Глава 70.

У Вассаго я не так давно, но некоторые вечерние ритуалы здесь соблюдались свято: все так же являлся полусонный Риччи, чтобы зарыться в одеяло на другом конце кровати, все так же после полуночи упрямые виверны принимались долбить носом стекло.

Сэр Стивен, кажется, не был рад милым привычкам собственного замка: он вознамерился, по его собственному выражению, «решительно поговорить», а я боролась с тем, чтобы не засмеяться ему в лицо.

Что поделаешь… Как ни сдвигал Алистер резко очерченные брови, как ни вращал огненными очами, у него не получалось навести на меня даже слабенький ужас. Вот владыка, тот внушал оторопь — извращенный ум, умение навязать свою волю… А старый-добрый Вассаго мог всего лишь испепелить или насильно (посредством чар) склонить к блуду.

Что же, я родилась в Аду, и все эти опасности впитала с молоком матери — хотя мама никогда не портила себе грудь таким плебейским образом. Вассаго воплощал в себе все те риски, между которыми демоны выживали на протяжении многих и многих эпох.

— Хотел бы я знать, Ада, о чем можно думать с такой задумчивой улыбкой, — проворчал Вассаго. — Он закончил читать Риччи три сказки подряд, а перед этим долго левитировал с ним по комнате. Мальчик обрадовался появлению папы и не собирался выпускать его так быстро.

— Ну, это у тебя сегодня вдруг настрой к разговорам, а мне необходимо все разложить в уме, — сообщила я Вассаго, когда Риччи все же заснул. На этот раз у него на коленях.

Демоненок несколько раз назвал меня мамой в присутствии отца, а тот даже не дрогнул. Не услышать он не мог, из чего я сделала вывод, который напрашивался сам собой, — его все устраивало. С самого начала наша связь с мальчиком крепла с молчаливого согласия его папаши.

Я еще раз резюмировала все факты. К этому появлению Проклятого наш владыка подготовился и подстраховался — он предложил Вассаго детей, рассчитывая, что тот остепенится. Однако Асмодею не доверял и ждал, когда тот снова забуянит, чтобы погубить его при помощи артефакта. План был прост: папаша гибнет, а столь ценные для Бездны демонята воспитываются под присмотром трона.

Но Вассаго и здесь уперся рогами. После целой череды покушений и попытки дискредитировать его брак он сохранил холодную голову. Без оглушительной ярости или спецэффектов спокойно дезактивировал Люцифера, а затем расшвырял наших сильнейших демонов.

Интересно, он, как только вернулся на землю, такой сильный или ресурс прибывал постепенно? Возможно, владыка до последнего надеялся, что древний не вышел на оптимальную форму.

Теперь я стояла около чаши Верна, а барон сидел на кровати рядом с сыном и, сцепив руки на груди, буравил меня взглядом.

— Не понимаю, почему так сложно сказать «да»? Для тебя почти ничего не поменяется. Несколько дополнительных клятв, и живи себе спокойно. Можешь и дальше спать в своей комнате, хотя для госпожи она тесновата и пора побороть эту новую привычку Риччи ночевать у тебя. В воспитательных целях, разумеется.

— Вассаго, не отвлекай, а отвечай на вопросы. С чего это владыка решил, что в этом воплощении тебя получится уничтожить окончательно? — не смогла удержаться от шпильки в его адрес. — Твой замуж подождет. Походи холостым. Вдруг тебе понравится?

Он демонстративно вздохнул, показывая, как сильно я испытывала его терпение.

— Это было одно из его условий. Как только я утрачиваю контроль над силой или применяю ее в избыточных количествах — например, во время охоты на оленя сжигаю весь лес вместе с ним — угрожаю населению… о, там много всяких пунктов… камень отправляет меня на переплавку. У меня воплощения закончилась, так что…

Многое стало понятнее. Если у тебя последний шанс, то имело смысл прожить эту жизнь иначе.

— Вот-вот, не зли меня, дорогая. Иначе я за себя не ручаюсь, — усмехнулся демон. — Перед Бездной присягнем сразу, а все торжества — на твое усмотрение. У графини Кроули куча родственников, можно закатить торжество на пять дней, поехать в столицу.

Я порядком устала от его настойчивости. Если не указать на всю нелепость его предложения, то ведь не успокоится.

— Скажи пожалуйста, что это за блажь, жениться так сразу? На мне браслет, защитное и, как между делом выяснилось, обручальное кольцо, клятва владыке о том, что буду за тобой присматривать… Я не смогу надолго покинуть Риччи…. То есть мне и так отсюда никуда не деться — и это совсем не то, на что я подписывалась, когда шла сюда работать.

Неуловимым движением он оказался рядом, подхватил за обе руки и усадил на кровать.

— Адочка, ты же сама повторяешь, что я старый и бешеный. Уважай мой возраст, — в его глазах медленно разгорались оранжевые огоньки, и я, как всегда, ими залюбовалась. — Мне гораздо спокойнее, если пламя признает нас парой. Статус моей супруги даст тебе не меньшую защиту, чем моим детям. И не надо повторять про девятнадцать жен. Ни одна из них не была женой по канонам Бездны.

От его близости кружилась голова. За внешностью грубого и вечно хмурого феодала скрывался самый огненный, самый юный демон на свете. Оба его лица для меня слились в одно. Бездна! Я только-только успокоила чары, и они вновь грозили всплеском. Хоть бы Вассаго догадался убрать руки — но вместо этого он усадил меня на колени и баюкал, почти как Риччи.

— С чего такая спешка? Никто из Кроули не связывал себя узами брака так рано. Тебя нужна няня? Я же не отказываюсь, но огненный брак — это навсегда и я…

Мы оба, кстати, рассуждали о таком союзе как о свершившимся факте. Не сомневались, что с этим проблем не возникнет. А ведь свое благословение Бездна посылает так редко.

Вассаго нервничал и скрывал это за иронией. Подо мной бурлил вулкан; он подавлял его очаги, вспыхивающие по всему телу. Ему ничего не стоило применить собственные чары, против которых, при столь близком контакте, я не сумею выставить блок… Однако он пытался задействовать красноречие, которого никогда не имел.

И это было трогательно. Риччи, допустим, с таким же выражением лица пыхтел над воздушным шаром и всегда получал огненный. Что со мной творилось рядом с этим демоном? Найди он правильные слова, и я бы растеклась раскаленной лужицей.

— Посмотри на это иначе, — заметил он. — Я старомодный черт, который, встретив сокровище, не будет тянуть. Вот Сатаниил распинался — как ты отнесешься к тому, а как к этому… Девушку надо брать сразу, пока не сбежала. Спросить можно потом. Но я же не чудовище. Я готов на компромиссы, чтобы тебе было хорошо рядом.

Я застонала. Ведь нигде не приукрасил. Сделал ровно так, как говорил. С первого дня в замке вцепился в меня, как клещ.

— Вассаго, это самое бестолковое предложение руки и сердца, которое может сделать мужчина. Я на него не…

Мои плечи легонько сжали, не давая словам сорваться с языка.

— Ты расстроишь деток, обидишь меня. Ты можешь хотя бы дослушать?

Кивнула. Ранимый и в то же время невыносимый. И как с ним быть.

— Для тебя ничего не изменится, я же перестану умирать от ревности и прочих сложно переносимых эмоций. Давай купим тебе особняк в столице — или в любом месте в любом мире. Ты сможешь бывать там одна. Путешествуй время от времени в одиночку или с детьми — не возражаю. Я уже сказал, что согласен на раздельные спальни. На то, что мы не будем торопиться с беременностью... Не прикасаться к тебе. Никакой спешки. Я вообще готов ждать тебя, сколько потребуется. Меняться, если ты покажешь куда.

Только сейчас я оценила коварство владыки. Он допускал, что Вассаго вернулся. Если бы я приняла предложение стать императрицей или как минимум серьезно над ним задумалась, то Алистер бы неминуемо сорвался. Весь Ад бы вспомнил, что такое дымящиеся глубины и как близок к поверхности родной огонь…

Ни один демон не согласится на условия, которые он озвучил, если равнодушен к избраннице. И только влюбленный не побоится ущемить себя в том, что считалось неотъемлемым правом мужа.

— Но с твоим темпераментом, дорогая, младенец бы не помешал. Первые годы, когда ты будешь привыкать к кипению страстей, огнедышащий эмбрион в животике поможет справиться с чем угодно. А потом, представь, родится…

И я представила. Если Бездна позволит нам иметь детей, то они будут невероятно одаренные и о-о-очень сложные.

— Замок придется укрепить, понадобится дополнительная защита для всех окрестных земель; еще придумать, как обезопасить прислугу…

Я размышляла вслух под его напряженным взглядом. Когда ты настолько древний демон, то в счастье, наверное, сложнее поверить, чем девчонке, пускай и суккубе.

— Я не уверен, что переживу, если тебе будет больно. Еще и роды, — вдруг хрипло прервал меня он. — Можешь пока ограничиться Густой и Риччи и… да хоть помогать в госпитале для больных виверн. Они капризны и утомят кого угодно.

— Но у нас нет больных виверн…

Взгляд Алистера подсказал, что проблему он будет решать радикально.

— После того, как невеста имела в виду «да», этим двоим полагается, — и тут демон уже не договорил.

А я не успела спросить, в чем же обманул меня владыка и откуда Вассаго сейчас узнал, что на одно мгновение, но все же я согласилась...

Его губы поспешно накрыли мои. Целый удар сердца ничего не происходило, а потом меня затопило какое-то непривычное чувство. Похожее на чары, но все-таки не они… Много нежности, несколько капель грусти, предчувствие и томление. Ожидание взрыва… Что?

За окном крепко бахнуло, и шелест крыльев стал оглушительным. Виверны возмущенным криком призывали господина. Я осторожно выглянула в окно — между крепостным рвом и чахлым садиком, где кухарка выращивала мяту, до третьего этажа поднимался огненный фонтан.

При беглом осмотре госпиталь вроде пока не нужен. Змеюки бодро носились над двором.

— Это я или ты? — хором спросили мы оба.