Глава 7

— Я прикажу подать обед, мы не садились за стол, пока ты не прилетишь. Ты же знаешь, как я волнуюсь каждый раз, когда ты удаляешься в этот варварский мир.

— Ба, — Ксандр прерывает родственницу, — я приехал не один. Со мной две девушки и собака.

— Что? — бабуля дергается, словно ее электрошокером приложили. — Зачем нам тут собака? Ты же знаешь…

— Я все знаю, но это питомец лучшей подруги моей девушки. И, кстати, позволь тебе представить, — Ксандр почти силой притягивает меня к себе, потому что я тушуюсь под немигающим взглядом ледяных глаз леди Аделаиды. — Моя пара — Эллен.

— Эллен? — переспрашивает пожилая дама, внимательно осматривая меня с головы до ног. — Простите, милочка, вы местная?

— Кхм… нет. Мы на самолете сюда прилетели, — отвечаю, уверена, бабуля это и так поняла из моего внешнего вида.

— Не местная значит. Ксандр, тебе не кажется, что это перебор?

— Нет, бабушка, не кажется. У нас любовь. А это такое чувство, которому все равно на миры, расы и титулы.

Александр прижимает меня к себе еще ближе, хотя минуту назад мне казалось, что ближе уже некуда.

— Ну что ж… раз любовь. Добро пожаловать, Эллен, — леди Аделаида дарит мне улыбку. Пустую, которая не коснулась ее глаз.

— Благодарю вас. Тут очень красиво и необычно.

— Давайте отложим беседу на потом, — перебивает меня дама, — а сейчас пообедаем. Наверняка вы очень голодны.

— Очень, — подтверждаю, внезапно действительно ощутив сосущую пустоту в желудке. Хотя мы с Викой плотно позавтракали, но ощущение такое, что ничего не ели со вчера.

— Это нормально, — тихонько отвечает мне Ксандр, словно подслушав, о чем я думаю. — При пересечении портала высвобождается много энергии, в том числе и из наших тел, поэтому организм сигналит, что ему нужны питательные вещества. Пойдем, здешний повар отменно готовит, тебе понравится.

— А как же… — договорить я не успеваю.

Сзади меня под колени толкает лобастая морда в панамке, я повисаю на Ксандре. Пес рычит на леди Аделаиду, которая отскакивает на две ступени вверх, и над всем этим довольный голос Вики:

— Знаешь что, я тут походила-побродила и вот что скажу: домик — отпад. Лужайка — сочная, кругом полно классных мужиков. Короче, мне нравится, мы остаемся. Оу… здрасьте…

Это подруга увидела леди Аделаиду.

— А это еще кто? — спрашивает почтенная бабуля моего фальшивого парня.

— Где? — интересуется Вика, оглядываясь, потом понимает, что это спрашивают ее. — Это пес, стаффордширский терьер по имени Пусик. Добрейшее и милейшее существо. Не бойтесь, он не кусается. А меня Викторией зовут. Будем знакомы. И да, я ужасно хочу есть, может, пойдем уже?

И мы идем. Впереди величественно плывет с совершенно прямой спиной хозяйка дома, за ней мы с Ксандром, взявшись за руки, чуть позади — Вика, постоянно крутящая головой и Пусик, чинно идущий на поводке.

В таком же порядке мы заходим в столовую. Ну что тут сказать… музей. Тут не пищу принимать хочется, а ходить вдоль стен и рассматривать картины, коих в изобилии навешано повсюду.

— Собаке тут нельзя, — тут же сообщает леди Аделаида. — Слуги отведут ее на кухню.

— Нет, — мгновенно отвечает Вика. — Пусик привык есть рядом со мной, иначе он будет нервничать. А я не уверена, что нам всем понравится, КАК он будет нервничать.

— Но здесь нет собачей еды, — разводит руками бабуля Ксандра.

— Ничего, поест и человечью, — отмахивается Вика, берет со стола фарфоровую тарелку с каким-то изящным рисунком, ложку и принимается обходить стол по кругу, выискивая что бы насыпать питомцу.

— Давайте присядем, — предлагает леди Аделаида, бедная от встречи с Викой и Пусиком ее ноги не держат.

Мы с Ксандром усаживаемся рядом, но напротив бабули.

— А это что? — спрашивает Вика, указывая ложкой на одно из блюд.

— Фуа-гра, — отвечает леди, поджав губы.

— О, Пусик такое любит! — довольно улыбаясь, сообщает моя подруга, щедро шмякнув больше половины деликатеса в тарелку для собаки.

Кажется, у пожилой леди шевелятся волосы на голове и вот-вот начнут шипеть, как у змеи Горгоны.

— Милочка! — Взывает дама к благоразумию Виктории. — Это изысканное блюдо…

— Да, я знаю, — кивает головой девушка и усаживается рядом со мной, пока Пусик с аппетитом уминает паштет, стоимостью в мою месячную зарплату, а может и дороже.

— Это просто какое-то… — хозяйка дома поджимает губы, не закончив предложение. — Приятного аппетита.

Мы дружно благодарим и, наконец-то имеем возможность спокойно поесть. Я как раз набираю в ложку нежнейшее картофельное пюре, когда леди Аделаида, уже какое-то время молчавшая, спрашивает:

— А скажите мне, Эллен, как вы познакомились с Ксандром? Он такой скрытный, ничего не рассказывает.

Пюре с громким звуком плюхается назад в тарелку. Поворачиваю голову в сторону мнимого парня. Тот ест себе спокойно, словно ничего не слышит.

— Скрытный, правда? — натянуто улыбаюсь, пытаясь быстро придумать что-то романтичное для нашей первой встречи. — Милый, может, порадуешь бабушку и расскажешь о нашей встрече?

Ксандр поднимает голову от тарелки, ловлю на себе его взгляд с золотистыми искорками смеха. Ты смотри, весело ему!

— А ты сама не хочешь поделиться? — спрашивает. — Я знаю, девушки любят поговорить на эту тему.

Ладно, МИЛЫЙ, я сейчас поделюсь, пеняй на себя!

— Мы познакомились… — понимая, что в голове совершенно пусто, решаю сказать, как оно было… почти, — в кафе.

— В кафе? — леди Аделаида переспрашивает таким тоном, словно речь идет о публичном доме.

— Да, это то же самое, что ресторан, но дешевле, — сообщает Вика, продолжая поглощать все, что видит на столе, не забывая наполнять тарелку и Пусику.

Бросаю раздраженный взгляд на подругу. Что на нее нашло? Тут и так обстановка напряженная, а еще и она подливает масла в огонь.

— Да, бабушка, в кафе, — подтверждает Ксандр, откидываясь на спинку стула. — Мне захотелось тишины и уюта, и заведение было именно таким. Я случайно зашел туда. А потом пришли Эллен с Викторией. Они о чем-то разговаривали, моя будущая девушка улыбалась, и солнце ярко подсвечивало ее светлые волосы, стянутые в узел. Именно на это свечение вокруг головы Эллен я обратил внимание первым делом. Ну а дальше… просто не мог оторвать глаз от нее.

Ксандр говорит, я же так и сижу с открытым ртом. Я ведь собиралась продолжить свой рассказ, а тут внезапно такое. Поднимаю взгляд от тарелки и тут же попадаю в плен темных мужских глаз. Он так смотрит… словно любуется. И золотых искр в черноте зрачков сейчас больше, чем обычно. Это завораживает, заставляет смотреть не отрываясь, забыв, что кроме нас тут еще кто-то есть.

— Я поняла. Это была любовь с первого взгляда, — вставляет свое слово леди Аделаида, выводя меня из-под гипноза колдовских глаз. — Старо как мир.

— Именно так, — подтверждает Ксандр.

Я, растерявшая весь свой запал, принимаюсь за салат, стараясь поесть как можно быстрее и, наконец-то, спрятаться ото всех в отведенной нам комнате. И тут меня накрывает мыслью: мы же пара, а это значит, что поселят нас с Александром вместе! Почему я раньше об этом не подумала⁈

— Почему ты разнервничалась? — шепотом спрашивает у меня Ксандр, пока его бабушка отвлеклась на очередную выходку Вики.

— Да… так… подумалось. Мы же пара. Нас поселят вместе, в одной комнате?

— Нет, — Ксандр смеется, а я с облегчением выдыхаю, — бабушка такого не позволит. Скорее всего, наши комнаты будут рядом.

— Если все уже утолили голод, прошу за мной, я покажу ваши комнаты, — сообщает леди Аделаида, резво вставая со стула. Реально, глядя на ее осанку и резкие, быстрые движения, в жизни не скажешь, что у нее уже такой взрослый внук.Ведь если так навскидку подсчитать ее возраст, то… где-то от семидесяти и до бесконечности получается.

Быстро доедаю последнюю ложку салата и встаю вслед за всеми. Ксандр тут же берет мою ладонь в свои горячие руки. Кстати, вот интересное… почему у него всегда такие горячие пальцы? Хорошее кровообращение?

Задумчиво смотрю на мужчину, пока мы медленно идем за хозяйкой дома. Ксандр, почувствовав мой взгляд, поворачивает ко мне голову и приподнимает бровь.

— Не-е, ничего, — отвечаю на его невысказанный вопрос.

Как и говорил Александр, бабуля селит нас в разных комнатах. Причем, даже не рядом. А через большущий холл. К счастью, Вика будет жить возле меня.

— Все, что нужно — в ваших комнатах. Если что-то еще понадобится, просто нажмите кнопку звонка, она возле изголовья кровати. Придет кто-то из слуг. Больше ничего не нужно?

Мы отрицательно качаем головами.

— Тогда жду вас всех на ужин в двадцать часов ровно. Пожалуйста, не опаздывайте. И, Ксандр, дорогой, могу я попросить тебя оставить пока что свою девушку и пройти со мной в библиотеку? Есть разговор.

— Это не подождет? — Александр явно недоволен.

— К сожалению, нет, — леди Аделаида настойчива и непреклонна.

— Я быстро, — это уже Ксандр говорит мне. — Вы пока с Викторией осматривайтесь, а потом я вернусь, и мы пойдем прогуляемся, хочу все тебе тут показать.

И мужчина наклоняется, чтобы поцеловать меня. Я понимаю, что это как бы часть нашей договоренности, но сама мысль о том, что на нас смотрят шесть глаз, если брать в учет Пусика, а его просто нельзя не брать в учет, вынуждает меня чуть увернуться, и губы Ксандра касаются только уголка рта. Но даже этого достаточно, чтобы по моей коже моментально пробежали колючие искорки, вызывая противоречивые чувства.

— Я недолго, — обещает мой фальшивый парень, глядя на меня своими черными глазами, в которых плещется вполне реальная тьма. Пугающая и завораживающая.

Ксандр уже уходит с бабушкой, скрывшись за поворотом коридора, а я все еще смотрю им вслед.

— Земля вызывает Лену, — слышу голос Вики, и поворачиваю голову в ее сторону. — Пришла в себя? Ты как зомбированная, мне даже стало страшно на несколько секунд.

— Давай зайдем в комнату? — предлагаю, не желая, чтобы наш разговор кто-то подслушал, даже случайно.

— Ух ты! — Вика восхищенно осматривает мои апартаменты, состоящие из гостиной с балконом и спальни. — Красиво-то как.

Подруга падает на кровать и закрывает глаза. Пусик, ничтоже сумняшеся, тоже запрыгивает на постель и весело фыркая, заваливается толстой попой прямо на подушки, к счастью, прикрытые покрывалом.

— Эй! Это вообще-то моя комната! — воплю я, пытаясь стянуть тяжеленную тушку пёселя. — Вика! Скажи ему, чтобы слез на пол! Я не разрешаю огромным собакам спать в своей постели.

— Пусик, на пол! — отдает команду подруга, и собака хоть и не хочет, но сползает на ковер. — Видишь, золотой ребенок, а не пес.

— Вижу. А еще я вижу, что ты странно себя ведешь. Что это было на обеде?

— А что? — Вика хитро щурит глаза.

— Я вот у тебя хочу узнать, а что? Поделись, будь другом.

— Да чем там делиться? Это был ход конем, поставила под бой сразу две ее пешки.

— Чьи? Леди Аделаиды? А ты можешь нормально сказать? Я после этих гиперскачков в пространстве слега торможу.

— Оно и видно, — Вика снисходительно усмехается. — Во-первых, я своим поведением отвлекла ее праведный гнев на себя, а то она тебя уже глазами распинала. А во-вторых, хотела посмотреть, что из нее польется, если ее хорошенько разозлить.

— Но, как я понимаю, это не сработало.

— Что-то сработало, что-то нет. Внимание переключить удалось, а вот вывести из себя — нет. У бабули стальные нервы, должна заметить.

— Слушай, ну нам совсем нет нужды нарываться. Побудем тут недельку и уедем. Это просто возврат долга, я обещала, что притворюсь девушкой Ксандра на время и выполню обещание, а дальше разойдемся как в море…

— Тш-ш-ш… — прерывает меня Вика и, быстро поднявшись, резко открывает неплотно прикрытую дверь спальни.

Выходит и через минуту возвращается, держа в руках два халата.

— Ну что, я тебя поздравляю.

— С чем? — спрашиваю, уже предчувствуя, что ответ мне не понравится.

— Нас подслушивали, — отвечает Вика.