ГЛАВА 17

На следующее утро меня разбудил Себастьян, которому, как оказалось, Родерик велел следить за моей дисциплиной. Будил меня кот в своей излюбленной манере — выпустил когти в бок, лежа у меня на животе. — Плюшевый ты паразит, Себастьян, вот ты кто… — Шерстяной, — поправил меня кот. — В душе не чаю, кто такой плюшевый. — И шерстяной вредина, — согласилась я. — Может, ты и расписание наших огневиков успел изучить? — Расписание наших огневиков прекрасно можно изучить на доске с расписанием, которая находится рядом со столовой. — Ты такой вежливый и галантный, — соврала я, собирая себя по кусочкам. — И легкий, словно перышко! — Это ты меня еще кормила плохо, — не повелся кот на подколку, — а вот перестанешь филонить, я вырасту даже больше дракона! Да, самолюбия этому отдельно взятому индивиду явно было не занимать. Впрочем, таково уж было незамутненное очарование Себастьяна. Кто знает, смогли бы мы с ним сойтись, если бы я не нашла дорогу к его чувству прекрасного. К бескрайнему кошачьему эго, то есть! — Ловлю тебя на слове. Будешь помогать Родерику ловить Галочку. Я собралась, оделась в свою «рабочую» униформу и отправилась сначала в преподавательскую столовую. Сегодня народа было не в пример больше, но в основном мужчины, которые усиленно уминали завтрак и заметно торопились на занятия. К моему счастью, дани Бипс тоже сидела здесь и с удовольствием поглощала утренний омлет. Заметив меня, она помахала мне рукой, приглашая присоединиться. Конечно, я отправилась к ней. Компания смешливой пышки была очень к месту. — Доброе утро, дани Сквор. Как ваше настроение? — искренне улыбнулась Эвелина. — И вам доброго, дани Бипс. А я сегодня не у дел. Буду весь день страдать. — А что случилось? — удивилась девушка. — Дан Родерик не будет вести занятия у студентов, и мне придется чем-то заниматься весь день. Только с огневиками с четвертого курса нужно будет потрудиться, но это, думаю, на одно занятие. Что делать в остальное время — ума не приложу. Может, у вас найдется для меня какая-нибудь работа? Я бы не отказалась кому-нибудь помочь. — Вы знаете, дани Сквор… — задумалась дани Бипс. — Думаю, найдется! Сейчас ректор в отъезде, и в приемной не всегда удается застать нужных преподавателей. Как вы смотрите на то, чтобы подежурить там за меня, пока я буду ходить по академии с поручениями? — Мне нравится эта идея, дани Бипс! Я с удовольствием вам помогу. — А когда у вас должно быть занятие с огневиками? — Честно говоря, не имею представления, — пожала я плечами. — Нужно уточнить на доске с расписанием. — Вас туда проводить? — предложила Эвелина. — Это было бы замечательно, — кивнула я. — Только что-нибудь бы поесть. Дани Бощ выделила мне по-настоящему королевский завтрак: омлет с кусочками мяса, приготовленного по особенно вкусному рецепту. Во всяком случае, пряностей, которые были использованы для его копчения, я точно не смогла определить. К омлету полагались пирог с капустой и чашка вкуснейшего коффа. Сама хозяйка столовой посмотрела на меня, выгнув тонкую бровь: мол, ешь-ешь, но об уговоре не забывай! Я осторожно кивнула в ответ и вернулась к дани Бипс. Остальные преподаватели не обращали на нас особого внимания. Я ни с кем не успела познакомиться, да мне это было и не нужно. Странно, но я почему-то изначально думала, что буду контактировать только с Родериком. В конце концов, я же ассистентка: ни ученой степени, ни малейшего намека на образование в части магии у меня не было. Батарейка — она и есть батарейка, что с нее взять. Да я и не претендовала на значимость. Я прекрасно умела работать в команде, поэтому здесь отчетливо представляла себе круг своих обязанностей. Рядом с Родериком, конечно. Без него я чувствовала себя неуютно. Когда с завтраком было покончено, дани Бипс повела меня к расписанию. Слова Себастьяна о том, что оно находится рядом со столовой, были несколько преувеличены. Точнее, совсем не соответствовали действительности. Возможно, возрожденный котик знал какие-то особенные пути перемещения между двумя разными крыльями академии, но они явно были недоступны нам. Хотя, если предположить, что Себастьян мог ходить сквозь стены, то почему бы и нет! У нас такого умения не наблюдалось. Из крыла со столовой и библиотекой мы отправились в соседнее, где находились учебные аудитории. Там-то и висело на стене расписание, в котором я все равно не поняла ни строчки. — Огневики, четвертый курс, — пробормотала дани Бипс себе под нос, осматривая затейливые строчки с завитушками, поблескивающие золотом в небольшой полутьме коридора. — Так вот же они, дани Сквор. Занятие с даном Родериком должно было состояться сегодня в четыре часа. Это значит, что до этого времени вы совершенно свободны. — Тогда я могу помогать вам в кабинете ректора? — улыбнулась я. — О, да! — горячо поддержала меня Эвелина. — Иначе и быть не может! Пойдемте, дани Сквор. А заодно попьем ректорского чая. — А пойдемте! — согласилась я. И мы отправились обратно в то самое крыло, где совсем недавно встретились в столовой. Кабинет ректора находился на втором этаже и отличался широкой входной дверью. За ней находилось что-то вроде приемной секретаря: небольшая комнатка, в которой расположились стол с бумагами и стул, позади которого стоял большой шкаф с приоткрытой дверцей. Изнутри выглядывали аккуратные стопки бумаг, в которых я заподозрила различные ректорские приказы. С другой стороны стола обнаружилось подобие дивана, больше напоминающее топчан. Это, по-видимому, было место для посетителей. И сейчас на нем восседал не кто иной, как дан Борбон. Кажется, мое появление не вписывалось в его планы. Он спешно спрятал какую-то небольшую коробочку в полах своего пиджака, которого я раньше на коменданте не замечала, и поднялся. Надо сказать, что внешний вид дана Борбона день ото дня становился все лучше и лучше. И у меня было этому только одно объяснение. Любовь. — А, дани Бипс, дани Сквор… А я зашел справиться о здоровье ректора, — соврал он, не краснея. — А то не видать его, а у нас скоро закупка материалов. — Ректора вызвал король, дан Бордон, — улыбнулась дани Бипс. — Но он обещал периодически заглядывать. Если вам нужно разрешение на закупку товаров, давайте — я поставлю магический отпечаток. — Что? Отпечаток? — не понял поначалу комендант, а затем махнул рукой. — Забыл…забыл бумаги у себя. Заберу их и вернусь за печатью. — Хорошо, дан Борбон, — с надеждой произнесла Эвелина Бипс. Когда комендант вышел, я с осторожностью произнесла: — Простите, если помешала. — Что? — не поняла поначалу Эвелина, затем смутилась, немного покраснев. — Ох, дани Сквор, мы с даном Борбоном просто коллеги. У нас…не принято до свадьбы устраивать личные отношения. — Тогда тем более прошу прощения, — виновато посмотрела на нее я. — Что вы, дани Сквор! — замахала руками дани Бипс. — Я нисколько не обижаюсь. Дан Борбон — хороший. Он нравится мне. — И он явно старается вам соответствовать, — заметила я с улыбкой. — Я немного не соответствую идеалу женщины нашего мира, — смущенно призналась Эвелина в ответ. — Работаю, не вышла замуж, когда подошел возраст, выгляжу вот…смешно. — Мне кажется, вы на себя наговариваете, дани Бипс, — пожурила я ее. — Когда мужчина рядом с вами расцветает, это значит, что вы ему очень нравитесь. И не вздумайте полагать иначе — все равно это будет неправдой! — Спасибо, дани Сквор. Вы умеете поддержать неуверенного в себе человека. — Ну-с, показывайте фронт работ! — я засучила рукава, намереваясь помогать. — И даже чая не попьете? — расстроилась девушка. — Сделаю работу — тогда и прервемся, — обнадежила ее я. — У нас ведь еще есть время до занятия с четвертым курсом. — И то верно, — кивнула Эвелина. — Что ж, тогда приступим…после отъезда ректора накопилось несколько сотен приказов, которые нужно рассортировать, но у меня все никак не доходят руки. Я вынуждена посещать занятия некоторых младших курсов, которые раньше курировал ректор, поэтому не всегда успеваю сделать все в приемной и просто складываю все здесь. Она указала на дверцу шкафа, за которой лежали вроде бы ровные стопки бумаг. Когда я хотела спросить об этом, уже дани Бипс виновато улыбнулась: — Я немного бытовой маг. Аккуратно сложить могу, а вот рассортировать — не в состоянии. Поэтому с этим копаюсь обычно дольше всего. — Сделаю, что в моих силах, — кивнула я. — Только читать по-вашему не умею, к сожалению. И пока не представилось случая научиться. — О, это не так страшно, как вы думаете, дани Сквор, — успокоила меня Эвелина. — Я сейчас покажу вам несколько форматов наших документов, и вы с легкостью научитесь их сортировать. Для этого даже не нужно будет знать письменности. Если хотите, потом покажу вам основные знаки нашего алфавита. Думаю, вы быстро всему научитесь. — Буду очень благодарна, — кивнула я радостно. Вскоре я уже знала, что «птичка» на документах означает приказы, пришедшие из канцелярии самого Сириуса Восьмого, что-то, похожее на цветочек, — документы, связанные с хозяйственными задачами и материальным обеспечением академии. Загогулина, напоминающая букву «Г», относилась к приказам, относящимся к ученикам. И таких загогулин накопилось три добрых стопки! Я с увлечением стала их сортировать, усевшись на место секретаря. Дани Бипс придвинула ко мне еще один стул и принялась помогать. Правда, спустя полчаса извинилась и сказала, что ей нужно отлучиться на занятие с первым курсом водников. Я отпустила ее со спокойной душой и продолжила свое занятие. Кажется, еще и счет времени потеряла. Во всяком случае, очнулась только тогда, когда по полу заскрежетали коготки моего единственного и неповторимого сообщника. — Еле тебя нашел! — пожаловался Себастьян. — Давай поторопимся, скоро начнется занятие у группы хозяина. — А? Что? — вынырнула я из бумаг. — Который час? — Час, когда нужно поработать! — почти рявкнул кот. — Ну, пошли, — согласилась я. — Странно. Дани Бипс обещала напоить меня чаем, когда вернется с занятий со студентами. Задержалась, что ли… — Пусть скажет тебе спасибо, что сделала ее работу, — важно заявил кот, запрыгнув на секретарский стол и рассмотрев фронт моих работ. — Пора! Как раз в это мгновение над потолком что-то вспыхнуло, и на месте яркого света появилась очередная бумага. Она настолько мягко опустилась на стол секретаря, что я сразу заподозрила магию. И пометка на бумаге, когда та оказалась на столе, стояла королевская. — Эх, жаль, что я не умею читать, — вздохнула я. — Чего тут читать-то, — фыркнул вездесущий Себастьян и засеменил к королевскому документу. — Завтра Сириус Восьмой почтит нас своим присутствием! — Завтра?.. Сердце заполошно забилось. Если приедет Сириус Восьмой, то…и Родерик тоже, возможно, будет с ним? От этой мысли перехватило дыхание, и кровь явно быстрее понеслась по венам. Я очень хотела видеть Родерика! Особенно после наших ночных посиделок. Очень, очень хотела! — Завтра, — подтвердил Себастьян. — Почестей не надо, визит рабочий, для освещения ситуации с… — Что? — напряглась я. — Договаривай! — С мертвяками, — упавшим голосом дочитал котик. — Они снова стали появляться в Мэйленде. — Божечки… — пробормотала я. — Что же делать? — Идти на занятие к огневикам! — напомнил Себастьян. — У нас с тобой ничего не поменялось! — Бегу. Может, оставить дани Бипс какую-нибудь записку? — И как ты ее напишешь? И на чем? — скепсиса Себастьяну было не занимать. — А! Я придумал: на королевском вестнике! Тогда точно заметит. — Шут гороховый, — отозвалась я, поднимаясь из-за стола. — Веди меня, мой талисман. — Вперед! Тут совсем недолго, — распорядился Себастьян, грациозно спрыгивая на пол. Не иначе — рыбка смазала вернувшиеся к жизни кости. Рыбка с такими, как Себастьян, вообще творила чудеса. Во всяком случае, я еле успевала за котом, стрелой метнувшимся по коридору в сторону учебного крыла. И чуть не пропустила аудиторию, в которой должно было проходить занятие. А там… — А вот и моя бессменная ассистентка, — улыбнулся Родерик, стоящий рядом с кафедрой и повернувший голову в сторону двери. На меня. Правда улыбнулся! Открыто и ласково. И посмотрел так, словно…словно обнял одними глазами. Очень тепло и нежно. У меня все слова вылетели из головы, и удалось произнести только одно: — Ой… — Проходите, дани Сквор, на ваше почетное место рядом с кафедрой. Сегодня будем готовиться к завтрашнему визиту короля. Нам пригодится ваша помощь. Чуть позже, а пока отдыхайте. Родерик выглядел уставшим, но это нисколько не портило его очарования. Меня тянуло к нему так, что впору было ставить между нами баррикады. Я смущенно кивнула, не удержавшись от ответной улыбки. И чихала я абсолютно на всех. И на Рейтингера, который почти пошел красными пятнами, и на его злобную сестрицу тоже. Пусть думают, что хотят. В конце концов, почему бы не побыть любовницей собственному мужу, а? — Спасибо, дан Родерик. Продолжайте, не буду мешать. В тот момент я готова была биться об заклад, что Родерик одними глазами поблагодарил меня! Только он умел так делать, не говоря ни слова! — Что ж, уважаемые студенты, напомню вам то, что уже успел сказать: завтра к нам с официальным визитом прибудет король Сириус Восьмой. Ваша задача — серьезно отнестись к тому, что он скажет. А мы сегодня на занятии обсудим материал, который не входит в основную программу борьбы с нежитью. Но очень пригодится после завтрашней встречи с королем. — И о чем же мы будем говорить? — спросил кто-то из середины зала. Рейтингер. Я уже успела выучить его голос, приобретающий ревнивые нотки, когда он чувствовал соперника рядом с собой. Как было объяснить недалекому мальчишке, что у Родерика просто не могло быть конкурентов? — О живых мертвых, уважаемый дан Рейтингер. О людях, помеченных некромантами для того, чтобы служить им, пока есть необходимость, — тихо ответил Родерик. — Это что еще такое? — нахмурился молодой человек. Отлично, Рейтингер, все-таки была в тебе капля здравого смысла, была! И ты мог не только помериться достоинствами, но и критично оценивать обстановку. Что я могла сказать — «браво»! — А это, уважаемые студенты, навыки некромантов, относящиеся к разделу подчинения, о которых не очень любят говорить маги нашего направления. Да и не так уж и много осталось на свете некромантов, если быть совсем честным. — Магия подчинения — это магия, завязанная на крови? — Совершенно верно. Точно так же, как можно оживить недавно умершего человека, воспользовавшись каплей его крови, можно поступить и с живым, заставив его исполнять приказы мага-некроманта. Охнули все. Даже безответно влюбленные в Родерика девушки. Даже парни, которые хотели покрасоваться перед ними, чтобы Родерика затмить. И все равно бы не получилось! Каюсь, смысл слов некроманта дошел до меня не сразу. Очень долго не отпускал его ласковый взгляд, от которого я поплыла. Внутренне поплыла — снаружи я оставалась, словно кремень, конечно. Но и в таком состоянии, сидя рядом с кафедрой, я, наконец-то, осознала то, что Родерик хотел сказать всем. И вопрос, который тут же возник у меня в голове, пришел на ум доброй половине аудитории. — Живой человек…может быть подконтролен, как мертвый? — Совершенно верно, — подтвердил Родерик. Он продолжил говорить об этом со студентами, но я ощущала его слова так, словно он говорил со мной. И то, что он объяснял огневикам, он пытался на самом деле донести до меня. «Будь осторожной», — сквозило в каждом его слове. «Смотри на тех, кто бывает рядом с тобой». «Каждый твой друг может оказаться подконтрольным, а значит, врагом…» — Дан Родерик, простите, что вмешиваюсь, — не выдержала я. — Можно тоже задать вам вопрос? — Конечно. Зеленые глаза некроманта смотрели серьезно. Кажется, он заинтересовался тем, что стало необходимо знать мне. — Как…понять, что рядом с тобой находится живой мертвый? — Вынужден вас расстроить, — Родерик склонил голову набок. — Никак. Живой мертвый — это абсолютно нормальный человек, с которым вы могли случайно пересечься в коридоре академии. Он ведет себя, как обычно. В нем ничто не выдает куклу на поводке. Он активируется только тогда, когда понадобится некроманту. Все остальное время он живет обычной жизнью и собирает необходимую информацию. Живого мертвого может отличить только некромант. — Тогда почему вы рассказали нам об этом? — закономерно спросил Рейтингер. Орлунд? Сигизмунд? Нет, мне не запомнить его имени. — Я очень надеюсь на вашу выдержку и понимание. Король Сириус Восьмой приедет с визитом, чтобы сообщить не самые хорошие новости. По всему Мэйленду замечены всплески появления нежити. И есть достоверная информация о том, что нежить инициируют именно живые мертвые. — Откуда вы это знаете? — раздался чей-то несмелый голос. — Я упокоил десяток кладбищ минувшей ночью.