ГЛАВА 12

— А мы точно ловить студентов идем? — шепотом ворчала я, следуя за Родериком шаг в шаг. — Безусловно, — тихо отозвался некромант. — А вы что подумали? Что я веду вас на кровавый некромантский ритуал? — Вообще — да. А что, на самом деле это не так? — Конечно, нет. Хотя бы из-за того, что кровавых ритуалов у некромантов просто не существует. Мы же работаем с мертвой плотью, а не с живой. — Можно подумать, вы меня сейчас успокоили! Наградила судьба мужем-некромантом! — простонала я на пониженных тонах. — Ничего, рано или поздно, вы сможете увидеть плюсы. Лучше, конечно, рано. — Почему это? — Чтобы я тоже мог их увидеть, конечно. — Хам! — Вы повторяетесь, дани попаданка. Но ничего, я уже привык. Говорил это Родерик с неизменной улыбкой, в интонациях тоже сквозила добрая насмешка. Мы пробирались по каким-то катакомбам академии, в конце которых, судя по объяснению, должны были находиться настоящие студенческие гуляния. В помощь нам был только небольшой зеленый фаербол в руках некроманта, который немного освещал дорогу и не давал спотыкаться на каждом шагу. Сам коридор был чуть выше роста Родерика, но на меня все равно производил угнетающее впечатление. Тем удивительней был тот факт, что студенты не раз и не два проходили этот путь, чтобы не быть застуканными в академии! На студенческих вечеринках, по словам Родерика, происходили самые судьбоносные вещи, и находились там как аристократы, так и представители обычных горожан. Почему об этом не был в курсе ректор, Родерик так и не ответил. Хотя что-то мне подсказывало, что дан Эдингем мог просто закрывать на студенческие шалости глаза. — Я бы не назвал это шалостями, — в ответ на мое сомнение проговорил Родерик. — На одной из таких шалостей студенты решили поиграть в местную азартную игру. Ничего серьезного: на небольших карточках нарисованы пейзажи и люди, только вот у каждой карточки есть своя ценность. Чем ценнее карта, тем больше она может отбивать других карт. Чем больше у тебя в руках остается карт, тем хуже исход в игре. На одной из таких игр один довольно богатый горожанин остался ни с чем, поскольку поставил на кон свое жилье в Шаттервиле. В результате он был вынужден пойти работать к аристократу, которому проиграл. Не самые хорошие перспективы после окончания Академии Магии. — И что, никто не встал на его защиту? — удивилась я. — С аристократией шутки плохи, — усмехнулся Родерик. — Как, вы думаете, они заработали свои деньги? Не все золото и сокровища получены законным путем. Многие вот так, как в моей истории, и набирали себе работников. — Средневековье, — фыркнула я. — Как хорошо, что вы уже имеете богатство и совершенно не планируете расширяться! — Богатства много не бывает, — загадочно ответил некромант. В это самое мгновение я поймала его взгляд, и мне стало не по себе. А уж если вспомнить о том, что когда-то Родерик умел обращаться в дракона, то и вообще бр-р! — Учтите, я против! — на всякий случай предупредила я мужчину. — Против чего именно? — развеселился Родерик. — Против всего! И мне уже порядком надоело ходить по темным затхлым коридорам — сразу вспоминаю ваши катакомбы в королевском дворце, где вы меня хотели заточить! — Не вас, а Эбигейл, — напомнил некромант. — Впрочем, мы уже почти пришли. Теперь старайтесь не шуметь. У некоторых студентов очень хороший слух. И зрение. Я попыталась слиться со стеной, но, судя по улыбке Родерика, выходило откровенно плохо. Ему-то что! У него экипировка для такой затеи прекрасная: весь в темном, в плаще — и вообще! Это я семафорила светлыми волосами, как белым флагом перед захватчиками. Поэтому я сделала единственно возможное, чтобы могло спасти наш план от раскрытия: еще ближе подошла к Родерику, пытаясь не отсвечивать из-за его накидки. В тишине, прерываемой только нашими шагами, раздался отчетливый смешок некроманта. И я пообещала непременно за это отомстить. Потом. Если не забуду, конечно! Впрочем, вскоре стало не до этого. Воздух в коридоре, которым мы шли, становился все более влажным, и у меня создалось впечатление, что этот потайной ход вел куда-то к реке или морю. Второй вариант отметался сразу, поскольку я не заметила в академии каких-то больших водоемов, а вот насчет реки стоило подумать. Мы ведь шли здесь довольно долго. Чем не сюжет для какой-нибудь исторической сказки? А вдруг раньше здесь была и вовсе не Академия Магии, а резиденция старого короля? А вдруг его верные соратники бежали из дворца этим путем? Я покачала головой, усмиряя разыгравшееся воображение, и целиком обратилась в слух. Постепенно до нас стали доноситься веселые голоса студентов, плеск воды и не совсем культурные шутки. Я отметила и девушек, и молодых людей, то есть здесь происходило своего рода общение полов. Коротким кивком Родерик указал направление, в котором нам нужно было двигаться. Нам повезло, что тайный проход был закрыт от обзора небольшим холмом. Вообще мы вышли на территории подлеска, граничащего с той самой рекой, о которой я подумала еще внутри потайного хода. Кстати, стоило нам выйти из него, как арка прохода исчезла, будто ее и не было. Какая-то магия невидимости? Как это называлось в фэнтези – отвод глаз? Теперь становилось понятно пренебрежительное отношение ректора к вылазкам студентов. Выйти они могли без препятствий, а зайти обратно, скорее всего, получилось бы только у посвященных. Студенты заседали гораздо ниже того места, откуда мы с Родериком могли видеть их. Видимо, они обогнули холм и спустились к небольшой реке, обустроившись на поляне. А мы свернули в противоположную сторону — туда, где был пологий берег и выход к самой воде. Почему мы отправились именно туда, я поняла, стоило только увидеть присутствующих на берегу действующих лиц. Одно лицо, кстати, было весьма мне знакомо! Родерик медлить не стал — сразу пошел в атаку: — Дан Рейтингер, мы, кажется, договаривались, что ваша веселая студенческая встреча закончится в академии. Я как-то не предполагал, что вы решите продолжить ее здесь, да еще в сопровождении юных горожанок! Милая дани, вы в курсе, что после таких свиданий народонаселение Мэйленда пополняется многочисленными бастардами, не всех из которых признают отцы? У вас есть в наличии семья, которая сможет обеспечить ребенка всем необходимым? Рассказать о возможных вариантах будущего, если семьи нет? При этом он смотрел исключительно на девушку, которая с каждым мгновением краснела все больше и больше. Это было видно даже в свете небольшого зеленого огонька в руке Родерика. Пикантности ситуации добавляло и то, что ее платье было изрядно помято, а еще — спущено с одного плеча. Видимо, этот Рейтингер вообще не удосужился хоть как-то позаботиться о девушке, решил развлекаться прямо здесь. Противный мальчишка! Вот вообще! Незнакомка, поняв, наконец, о чем толковал Родерик, с криком вырвалась из рук Рейтингера и стремглав унеслась по той тропе, которой мы сюда пришли. Не думаю, что ее сопротивления хватило бы надолго, но пусть их встречи с огневиком происходят хотя бы не на территории академии. Не нужно было обладать большим умом, чтобы понять, что такие ночные гуляния не добавляют авторитета королевскому заведению. Знать бы еще, как Рейтингер ее сюда протащил. Неужели существовал еще один путь вокруг академии? Вообще местность здесь была довольно глухая. Лес выше нас, удобная поляна для пикников и вот эта заводь — тоже для пикников, но с меньшим числом участников. Меня окатило брезгливостью — этот Рейтингер, похоже, во всем был себе на уме. Впрочем, чего еще стоило ожидать от аристократа? Он даже не смотрел вслед убежавшей девушке. Зато обратил все свое внимание на нас. Точнее — на Родерика: — Дан Родерик, вам ли не быть в курсе, как навязчивы порой бывают девушки. Да и уставом академии не запрещено набираться опыта в некоторых сферах жизни. Улыбка на его лице при этом была до того противной, что он встал на уверенное второе место в списке тех, кого нужно познакомить со сковородкой. Хотя я уже сомневалась насчет первого: Сириус Восьмой все-таки действовал в интересах государства, а не своей персоны! — Если хотите выбрать меня в качестве эталона поведения, советую также обратить внимание на почтительное отношение к женщинам, — не повелся Родерик. — Причем делать это независимо от их положения на лестнице титулов. Я думаю, в будущем вам сильно пригодится поддержка низов и обычных горожан. Мой же ты герой! Если бы я до этого не начала восхищаться Родериком, сейчас точно бы настало то самое время. А вот у Рейтингера на скулах заходили желваки. Но мне не было его жалко: что мог противопоставить птенец давно вставшему на крыло дракону? Вот это меня потянуло в поэзию…кажется, притяжение к буке-некроманту давало о себе знать. И чем дальше мы с ним общались, тем все сложнее было сопротивляться этому. Что самое интересное — мне казалось, что Родерик в курсе моих эмоциональных качелей. И просто наблюдает, когда я сломаюсь и сама сделаю шаг в его сторону. Порой он напоминал мне затаившегося в ожидании жертвы хищника. Это было бы весьма интересно, не будь на месте жертвы я. На крики девушки сбежалась остальная толпа. Молодые студенты явно не ожидали увидеть здесь своего куратора. В том, что развлекалась именно наша группа, сомнений не было: даже я запомнила лица огневиков с утренней разминки. Некоторые успели зажечь фаерболы. Видимо, опасались, что простолюдинка сможет навредить старосте. Только вот сестры Рейтингера не было. Но она, скорее всего, зализывала свои раны в комнате. И правильно сделала: еще одного просчета за сегодня Родерик вряд ли бы простил! Остальных можно было назвать одним словом — наивные. Я не думала, что Родерик станет как-то зверствовать, но наказание за непослушание точно стоило ожидать. Даже Рейтингер это понимал. Поэтому решил не падать лицом в грязь, особенно когда на него смотрели остальные однокурсники. — Какой замечательный совет, дан Родерик, — расплылся он в пакостной улыбке. — Непременно ему последую. Начну выбирать только самых достойных женщин. Смотрел он при этом исключительно на меня. А мне стало не по себе! Не хватало только оказаться между двух огней. То есть, воинствующих группировок! И пусть я в любом случае оказалась бы на стороне Родерика, неприятностей, которые могло бы преподнести внимание Рейтингера, это не отменяло! А неприятность у некроманта должна была оставаться только одна — и это я! — Что ж, уважаемые студенты, раз уж мы с вами разобрались с насущными вопросами, настоятельно рекомендую вам прямо сейчас расходиться по комнатам. Обещаю завтра очень увлекательное занятие. Не обещаю, что увлекательным оно будет для вас. Для меня — обязательно. Для дани Сквор — возможно, тоже. Познакомьтесь с моей ассистенткой на будущих уроках. А теперь — доброй ночи и до встречи. Не знаю, с какими насущными вопросами разобрался Родерик, но в этот раз его сразу же послушались. Гудящие студенты во главе с Рейтингером собрались в могучую кучку и пошли выше, на холм, а оттуда — к секретному ходу в академию. Мы же остались на берегу реки, пока звуки, издаваемые толпой, окончательно не стихли. — Вы знали об этом секретном месте? — спросила я, глядя на задумчивого Родерика. — О нем только глухой не в курсе, — отмахнулся некромант. — Сюда приходят на свидания с городскими и деревенскими. Или чтобы просто побыть наедине с природой. Очень жаль, что студенты нам попались не самые удачные. — Почему? — удивилась я. — Четвертый курс, — Родерик принялся загибать пальцы. — Выходцы из разных слоев общества, но все явно на побегушках у Рейтингера, раз их не остановило даже то, что у нас завтра первое занятие с ними. Подозреваю, половина еще и не придет вовремя. Ну и внимание Рейтингера к вам — не к добру. Я уже жалею, что позвал вас на ночную вылазку. — А что со мной может сделать Рейтингер? — Надеюсь, что ничего. Но после смерти отца ему прямая дорога к должности главы семейства. Осталось только доучиться в академии. Кто знает, сколько побед он решит одержать. А дергать дракона за хвост — излюбленное занятие недостойных. Даже если они и сами рвутся встать на крыло. — А дракон у нас, выходит, вы? — прищурившись от удовольствия, уточнила я. — Теоретически — да. Просто не могу обращаться. — Это что же, вы думаете, что Рейтингер будет покушаться на ваше сокровище? — Этот Рейтингер может покуситься, на что угодно, — не заметив подвоха в моих словах, отозвался Родерик. А я повернулась лицом к нему и с довольным видом поинтересовалась: — Одного не пойму: как дан Рейтингер может тянуть вас за хвост, если он не в курсе, что я являюсь вашей тайной женой? И, кстати, вы заметили, что разозлились и стали обращаться к нему без уважительной приставки «дан»? Неужели уже успели воспылать ко мне чувствами, а, дан Родерик? На последнем вопросе я не смогла удержаться — заулыбалась так, что свело скулы. Но до чего же мне понравился вывод, сделанный на основе поведения Родерика! Может, и не зря нас с ним связали этими брачными узами? Может, из нашего скоропалительного брака что-то и могло выйти? Лицо Родерика нужно было видеть. Взгляд начал метать молнии, рот поджался, затем некромант ненадолго прикрыл глаза и простонал: — Неприятность… — Ведите вашу неприятность домой, дан Родерик. Так, глядишь, мы всю оставшуюся ночь будем идти к академии. А нам еще занятие с утра вести — сами же студентов призывали к дисциплине. Родерик, все еще не отошедший от моей подколки, снизошел до объяснений: — Обратно пойдем другой дорогой. Она будет короче, чем по катакомбам. С этими словами он отправился по тропинке, с помощью которой мы спускались к берегу. А с нее повернул к лесу, и тогда-то я поняла, что до академии здесь совсем рукой подать! Не совсем, конечно, но мы точно не пошли бы снова по темным коридорам. А еще академию было видно, и навскидку я дала бы на дорогу максимум полчаса. Удивительно, зачем тогда было строить подземные ходы. — Чтобы была возможность избежать наземного боя, — пояснил Родерик. — Помимо Мертвой войны, с Мэйлендом случалось еще несколько потрясений. И некоторые наши противники намеревались захватить именно академию с книгой перемен. У них, оказывается, имелись толкователи старых летописей. Но почему-то предоставлять этих специалистов мирным путем никто не удосуживался. — Очень интересно, — не покривила я душой. — Может, в вашей книге хранится какой-нибудь рецепт долголетия? Хотя какое долголетие, достаточно посмотреть на вас — и все становится понятно. Добрались мы довольно быстро. Родерик, следуя традиции, довел меня до двери, а затем отправился к себе в комнату. Памятуя о сюрпризах, которые могли бы его там ожидать, я задержалась на пороге и дождалась, когда он откроет дверь и осторожно заглянет внутрь. Затем, будто почувствовав мой взгляд, он обернулся и сдержанно улыбнулся: — Тоже переживали, да? — Конечно, — согласно кивнула я. — Я же ваша преданная ассистентка. И ничего страшного, что я совершенно не подозреваю о своих обязанностях! — Спокойной ночи, дани попаданка, — выражение лица Родерика смягчилось. — Завтра я все вам расскажу и покажу. — Жду с нетерпением, — абсолютно искренне ответила я, после чего шагнула к себе. Последняя улыбка Родерика грела душу. А в комнате поджидал благостный Себастьян. Он даже как-то ночник над кроватью умудрился включить. То ли опасался, что я испугаюсь темноты, то ли не привык использовать кошачье ночное зрение. Хотя не уверена, что оно работало у умертвий. — Не правда ли, мой хозяин — самый лучший хозяин в мире? — медленно перекатываясь с боку на бок, спросил кот. — С чего это ты вдруг решил поговорить со мной об этом на ночь глядя? — Хозяин договорился с поварихой о том, чтобы она меня подкармливала по первому зову. Я сходил на кухню, и меня одарили самой вкусной рыбкой, — облизнувшись, признался Себастьян. — Тогда даже спорить не буду, — оценила я кошачье счастье. — Твой хозяин — самый лучший хозяин в мире! Хотя с чего бы тебе есть рыбку, если ты питаешься энергией? — Ну… — смутился котик. — Я же раньше был живой. А хозяин мою охоту к рыбке всегда знал. Так что я кушаю чуть больше энергии, чтобы быть живым, зато могу наслаждаться и рыбкой тоже. — Удивительно! — воскликнула я. — У твоего хозяина столько достоинств. Почему этого не видят остальные люди? Я решила попытать счастья и присела рядом с Себастьяном. Кот ни минуты не сомневался и сразу показал свое упитанное брюшко. — Ты же увидела, — справедливо рассудил он. — Я же не отсюда, — напомнила я коту, с удовольствием поглаживая Себастьяна. — И по вашим меркам действительно не от мира сего. — Вот видишь, — мотнул задней лапкой котик, когда я особенно ласково дотронулась до его шерстки. — Просто нужно найти подходящего человека, который заметит все его достоинства. — Если бы мы с тобой не были в сговоре, я бы подумала сейчас, что ты сватаешь мне собственного же мужа. А мы даже не знаем, как этот брак расторгнуть. — Ну…можно попробовать попросить у богов. Если совершишь какой-нибудь подвиг, они сами могут спуститься с небес и одарить тебя своей милостью. Но не советую — там, где милость, там может оказаться и напасть. Боги — они такие, себе на уме бывают. Гораздо проще все-таки найти переводчика книги перемен. Там наверняка найдется много интересного. — Удивительно, как много ты знаешь, — заметила я. — А всего-то маленький миленький котик-умертвие. — Я не маленький, — нисколько не обидевшись, поправил меня котик. — Я энергосберегающий! А знания пришли ко мне от хозяина, когда он решил оживить меня. Ну и сам я…люблю быть в курсе всего, вот! — Да ты ж настоящая находка, — похвалила я Себастьяна, принимаясь чесать его под челюстью. Блаженный кот прикрыл глазки и совсем развалился на кровати: — То-то и оно! Дружи со мной — никогда не пропадешь!