Глава 64.

— А ты уверена в нем? — вдруг спросил Верн, которому до сих пор не спалось.

Я как раз собралась выбежать из комнаты, чтобы искать Вилкса и просить его совета.

— Если не доверять Патрику, то тогда вообще все пустое. Он подбадривал меня, когда был крохой. Когда от меня отказывались любимые няньки, не то что мать. Разумеется, если его заморочить или пытать до потери пульса, он напишет то, к чему его склоняли. Только и я это пойму — по тону, почерку. Я настроение его определяю, как свое. Вот здесь он растерян и самую малость испуган.

Змей достал раздвоенный язык, в длину не уступающий хлысту, и медленно потрогал ноздри, а потом потянулся им к уху. Это означало высокую степень задумчивости, хотя выглядело, мягко говоря, негигиенично.

— Вассаго сам позвал его сюда, чтобы не дать в руки повелителю еще один рычаг давления, — напомнила я на всякий случай.

В моих собственных глазах, кстати, это мало что значило. Алистер не являлся тонким знатоком бесовских душ. Он, скорее, априори не доверял никому.

— Тогда зачем тебе, Вилкс, недотепа? Подзови виверн и покажи им, обладателя какой печати пропустить можно. У вас же она одинаковая?

— Сам ты недотепа, я твоя благородная госпожа! Выпускающая огонь, какой вам, ящерицам, и не снился. К тому же почти научившаяся летать, — спокойно выслушивать хамство рогатого призрака, это уже перебор.

Верн вздохнул, но пара выпустил совсем немного. Не удалось мне его разозлить.

— Да, Кроули ты, ни с кем вас не спутаешь. Прошелся я по родословным книгам. От первого графа, давшего начало фамилии, вы известные на всю Бездну хвастуны.

Наверное, он давно собирался распрощаться и ждал только, когда я придам ему ускорения. И я не стала его мучить. Сделала отличную дымовую шашку. Хорошего вассала необязательно сразу жечь… Верн испарился еще до того, как она преодолела половину расстояния до стены. И раскашляться, и нейтрализовать дым — все это пришлось уже мне.

Через минуту я сняла защиту с окна, которую ставила каждый вечер больше по привычке, распахнула занавески, убрала ставни. Когда я двигала оконную раму, к нему слетелись около дюжины виверн.

— О, мы все ждали, когда госпожа выразит желание познакомиться. Не имеем права привлекать внимание гостей или жителей замка, — сообщила мне крупная лиловая виверна с несколькими черными пятнами на морде.

Им даже не нужно взмахивать крыльями. Они спокойно зависали на одном месте. С таким изяществом, будто эти габаритные существа размером с два шкафа или полторы кровати не нарушали в этот момент законы механики.

— Хотите, мы вас покатаем? Или доставим в лес на ночную охоту… Там в это время суток из-под земли вылазят редкие хищники. Но демоны-человеки почему-то не употребляют их в пищу, — предложила другая, темно-серая, вся состоявшая из бородавок, узловатых шишек и прочих надутостей.

— Что за ерунда! — подключилась третья. — Надо везти госпожу на охоту на болота. Там сейчас раздолье. Можно не только съедобных тварей половить, но и собрать грибочков, которые появляются только при этой фазе луны.

Остальные виверны тоже желали рассмотреть меня поближе. Они отпихивали тех, кто застыл напротив окна. Прихватывали их лапами, крыльями, иногда и пастью. При этом лиловая змеюка, заговорившая первой, умудрялась отбиваться успешней остальных. У других не получалось сдвинуть ее с места.

— Разрешите поглядеть на ваше колечко, — обратилась она ко мне снова. — Разве мог кто-то угадать, что объявится женщина, которая составит пару самому повелителю. Истинному и единственному. Не этим всем пустышкам, которые не способны пробивать миры в полете, при этом заливая их огнем.

В этот момент настырная рыжая виверна протаранила двух соседок лиловой и тоже пробилась к окну, несмотря на субтильные размеры:

— Господин вызывает огонь из недр. Он уничтожает на поверхности все живое и неживое. Даже камни. А вы такая маленькая, молоденькая. Почти как Густа. Это же просто чудо! Ах, как сидит колечко — как изящное украшение, а не цепь, которой господин успокаивал самых страшных порождений хаоса…

Я машинально потерла мизинец. Это, что же получается, Вассаго снова попыталась меня стреножить…

— Не пугайтесь ради Бездны, леди Кроули, — лиловая, не переставая говорить, вынесла рыжую подальше одним взмахом хвоста. — Эта цепь из того же камня, из какого рождаются рагнары. Только из нее хозяин мог сплести обручальное кольцо, способное заключить в себе его силу и не расплавиться. Оно вам очень идет. Не видела за свой век ничего прекрасней!

Выводы, которые я вынесла из первого опыта общения с вивернами, были многочисленны: они болтливы, торопливы, льстивы, бесцеремонны, до невозможности любопытны. В общем, настоящие демоницы-первокурсницы. А еще при обращении к ним нужно постоянно держать в голове, что тебе, собственно, требовалось изначально.

Они согласились создать своими телами гигантскую проекцию герба Кроули и к тому же пообещали, что магический след будет виден и в дневное время. После двух неудачных попыток с третьей они справились в течение пяти минут и, к моему удивлению, быстро закрепили эти чары в пространстве.

Через полчаса я уложила Риччи у себя, всячески отвлекая его внимание от того факта, что сегодня папа не явится пожелать спокойной ночи. Уже после полуночи добралась до комнаты дворецкого, решив забыть о церемониях. Требовалось добиться от него возможности открывать проход и в поместье, и в замок по нашей с Патриком печати.

Там меня поджидал очередной сюрприз. Дверь открыла миссис Розария Брайтон — наша экономка, отправленная в неоплачиваемый отпуск после истории с ламией. Длинная сорочка и почти столь же длинный домашний халат не оставляли сомнений, что она ночевала в спальне Вилкса.

Миссис в последние дни не показывалась в доме. Но, даже памятуя об их гляделках с дворецким, я не подозревала, где именно Розария скрывалась от хозяйского гнева.

В сущности, это не мое дело. Женщина смутилась куда сильнее:

— Мисс Ада, — сказала она вместо приветствия. — Джеймса сейчас нет в замке. В такие ночи, как эта, он охраняет периметр. Но я, разумеется, все передам.

Она помедлила минутку, но все-таки решилась перед тем, как запереться:

— Я рада за вас. Вы заслужили стать здесь хозяйкой. Только очень смелая девушка… Смелость не менее важна, чем ум или усидчивость, я считаю.

Я глубокомысленно кивнула. Через тернии педагогики мне все еще предстоит пробиваться с такими-то деточками.

В кровати, под привычное сопение Риччи, сон долго не шел. Мне слышалось отдаленные раскаты грома, рев тысяч глоток и трубный зов. Какая тревожная дремота! Выкарабкавшись из нее, подошла к окну.

Небо воистину пылало. Звуки сюда не доносились, но где-то далеко шла схватка, какой в Аду давно не случалось. Я насчитала больше десяти всполохов и заставила себя отойти. Юркнула обратно в постель и укрылась одеялом с головой.

Асмодей, как гласят легенды, не потерпел ни одного поражения, но я переживала за него, как за обычного демона из плоти и крови.

Тот книжный Ужас был далеким и чудовищно сильным. А Вассаго, этот клубок из дурных привычек, он живой, понятный и вполне уязвимый. И нечего ему делать там, когда мы втроем ждем его здесь.