помимо набора проклятий, содержало в себе закладку. Как только его развернули, магический след тут же отправился к Люциферу, испарившись с моей стороны. Чистая работа.

— Ничего личного, Адаманта, — заявил демон, серьезно глядя на меня. Один его глаз оставался медово-карим, а другой пламенел, как рубин. — Я заберу у него любимую женщину. И мне все равно, кто это будет, ты или его дочь…. Лучше ты. Убить ребенка, посланного Бездной, это преступление против нее же. Но я отчаялся дождаться, когда у Вассаго пробудится хоть какое-то живое чувство. Последние два воплощения он был полностью глух к женским чарам.

Во мне зашевелилось неудовольствие, отдаленно похожее на ревность. То есть когда-то и Асмодей был влюблен и любил? С другой стороны, это последнее, за что мне стоило сейчас беспокоиться. А еще это предположение настолько же смехотворно, как и допущение Люцифера, что я небезразлична своему нанимателю.

Огненный круг получился прозрачным, даже каким-то водянистым. Я стояла в зоне прямого удара демона. Успей я до того, как он завершил наводку, то скорее всего сумела бы отбиться с минимальными потерями… Лишь от первого импульса. Но Вассаго и другие обитатели замка тут же отреагировали бы на прорыв и второго бы не случилось.

Сейчас же Люцифер легко сметет и этот жалкий круг, и мою плоть и кости. У зеркала останется лишь жалкая кучка пепла. Впрочем, есть надежда на браслет, который я терла всю последнюю минуту, и на перстень, что преспокойно лежал на том же месте у кровати.

А на хваленую защиту Алистера? Да, Люцифер уже внутри периметра, но, может, это приглушит его разрушительную мощь. В любом случае, я не торопилась дрожать от приближения смерти. В конце концов она будет быстрой. С детства меня готовили к более мучительному исходу.

— Не хочешь попросить пощады? Вдруг я в последний момент передумаю? Вытащу тебя отсюда, заберу в нейтральную зону… Представляешь, как озлобится Проклятый, если девочка, с которой он сдувает пылинки, погибнет не так быстро и не так легко.

На губах демона играла мечтательная улыбка. Да он маньяк. По сравнению с его, разум Алистера, который всего лишь не умел сдерживать ярость, прозрачен, как стекло.

— Не советую. Что-то мне подсказывает, что, если Асмодей прикажет, то пламя выйдет из Горнил, и никому не покажется мало. Что за идиотская мысль уничтожить его таким образом? О последствиях вы подумали?

Люцифер такого ответа не ожидал. Его лицо вытянулось в птичью голову, увенчанную огромным клювом.

— Не смей мне угрожать, жалкая самозванка. Вообразила себя избранницей древнего? Он растопчет тебя и не заметит. Сожжет твои внутренности прямо в процессе соития. Раскатала губу на сердце демона? Так у него его нет.

Мне стало смешно. Я смотрела в неподвижные глаза. Можно, конечно, бояться неминуемой боли, но у этого демона не было ничего, что заставило бы меня содрогнуться. Он как пустой сосуд, наполненный ядом.

— Ты уж определились, важна я или нет. Если я Асмодею ни к чему, то зачем меня уничтожать… Ты спросил позволения у владыки? Он считает меня ценным экземпляром и тебя не похвалит.

При упоминании настоящего имени Вассаго герцог дрогнул и задышал клубами черного пара. Все-таки он слабее и не в силах произнести имя древнейшего. Его дико злило, что для мне это не составляло труда.

По его глазам я увидела, что беседа окончена. Пламя загорелось в каждом из них. Однако времени, что он потратил, чтобы произвести на меня впечатление, все же оказалось достаточно. Мой круг усилился; у меня появился шанс выжить.

Из зеркала вышел не просто огненный шар, а целый столб огня, загородив от меня фигуру в черном. Впрочем, проверить собственное мастерство мне не удалось. До того, как достигнуть опоясывавшего меня круга, огненная стена развернулась обратно — и зеркало взорвалась на тысячи осколков.

Что это было? Пережил ли столкновение Люцифер? Ни один из осколков даже не прикоснулся к моей защите. Зато я освободилась и снова имела возможность двигаться. В пепел обратилось зеркало и все, что от него осталось.

На слабых ногах я двинулась к тумбочке. Впервые взяла кольцо Асмодея в руки и удивилось тому, как оно нагрелось. Будь что будет… Такое массивное, что носить его на указательном или среднем пальце невозможно. Немного помедлив, надела перстень на мизинец.