ГЛАВА 15

Родерик пошатнулся и начал заваливаться к стене. Я стремительно метнулась к нему, впечатывая в каменную кладку и становясь ему опорой так, чтобы его лицо оказалось у меня на плече. — Ну, вы чего, уважаемый дан? Галочку давно не видели, соскучились? — зашептала я так, чтобы не услышали потрясенные зрелищем горожане. — Зачем оторвали руку? Вам плохо, дан Родерик? — Слишком…неожиданно было снова увидеть Эбигейл, — признался Родерик. — Я не думал, что она найдет дорогу домой. Не хотел забирать у вас лишней энергии, простите. В таком состоянии я бы мог выпить много. — Так я не против. Какой вы стеснительный, право слово, просто душка. Или робеете, когда женщина сама себя предлагает? — насмешливо спросила я. О, да. Я знала, что Родерик на это отреагирует. Он же был джентльменом до мозга костей. Да я благороднее мужчины в жизни не встречала! Возмущенное лицо некроманта тут же оказалось напротив моего. До его губ оставалось всего ничего. И я испытала жгучее желание поцеловать этого непробиваемого мужчину. Родерик безумно нравился мне. Вместе с его появлением мне стали сильно импонировать немногословные мужчины, которые предпочитали делать, а не говорить. Помогать, а не сотрясать воздух бессмысленными рассуждениями. И мне хотелось помочь ему в ответ. Выразить благодарность за все, что он успел для меня сделать. — Ну же, Родерик. Положите ладонь на мою щеку — и забирайте, сколько нужно. Если превращусь в безвольное тело, положите меня в повозку и отправьте в академию, только не вздумайте пользоваться моим беззащитным состоянием. То, что мы случайно женаты, еще не дает вам права на это, учтите. — А что…дает? — глухо выдохнул он. — М-м-м, — улыбнулась я провокационно. — Я отказываюсь обсуждать это, пока вы в таком состоянии. Родерик прикрыл глаза и выдохнул сквозь зубы, затем поднял руку и положил ладонь на мою щеку: — Уговорили… — Правильное решение, — похвалила я его. Родерик был первоклассным специалистом. Он забирал мои силы так легко, что это было почти незаметно. В конце концов, я поймала себя на мысли, что мне хочется вытолкнуть свой магический резерв самой, чтобы у некроманта быстрее налаживался цвет лица, — настолько бережно он со мной обращался. Как с хрустальной вазой. Как с капризной розой, которая полюбила только его уход. Потрясающий мужчина, который стал моим мужем благодаря моему длинному языку. И, кажется, я начинала радоваться этому. — Боюсь, сегодня не получится отвести вас в кафе, — вздохнул Родерик, отстраняясь от меня спустя некоторое время. — Мне нужно срочно отправляться к королю и оповестить его, что Эбигейл все-таки вернулась в Мэйленд. Учитывая то, в каком мире она пребывала до этого, проблема грозит вылиться в катастрофу. Зеленые глаза, ставшие прежними, смотрели на меня с сожалением. Родерик действительно хотел провести этот вечер со мной. Поплыл, дорогой супруг? Впрочем, я могла его понять. Я испытывала похожие ощущения. — Но вы же…вернетесь? — с надеждой спросила я, позволив себе робкую улыбку. — Постараюсь, — кивнул Родерик в ответ. — Вы не будете сильно гневаться, если посидите в компании коффа одна? — Конечно, нет! — заверила его я. — Особенно если там будет две кружки коффа и какое-нибудь очень вкусное пирожное. — Сладкоежка, — вздохнул Родерик с улыбкой. Он смотрел на мои губы. И мне это безумно нравилось. Затем снова вздохнул и повернулся к толпе: — Малечка жива. По крайней мере, пока. Но она находится под очень опасным заклинанием подчинения. Если вовремя не освободить ее от этого заклинания, она может стать живым мертвецом. Я отправляюсь к Сириусу Восьмому, чтобы сообщить о возвращении Черной Заклинательницы. Замершие до этого горожане заголосили с новой силой: — Мертвой деревни не миновать! — За что мы прогневили богов! — Беда на наши головы! Родерик увлек меня в сторону от них, выходя из подворотни. А еще позвал вместе с нами убитую горем дани Хамун. — Я постараюсь сделать все, что в моих силах, дани Хамун. Не буду вас обнадеживать — моя ученица очень способна и еще более хитра. Раз умудрилась просочиться в Мэйленд снова, оставшись незамеченной, значит, у нее долгоиграющие планы. С Малечкой мы постараемся разобраться как можно скорей. Если ее увели, значит, она для чего-то нужна. А если она нужна — значит, она будет жить, а не зависнет в промежуточном состоянии между жизнью и смертью. Мы постараемся, чтобы Малечка была найдена как можно скорее. Дани попаданка, сможете помочь дани Хамун добраться до дома? Я вынужден отбыть порталом к королю прямо сейчас. Предупрежу в таверне, чтобы вас приняли. — Да, конечно, — кивнула я, беря дани Хамун под руку. — Удачно вам добраться до короля. — Спасибо. Взгляд Родерика сказал мне гораздо больше, чем его слова. По коже пробежали мурашки, но я еле заметно кивнула, благословляя его. В душе поселилось ожидание, которое было трудно объяснить. Но это было приятное ожидание. Словно нам давно пора было поговорить с Родериком, и вот, наконец-то, настал момент. Родерик поднял руку, нажал на камень в кольце и шагнул в открывшийся после этого портал. Дани Хамун поежилась, когда воронка за Родериком закрылась. — Как вам…рядом с владыкой мертвых, посланница?.. Он же такой…пугающий. — Дан Родерик самый честный и благородный из всех людей, которых я видела, дани Хамун, — возразила я. — И если он сказал, что найдет Малечку, то так оно и будет. А знаете, что? — повернула я голову к женщине. — Не хотите составить мне компанию в таверне с коффом? Я собиралась туда с даном Родериком, но одной очень не хочется сидеть. И вам спокойнее. Беду плохо переживать в одиночестве. Лучше, когда есть компания. И новости так узнаем быстрее. Я надеюсь, что Родерик вернется от короля с известиями. — Мне…неловко как-то, посланница… — стушевалась дани Хамун. — Мы же из простых, к тавернам не привыкли, домашней едой угощаемся. — А вы со мной! И я настаиваю, — шире улыбнулась я. — А вообще меня Лера зовут. Ну, или дани Сквор, если по-вашему. Пойдемте. Отвлечетесь от ваших забот. Пока мы шли к таверне, дани Хамун рассказала, что узнала обо мне от знакомой, к которой вчера вернулась из академии встревоженная дочь. Я сообразила, что именно ее Родерик спас от внимания Рейтингера. Сама же Дани Хамун занималась выпечкой на дому. А Малечка как раз помогала ей с доставкой хлеба по заказчикам. — Теперь не знаю, что и делать, — пожаловалась женщина. — Сама-то я немного смогу разнести. — А пойдемте в таверну, там и спросим, — предложила я. — Может быть, вам согласятся помочь за сходную цену. Когда мы дошли до таверны и устроились за один из столиков, удостоверившись, что Родерик договорился с заказом, я подозвала одного из парней-подавальщиков и спросила: — Молодой человек, скажите, пожалуйста, а нет ли у вас служащих, которые хотели бы подзаработать за натуру? — К-к-какую натуру? — заикаясь, спросил юноша. Кажется, мы немного не поняли друг друга. Ну, ничего, это дело поправимое! Приняв самое благостное выражение лица, я пояснила: — Видите вот эту убитую горем женщину? — Дани Хамун все знают, у нее самые вкусные пирожки в Шаттервиле! — Вот видите, — продолжила я. — Сегодня пропала ее дочь, Малечка. И дани Хамун очень нужна помощь с доставкой хлеба по заказчикам. Не знаете, может ли кто-нибудь посодействовать с этим? — Я могу, я! — кивнул молодой человек. — Но натурой расплачиваться не буду, как хотите! Когда до меня дошел смысл его слов, я ненадолго прикрыла глаза. То ли парень оказался из простых, то ли я слишком наседала с просьбами. — Я прошу прощения. Я имела в виду, что за работу дани Хамун может расплачиваться с вами булочками. — Тогда я согласен. И в поисках Малечки могу помочь! Я слышал про Байдера…приятельствовали мы с ним. — Лучше не надо, уважаемый дан. Этим займется герцог Риверстоун. Это все-таки по его части. На миг лицо парня позеленело, но тут в разговор вступила дани Хамун: — Зря ты так про него. Владыка мертвых мне сегодня сам помог, без всяких препятствий. От самой академии довез до Шаттервиля. И ритуал провел, чтобы мы видели, как Малечку похитили. Неплохой он, оказывается, мертвый владыка. Просто мы привыкли говорить о нем худые вещи. Он к королю отправился сейчас. Обещал Малечку найти. — И все равно он устрашающий какой-то! — не повелся юноша. Но зерно сомнения было посеяно. Я точно была в этом уверена. Что ж, потихоньку молва о Родерике изменится. По крайней мере, очень хотелось в это верить. В итоге мы с дани Хамун договорились о том, что Морвик — именно так звали юношу, который согласился помочь — сегодня после работы зайдет к ней домой и поможет разнести хлеб. — А я тебя чаем угощу, — с грустной улыбкой пообещала дани Хамун. — И будем ждать возвращения Малечки. — Хорошая она у вас, — покраснел парень. — Добрая. Только за Байдера собиралась, хотя мне тоже нравилась сильно. — Вот и попытаешь своего счастья, когда она вернется! — решительно заявила я. — Не нужно говорить о Малечке в прошедшем времени. Она жива. Я в это верю. — Вы тоже хорошая. — Посланница она! — со знанием дела проговорила дани Хамун. — С мертвым владыкой вместе ходит и его не боится. Парень посмотрел на меня, как на живое ископаемое, а я приосанилась. Кто знает, во что это может вылиться? Будет потом рассказывать, как с подругой владыки общался! Подруга владыки — это вообще звучит гордо! Дани Хамун я проводила до самого дома. Она сердечно благодарила меня и за то, что выслушала, и за таверну. — Не забуду вашей доброты. Что я могу сделать для вас, дани Сквор? — приложив руки к груди, спросила она. — Не говорите плохо о дане Родерике, пожалуйста, — улыбнулась я. — Он хороший человек. Просто годы порицаний дали о себе знать. Дани Хамун кивнула, а я отправилась обратно. Пока я думала, как добираться до академии, меня окликнули сзади: — Дани Сквор! Здравствуйте! Обернувшись, я увидела дани Бипс, которая махала мне рукой. А вот ее сопровождение заставило меня удивленно округлить глаза. — Дани Бипс, дан Борбон — какая неожиданность! — Вы тоже гуляли в городе? — улыбнулась раскрасневшаяся помощница ректора. — А мы, представляете, случайно встретились с даном Борбоном и решили возвращаться обратно вместе! Прогуляетесь с нами? Судя по тому, как забегали при этом глаза коменданта, а дани Бипс вспыхнула еще сильнее, мне только что умудрились навесить на уши хорошо сваренную лапшу. И встреча у этих двоих была уже далеко не первой! Но разве могла я мешать зарождающемуся чувству своими комментариями в тему? Тем более у дана Борбона, возможно, начинал просыпаться дракон, и он находился в состоянии душевного подъема. Было бы настоящим кощунством подтрунивать над ним. Ну а Эвелина просто казалась женщиной-ромашкой. В том смысле, что о коварстве с ее стороны и речи быть не могло. Может быть, именно поэтому дан Борбон и решил следить за собой. Своей женщине нужно было соответствовать! — Я планировала спокойно посидеть в таверне с коффом, — вздохнула я. — Но нас с даном Родериком перехватили у самой академии. Дан Борбон, вы как раз торопились в город в это время, помните? — Да, что-то такое припоминаю, — нахмурился комендант. — Та женщина все-таки рассказала вам о своей беде? — Ее дочь пропала, — кивнула я. — Вернулась ученица дана Родерика. Эбигейл. — Что? — воскликнул комендант. — Эта…змея здесь? — К сожалению. Эбигейл похитила дочку той женщины, дани Хамун. И ее нужно скорее отыскать, потому что на нее наложено какое-то заклятие подчинения. Дан Родерик как раз отправился к королю, чтобы сообщить об этом. — Какие ужасные новости, — расстроилась дани Бипс. — Я слышала об этой девушке, когда еще не работала у ректора. Мертвая деревня — это ведь ее рук дело, да? — Да, — хрипло отозвался комендант. — Это из-за нее мы с даном Родериком…больше не драконы. Только в этот момент я осеклась, поняв, что задела дана Борбона за живое. Но сказанного не воротишь, а горькая правда всегда была лучше сладкой лжи. — Простите, что напомнила, дан Борбон. — Ничего страшного. Это было давно. Жаль только, что призраки прошлого снова возвращаются в наш край. — Давайте не будем предаваться унынию, — предложила я. — Вернется дан Родерик, вот тогда и спросим у него все, как есть. — Дани Сквор, вы как самое настоящее солнышко, — облегченно улыбнулась Эвелина Бипс. — Рядом с вами сразу хочется думать только о хорошем! Я поддерживаю эту идею — давайте не будем грустить. Оставшийся путь мы проделали, разговаривая о Мэйленде. Дан Борбон, хоть и пытался предаться унынию после моей новости, не мог этого сделать благодаря дани Бипс. Она вообще оказалась весьма оптимистичной девушкой и умела заряжать позитивом всех вокруг. Так мы и добрели до академии. А там нас поджидал сюрприз. Большой такой сюрприз в виде целой группы огневиков четвертого курса, поджидающей нашего с Родериком возвращения. Дани Бипс, смущенно улыбаясь, вместе с комендантом умудрились просочиться мимо них, оставляя меня на растерзание любопытной толпы студентов. А я была вынуждена остаться и принять огонь на себя. Вопросы посыпались на меня со всех сторон, словно из рога изобилия. — Дани Сквор, это правда, что в Шаттервиле пропала девушка? — А правда, что ее парня убил мертвый поцелуй? — А правда, что вернулась та самая?.. — Говори без страха — дани Эбигейл! — Это тебе не страшно, а на ее совести вся Мертвая деревня! Это могло бы продолжаться бесконечно, если бы я не закричала во всю силу легких: — Уважаемые студенты — а ну, успокоились! — и дождалась, когда толпа притихла. — Я прошу прощения, что пришлось обращаться к вам так грубо. Все, что вы сказали, действительно имеет место быть. В городе пропала дочь дани Хамун, которая занимается выпечкой. Дочь зовут Малечка, и дан Родерик отправился сообщить об этом королю. Он воспроизвел ситуацию похищения Малечки — и да, ее действительно похитила бывшая ученица дана Родерика. Я надеюсь на ваше понимание ситуации. И призываю не сеять панику среди остальных студентов, договорились? Огневики зашумели со всех сторон. Я увидела среди них резко побледневшее лицо Лоры Рейтингер. А ее брат, кстати, начал пробиваться сквозь толпу, намеренно желая оказаться рядом со мной. — Дани Сквор, разрешите проводить вас до вашей комнаты, — громко сказал наглец. А как еще было назвать этого зарвавшегося аристократа? При всем честном народе предлагать мне такое! — Не думаю, что это хорошая идея, дан Рейтингер, — мягко улыбнулась я. — Я в состоянии сделать это сама. — В сложившихся условиях вынужден вас разочаровать: ваш непосредственный начальник, дан Родерик, выполняет задание короны. А вы, его ассистентка, остались без защиты. Ректор также сейчас в отъезде, так что обязанность по обеспечению вашей безопасности я беру на себя! А не слишком ли много ты на себя взял? Очень хотелось ответить в духе Леры Скворцовой, но тут загудела остальная толпа: — Дани Сквор, Эрмунд дело говорит! Пока с дани Эбигейл ничего неясно, всех приближенных к дану Родерику нужно беречь! Пришлось согласиться, чтобы не провоцировать студенческий гомон дальше. И мы пошли в сторону преподавательского крыла. Я — вся такая красивая и разодетая для Родерика. И довольный собой донельзя Рейтингер. Убью некроманта! Попадись мне только под руку, дорогой муженек.