Глава 63.

— То, чего мы так боялись, свершилось, — писал новый граф Кроули. — Его не стало второго дня в тринадцать часов. Подробности расскажу при встрече, когда мы сядем у камина и возьмемся за руки. Выразим пламени нашу боль и благодарность. Он не спрашивал о тебе и не просил позвать. Но есть еще кое что — сообщу лично. Все распоряжения в силе. Ты теперь графиня без передачи титула мужу или детям. Состояние поделено между нами.

Там большой перекос по мужской линии, формально — на то, чтобы я окончил академию, выплатил приданое за жену. Отправился путешествовать по мирам. Помнишь, мы оба с тобой об этом мечтали? Суммы на счетах настолько велики, что давай посоветуемся с нотариусом, как поделить, чтобы не ограничивать и тебя тоже. В денежном выражении все перечисленные расходы — просто мизер.

Я всхлипнула, стараясь не глядеть на Верна. Обсуждать случившееся ни с кем, кроме брата, сейчас не готова. За окном раздавался обычный для этого времени шелест сотен и сотен крыльев. Но сегодня виверны вели себя, пожалуй, громче обычного. Они издавали нервирующие звуки — нечто среднее между клекотом, свистом и высоким трубным ревом.

Пробежалась глазами по письму далее. С каждой строчкой оно становилось тревожнее. Так, Густа передала мне его сегодня днем. Но Патрик как будто писал его в несколько приемов. Для посланий, скрепленных магией, это нормально. Он мог делать добавления и после отправки — да хоть минуту назад или пока я тут его читаю.

Я пришла выводу, что первую, траурную, часть брат написал еще вчера, а в течение этого дня появились все остальные новости.

— На погребальной церемонии собралось несколько десятков родственников, имеющих отношение к Кроули. Нас впустили во дворец, к центральным печам. Ты знаешь, только первый круг попадает в вечный огонь через Горнила, поэтому я не питал иллюзий. Однако же отец исправно служил трону и по крайней мере заслужил, чтобы проводы почтил вниманием сам владыка. Его там не было.

Почерк становился все более отрывистым. Удобное перо, которое позволяло писать даже на ходу и с которым Патрик не расставался, против обыкновения рассщедрилось на две или три кляксы. Я было списала это на состояние брата, однако правда оказалась еще горше.

— Я оделся во все темное и стоял рядом с теткой Леонсией в самой середине толпы. Тело отца уже забрало пламя. И тут родичи, находившиеся по краям, стали передавать, что явились надзиратели и ищут «рыжего графа». Я спокойно добрался до троюродного кузена Эльма. Все старательно перестали меня узнавать, или обращались по другому имени. Из этого я сделал вывод, что надзиратели шныряли среди нас. Эльм как ни в чем не бывало забрал мою личину кота и отдал своего черного ворона. К этому моменту все бабули голосили, что ты и я пошли против законного правителя и поддержали самозванца. Я без проблем вылетел из дворца.

Это кощунство! Владыка попытался захватить Патрика прямо во время прощания. А ведь вся его вина заключалась в том, что он мой любимый и единственный брат. И, между прочим, правитель дал мне разрешение работать на Вассаго… Ага, все так. Но его собственных планов относительно моего нанимателя это не меняло.

«Рыжего графа» надзиратели будут искать еще долго. Дело в том, что Патрик — природный метаморф. Довольно редкая способность среди демонов. Мы обычно меняем свою людскую внешность при помощи амулетов или зелий, как это делаю я. Ну, или обращаемся в одну из ипостасей — кстати, у меня и такой нет, в то время как у Вассаго — их целая куча, даже если не брать в расчет дракона. Высшие демоны могут спокойно иметь несколько лиц, но у Патрика их десятки.

Скорее всего это связано с особенностями родословной (суккубами-инкубами в крови), но такие способности родители не афишировали. Для всех посторонних Патрик был симпатичным парнем с медной гривой, хотя на всякий случай за ним признавали еще одну или две внешности. Он же менял их легче, чем перчатки.

И, как ни удивительно, многочисленные тетушки не докладывали об этом кому следует. С такой семьей я бы тоже могла еще долго скрывать запретные чары, если бы родители не проявили принципиальность.

Патрик предусмотрительно не вернулся в родовой особняк. Саквояжа, — такого, с которым путешествовала я, у него при себе не было, — однако дна не имел его кошелек. А это почти то же самое.

— Я сразу покинул столицу в одном из общественных кэбов под скромнейшим видом паренька-блондина. В таком бы точно не заподозрили знатного демона. Попробовал открыть портал к вам. Вассаго в день, когда мы встретились в папиной спальне, оставил визитку с точными координатами и взял с меня слово, что я прибуду, как только… только появится такая возможность. Но, ты не поверишь, Ада, ваших земель в Бездне больше не существует. Вас как будто отрезало. Портал заканчивался тупиком, и я отправился к одногруппнице. Они тоже живут в провинции, и столичные новости о бунтовщиках Кроули дойдут до них не сразу. Но и в этом случает Милли не выдаст. Она представила меня родителям как студента по обмену с Нейтральных территорий.

Рассчитываю, что ты, дорогая сестра, в добром здравии. И скоро мы встретимся и придумаем, что делать. Быть беглым графом забавно, но утомительно. Жду вестей.

После прочтения письма целиком я испытала угрызения совести. Не просто укол, а удар под дых. Брату в течение дня требовалась моя помощь, я же бегала от его новостей. Сразу написала ответ и передала его Верну — как в максимально быструю доставку из всех возможных.

Теперь дело за малым. Нужно создать индивидуальный проход. Такой, чтобы Патрик на него среагировал. А написала я всего два предложения:

— Я зажгу печать. Приходи, как сумеешь.

Звучало неплохо. Но в небе кружили змееподобные ящеры, а все подходы на земле держала адская защита, которую Вассаго возводил лично. Прибрать замок к рукам предстояло раньше, чем я думала.