ГЛАВА 19

Когда я проснулась, Родерика не оказалось рядом. Зато снаружи дежурил дан Борбон, который явно ожидал моего появления. — По старому знакомству, — коротко объяснил он. — Обещал дану Родерику проследить за вами. — Ну, раз так… — вздохнула я, поправляя платье, надетое специально для визита короля. — Тогда пойдемте завтракать. Может, еще зайдем за дани Бипс? — Ее сегодня не будет. Она поехала в Шаттервиль. Еще вчера. Ухаживать за больной матерью. Сорвалась с места и предупредила, что постарается вернуться к визиту короля. — Все ясно… — пробормотала я недоуменно. — Кто же тогда все организовал? Весь Сириус Восьмой наверняка скоро прибудет. А у нас ни ректора, ни его помощницы. — У ректора, помимо помощницы, существуют еще и заместители, — снисходительно хмыкнул комендант. — Один из них — перед вами. Я в курсе, что вчера произошло. Поэтому сегодня организовано усиленное дежурство студентов по территории академии. Если увидите их в неположенных местах, не пугайтесь. Мы хотим обеспечить защиту короля. — Не проще ли было отменить визит? — нахмурилась я. — И испугаться одной мстительной девчонки? Вот уж нет, — фыркнул дан Борбон. — Да и Сириус Восьмой не трус, чтобы так делать. — Ваша правда, дан Борбон. Тогда пойдемте по сегодняшнему плану. Завтракали мы на скорую руку. Как выяснилось, король должен был прибыть с минуты на минуту. Причем в сопровождении ректора, которого ненадолго решили вернуть в академию. Я понимала, какое напряжение должно было овладеть Родериком, а потому старалась не доставлять дану Борбону неприятностей. Мы церемонно отправились во двор академии, где уже подготовили место для королевской речи. Пару раз я мельком видела Родерика, что-то серьезно обсуждающего со студентами, которых поставили дежурить по коридорам. Переглянувшись со мной взглядом, он медленно кивнул, подтверждая, что с ним все хорошо. Я еле заметно улыбнулась, чтобы затем расстаться с ним. Себастьян периодически мешался под ногами, но я понимала, что это тоже мера предосторожности: у дана Борбона все же была бытовая магия, которая бы не выстояла против некромантии в неравном бою. А порождение смерти, пусть и не слишком основательное, все же могло оттянуть неприятный момент встречи с Галочкой или ее пособниками. Мы с даном Борбоном отправились не сразу к месту выступления, а зашли в крыло с книгой перемен. Именно там и обнаружился король в сопровождении Родерика и дана Эдингема. Увидев меня, Сириус Восьмой расплылся в счастливой улыбке. — Дани Лери, как прекрасно вы выглядите…и свежо! — отметил он мой слишком современный наряд. — Я знал, что ваше иномирное происхождение точно принесет нам ласковый ветер перемен. — Ваше Величество, бесконечно рада вас видеть, — поклонилась я, как умела. — И от всей души благодарю за предоставленную защиту. — Что вы, дитя мое! — покачал король головой. — Это я должен говорить вам спасибо за то, как вы сумели изменить мнение о Родерике за столь короткое время! Не так ли, дан Борбон? При этом король так иронично улыбнулся, что у коменданта не оставалось иного выхода, кроме как согласиться. — Безусловно, Ваше Величество. — Дитя мое, дани Лери, расскажите мне, как прошли ваши несколько дней в академии? Вам понравилось у нас? Есть ли что-нибудь, что вызвало ваше беспокойство? — Не могу сказать ни о чем таком, Ваше Величество, — и я нисколько не покривила душой. — Мне очень нравится работать здесь и помогать дану Родерику. А студенчество позволяет выразить надежду, что у Мэйленда будет прекрасное будущее с такими ответственными подданными. — Ах, дани Лери, вы говорите такие важные слова для королевского сердца! Благодарю вас, милое дитя. Надеюсь, мы с вами еще встретимся, когда эта неурядица с Эбигейл будет решена. — И я, Ваше Величество, — улыбнулась я. — А теперь давайте направимся к студентам. Нужно поговорить с ними о том, что нас ждет в ближайшем будущем. Родерик и ректор окружили короля со всех сторон, а когда мы вышли из помещения с книгой, снаружи оказалась еще и стража. Мой некромант просканировал их рентгеновским взглядом и, кажется, не обнаружил ничего подозрительного. После этого троица магов с Сириусом Восьмым отправилась наружу. А мы с даном Борбоном, не торопясь, двинулись следом. — Может быть, даже хорошо, что дани Бипс сегодня не будет, — задумчиво проговорила я. — В такой толпе неизвестно что может случиться. Студентов на улице собралось очень много. Комендант поморщился — ему явно не нравились большие скопления народа. — Это наша обязанность как подданных. Никогда и не перед чем не пасовать, дани Сквор. Хотя, признаюсь, дани Бипс я отпустил, чтобы быть за нее спокойным. Мне кажется, в городе сейчас будет безопаснее, чем здесь. — Понимаю вас, — кивнула я. Когда мы подошли к основной массе студентов, король уже начал свою речь. Он говорил громко и веско, но почти то же самое, что мы вчера слышали от Родерика, когда занимались с огневиками. Поэтому, когда основной посыл Сириуса Восьмого закончился, я попросила дана Борбона проводить меня хотя бы до преподавательского этажа. Я помнила замечание Себастьяна о том, что лучше оставаться в своей комнате. До самой двери идти не было смысла, и мы расстались на лестнице, после чего, поблагодарив дана Борбона за помощь, я отправилась к себе. Но не дошла, встретив по пути явно не отошедшего после вчерашнего подпитывания силой Рейтингера. И, как назло, снова забыла его имя! А вредить ему было нельзя. И отбиваться — тоже. Вот и приходилось отступать по круглому коридору в сторону от своей комнаты. — Сигизмунд... — мягко увещевала я все больше прижимающегося ко мне молодого человека. — Эрмунд... — поправил он меня, сверкая синими глазами. — Именно это я и хотела сказать! — обрадовалась я внезапно выигранной передышке. — Может, как-нибудь по-другому решим вашу проблему? — Моя проблема только в том, — пылко возразили мне, — что вы совершенно не обращаете на меня внимания, дани Сквор! А я так хотел пригласить вас на прогулку. – Вы считаете, что приглашать женщину на прогулку таким…способом – это лучший вариант? – удивилась я, пытаясь играть роль испуганной лани. Получалось откровенно плохо. Мне все больше хотелось позвать кого-нибудь на помощь, чтобы оттащили от меня болезного. Иначе я, скорее всего, подняла бы на него не только руку, но и ногу, и парню пришлось бы туго. А мне пришлось бы лишиться защиты, поскольку она работала только на безгрешных людях. С этим Сигизмундом я хотела совершить грех – и даже не один! Только не тот, после которого не всегда бывало стыдно, а иногда – даже приятно. Ох, согрешила бы я с Родериком…впрочем, об этом даже думать не стоило, пусть и статус позволял. Но – нет. Каким бы потрясающе красивым ни был этот угрюмый некромант. Пока думала о своем непосредственном работодателе, ушлый студент четвертого курса совсем зажал меня в углу. И я начала думать, что не просто так этот смельчак тянет ко мне свои загребущие клешни. – Я считаю, дани Сквор, что нам с вами давно стоило познакомиться поближе! Может, поэтому холодный тон Родерика и застал меня врасплох? А потом заставил отвечать ему колкостями? Не знаю, но в тот момент очень хотелось довести его до белого каления. Мы ведь только вчера почти поцеловались! Как он мог подумать обо мне что-то недостойное? – А я считаю, дан Рейтингер, что за подобные намеки благопристойной женщине вам стоит пять суток заниматься чисткой туалетов, – прогремел сбоку от нас ледяной голос, от которого у меня побежали мурашки по коже. – Можете приступать прямо сейчас. Неловкости я не испытывала. В конце концов, не я зажимала студента в углу коридора! Но что-то в тоне внезапно появившегося Родерика заставило меня проглотить вязкую слюну. Лицо Сигизмунда вмиг преобразилось. От слащавого юнца не осталось ни единого намека, лоб прорезала острая вертикальная складка, кончики клыков оголились настолько, что я подумала, не стану ли десертом для этого дерзкого мага. Но нет, он развернулся лицом к Родерику и процедил сквозь зубы: – Дани Сквор не была против. Мы вели милую беседу вдали от посторонних глаз. – Вдали от посторонних глаз, дан Рейтингер, вы можете вести дани Сквор только к бесчестью, – невозмутимо парировал мой настоящий защитник. – Посему — еще пять суток за то, что говорили неправду. Советую не задерживаться, чтобы не усугубить и без того нелегкую ситуацию с вашей отработкой, дан Рейтингер. – Слушаюсь, – зло буркнул Сигизмунд и, не оборачиваясь на меня, вылетел из темного угла. Родерик медленно приблизился ко мне: – С вами все в порядке? Весь такой высокий, красивый…и недоступный. И темный плащ поверх рубашки с жилетом и брюк ему удивительно шел. И сейчас Родерик стоял совсем близко и сверкал на меня своими красивыми зелеными глазами, и злость отчего-то становилась только ярче. А еще – очень хотелось дотронуться до его резко очерченных губ. В последнее время я частенько ловила себя на том, что рука непроизвольно тянется к противному некроманту. Но до чего же красивым он оказался мужчиной! Один Бог знал, каких усилий мне стоило держать оборону. Половина академии и десятой долей моего терпения не обладала. Впрочем, пасовать перед Родериком я не собиралась. Он, может, и самый сильный маг империи – и голубая кровь в каком-то там поколении. Только и я не пальцем делана. Выпрямив плечи и нацепив на лицо безмятежную улыбку, я поправила примятое Сигизмундом платье. «Вот же бестолочь», — с досадой подумала я. Опять придется идти к коменданту и просить разгладить все складки бытовой магией. Ну почему мне не повезло оказаться в этом мире без единой крупицы силы? Я бы размазала этого второкурсника и без королевской защиты! Сила, конечно, во мне была. Но я не могла ей пользоваться самостоятельно. Только если нужно было служить батарейкой для какого-нибудь мага. Родерик на эту роль подходил лучше всего. К тому же, я была совершенно не против того, чтобы Родерик пользовался моим резервом. Тем более – учитывая осторожность, с которой он это делал. Смирившись со своей незавидной судьбой, я подняла на него глаза и вежливо произнесла: – Очень мило с вашей стороны было появиться и спасти меня от этого прекрасного юноши. Право слово, никогда бы не смогла понять причин, побудивших его на этот поступок. Одного только не пойму: с какой стати вы интересуетесь моим самочувствием? Признаюсь, скрипящие зубы Родерика пролились бальзамом на мою душу. Что-что, а умением доводить его сладкими речами я овладела виртуозно. Он бесился, я испытывала удовлетворение, которое не могла получить нормальным способом. Поэтому, наверное, смысл слов некроманта и не дошел до меня сразу. – Может быть, из-за того, что вы пока еще являетесь моей женой? И я обязан защищать вас от подобного вида посягательств? Родерик говорил спокойно и с расстановкой – в противовес сверкающим в зеленых глазах молниям. А я, раз за разом, прокручивала в голове только что произнесенные им слова. Затем что-то с грохотом упало на пол. Кажется, это была моя изумленная челюсть. Родерик, поняв, что допустил оплошность, решил поспешно ретироваться с поля боя: – Жду вас дома, Лера. Там и поговорим. И смылся еще быстрее, чем до этого Сигизмунд. А я продолжила стоять, как громом пораженная. Такого раньше никогда не случалось. Родерик впервые назвал меня своей женой. До этого была и «дани попаданка», и «…неприятность», и «кара небесная», и все это произносилось с таким видом, будто ему на язык попался горький огурец. Какие только определения он ни придумывал мне, лишь бы не называть по имени. Фамилию рода Сквор, кстати, вместо Скворцовой тоже придумал мне он! Мелочный и противный некромант, к которому меня безумно тянуло. Вредный маг смерти, который никак не мог смириться с тем, что случайно оказался женатым на мне. Проморгавшись и придя в себя, я обнаружила у ног Себастьяна, который смотрел на меня с жутким интересом. — Что? — Так и будешь тут статую изображать или в Драконьи Горы пойдем собираться? Я тебе даже ридикюль раздобыл! — Ты самый полезный из всех сообщников, которые у меня когда-либо были, — улыбнулась я. И отмерла. И все-таки отправилась к своей комнате, услышав, как хлопнула дверь в апартаменты Родерика. Я не знала, что нужно взять с собой в Драконьи Горы. На всякий случай собрала пару платьев из коллекции дани Файни, белье и предметы личной гигиены. Когда в дверь постучали, немного разозлилась: вчера это не мешало Родерику спокойно прийти и лечь ко мне ночью! А сегодня что? Какая вожжа ему под хвост попала? Зато я знала, как на нем отыграться. Я посмотрела на Себастьяна и нарочито громким голосом сказала: — Себастьян, не мог бы ты проверить, не нечисть ли ожидает меня за дверью? Дан Родерик раньше не стеснялся приходить. Я боюсь после вчерашнего! После этого дверь открылась сама собой, являя нам злого, как тысяча чертей, Родерика. — Мы перемещаемся в Драконьи Горы, дани попаданка, — мрачно заметил он, поднимая с пола мой багаж, который я уместила в подобие чемоданчика. Опять, наверное, котик где-то раздобыл. — Как хорошо, что вы решили оповестить меня об этом заранее через Себастьяна, — ехидно заметила я в ответ, не желая показывать слабину. Но Родерик все еще был зол, а потому еле снизошел до ответа: — Следуйте за мной. До портала мы дошли в гробовом молчании. Нас встретил молодой студент, который при виде Родерика сглотнул и спросил, заикаясь: — К-к-уда, д-дан Р-родерик? — Драконьи горы, — ответил хмурый некромант. А когда портал вспыхнул и мы шагнули в него, осторожно поддержал меня за талию. Себастьян бодро семенил за нами. На том конце нас встречал Вильгельм. По его лицу и мутным глазам, как всегда, ничего нельзя было понять, однако я услышала вполне бодрое приветствие: — С возвращением, хозяйка. Я приготовил вашу комнату в лучших традициях. На этот раз в замке Родерика не было холодно. Я поежилась скорее по инерции. Обернувшись к некроманту, я обнаружила, что он все еще продолжает стоять на пороге портала. Хорошо, что он снизошел до объяснений: — В Драконьих горах ничего не бойтесь. Это место защищено от порождений нечисти, и все порталы для некромантов сюда закрыты. Я вернусь вечером, уладив все дела с королем, тогда и поговорим. До этого момента вы вольны делать все, что душе угодно. Если хотите, можете спуститься в деревню и поговорить с жителями. С этими словами, решив, что с меня этого будет достаточно, Родерик исчез в портале. А я, ничего не понимая, посмотрела на застывшего у моих ног Себастьяна: — И что это сейчас было? Кто-нибудь объяснит мне, что происходит с вашим хозяином? — Подумаешь, — фыркнул всезнающий кот. — Приревновал к дракону помоложе, вот и сорвался. — К кому — к Рейтингеру, что ли? — изумилась я. — К нему самому, — кивнул Себастьян. — Сигизмунд который. С того места, откуда хозяин смотрел, могло показаться, что вы целуетесь. Я не выдержала — прикрыла лицо рукой. — Один Бог знает, что на уме у этих мужчин! — Не волнуйся. Ты же все равно разводиться собралась, — «успокоил» меня Себастьян. — Но… — начал, было, Вильгельм, но котик так демонстративно показал ему когти, что управляющий мигом переключился на другую тему, поднимая мой багаж, оставленный некромантом. — Хозяин будет вечером. Предлагаю разместиться в ваших комнатах, поесть, а затем сходить в деревню. — Замечательная идея! — попыталась воодушевиться я. И пусть никакого желания знакомиться с жителями Драконьих гор у меня не было, поведение Родерика вынуждало проветрить голову. А как это сделать иначе, я пока не представляла. Поэтому я молча проследовала за Вильгельмом, несущим мой чемоданчик, и упала спиной на кровать, когда за управляющим закрылась дверь. — Не вешать нос, — Себастьян запрыгнул на кровать и устроился рядом со мной. — Гардемарины, — добавила я и фыркнула. — Тяжела все-таки жизнь навязанной жены, дружище. — Сообщник, — сделал вид, что оскорбился, котик. — И не вздумай подлизываться, что хочешь взять меня с собой в деревню. — Отличная идея, знаешь ли, — решила я. — Тебе хозяин велел за мной присматривать! Вот и займешься делом. В чем тут у вас выходят к деревенским? — Главное — голой не ходи, — сострил Себастьян. — А одежда тебе все равно не поможет, по тебе и так видно, что ты не от мира сего. — А ты, похоже, от хозяина язвительностью заразился, да? — хмыкнула я. — Хотя, пожалуй, ты прав. Потом поедим. Пошли в деревню, мой самый преданный сообщник! Заодно и жену хозяину поищем. Когда я с воодушевлением посмотрела на Себастьяна, на его морде было написано такое изумление, что я похвалила себя за находчивость. Еще бы — другая на моем месте ушла бы плакать из-за отношения Родерика, а я ничего: отряхнулась и пошла дальше, чтобы делать свою работу. Только, наверное, в привычных брюках к крестьянам все же выходить не стоило. Так что я решила покопаться в чемоданчике и достать самое простое платье. И оно нашлось. Дани Файни точно была предсказательницей. Она словно предвидела все неурядицы, которые мне предстоит решить, поэтому и гардероб молниеносно подобрала подходящий. На этот раз я взяла синее платье, очень похожее на то изумрудное, в котором мама Родерика впервые показывала сына. Но мой вариант был спокойным и сдержанным, очень подходящим нынешней погоде. И юбка не стесняла движений пышностью. И пуговиц на спине не было! Переодевшись и поправив прическу, я дождалась, когда Себастьян лениво спрыгнет с кровати и последует за мной. В конце концов, кто-то же должен был показать мне выход из замка! По пути, когда мы шли длинными коридорами, к нам присоединился Вильгельм. — Доведу вас до ворот. Дальше мне путь заказан: я связан с замком, в отличие от Себастьяна, и защищаю его от вторжений до того момента, как не прибудет хозяин. — И у вас…хватает сил? — удивленно спросила я. — Пока что хватало. Но пока и не было поводов для большого беспокойства, — меланхолично заметил Вильгельм. — Все Драконьи горы окружает невидимый купол магии смерти, за который не сможет пробиться ни один некромант, кроме хозяина. В Мэйленде именно эта магия считается самой разрушительной, поэтому защита короля также будет самой действенной именно у нас. — Логично, — кивнула я. — Жилище самого сильного мага — самый последний оплот власти. Вильгельм вывел нас к широкой парадной лестнице, внизу которой располагалась большая прихожая, ведущая к высокой двери наружу. — Здесь раньше встречали гостей и родственников, — мне послышалось в голосе призрака сожаление. — А сейчас все пустует и ждет своего часа. Хотелось бы услышать в этих стенах счастливый смех детей. Хозяину давно пора перестать прятаться от остальных людей. — Мы как раз упорно этим занимаемся, — лениво подал голос Себастьян. — Вот сейчас сходим в деревню, и точно все станет отлично. Ты, кстати, дорогая сообщница, не хотела бы поработать на благо этой земли? — Каким образом? — я опустила голову, заинтересованно глядя на котика. — Пойдем. Тут есть место силы, с которым можно поделиться своей энергией. Оставишь свой след в истории Драконьих гор. — С удовольствием. Вильгельм снова как-то странно крякнул, Себастьян расплылся в плотоядной улыбке, и мы, наконец, покинули замок Родерика. Я оглянулась у самой двери, чтобы посмотреть на парадную снаружи. Широкая мраморная лестница занимала почти все пространство до двери. По бокам от нее располагались коридоры, ведущие в другие комнаты замка. На потолке сияли хрустальным блеском магические огни. Сказка. Даже в текущем состоянии. В который раз мне пришло в голову, что, несмотря на запустение, я видела это место радостным и полным людей. Да и Родерику, уверена, было бы намного приятнее…действительно слышать детский смех и топотание маленьких ножек. Каким бы угрюмым он ни выглядел, этот мужчина больше всех на свете заслуживал счастья. Расчувствовалась, в общем! Снаружи оказалось интересно: замок стоял почти на ровном плато, перед ним находилась небольшая площадка, от которой вниз, словно защищенная каменным желобом, уходила лестница, послушно повторяющая изгиб скалы. Спускаться по ней было не страшно даже в платье, и порывы ветра до меня просто не доставали. А в самом низу, у подножия скалы, росло единственное дерево с огромным стволом, обнять который, пожалуй, не смогло бы даже трое человек. — Это дерево посадили первые драконы, сообщница. Оно как символ Драконьих гор: одинокое, но несгибаемое. Отдашь энергию в почву рядом с этим деревом — навсегда останешься в истории драконов. Как тебе такое задание? Сможешь его выполнить? При этом Себастьян смотрел на меня так выжидающе, что я поначалу растерялась. А потом решительно опустилась на колени у древа, не боясь испачкать юбку. — Показывай, что надо делать.