Глава 10. Месье садовник

— Никаких грибов в мини-рулетах. У Геннадия Ивановича аллергия. Отдельно приготовьте веганское меню и несколько видов паштета.

Алиса Канарейкина сделала пометку на экране ультрапланшета, внимательно слушая Милану. Час ушел на обсуждение списка продуктов, а также блюд для предстоящего благотворительного вечера.

Когда мать свалила всю организацию на дочь, Милана не думала, что обсуждать еду будет так выматывающе.

— Наш ресторан подготовит все заранее и привезет в специальных контейнерах с нужным температурным режимом. А уже на следующий день ребята займутся блюдами, которые следует подать горячими. Что-то еще будет из закусок? — поинтересовалась Алиса и получила в ответ мрачный взгляд.

— Надеюсь, яд, — мрачно изрекла Милана, затем спешно глянула на смарт-часы, где на экране отобразился сброшенный от матери список.

— Она тебе сейчас голову отгрызет, ежик, — протянул Влад.

Подруги повернулись к приятелю, который возлежал на кушетке. Тоненькие кружочки огурца скрывали глаза, волосы в очаровательном беспорядке падали золотисто-рыжими прядями на лоб.

Сам Влад чинно сложил ручки на груди и не шевелился, только забросил ноги на декоративные подушки Илоны, сложенные вдвое. Изображал он то ли труп, то ли изнеженную даму.

— Радов! — возмутилась Милана, но друг не пошевелился.

Только руку вытянул, щелкнув пальцами.

— Корги, попроси прислугу принести мне коктейльчик «Маргарита». Побольше текилы, поменьше лайма. Оливочку отдельно.

Возмущенная подобным отношением, Милана выхватила из-под ног Влада подушку и замахнулась. Она не успела всего на секунду: рыжий бандит убрал куски огурца, сунул их в рот и вскочил с кушетки.

Пока она гоняла по кругу своего друга, Алиса закончила с меню, отправила его электронным письмом главному администратору и отписалась Елисею о том, что немного задерживается у подруги. Какой именно, она не уточнила. Без того отношения между Боярышниковыми и Канарейкиными были весьма натянуты, нечего лишний раз волновать мужа.

Елисей согласился на заказ под давлением Аллы Кениной, главного менеджера, матери и самой Алисы. Он целый час бушевал, требовал отказаться, но женщины насели всем скопом. Они в три голоса уговаривали взбешенного Елисея не посылать на три буквы Илону, когда та обратилась в ресторан через свою помощницу.

Во-первых, потому что праздники и различные мероприятия команды Баболовского дворца расписаны на много месяцев вперед. Все-таки звезда Мишлен и репутация делали свое дело, да и качество обслуживания всегда на высшем уровне. А во-вторых, банально не хватало людей, поскольку все заняты.

Но Илона жаждала заполучить лучших: она требовала, чтобы Елисей лично готовил для нее! Хотя он давно не являлся главным шеф-поваром и занимался исключительно административной работой вместо матери, когда Кира взяла на себя остальные кафе, бары и клубы, принадлежавшие семье Канарейкиных.

Илона плевала на тонкости. Потому-то Алиса сейчас лично составляла меню и списки вместе с Миланой, на которую сбросили подготовку. Помощница, по мнению матери, все сделала бы не так.

— Где твоя маман, корги? — поинтересовался Влад, когда борьба закончилась ничьей.

— Ждет нового садовника. Сегодня собеседование с кандидатом для стрижки ее кустов.

Милана со вздохом опустила подушку и рухнула на мягкую кушетку, с тоской разглядывая интерьер малой гостиной. Сюда перетащили фортепиано, и теперь оно загораживало панораму голографических окон, способных изменять изображение по заказу. Илона мечтала избавиться от него, да никто не позволил.

Поскольку Милана не прикасалась к инструменту после ссоры с Антоном, теперь его использовали в качестве подставки для антикварной вазы. Жутко дорогой и совершенно ненужной в хозяйстве, которую также принесли из главной гостиной. Теперь там располагался вход в зимний сад, по приказу Илоны интерьер комнаты изменили под стать. Не осталось даже намека на классику, все свели к минимализму и добавили больше света, металла и стекол.

Если зайти в гостиную на рассвете, то оранжевые лучи заливали пространство вокруг, отражаясь от всех блестящих поверхностей. Здесь, в малой комнате, кроме лишней мебели, не поменялось ничего. Милану этот факт полностью устраивал: фортепиано осталось вместе с жуткой вазой, кушеткой и кучей безделушек, ныне разбросанных по дому.

— Прозвучало двусмысленно, — хмыкнула Алиса и присела рядом с подругой. Неловкость после перерыва в общении давно исчезла, они снова легко разговаривали друг с другом.

— Как есть, — кисло отозвалась Милана. — Совсем с ума сошла. Помешалась на своих цветах, поиске «энергии природы» и раскрытии чакр!

— Небось и маткой дышит? — прищурился Влад, после чего расхохотался над собственной шуткой. Унылое выражение ее лица его позабавило вдвойне. — Ну, корги, чего ты уши повесила? Будешь целыми днями смотреть на сексуального мачо в рабочем комбезе…

Он вскочил на ноги, принялся крутить бедрами точно танцовщица Болливуда. Схватив с газетного столика вазочку с икебаной из орхидей, Влад прижал ее к груди и выставил ногу вперед.

— Ты что делаешь, дурак? — расхохоталась Алиса.

— Я себе представил картину: орешек, обтянутый штанами, в руках грабли. И он все чистит и чистит грядку, — закружился на месте Радов под хохот подруг.

— Прекрати, — заскулила Милана, обхватив себя руками.

— Он глубоко сажает бегонии в ямку…

— Радов!

— А потом окропляет влагой, чтобы бутон распустил свои пестики…

Они так громко смеялись, что не услышали тихий скреб управляющей. Ангелина Ивановна с неодобрением поправила очки, глядя на творящееся безобразие. Однако ни строгое выражение худощавой дамы в строгом платье до колен, ни поджатые губы, ни тихое цоканье языком — ничто не смутило Влада. Он солнечно улыбнулся Ангелине Ивановне.

Умей дама шестидесяти лет краснеть, аки красна девица от страстных взоров рыжеволосого красавца, впалые щеки осветили бы всю округу. Но управляющая взяла себя в руки, прокашлялась и чинно объявила:

— Милана Глебовна, вас ищет Илона Алексеевна.

Она удивленно переглянулась с друзьями.

— Зачем?

— Она мне не сообщила, — сухо ответила Ангелина Ивановна. — Прошу, поторопитесь.

Пожав плечами, Милана встала. За ней последовали остальные, хотя она не настаивала. Вообще, предпочла бы сегодня не встречаться с матерью, тем более при друзьях. Выслушивать очередной поток оскорблений в два раза унизительнее, когда рядом близкие тебе люди.

— Мы тебя там одну не оставим, — решительно заявил Влад, пока они шагали по извилистому коридору.

— Лиса согласился на заказ только для того, чтобы присматривать за тобой, — мягко сказала Алиса, едва Милана открыла рот в попытке возразить лучшему другу.

Она резко притормозила, развернулась и уставилась на невозмутимую Алису. Крепко сжимая планшет, та смутилась, но взгляд не отвела.

— В каком смысле?

Тяжелый вздох напряг сильнее, чем приказ Илоны явиться пред ее очи. Виноватое выражение на лицах друзей заставило воображаемых кошек заскрести где-то в подсознание. Догадка, такая близкая, поразила Милану моментально. Разговор с Настей пролетел перед глазами, пальцы потянулись к кулону под белым шелком блузки.

— Вы двое, — зашипела она, отдернув руку от выреза. — Скажите, что мне почудилось и там сейчас не Антон!

— Ну…

— Вот как тебе сказать, — продолжил за Алису Влад и покосился на выглядывающую цепочку. — Понятно без слов. Вроде.

— Мне нет, — процедила Милана зло. — Я же блондинка, тупая…

Она осеклась, Алиса нахмурила брови.

— Давай сначала посмотрим, хорошо? Слушай, мы правда не хотели. Теперь война общая, никуда не денешься. Лиса попросил меня подготовить тебя.

— Получается, без его отмашки ты бы сюда и не пришла, да? — горько усмехнулась Милана. Она не стала дожидаться ответа и развернулась. — Классные подружки у меня. Одна использует, вторая просто вынуждена играть по указке мужа.

— Мила, — от прикосновения по коже разбежались мурашки, когда Алиса сжала запястье подруги, — не накручивай. Прекрасно знаешь, что мы не общались по другой причине. И не говори так о Насте, она действительно о тебе беспокоится.

— Потому в гостиной меня ждет Антон?!

Выдернув руку из захвата, Милана потерла ее. Рослая тень накрыла раньше, чем она отреагировала: Влад схватил подругу в крепкие объятия, приподнял над полом и встряхнул.

— Я не просек, меня опять забыли?!

— Ты не подружка, — взвыла Милана и заерзала в попытке освободиться.

Вспыхнувшая в сердце обида ушла на второй план от страха, что мать увидит столь вольное обращение друзей. Илона регулярно твердила о воспитании, напоминала дочери о важности сохранения внешнего вида. Влад же бесцеремонно растрепал не только тщательно уложенные волосы, но и облапал подругу от души!

Даже блузку помял.

— Чего не подруженька? — разобиделся Радов и поставил ойкнувшую Милану на пол. После чего ловко оттянул вырез блузки. — О, бельишко симпатичное. «Белуччо», да?!

— Влад!

Увернувшись от ударов подруг, он захихикал и поднял ладони в примирительном жесте.

— Ладно, воительницы. Успокойтесь, я лишь из научного интереса.

— Твою бы энергию да в мирное русло, — буркнула Алиса, отодвигая от рыжего безобразника Милану себе за спину.

— Так уже. Строчу статьи, раскрываю заговоры, — Влад подвигал бровями. — Опыляю прекрасные бутоны.

— Шагай, пчеловод-любитель, — цыкнула Милана и поправила блузку.

— А кулончик, кстати, надела.

— Ты закроешь рот?

— Молчу-молчу.

В гостиную они вошли чинно, друг за другом. Первой шла Милана, за ней шагал Влад, а после бесшумно двигалась Алиса. Последняя изображала интерес к меню и почти не смотрела по сторонам. Потому и молодого человека рядом с Илоной заметила последней.

Антона признали не сразу. Первым их ослепил лимонный пиджак, потом тщательно уложенные волосы. Осветленные концы поблескивали, модно темнели корни. «Неряшливый блонд» идеально подходил к общему образу новой версии Канарейкина, который размахивал экспрессивно руками и демонстрировал под распахнутыми полами пиджака футболку. С нарисованным кактусом.

— Э… — первой очнулась Милана, как-то позабыв, что и на Антона должна обижаться. Взгляд упал на кожаные ботинки, затем скользнул по джинсам в обтяжку.

— Милана! — обрадовалась чему-то Илона, прерывая дочь на полуслове. — Ты пришла.

Друзьям дочери она спешно кивнула, лишь Влада удостоила кокетливой улыбки.

— Да я вот, — Милана запнулась.

Где-то в голове произошел жуткий диссонанс. Дурацкий и, без сомнения, модный образ Антона никак не вязался с бывшим бойфрендом. Одни накрашенные ногти приковали внимание Миланы, чтобы потом переместиться к лицу. Знакомому до боли в груди, но одновременно совершенно чужому. Ее Антон никогда не носил бороды, уж точно не заморачивался стрижками в барбершопах.

— Антох… — услышала она удивленный вскрик Влада.

Антона ветром сдуло с места. В три или четыре широких шага он преодолел расстояние между ними, резко схватил Влада за грудки и потянул на себя. Ладони легли на щеки, сжали их, отчего губы сложились в трубочку.

— Мой сложноцветик!

Алиса открыла рот, Милана выпучила глаза, а Илона ахнула. Короткий поцелуй в рыжую макушку поразил дам настолько, что они просто застыли изваяниями. Влад со свистом выпустил воздух из легких.

— Илона, — он похлопал несчастного приятеля по груди, — вы интересовались моим семейным положением?

— Да, вы сказали, что у вас друг… — протянула сбитая с толку мать Миланы.

— Именно, дорогая! Я просто хранил свой цветочек подальше от чужих глаз. Но раз уж мой сладкий клубень сам пришел, думаю, нет смысла скрывать наши отношения. Да, кактусенок? — шлепок по заднице вырвал из груди Влада короткий писк. — Не стесняйся, тычинка моя. Я как раз рассказывал Илоне, как мы с тобой познакомились на курсах по выращиванию бонсаев!

Милана сглотнула и услышала тихое, но очень грозное рычание:

— Подыгрывай, саранка, пока я тебе все лепестки не оборвал и удобрением для местной флоры не сделал.