ГЛАВА 5

Шок от знакомства с первым умертвием еще не прошел, но уже успело появиться второе. Им оказался высокий и худощавый мужчина с серым цветом кожи и непередаваемо-флегматичным выражением лица. Одет он был в темные брюки, рубашку и пиджак на манер здешней моды. Подозреваю, пока был жив, этот человек исполнял роль местного лакея. И после смерти продолжил делать то же самое. Немногочисленные седые волосы были собраны сзади жгутом, а глаза казались выцветшими и полностью блекло-зелеными. Лишь в самой их середине угадывался когда-то темный зрачок. Устрашающее выходило зрелище! Угораздило же меня высказаться насчет свадьбы с некромантом! Видимо, второй мертвяк услышал переполох от нашего знакомства с Себастьяном и поспешил встретить хозяина. — Что за шум, а драки нет? — спросил он замогильным голосом. Если бы в тот момент это был первый мертвяк, которого я встретила, я бы завопила еще сильнее, чем после лицезрения Себастьяна. Родерик, однако, тепло улыбнулся и обратился к умертвию номер два: — Дани Лери, это Вильгельм, управитель моего замка. Вильгельм, познакомься. Это дани Лери, моя жена. Прошу вести себя с ней так, как ты бы вел себя с любым членом моей семьи. — Все члены вашей семьи давно мертвы, — безэмоционально ответил Вильгельм. — Мне относиться к ней, как к умертвию? — Нет, Вильгельм, — скупо улыбнулся Родерик. — Относись к ней, как относишься ко мне. — Будет сделано, хозяин. Хозяйка? — как бы интересуясь, Вильгельм повернул голову ко мне. — Не уверена, — честно призналась я. — Какая милая и скромная особа, — заключил Вильгельм. — Только вам стоит переодеться по нашей моде, дани. В этом наряде вас примут или за простолюдинку, или за не самую совестливую женщину. Когда смысл его деликатных слов дошел до меня, я возмущенно выпалила: — Следите, пожалуйста, за тем, что говорите, дан Вильгельм! Голова мертвяка дернулась: — Бесспорно — хозяйка. Я ощущаю влияние приказов дани в голове. Приношу свои извинения, дани. Впредь буду вести себя учтиво. Не желаете ли посмотреть платья, имеющиеся в замке? Мы с вами выберем пару нарядов на выход, а затем, уверен, хозяин закажет вам портниху. А уж она подберет наряд согласно вашей красоте и уму. — Ведите, — велела я великодушно. — Следуйте за мной, хозяйка. Я постаралась как можно элегантнее отлепиться от стены и прошествовала мимо Родерика с явно ухмыляющимся котом. Когда мы с Вильгельмом почти вышли из зала, я услышала недовольное ворчание Себастьяна: — Можно я не буду называть ее хозяйкой? Она же натуральная подзаборная! Я и то из деревни красивее пришел, только худоватым был. А у нее — что? Только волосы приличные. Посмотрите только, во что она одета: негоже так наряжаться жене величайшего дра… Что собирался рассказать котик, я не услышала, поскольку вмешался некромант. — Больше уважения, Себастьян, — мягко перебил его Родерик. — Дани попаданка не виновата, что оказалась в нашем мире. И мы должны уважать ее права. — Она еще и иномирянка? — совсем не по-кошачьи взвыл Себастьян. — О, горе мне, горе на мою возрожденную шерстку! Дальше я разговора уже не слышала, но по всему выходило, что с Себастьяном знакомство не задалось. Еще бы — он явно хотел женить хозяина повыгоднее, а тут — голодранка с помойки, да еще из другого мира! Уверена, он думал обо мне именно так. И судя по манере его речи, привык быть у Родерика любимцем. С этим я спорить не собиралась. Мне самой не нравилось категоричное суждение некроманта о том, что нам не получится развестись. А предложенный им вариант стать вдовой я совершенно не рассматривала. Все-таки Родерик — сильнейший маг королевства, и это помимо всего прочего. Помимо его потрясающей внешности, силы и кое-где даже забавной способности со мной пререкаться. Но об этом он, конечно, не узнает. Ему совершенно необязательно быть в курсе моих истинных чувств к нему. За залой, в которой нам повстречался Себастьян, обнаружился темный коридор, который осветился сиянием зеленых факелов, стоило Вильгельму только щелкнуть пальцами. Меня все еще потряхивало от встречи с умертвиями, тем не менее, постепенно верх брало любопытство. Удивившись подобному применению волшебства, я с любопытством поинтересовалась: — Вильгельм, вы тоже можете пользоваться магией, как и дан Родерик? — Хозяин — человек широкой души, — чинно ответил управитель. — Он привязал к себе нас с Себастьяном и позволил пользоваться своей силой. Обычно умертвия не могут делать того, что можем мы. Но нам подарили вторую жизнь, пусть и не совсем в том понимании, которое включает это понятие. — Вы очень осведомлены о законах этого мира, правильно? — Я воспитывал хозяина почти с самых пеленок. Именно поэтому хозяин и дал мне шанс на вторую жизнь. Хозяин очень привязывается к тем, кто находится с ним, и тяжело переживает утрату близких. — Себастьян — тоже близкий? — удивилась я. — Себастьян был любимым котом хозяина, пока не умер. А после смерти — вот, еще и разум получил. Не всегда полезное свойство при его склочном характере, но он предан хозяину не меньше моего. И очень его любит. — Вы как будто пытаетесь оправдать Себастьяна, — с улыбкой заметила я. — Мы — хорошие. Как и хозяин. И мы надеемся, что хозяйке понравится в замке. — Я постараюсь оценить все его прелести, — честно пообещала я. — Не могли бы вы рассказать, куда мы направляемся, Вильгельм? — В конце коридора находится опочивальня бывшей герцогини, матери хозяина. У вас примерно одинаковая фигура, а у нее было несколько платьев, которые она не успела надеть. Не извольте беспокоиться, хозяйка: все вещи под заклинанием стазиса. Как только мы его снимем, комната будет такой, словно из нее вышли пять минут назад. — Спасибо, Вильгельм. Я тронута вашей заботой. — Не стоит, хозяйка. Но мне приятно от вашей благодарности. В комнате, о которой говорил Вильгельм, мне сразу понравилось. Я бы сказала, что ее стиль отдаленно напоминал наш прованс. Было много кружев на мебели, и все оттенки тканей варьировались от кремового до кофейного. Прелестная женская гостиная. Здесь даже обнаружился камин приличных размеров, у которого стояло два кресла и небольшой столик. Сбоку от камина находились две двери, в которых я бы поместила гардероб и туалетную комнату. Как оно было на самом деле, мне только предстояло узнать. С противоположной от камина стены, между дверью наружу и стеной с большими окнами, стояла кровать приличных размеров с балдахином и тумбочками по бокам. Вдоль окна находилась довольно длинная софа. У меня создалось впечатление, что бывшая герцогиня в душе так и осталась маленькой девочкой, вот и окружила себя милыми шалостями. Впрочем, меня это никак не раздражало. Комната была очень приятной для глаза. Беспокоило меня поначалу лишь одно обстоятельство: холод. Но это, видимо, было присуще всему замку Родерика. Однако и с этой неприятностью Вильгельм справился в мгновение ока. Он подошел к поленнице рядом с камином, взял оттуда несколько деревяшек и заложил в каминный портал. Щелкнув пальцами, Вильгельм зажег поленья, которые в скором времени стали весело трещать. Я все же не удержалась от вопроса: — Вильгельм, когда мы только прибыли сюда, дан Родерик избавился от сквозняка с помощью магии. Неужели вы не научились отапливать помещения с ее же помощью? — Конечно, научились, — Вильгельм повернулся ко мне. — Я разжег камин для того, чтобы с вами вместе оставалось…что-то живое. Меня тронула забота управляющего, но поблагодарить его я не успела. Вильгельм указал на одну из дверей, которая как раз находилась за камином: — Извольте посмотреть гардеробную. Выберем вам подходящее для путешествия платье. — Нам скоро уезжать? — Думаю, хозяин не станет задерживаться в пустующем замке. Сам он обычно появляется здесь только на ночь, и здешние температуры ему не так страшны. А вам сырость и холод точно не придутся по душе, хозяйка. В гардеробной было красиво. Некоторые платья висели на стенах на подобии вешалок, некоторые устроились на портновских манекенах. Всего я насчитала около двадцати моделей: от откровенно бальных и пышных до вполне повседневных. Был у них только один недостаток: огромное количество пуговиц на спине. Вильгельм указал на новые наряды, но мой взгляд зацепился за одно простое платье без излишеств: темно-зеленое, довольно закрытое, с воротником-стоечкой и не сильно пышной юбкой. Мне показалось, что по цвету оно будет гармонировать и с глазами, и с магией Родерика. А пуговицы, если что, можно будет и шалью прикрыть. И не из таких ситуаций выпутывались! После ухода Вильгельма, обещавшего подумать над перекусом, я решила исследовать пространство за второй дверью. Как я и думала, там оказалась ванная комната. К моему большому удивлению, в бадье для мытья и сооружении в виде причудливого сиденья вполне угадывалось их назначение! Впрочем, испытывать их на прочность я не стала. Освежилась с помощью раковины и крана с теплой водой и вышла наружу, чтобы примерить платье, которое Вильгельм бережно оставил на кровати с балдахином. За окном начинало вечереть. Местное солнце стало клониться к закату, и от мебели в комнате постепенно принялись расползаться длинные тени. Я аккуратно сняла пиджак, джинсы и футболку, оставшись только в белье. Босыми ногами встала на родные удобные туфли, которые под новым платьем не должно было быть видно. А когда принялась влезать в платье, за спиной скрипнула дверь. Я в ужасе с криком подпрыгнула, а когда обернулась, закричала еще раз: Родерик стоял в дверях и смотрел на меня, не мигая. Я судорожно прикрылась платьем, смутившись оттого, что Родерик видит мои голые ноги. — Интересная картина, — вежливо заметил он, не двигаясь с места. — Вас совсем не учили стучать? — вызверилась я. — А если бы я тут голая принимала солнечные ванны? — При всем моем уважении, дани попаданка, именно этим вы сейчас и занимались. — А вы, вместо того, чтобы ерничать, могли бы просто по-человечески помочь! Сами же видите, я не привыкла к таким конструкциям. Проявите немного человеколюбия! — Если позволите, я сначала поставлю поднос с закусками на стол и подожду, пока вы не наденете платья, не поворачиваясь, а потом помогу вам с пуговицами, договорились? Так мы сэкономим нервы друг друга и избежим неудобных моментов. — Заметано, — согласилась я. — И не вздумайте смотреть! — Договорились, — с этими словами Родерик прошествовал мимо меня и, поставив поднос на стол, устроился на одном из кресел, полностью исключая слежку за мной. — И кстати, дани попаданка, это платье не предполагает ношение нижнего белья на груди. Оно скроено точно по фигуре. Что он имел в виду, я поняла несколько минут спустя: платье действительно начинало кошмарно жать, стоило мне нацепить его сверху на бюстгальтер! У меня не было никакого желания соглашаться с доводами Родерика, но менять одежду не хотелось еще больше. Поэтому я, скрепя сердце, сняла верхнюю часть комплекта, аккуратно спрятав ее внутри пиджака, затем надела платье так, как советовал новоиспеченный муж, и окликнула его: — Все, можете смотреть. Буду признательна, если выручите с пуговицами. — Обязательно. В голосе Родерика слышалась улыбка, однако, когда он повернулся ко мне, встав с кресла, его лицо продолжало оставаться серьезным. Либо этот некромант умел владеть собой на пять с плюсом, либо у меня начались слуховые галлюцинации! Когда он оказался рядом, я медленно повернулась к нему спиной, демонстрируя обнаженные лопатки. Родерик умело поправил обе части платья, а затем начал застегивать его снизу вверх. Где-то на середине пути его палец случайно прошелся по моей коже, вызвав настоящий град из мурашек, и мне послышалось произнесенное шепотом ругательство. — Кара небесная… — вдогонку за нецензурной бранью, добавил некромант. — Я тоже очень рада, что мы с вами оказались связаны. Нужно было хоть что-то сказать, чтобы заполнить наступившую после признаний Родерика тишину. Когда, наконец, он закончил с пуговицами, я сделала вид, что не заметила его оплошности, и с живым интересом указала на поднос у камина на столе. — Что вы такое принесли? — Я иногда балуюсь сладостями. А чай заварил собственноручно. Чтобы вы совсем уж не подумали, что я от вас не в восторге. — Правда что ли? — обрадовалась я. — Тогда считайте, что вам прощены все старые обиды! — Приятного аппетита, дани попаданка, — Родерик собрался к дверям. — Я закончу небольшие дела в замке и приду за вами, чтобы переместиться в Академию Магии. — Слушаю и повинуюсь, — кивнула я и отправилась пробовать местные деликатесы. Чай оказался настолько вкусным, что меня разморило в кресле спустя несколько минут после того, как напиток закончился. Баловством, которое предпочитал Родерик, оказался местный аналог зефира, однако в него явно добавляли секретный ингредиент. Я ощущала невесомый привкус вишни на губах — и еще чего-то, что не могла опознать. Впрочем, качество десерта совершенно отнимало всякое желание раскладывать его на составляющие. Я даже не заметила, как уснула, убаюканная треском поленьев. А когда проснулась, поняла, что колени согревает знакомый кусок серо-зеленой шерсти. Себастьян удобно устроился в складках платья и мирно посапывал ровно до того момента, как я не решила устроиться поудобнее. Сначала приоткрылся один зеленый глаз, затем другой. А потом я ощутила, как сквозь ткань платья кошак выпустил коготки. — Ты мне не нравишься. Какая из тебя хозяйка? Ты не принадлежишь этому миру. Ты не любишь хозяина. Ты даже смотришься странно! Только в платье, разве что, стала выглядеть сносно. Ты знаешь, кстати, историю этого платья? Его гневные взгляды не произвели нужного эффекта. Просто Вильгельм накануне доходчиво объяснил, что кошака бояться не стоит. А еще мне показалось, что Себастьян любил Родерика не меньше, чем Родерик — Себастьяна. — Представления не имею. Но очень надеюсь, что ты мне об этом расскажешь. — Мать хозяина, герцогиня Рейна, в этом платье выходила вместе с мужем, чтобы представить миру наследника. Ты высоко замахнулась, человечка! — Себастьян, — мягко улыбнулась я, поскольку совершенно не хотелось ругаться с котиком, настолько преданным хозяину. — Давай сделаем так: ты ищешь дану Родерику достойную жену, а я тебе помогаю и стараюсь не мешать. Авось, вдвоем у нас что-нибудь, да получится. Я тоже считаю, что без любви семьи быть не может. Котик встретил мое предложение задумчивым взглядом: — А что, из тебя может выйти толк…только, чур, не мухлевать! — Куда уж мне, Себастьян, — облегченно вздохнула я, радуясь небольшой победе. — К тому же, сам Сириус Восьмой просил нас не рассказывать о брачном обряде. В Академии Магии я буду обычной помощницей дана Родерика. — Слышал я об этом ду…в общем, слышал, — тут же поправился кот, и я опять не смогла понять, о чем он собирался говорить. — Учти: я с вами отправлюсь. Буду зорко за тобой наблюдать! Если только на шаг отойдешь от плана — месть моя будет острой! С этими словами мне продемонстрировали внушительные коготки на лапке, которые были явно больше, чем у любого уважающего себя живого котика. Я кивнула в знак согласия с предложением Себастьяна и пожала лапку, у которой уже не было когтей. Кажется, первый союзник в этом мире, не считая Сириуса Восьмого, у меня появился. Что касается Родерика, я пока не знала, как к нему относиться. Слишком уж все было неоднозначно! — Себастьян, поверь мне: я буду неуклонно следовать нашей договоренности, — заверила я котика. — К тому же, ваша с Вильгельмом преданность дану Родерику говорит о том, что он хороший человек. А значит, и жену ему нужно искать хорошую, верно? — Золотые слова! — согласно кивнул Себастьян, как-то слишком быстро успокоившись. — Ладно, тогда зачисляю тебя в свои соратники и друзья. С этого момента можешь обращаться ко мне, если тебя кто-нибудь посмеет обидеть! И злобный кот в моих руках превратился в игрушечную зверюшку, завалившуюся на спину и начавшую играть с собственным хвостом. Вот, пройдоха, пришла мне в голову одинокая мысль. С другой стороны, питомцы всегда отражали характер своего хозяина. Может быть, и Родерик не был таким букой, каким хотел казаться?.. Некромант, к слову, застал нас с Себастьяном за весьма невинным занятием. Я скармливала коту остатки от здешних зефирок, поскольку оказалось, что умертвия питаются не только энергией хозяина. Кстати, переход энергии к Себастьяну мы тоже испытали. Оказалось, что в этом нет ничего сложного: нужно было просто взять кошачью лапку и подумать о чем-нибудь хорошем. У меня, правда, немного закружилась голова, но я не успела ничего спросить, поскольку Себастьян оторвал от меня свою конечность и виновато произнес: — Извини. Ты вкусная. Я немного увлекся. Зато теперь я такой сытый, что хватит недели на две точно! Кажется, еще один ключик к сердцу сурового защитника Родерика был найден. И когда некромант снова пришел в мою комнату, он застал там настоящую идиллию. Родерик даже протер глаза рукой, словно не верил происходящему. А я поднялась с кресла у камина с Себастьяном на руках и с вежливой улыбкой обратилась к Мистеру Вредине: — Пора? — Пора, — изменившимся голосом повторил за мной Родерик. Словно почуял подвох в нашем союзе с Себастьяном и теперь решал, как вскрыть преступную сеть. Что я могла сказать на это? Почувствовал он верно — интуиция его не подвела! Мы с Себастьяном собирались наладить личную жизнь некроманта.