ГЛАВА 7 · Мужчина, которого боятся чудовища

Мой спаситель был бледен, как смерть и лежал без сознания. Из уголка рта стекала струйка крови.

Парни слаженно подняли его и быстро занесли внутрь. Наплевав на угрозу со стороны Лёши и его компании, я метнулась обратно в квартиру. Схватила ковш (стараясь не слушать трезвона в дверь), наполнила его холодной водой (ничего лучше мне не пришло в голову) и, оказавшись возле бессознательного Тана, от души плеснула ему на лицо. Как ни странно, это сработало. Мой герой вздрогнул и повернулся на бок, откашливая воду. Кажется, я перестаралась.

— Ты не умер? — Задала я не самый умный вопрос в своей жизни.

— Нет, — прохрипел парень.

Тесл приподнял его, как мама своего новорождённого младенца, и усадил поудобнее, оперев спиной о стену. Я присела рядом на корточки, заглядывая ему в лицо. Выглядел он неважно.

— Что случилось? — Спросил Линк.

— Не знаю, — поморщившись от боли и тронув разбитую губу, отозвался Тан. — Кажется, на меня напали те бандиты, которые пытались похитить вашу Мастерицу.

— Вазл! — Ахнула я. — Ну конечно! Он мстит тебе за то, что не дал расправиться со мной!

— Да, это на него похоже, — авторитетно подтвердили мои охранники, с большим уважением глядя на моего спасителя. — Советник прославился тем, что никогда не спускает обиды. У нас один мужчина поссорился с ним, так ему в итоге пришлось переезжать в столицу, чтобы спасти свою жизнь. Но тот его всё равно достал через свои обширные связи.

— Ну вот, — расстроилась я. — Теперь ты в большой опасности из-за меня.

— Ничего, — улыбнулся мне Тан, от чего его губа снова начала кровить. — Я поступил бы так снова. Не в моих правилах оставлять красивую девушку в беде.

— Так, нам надо переместиться в более удобное место! — Я скрыла смущение за решительным тоном. — Подождите минутку, сейчас кое-что проверю.

Я заглянула в квартиру и убедилась, что звонки стихли. На всякий случай подкралась к двери и посмотрела в глазок. На лестничной площадке никого не наблюдалось. Но я была уверена, что расслабляться рано. Наверняка Лёша и его банда дежурят где-то поблизости. Ну да ладно.

— Ты сможешь двигаться? — Спросила я, вернувшись в лавку. — Предлагаю зайти ко мне домой. В шкафу есть перекись водорода, чтобы смазать губу.

— Что есть? — Переспросили парни.

— Зелье такое, чтобы быстрее зажило, — огрызнулась я.

— Я смогу идти, — сказал Тан и попытался встать. В итоге ему пришлось опереться на Тесла с Линком и таким образом доковылять до дивана. Устроив моего спасителя, я сбегала за перекисью и осторожно промокнула ему ваткой губу. К его чести он даже не поморщился, неотрывно глядя на меня своими странными глазами.

— Ты где-то остановился в Хейзельхальме? — Уточнила я, помня, что он недавно прибыл в наш город.

— Да, — подтвердил парень. — Здесь неподалеку есть постоялый двор.

— Туда наверняка небезопасно возвращаться, — прогудел Тесл. — Вазл первым делом проверит постоялые дворы в поисках приезжего.

— Я рискну, — пожал плечами Тан.

— У меня к тебе предложение, — решилась я. — Я в хороших отношениях с главой города Густавом Рыльским. Если ты не против побыть здесь еще некоторое время, то кто-нибудь из моих ребят сбегает за ним, и мы изложим ему суть вопроса. Уверена, он сможет помочь.

— Я не против, — чуть помолчав, согласился мой герой.

В итоге отрядили Линка. На всякий случай я выдала ему ещё и цепочку смелости. Вдруг Вазл будет охотиться и на него? Хотя, зная, что он и так обвешан моими заготовками, мне было как-то спокойнее. Когда красавчик ушёл, я предложила гостю чай с пирогами, но он отказался. Кстати говоря, впервые кто-то из их мира отказался от чая. Обычно стоит только намекнуть…

В этот момент в дверь опять зазвонили.

— Не разговаривайте, пожалуйста, — шепнула я, хотя Тесл молчал, да и гость не отличался болтливостью. После моей реплики оба посмотрели на меня с немым вопросом в глазах. Я пожала плечами и тихонько вышла из комнаты, чтобы заглянуть в глазок. Там снова маячили Лёша и его команда. Где он их только нашёл, интересно?

Видя мой расстроенный вид после возвращения, здоровяк не выдержал.

— Давай я разберусь, — негромко предложил он.

— Нет, — упорно отказалась я. — Там не один Лёша. Он где-то нашёл еще парней и теперь их там шестеро.

— Ну и что? — Тесла так просто не напугаешь. — Я и с большим количеством дрался.

— Ты не понимаешь! — Сердито зашептала я. — Чем меньше людей знают о вас с Линком и Силеем, а тем более о Хейзельхальме, тем лучше! Не дай бог, кто-то проведает наш секрет. В ваш мир ломанётся толпа туристов, исследователей и каких-нибудь спецслужб. Страшно даже представить, что может еще случиться.

Здоровяк явно не понимал причин моей паники. А я не находила слов, чтобы более понятно их ему объяснить.

— Я могу задать несколько вопросов? — Вдруг спокойно сказал Тан.

— Да, — кивнула я.

— Кто такой Лёша? — Признаться, я ожидала другого первого вопроса.

— Ну… он, как бы это выразиться… мой бывший парень. Мы встречались раньше.

— Возлюбленный? — Уточнил он.

— Нет! И не был! — Яростно открестилась я и зачем-то начала оправдываться. — Просто он сильно мне помог, и поэтому я… а потом поняла, что ошиблась, и разорвала отношения!

— Ясно, — невозмутимо согласился Тан. — Зачем же Лёша привёл к тебе других мужчин?

— Потому что, когда идиот приходил в прошлый раз, то наткнулся на Тесла и Силея, которые его сильно напугали, — пояснила я, офигевая от разговора. — А тебя не интересует, по какой причине он сам таскается сюда, как на работу, после нашего расставания?

— Нет, тут всё логично, — в очередной раз удивил меня потрясающий парень. — Теперь следующий вопрос. Правильно ли я понял, что ты называешь это место другим миром?

— Да, — я внимательно посмотрела на него, но не заметила признаков шока или, того хуже, сомнения в моих умственных способностях. Хотя, может, он хорошо их прятал.

— Почему?

— Потому что так и есть, — вздохнула я. — Я не имею никакого отношения к Хейзельхальму. Честно говоря, я узнала о его существовании меньше месяца назад. Хотя здесь, в квартире, живу с детства.

Тесл тоже навострил уши, едва не лопаясь от любопытства. Очевидно, те же вопросы давно волновали и его, но он, почему-то, не решался их задавать.

— Как это так получилось? — Мой собеседник намеревался досконально разобраться в ситуации.

— А вот так. Ты не поверишь, но здесь, в моём мире, не бывает магии и никто не считает меня Мастерицей. Я делаю обычную работу, зарабатываю небольшие деньги, — разоткровенничалась я с таким благодарным слушателем. — И в один день во время приборки — раз! — обнаруживаю странную дверь за ковром, которой раньше не было. Открываю, а там пыльная лавка…

И я поведала ему историю того, как проводила вечера, любуясь Хейзельхальмом, и как меня впервые заметили жители…

Тесл почти не дышал, ловя каждое слово. Словно ребёнок, которому читают захватывающую сказку. Тан же выглядел довольно спокойно, хотя и видно было, что ему весьма интересно. Иногда он даже останавливал меня и уточнял какие-то детали. На рассказе про нападение сына мясника вернулся Линк, за которым шёл сосредоточенный Густав.

— А это и есть тот самый герой, который спас нашу Мастерицу? — С порога уточнил он. — Поведайте-ка, молодой человек, что с вами случилось. Попробую помочь, чем смогу, ведь лично я и весь город теперь обязан вам.

— Думаю, опасность преувеличена, — пожал плечами мой герой. — Я шел по улице и тут из-за угла выскочили бандиты, ранее пытавшиеся похитить Мастерицу. Мы начали драться, а потом кто-то приложил меня по голове. Очнулся я уже в лавке.

— Да, это мне рассказали, — кивнул Густав. — Зря вы недооцениваете врага, юноша. Он способен сильно испортить вам жизнь, даже если вы решите покинуть город. Я знаю, о чём говорю.

— Думаю, другого выхода всё равно нет, — рассудительно отозвался Тан. — Да и какой смысл прятаться, если ваш советник найдёт меня в любом случае?

— Тоже верно, — согласился тот. — Вот только вы не учли, что Вазлу осталось недолго наслаждаться свободой и вседозволенностью. Я назначил через две недели тайный совет высокопоставленных господ, среди которых есть и его покровители. Уверен, как только они узнают о попытке похищения Мастерицы, он лишится всяческой поддержки и, скорее всего, своего высокого поста. В любом случае, ему станет не до вас. Вот только это большой секрет, чтобы враг не успел принять меры и помешать сбору.

— Значит, мне надо как-то продержаться две недели? — Сделал правильный вывод Тан.

— Да. Осталось придумать, где Вазл не сможет вас достать, что тоже весьма непростая задача, — пожал плечами Густав. — Особенно учитывая, что свои люди у него есть везде — и в тюрьме, и среди бродяг, и в городской страже.

— Более-менее безопасное место только здесь, — сказал Линк. — Ведь лавка теперь лучше всякой сторожевой собаки. Злоумышленники в ней пропадают бесследно.

— О чём это ты? — Зацепился за последнее предложение глава города, пока я думала над первым.

— Да, забыла вам рассказать, — я неохотно отвлеклась от мыслей. — Тут ведь такое дело… по моей вине исчез гонец из столицы…

— Что?! — Густав выпучился на нас, как заяц на бульдога. — В Хейзельхальме гостит официальное лицо из столицы?! Почему я об этом не знал? Во-первых, меня в обязательном порядке должны были оповестить. Во-вторых, он, прежде всего, должен был прийти ко мне и изложить цель визита, после чего мы бы обсудили приемлемые пути её достижения. Без этого я и город в моём лице не несёт никакой ответственности за его действия и не обязан оказывать поддержку…

Я несколько взбодрилась. Значит, этот бородатый Кельтейн действовал за рамками закона. Ну что ж, тогда сам виноват. В таком случае есть надежда, что предложение с угрозами вовсе не было официальным.

— Он вёл себя омерзительно, — сообщила я Густаву. — Сначала притворялся другим человеком и требовал демонстрации моих сил, чем довёл меня до крайнего раздражения. А вы же помните, что бывает, когда мне не нравится покупатель? Я предупредила его об опасности, но столичный гость не внял и попробовал схватить одну из заготовок, а в результате…

Я подробно описала мучения бедняги и последующие события вплоть до беседы и его таинственного исчезновения.

— Ну, дела! — Только и сказал городской голова, пока Тан с интересом сверлил меня взглядом. — Ну и ну… никогда не слышал ничего более абсурдного, чем приказ силой перевозить Мастеров в столицу. Это же чушь несусветная! Вам точно нечего боятся, коль уж на то пошло. Если станет широко известно, что посол из столицы угрожал такими вещами… думаю, власти очень быстро объявят его сумасшедшим, который действовал только от своего лица и не имеет к ним никакого отношения. Хотя, я вполне допускаю, что они действительно поручили ему привести столь необычную Мастерицу любой ценой.

— И как мне быть? — Больше всего меня поразило абсолютное отсутствие волнения за судьбу исчезнувшего бородача.

— Сейчас остаётся только ждать. Если он жив, то ваша лавка когда-нибудь его исторгнет. А если нет… что ж, вы его честно предупредили. Сам виноват. Раз уж он из столицы, то должен знать, как опасно гневить Мастеров.

— Вы отнеслись к этому намного спокойнее, чем я ожидала, — со скрытым укором произнесла я.

— Простите за чёрствость. Но вы для меня важнее других. — Прямо признался Густав.

Не зная, как отнестись к заявлению, я промолчала и перевела тему.

— А, всё же, что будет с Таном?

— Может, приютите паренька до собрания? У вас для него самое безопасное место, — наконец, озвучил уже некоторое время витающую в воздухе мысль глава города. — Но я не настаиваю. Решать, конечно, вам.

Я кинула взгляд на своего спасителя. Тот пожал плечами, полностью предоставляя мне решение этого вопроса и явно не собираясь ни настаивать, ни отказываться.

— Вы уверены, что нет более подходящего убежища? — Уточнила я. — Ведь здесь ему всё равно придётся выходить наружу. Не уверена, что это так уж безопасно. Даже меня умудрились похитить…

— Во всяком случае, тут нет шпионов, — выдвинул железный аргумент глава города. — И, раз уж на то пошло, лучшего места всё равно не существует.

— Ну что ж… — признаться, несмотря на сильную благодарность, которую я к нему испытывала, меня сильно смущала возможность постоянного проживания в моём доме посторонней мужской особи. — Тан, ты не возражаешь?

— Нет, — отозвался он. — Всё-таки, если есть перспектива выжить, я бы предпочёл её.

Густав, наконец, удалился, оставив меня с кучей противоречивых чувств. Напоследок он пообещал отправить человека за вещами моего спасителя на постоялый двор.

Парни остались в комнате, а я ушла под предлогом, что надо подготовить спальное место. На самом деле, мне просто хотелось сбежать от взгляда моего нового гостя, который я иногда ощущала почти физически.

Закончив с подготовкой постельного белья и аккуратно сложив его стопкой на диван, я сообщила охранникам о готовности вернуться в лавку. Они, конечно, подорвались идти со мной, а Тан сказал, что устал и собирается немного поспать, если я не возражаю. Уже выйдя за порог, я услышала, как во входную дверь снова начали звонить, однако через секунду звонок оборвался. Может, кто-то из соседей сделал Лёше и его друзьям замечание? Хотя это вряд ли. Соседи у меня довольно трусливые.

За два часа непрерывного сидения в лавке и пустых разговоров с Линком и Теслом ко мне подошли не меньше десятка самых смелых жителей Хейзельхальма, которые, лучась вежливостью, уточняли — а нет ли в продаже тортика счастья? Предвидится ли он в ближайшем будущем? Остальные робко стояли поодаль и жадно прислушивались к разговору.

Кроме того, я приняла еще одного покупателя, который разжился синей заготовкой и обогатил меня на пятьдесят золотых. В остальном, дела шли на удивление спокойно. От скуки (ноутбук я забыла дома, а возвращаться за ним почему-то не захотела) мне пришло в голову сразу несколько хороших мыслей. А почему, собственно, у меня такой бедный ассортимент? Да, я не продвинутая рукодельница, но вяжу вполне себе уверенно. Можно же помимо заготовок сделать более практичные вещи, типа маленьких простых кошельков или браслетов из нитки с бисером. У нас такие вещи могут изготовить и дети, а у них вообще ничего подобного нет, так что даже незамысловатые рукоделки будут выглядеть стильно. Кроме того, ведь я выгодно отличаюсь от местных жителей тем, что знаю основы рекламы и продвижения, которыми так славится мой мир. Почему бы, например, не поставить у себя на витрине красивую вазочку с конфетками для клиентов? Отличная же мысль!

От вдохновенных раздумий меня отвлёк человек с невзрачным полупустым мешком в руках. Он сообщил, что городской голова велел ему забрать вещи человека по имени Тан и принести их в лавку Мастерицы. Я подумала, что как раз пора уже домой. Во-первых, хотелось есть. Во-вторых, не стоит так надолго оставлять в своей квартире человека, который не знает, как пользоваться простейшими вещами, вроде холодильника. Ведь я же совсем не ввела своего спасителя в курс дела.

Однако, войдя в комнату, я убедилась, что проблемы никакой нет. Тан спал, как младенец! Оставив мешок на кресле, я тихо прокралась в кухню и поставила кипятиться чайник. Однако, одиночество оборвалось, не успев начаться. Мой гость появился на пороге, сонный и взлохмаченный, что, к сожалению, только добавляло ему очарования, а мне, в свою очередь, неловкости.

— Хочешь перекусить? — Предложила я, вставая.

Он кивнул, взял предложенный чай и устроился за столом. Я села напротив и уткнулась в свою чашку, чтобы избежать его взгляда.

— Я доставляю тебе неудобство? — Тут же поинтересовался он.

— Нет, просто непривычно, что теперь живу не одна.

— Но ведь твои охранники постоянно находятся здесь, как я понял? — Проницательно уточнил Тан.

— Я их знаю, а тебя ещё нет, — нашлась я.

— Это дело поправимое, — улыбнулся он. — Разговоры как раз придуманы, чтобы получать информацию друг о друге.

— Или пускать пыль в глаза, — зачем-то добавила я ему в тон. — А тогда можно вопрос?

Он кивнул и стал, почему-то, крайне серьёзным.

— Кем ты работаешь у себя в… населённом пункте?

— Охотником, — сразу отозвался Тан. — Я очень хорошо выслеживаю добычу.

— О, у меня дядя охотник, — оживилась я. — У тебя, наверное, и собака есть?

— Нет. Я сам весьма искусный следопыт, — заверил он.

— А родители чем занимаются? — Продолжала выспрашивать я, надеясь, что обилие подробностей о его жизни сделает парня более близким и комфортным для меня. Как же я ошибалась!

— Матери не помню, — спокойно пожал плечами мой спаситель.

— А отец?

— Отца я убил.

Я всё ждала, что он засмеётся и сознается, что решил меня напугать, но Тан спокойно отпил чай, словно мы беседовали о погоде.

— Это шутка? — Наконец, не выдержала я, почувствовав, как кожа покрывается мурашками.

— Конечно, — без улыбки кивнул он и сразу перевёл тему. — Теперь моя очередь спрашивать.

— Ну, ты и… — у меня не хватило слов. — Напугал до чёртиков!

— Извини, — Тан кинул на меня ехидный взгляд. — Просто ты так настороженно слушала информацию обо мне, что невозможно было удержаться.

Я немного расслабилась, но снова перехватить инициативу не успела.

— Нравится тебе быть Мастерицей? — Начал наступление мой гость.

— Когда как, — проворчала я, всё еще злясь на его последнюю выходку. — Как выяснилось, это значит, что надо попрощаться со спокойной жизнью.

— Почему? — Удивился Тан.

— Ну, посуди сам. Не успела стать мастерицей, как под мои окна привалила куча народа, потом сын мясника едва не побил, желая взять замуж и нажиться на мне, я уж молчу про Мари, которая попросила избавить её от зеркального монстра и мерзких аристократах во главе с советником Вазлом…

— Ого, весело, — присвистнул мой гость.

— Не то слово, — печально согласилась я. — Давай не будем об этом…

— Как скажешь, — он кивнул, внимательно глядя на меня и почти игнорируя пироги. — Тогда расскажи, как пользоваться твоим необычным жилищем.

Я обрадовалась и принялась подробно описывать предназначение каждого предмета, который успел попасть в поле его зрения. Заодно продемонстрировала, как пользоваться водопроводом для того, чтобы мыться или набирать воды в чайник.

Тан оказался очень внимательным слушателем. Он словно впитывал информацию, попутно уточняя массу деталей. Его интересовало всё, начиная от плиты и заканчивая холодильником. Осмотрев и потрогав все кухонные механизмы и приспособления, мой гость, наконец, успокоился.

— Блин! — Внезапно сказал он, сев на своё место.

— Что? — Аж подскочила я.

— Чай остыл, — невозмутимо пояснил парень.

— Эээээ, а почему блин? — Насколько я помнила, у них это слово не применялось для выражения эмоций.

— Ты же сама мне говорила, помнишь? — Улыбнулся он.

— Нет!

— Ну, когда я тебя… впервые встретил и провожал в лавку.

— Ааа. Ну, так я вообще почти ничего не помню, что говорила, — призналась я. — Слишком велико было потрясение.

— Но сейчас-то всё в порядке? — Серьёзно уточнил он.

— Ну… можно сказать, что да. Кстати, есть еще очень серьёзный вопрос по поводу твоей одежды, — решилась я.

— А что с ней не так? — Тан оглядел свои плотные серые штаны и верхнее одеяние, напоминающее просторную майку или даже балахон с рукавами и треугольным вырезом.

— Ну, понимаешь… ко мне могут случайно заглянуть гости из моего мира и они не должны узнать о Хейзельхальме. Это очень важно.

— Да, я помню, — кивнул он. — Ты подробно описала причины во время разговора со своим охранником Теслом. Думаю, тебя беспокоит, что наша одежда не похожа на ту, которую носят в твоём мире?

— Верно, — я обрадовалась, что он такой понятливый. — Давай лучше покажу тебе.

С этими словами я поманила его к окну и отдёрнула штору. Он замер, хищно разглядывая каждую деталь открывшегося ему мира. Словно охотник (которым он, по его словам и являлся), увидевший добычу.

— Это надолго, — вслух подумала я. — В общем, когда насмотришься, обрати внимание на то, как одеты мужчины, которые проходят под окнами.

У нас там был тротуар вдоль дороги, как раз как нельзя более кстати подходящий для этих целей.

Оставив залипшего Тана в деталях изучать новый мир, я решила проведать лавку.

Выйдя туда, я застала интересную сцену в самом разгаре. Какая-то девушка настойчиво просила позвать ей Мастерицу, но упорно не говорила, по какому вопросу. Выглядела она весьма колоритно. Бедный грязный платок был надет на блестящие, тщательно уложенные волосы. Белоснежные кожаные сапожки, новёхонькие, без единого пятнышка, никак не сочетались с простым сарафаном, словно нарочно заляпанным грязью. Как, впрочем, и ухоженные руки с чистыми аккуратными ноготками и золотым колечком на одном из пальцев.

— Что вам угодно? — Спросила я, пытаясь разгадать смысл чудесного явления.

— Эммм… Мастерица? — Высокомерно спросила она, а потом, словно опомнившись, отвесила неловкий поясной поклон. — Я бедная сельская девушка… пришла познакомиться с вами и… попросить покровительства.

— А что с вами случилось? — Похоже, меня решили надуть.

— В каком смысле? — Не поняла меня странная незнакомка.

— Ну, почему вы просите покровительства? Вас кто-то обижает?

— Эээ… да, — подумав, согласилась она. — Батюшка лютует, хочет выдать замуж.

— За кого?

— За… за… за богатого и некрасивого жениха! — Нашлась та.

— Так что, получается, убить его надо?

— Кого? — Не поняла гостья.

— Или батюшку или жениха, — насмешливо предложила я. — Скажи, где они живут, отправлю туда убийц.

— А вы можете? — Заинтересовалась она.

— Посмотрим, — с видом философа-мудреца туманно изрекла я.

— Вообще, не надо никого убивать, — с сожалением решила девица. — Я хотела просто подружиться.

— Почему? — Я старалась задавать неожиданные вопросы, чтобы слетела маска и показалось истинное лицо.

— Ну как… вы же любите дружить со всякими… с простым народом, — окончательно растерялась она.

— Давай-ка проверим тебя, — мне пришла в голову удачная и коварная мысль одновременно. — Зайди ко мне в лавку. Если ты честна — ничего не случится. Если врёшь, живой тебе, пожалуй, не выбраться. Слышала про местного охранника, Брайда?

Она побледнела и кивнула, перестав улыбаться.

— Тоже парень хотел в игры со мной играть, так теперь до конца жизни будет кошмары видеть по ночам…

Видимо, история Брайда уже разнеслась по городу во всех подробностях, так как девушка замялась и отступила на шаг назад.

— Я… в следующий раз, лучше, — пробормотала она.

— А как же покровительство? — Я с интересом следила за её реакцией.

— Да я… пошутила просто! — Незнакомка продолжала отступать назад мелкими шажочками.

— Ребята, хватайте её! — Рявкнула я, и девица, завизжав, как поросёнок, бросилась прочь.

— Догонять? — Уточнил Линк.

— Нет, конечно. Просто надо было проучить обманщицу, — усмехнулась я. — Явно же переодетая аристократка захотела затесаться в подружки, услышав о моём общении с той же Мари. Решила, видимо, что я сразу же начну ей доверять, как только разгляжу поношенное платье и грязный платок.

— Да, я даже её видел раньше, кажется, — припомнил Линк. — На каком-то балу.

— О, а тебя приглашают на такие мероприятия? — Заинтересовалась я.

— Конечно! У меня не самая бедная семья, — беззаботно отозвался мой охранник.

Нашу беседу прервал Тан, появившийся в лавке.

— Там какой-то мужчина уже некоторое время стучит в дверь и кричит, что он сосед.

— О, — встрепенулась я. — Сейчас разберёмся.

Сосед действительно звонил и стучал в дверь, громко вопя «я тебя видел в окне! Открой, надо поговорить!».

Я открыла дверь и выжидательно уставилась на него.

— О, вы дома! — Он несколько смутился. — Я думал, раз сразу не открыли, так ушли куда-то, оставили только своего парня. Хотел с ним перекинуться парой слов.

— Я спала, Владислав Витальевич, — сухо ответила я. — Проснулась не сразу. Что вы хотели?

— Эээ… — завис сосед. — Ну я это… ходили тут ребята подозрительные, так я полицию вызвал… А они сейчас во дворе сидят. Вас, наверное, караулят. Хотел парню вашему, значит, сказать, чтобы разобрался с ними по- мужски. А то негоже свою даму в обиду давать.

— Он разберётся, — пообещала я. — По-мужски.

Закрыв дверь, повернулась к Тану и улыбнулась.

— Что я должен сделать? — Спросил он.

— Ничего, это я так, — я махнула рукой. — Чтобы отвязался. Он же принял тебя за моего… как бы это сказать… парня, ну или возлюбленного, раз ты тут гостишь.

— Ясно, — внимательно глядя на меня, кивнул Тан. — Тогда задам вопрос по-другому: каких действий он ждёт от меня, как от твоего парня? С кем я должен разобраться?

— Ну… ты же помнишь, я рассказывала про Лёшу, своего бывшего? Он с компанией караулит меня во дворе. Раньше один приходил, но Тесл с Линком и Силеем его здорово напугали в последний раз.

— Только скажи, и я займусь ими, — вполне серьёзно предложил мой спаситель.

— Целой группой? — Скептически спросила я и вспомнила, как он разогнал моих похитителей. С другой стороны, во второй раз они его треснули по голове… так что лучше не стоит.

— Да, — не моргнув и глазом, кивнул Тан.

— Извини, но я в это не верю и рисковать без крайней нужды не считаю нужным. Тем более, что ты пока не готов к встрече с людьми из моего мира.

— Ну, предположим, одежду я уже подобрал, — пожал плечами он. — Понаблюдав за прохожими и твоим соседом, я понял, какие из моих вещей будут смотреться более-менее похожим образом.

— Молодец, — удивлённо похвалила его я. — Покажи!

Он взял свой мешок и ушёл в другую комнату, чтобы через пару минут вернуться переодетым.

— Хм. Действительно, неплохо, — признала я.

Свободные серые штаны сменились более узкими чёрными, а вместо майки-балахона появилась почти обыкновенная рубаха. Почти, потому что у неё отсутствовали пуговицы, которые частично заменяла шнуровка.

— С верхом я еще не до конца разобрался, так как все тепло одеты, — признался он. — Но, судя по вороту… у пары мужчин были рубахи или что-то вроде.

— Штаны подходят, — сказала я. — И серые тоже, в принципе, подходят, сейчас очень разнообразная мода. Носят и широкое и узкое. К счастью, в Хейзельхальме не приняты колготы или панталоны колокольчиками.… Давай-ка сделаем вот что.

Я взяла ноутбук, вошла в интернет и выгрузила картинки современно одетых мужчин и парней. Вы думаете, мы тут же начали примерять всю имеющуюся у Тана одежду, в поисках подходящего комплекта? Как бы не так! Сначала мне пришлось объяснять, что за приспособление у меня в руках!

— Я не знаю, как тебе рассказать про принцип действия, — вздохнув, призналась я. — Но у меня в мире такие штуки используются, для получения и обработки информации со всех концов земли.

— Удобно, — задумался он. — Даже очень.

— Да. А теперь смотри, я буду медленно пролистывать картинки, а ты запоминай…

В итоге, мы залипли так сильно за просмотром и обсуждением мужского стиля, что не заметили, как прошёл час. Позже, изучив всю немногочисленную одежду Тана, я поняла — его вариант со странной рубашкой наиболее подходящий. Пока. Самым простым решением было купить парню обычную футболку, которая и стоила недорого и хорошо дополнила бы комплект. Но, чтобы её купить, надо было выйти наружу, во двор… где сидел Лёша с компанией. К тому же, тёплая куртка у моего охотника отсутствовала, было лишь некое подобие приталенной ветровки с кожаным самодельным ремнём и капюшоном, скрывающим пол-лица. А в моём городе, в отличие от Хейзельхальма, по- прежнему царствовала зима…

К слову, я приметила одну странность, пока мы рылись в сумке-мешке Тана. Уж не знаю, почему, но все вещи были совсем не грязные и даже новые, хоть и неброские. Хотя… может, подкопил денег и купил специально для поездки? Объяснив это себе таким образом, я успокоилась и решила не надумывать лишнего. Да и с чего я вообще взяла, что он небогат? Вон, Линк с Силеем вполне себе обеспеченные парни, а в охране работают.

— Слушай! — Внезапно мне пришла удачная мысль. — У тебя золотые есть?

— Немного, — ответил Тан.

— Можно же походить по местным магазинам в Хейзельхальме и присмотреть тебе там что-нибудь наиболее подходящее к нашей моде. Хотя, нам ведь опасно покидать лавку надолго…

— А если портного пригласить? — Внёс трезвое предложение Тан.

— Ты гений! — Воскликнула я. — Завтра же, как зайдёт Густав, попрошу у него помощи. Он знает о моём мире и поймёт объём задач! Я же могу распечатать то, что нам требуется сшить…

— Распечатать?

— Перенести на бумагу картинку, — объясняя, я сразу же решила продемонстрировать и запустила принтер.

— Один в один, — покачал головой мой гость, сравнивая получившееся изображение с экранным. — Очень полезное приспособление.

Решив вопрос с одеждой, Тан заодно уточнил и ещё кое-что. Эх, если бы я тогда знала, к чему приведёт этот разговор!

— Как я должен был себя вести с соседом, после того, как он увидел меня в окошке?

— Ну… в этот раз ты поступил правильно, позвав меня. А вообще, если там кто-то безобидный и, особенно, один, то проще всего узнать, что нужно. Слышал же, как я поступила с соседом? Кстати, скорее всего, спрашивать будут меня, так что пообещать передать мне информацию.

На этом мы закончили обсуждение, и я решила вернуться в лавку, предоставив Тану полную свободу передвижения. Не успела выйти за порог, как раздалась негромкая ритмичная музыка. Видимо, теперь постоянно наступление вечера будет сопровождаться звучанием приятных мелодий. А я совсем и не против, по правде говоря.

— Скоро Мари придёт, — обратилась я к Теслу и Линку. — В конце рабочего дня. И, если не сильно торопитесь домой, то приглашаю вместе попить чаю с пирогами.

— А мне можно с вами? — Сказал рядом чей-то улыбающийся голос.

— Нет, — ответила я еще быстрее, чем повернулась на звук.

Там стоял хорошо одетый парень-блондин, у которого белесыми были даже брови и ресницы.

— Что вам угодно? — Спросила я, наперегонки с моими охранниками осыпая незнакомца подозрительными взглядами.

— Простите, похоже, это было не самое лучшее начало разговора, — учтиво извинился гость.

— Прощу, если скажете, кто вы и зачем пришли.

— По правде говоря, я долго колебался, стоит ли предупреждать вас или нет… но совесть не позволяет молчать. Мои друзья, представители высшего света Хейзельхальма и его окрестностей, от скуки и недалёкого ума начали заключать пари, кто быстрее с вами тесно подружится. Зная, насколько они беспринципны в достижении цели, я счёл своим долгом вас предупредить…

— Спасибо, я уже оповещена, — уже более милостиво сказала я. — А этот ваш приход, случайно, не является попыткой подружиться?

— Нет, хоть я и не против, — засмеялся блондин. — Кстати, меня зовут Рики.

— Пока не знаю, приятно ли мне с вами познакомиться, — всё ещё пылая подозрениями, ответствовала я.

— Не буду навязывать вам своё общество, — правильно меня поняв, сориентировался новый знакомый. — До свидания!

И он ушёл. Мы переглянулись.

— Что думаете? — Спросила я.

— Не стоит ему верить, — кратко постановил Тесл. — Мне он не нравится.

— Тебе вообще никто не нравится мужского пола, — парировал Линк. — Но тут я склонен согласиться.

— Да я не собиралась записывать этого мутного человека в друзья. Но и врагом его объявлять тоже рано. Он же не знал, что я в курсе похождений его дружков, однако, пришёл и предупредил. В любом случае, это был шаг против них. Так что выводы делать пока рано. Посмотрим, как дальше сложится. Я, почему-то, уверена, что он еще придёт.

— Я, почему-то, тоже, — ехидно закивал Линк.

Мари подошла как раз в тот момент, когда я, следуя образу безумной Мастерицы, показывала своему охраннику язык.

— Привет! — Радостно сказала она нам. — Как же я счастлива, что вы меня позвали! На работе сегодня был просто сумасшедший день! Они ведь раньше надо мной насмехались, когда я говорила, что познакомилась с Мастерицей. Дразнили даже, бывало. А сегодня каждый подошёл, извинился и очень уж просил передать вам, как они вас уважают и, если вдруг что-то нужно, то только скажите… Народу после вашего ухода привалило — тьма! Все пироги смели с прилавков, даже вчерашние. И, по-моему, меня повышают в должности.

Я расхохоталась.

— Ну пойдёмте тогда чай пить! Там и расскажешь всё в подробностях.

Мы радостной гурьбой ввалились в квартиру. Увидев Тана, сидящего с какой-то книжкой на диване, Мари ойкнула и густо покраснела. Я не обратила на это особого внимания, так как при первой встрече с Линком она вела себя точно так же.

— Тан, знакомься, это Мари, моя подруга из Хейзельхальма. Мы помогали ей в борьбе с зеркальным монстром.

— Интересная, должно быть, история, — улыбнулся он, заставив девушку смущённо хихикнуть и запнуться на ровном месте.

— Мы тебе её расскажем, если присоединишься к чаепитию, — подмигнула я. Он не стал отказываться.

— … и тут отражение, представляешь, медленно поднимает руку и проводит ногтём по стеклу, вот так! — Линк со зверской рожей царапнул поверхность стола.

— Я первая это увидела, но не смогла сказать ни слова! — Вклинилась Мари.

— Да уж, — внесла свою лепту я. — Мне никогда не было так страшно!

Перебивая друг друга, мы оживлённо рассказывали нашему новому другу все детали недавнего приключения. Ещё бы! Такому внимательному слушателю хотелось вливать в уши всё новые и новые подробности…

Наконец, эмоции истощились, и мы постепенно замолкли, налегая на выпечку. Однако, молчание не затянулась. Его нарушила Мари.

— У меня обнаружился поклонник! — Мило покраснев, выложила она. — Буквально позавчера. Спрашивал, правда ли я знакома с Мастерицей…

Мы с парнями настороженно переглянулись.

— Такой внимательный! Задаривает подарками и после работы встречает. Сейчас вот хотел проводить, но я отказалась. Во-первых, идти два шага. Во-вторых, решила не приводить сюда незнакомого человека.

— И правильно, — подтвердила я. — А он… ну… нормальный? Точно не хочет через тебя свести знакомство со мной? Не обижайся, но сегодня уже двое приходили в настойчивой попытке подружиться…

— Сначала и я заподозрила, что всё не просто так, — призналась девушка. — Но он только один вопрос задал, а больше о вас и не заговаривал ни разу. Только про меня расспрашивает, комплименты делает…

— В таких делах советы лучше не давать, — осторожно сказала я. — Но ты ещё понаблюдай за ним, хорошо? Не спеши доверять.

— Хорошо, — Мари внимала мне, как родной матери. Стало даже как-то неловко.

Посидев еще немного, мы решили расходиться. Сегодня никто из парней не остался у меня ночевать. Видимо, решили не теснить Тана в его первую ночь на незнакомом месте. Я вышла вслед за ними в лавку, проводить, и вот тут-то мы неожиданно познакомились с новым поклонником Мари.

Худощавый парень с большой головой улыбался во все тридцать два зуба. Увидев свою возлюбленную, он воскликнул (на случай, если мы не заметили столь колоритного типа, в одиночестве торчащего у лавки):

— Милая! Милая! Наконец-то ты вышла, а я уже заждался! Решил вот встретить тебя тут, а то опасно по вечерам ходить одной! Здравствуйте, а вы ведь друзья Мари? Мастерица, весьма рад знакомству! Я счастлив, что моя красавица проводит вечера в вашей компании.

— Это Мазель, мой… друг, — смутилась девушка. — Мазель, мы же решили, что меня встречать не надо!

— Ну как не надо! Как не надо! — Снова заверещал малосимпатичный тип. — Что ты говоришь, дорогая? Я от тебя ни на шаг! Ни на полшага! Пойдём скорее домой, а то ты слишком легко одета, на улице такой ветер…

Я морщилась, не переставая, благо в сгустившихся сумерках это было не особо заметно. У нас с Лёшей начиналось примерно так же. Липко, требовательно, демонстративно. Помню, он показывал меня друзьям, как куклу: «Это Инна, моя девушка». А потом следовало демонстративное расхваливание «товара» (то есть, меня), чтобы все поняли, какой он крутой, раз завёл такую девчонку. Но когда его друзей рядом не было, начиналась другая песня «Надень это, а не это…», «Может, накрасишься поярче?», «Как нет мини-юбки?», «Что?! Гулять без каблуков?!»

— Чем ты недовольна? — Прервал мои мерзкие воспоминания Тан, когда я зашла обратно в квартиру, предварительно закрыв в лавке окно и дверь на улицу.

— Да увидела того самого нового жениха Мари, — махнула рукой я.

— Всё так плохо? — Чуть насмешливо улыбнулся он.

— Пока не знаю. Просто он сильно напомнил мне… впрочем, неважно.

— Я бы не стал пренебрегать чутьём Мастерицы, — вдруг сказал Тан. — Если тот парень тебе не понравился, то, скорее всего, что-то с ним не так.

— Да брось! Думаю, дело в его сходстве с Лёшей.

— Тем, который караулит тебя во дворе?

— Да. И давай лучше переведём тему, — попросила я. — В моей жизни были и, к счастью, есть до сих пор намного более приятные мужчины.

— Линк и Тесл? — Уточнил он.

— Я про поклонников, а не про друзей! Хоть Линк и пробовал заманить меня на свидание. Но это больше дурь, а не истинное чувство.

— Почему ты так уверена? — Тан сидел напротив меня, удобно устроившись на своём уже излюбленном участке дивана.

— Чутьё Мастерицы! — Передразнила его я. — Ещё когда я их нанимала для охраны лавки, мне сразу приглянулись они двое и Силей. Я без капли сомнения осознала, что это мои ребята. А вот Брайда взяла до кучи и он сильно меня подвёл.

Я поняла, что не хочу больше поддерживать беседу и Тан почему-то вдруг перестал задавать вопросы. Он просто кивнул, послал мне улыбку и снова взял книжку. По-моему, это были «Приключения капитана Блада» с моей полки. Помнится, я разрешила ему без стеснения пользоваться всей имеющейся литературой, чуть удивившись, что охотник умеет и любит читать. Так, в тишине, мы просидели до самой ночи, каждый занимаясь своим делом.

Позже, уложив гостя спать, я через какое-то время легла и сама. Ох, знать бы заранее, что за страшная ночь меня ждёт…

Сначала всё шло хорошо. Я почти сразу забылась глубоким сном, но потом, часа в три, ни с того ни с сего, резко подскочила на кровати. Не найдя видимых причин, решила сходить по… ночным делам, в общем. Проходя мимо комнаты, где спал Тан и одновременно находился выход в Хейзельхальм, я услышала странные дребезжащие звуки в отдалении. Сказать, что мне стало жутко — это ничего не сказать. Некоторое время я стояла, прислушиваясь. Потом вошла, ступая, по возможности, как можно тише. Звуки стали чуть громче. Они доносились от двери в лавку. Странно. Обычно на ночь я плотно её закрываю, и два мира временно разделяются между собой. Однако сейчас она была чуть приоткрыта, буквально на сантиметр. Я прислушалась. Кто-то явно постукивал по стеклу. Может, Густав? Он пару раз приходил ко мне в очень позднее время. Да я и сама раньше была не прочь полюбоваться на ночной Хейзельхальм. Успокоив себя картинкой нарядной площади, которую сейчас, должно быть, освещает уютный свет фонарей, я окончательно осмелела. Тем более, в последнее время никто не мог проникнуть в мою лавку без спроса.

Я приоткрыла дверь и выглянула. Сквозь ряды полотнищ не было видно окон. Слегка высунувшись, чтобы не оповещать ночного гостя о своём присутствии (музыка, к счастью, уже не играла при моём появлении, так как вечер давно перешёл в глубокую ночь), я едва не заорала в голос. Ох… никогда до этого, даже при появлении зеркального монстра, не было так страшно. Словно мой личный ночной кошмар ожил во всех красках!

За стеклом прямо на меня из темноты (куда делись фонари?!) через стекло смотрело огромное и ужасное чёрное лицо с пустыми глазницами. Знаете, бывает в детстве, когда поздним вечером тени и ветки складываются в очертания чудовищной рожи и потом боишься вообще поворачивать голову в сторону окна? Так вот. Сейчас этот кошмар был самым настоящим. Чудовище похлопывало костлявыми руками по стеклу, ощупывая его и издавая тот самый дребезжащий звук. Более того, оно совершенно точно меня видело. И желало заполучить во что бы то ни стало. Не помню, как я снова оказалась в комнате, не в силах оторвать взгляд от тёмного проёма и зловеще колыхающихся занавесей, которые скрывали самый страшный кошмар во вселенной.

Тан возник рядом, как тень. Он силой повернул меня к себе, так как тело одеревенело от страха. К счастью, с его стороны никаких вопросов не последовало. Только действия. Чёткие и именно такие, которые были нужны. Хищно прислушавшись к звукам с улицы, мой спаситель резко отдёрнул занавеси и посмотрел на ужасного гостя. Издав пронзительный визг, тварь отпрыгнула назад и исчезла.

Увидев, что я так и стою в неестественной позе, как восковая фигура, Тан вернулся, тщательно закрыл дверь и вплотную подошёл ко мне. Он был полуголый, в одних наспех натянутых штанах, но в тот момент я была не в состоянии обращать внимание на подобные мелочи. Вместо того, чтобы пытаться сдвинуть меня с места или хлопать со всей дури по щекам, мой спаситель сделал именно то, что было нужно. А именно крепко, очень крепко обнял. Так, что в лёгких почти не осталось воздуха. Я не знаю, как он со своей сверхъестественной проницательностью вычислил единственно верный подход, но вряд ли что-то другое смогло бы успокоить меня лучше.

Истоки этого уходили в детство, когда я случайно, гостя в деревне у бабушки, увидела по телевизору свой первый ужастик. Про инопланетного монстра, который надевал на себя мертвецов, как оболочки и ходил в них. Сейчас, может, смешно. А тогда… впервые в своей детской жизни я не спала целую ночь. Я пялилась в темноту деревянного дома и мне мерещились мертвецы из фильма, появляющиеся в проёме дверей. Но рядом спала мама. Судорожно, до рези в глазах вглядываясь в её лицо, я сумела прижаться к ней так, чтобы её дыхание обдавало моё лицо тёплым воздухом. И это позволило найти хоть какую-то сцепку с реальностью, с большим трудом выцарапанную из удушливых объятий фильма, чьи призраки наступали на меня в темноте.

Придя в себя я, наконец, осознала, что прижимаюсь к полуголому парню. Даже нет, не так. Прижимаюсь к великолепно сложенному полуголому парню. Зачем вообще при таком телосложении носить рубашки?! Любая одежда кажется варварством, скрывая столь рельефное мужское тело.

— Пришла в себя? — Отстранился Тан. Как всегда, подгадав именно тот момент, когда я вновь начала обретать способность соображать.

— Да, — мой голос сорвался.

— Пойдём на кухню, — распорядился он, освобождая меня от утомительной необходимости контролировать происходящее, на что я была совершенно неспособна в этот момент.

— А как… как ты догадался меня обнять? — Я упорно обходила тему чудовища, страшась смотреть даже на окна, выходящие в мой мир.

— Не знаю, — он пожал плечами. — Обычно я угадываю с такими вещами и привык доверять интуиции.

— Может… рубашку накинешь? — Я никак не могла встретиться с ним глазами, так как они постоянно непроизвольно сползали на мускулистую грудь, а потом ниже. Самоконтроль что-то вообще сломался. Оно и неудивительно после таких переживаний.

— Тебя смущает моё тело? — С любопытством уточнил он. — Когда мы смотрели изображения одежды из твоего мира, я заметил, что и у мужчин и у женщин есть весьма откровенные наряды, вроде тесных маек и коротких штанишек.

— Они называются шорты, — кивнула я. — Да, у нас к этому относятся легче. Просто я забеспокоилась, как бы ты не… замёрз.

— Я редко мёрзну, — спокойно отозвался Тан, разбивая в прах мой лживый аргумент. — Почти никогда.

— Ну ладно тогда, — у меня не осталось доводов. Может, это и к лучшему. Отвлекаясь на тело, я буду меньше думать о чудовищном чёрном лице…

Меня ощутимо передёрнуло.

Тан встал и самостоятельно налив воду в электрический чайник, поставил его кипятиться. Впервые. До этого я сама демонстрировала ему, как работает этот незамысловатый прибор и почему-то не догадалась проверить, понял ли он это. Оказалось, понял.

Подождав пока щёлкнет выключатель, мой спаситель удовлетворённо кивнул и, осторожно взяв пластмассовую ручку, налил в кружку кипяток. Затем с явным удовольствием извлёк из коробки пакетик с заваркой и уже через минуту передо мной дымился крепкий (чересчур, ну да ладно) чай, сделанный без ошибок и подсказок.

— Молодец, — не удержалась я. — Как ты ловко всё освоил!

— Целый день хотел попробовать, — признался он.

— Может, тогда и бутерброды поучишься делать? — С надеждой вопросила я. — Там, в холодильнике масло, а в хлебнице батон.

Конечно, он согласился. Сначала замороженное масло не хотело намазываться, но потом оно подтаяло и дело пошло веселее. Никогда не видела, чтобы это незамысловатое занятие вызывало столько сосредоточенного интереса.

В итоге, мы просидели до самого рассвета. Я неубедительно отправляла Тана спать, с содроганием ожидая согласия, но он неизменно «разочаровывал» меня отказом, не показывая никаких признаков усталости. Когда за окном стало совсем светло, а мой гость уже с большой уверенностью настоящего профессионала в пятый раз вскипятил чайник, я решила всё же попробовать поспать. Получилось, как ни странно.

Вот только мозг не пожелал одарить меня красочными снами, а подло заставил смотреть кошмар про недавнего монстра. Правда, в этом видении самым пугающим было не само появление чудовища, а выражение настоящего страха на чёрном жутком лице в тот момент, когда перед ним возник Тан. Снова и снова, как в перемотке, я видела этот момент, который в реальности сгладился более острыми впечатлениями, а сейчас мой разум услужливо откопал его и навязчиво демонстрировал раз за разом. Чей-то голос словно спрашивал сквозь сон «Почему? Почему адское создание испугалось обычного парня?».

Пробуждение больше походило на воскрешение из мёртвых. Я со стоном повернулась на спину и расклеила глаза, на которые, по ощущениям, высыпали грузовик песка. Было уже далеко за полдень.

— Кофе, срочно! — Сказала я сама себе и под воздействием этой мотивирующей мысли сумела кое-как встать и даже доползти до ванной.

Вода немного улучшила моё самочувствие. Завернувшись в огромный мужской халат, я поволоклась на кухню. Там меня встретил омерзительно бодрый Тан, который стоял у окна и смотрел на улицу. Окно выходило к дороге, с задней стороны дома, так что наш двор, к сожалению, оттуда не просматривался. Поэтому выяснить, там ли сейчас Лёша с командой не представлялось возможным. А так, может и удалось бы заметить его отсутствие и шмыгнуть в ближайший ларёк за продуктами. Страшно хотелось тёмного шоколада…

Я плюхнулась на стул и зевнула. Мой гость кинул на меня взгляд и слегка улыбнулся. Ну, еще бы. Лохматая, с заплывшими глазами, укутанная в необъятный мужской халат…

— Чайник, кстати, только что вскипел, — оповестил меня он. — Сделать чай?

— Нет! — Я с сожалением поднялась со своего места. — Чай тут не поможет.

Под его внимательным взглядом я достала турку, насыпала туда четыре полные ложки кофе, залила их водой и принялась варить желанную смолисто-чёрную жижу.

— Будешь? Тут как раз на две кружки с добавкой, — пробормотала я.

— Разумеется, — согласился он. — Кроме того, я бы хотел научиться готовить этот напиток.

— Только не прямо сейчас, — я с трудом подавила зевок. — Тебе молока добавить?

— Не знаю пока, — судя по всему, до этого Тан не пил кофе. — Надо попробовать и так и так.

В итоге, в отличие от меня, ему больше понравилось употреблять в чистом виде, без примесей. Допив кружку до конца, я взбодрилась настолько, что осознала, как ужасно выгляжу и ускользнула обратно в комнату, дабы привести себя в порядок.

Выбор пал на джинсы, волосы решила оставить распущенными, привычно накрасила глаза. Урок, преподанный мне жителями Хейзельхальма, был усвоен на сто процентов. Чем безумнее и необычнее выглядит Мастерица — тем лучше. Подумав, добавила огромные серьги-кольца. Завершив образ, я подумала о том, что пора в лавку. Однако, после пережитого ночью, дверь в другой мир пугала меня не на шутку.

— Тан, — помявшись, сказала я, зайдя на кухню. — Ты не желаешь случайно пойти со мной в лавку?

— С удовольствием, — откликнулся парень. — Хочется посмотреть на более тёплые виды.

Он хмыкнул и кивнул на окно, за которым лениво падал снег. Почему-то я была больше чем уверена, что мой спаситель каким-то образом разгадал истинную причину приглашения и поэтому согласился.

Как бы случайно обогнав меня на полкорпуса, он первый добрался до двери, открыл её и сделал шаг за порог. Благодарно глядя ему в спину, я тихонько двинулась следом. И только услышав громкое приветствие Силея, осмелилась выглянуть. Солнечный Хейзельхальм выглядел мирно и безопасно.

— Привет! — Сказал мой охранник. Его бывший напарник, Брайд, был недавно уволен, так что приходилось отдуваться в одиночку.

Кстати, надо поднять вопрос о замене при следующей беседе с Густавом. И про портного не забыть. Тем временем парни вовсю болтали. Силей спрашивал Тана, как спалось на новом месте, и рассказывал свои впечатления о первой ночёвке у меня.

Слушая их в пол уха, я открыла прилавок и разложила на нём товар. Сегодня, если не будет неожиданных дел, надо связать что-нибудь ещё, кроме этих крошечных заготовок.

— Кстати, сын булочницы уже несколько раз проходил тут с товаром, всё ждал, пока ты выйдешь! — Оповестил меня Силей. — Ему пришлось неоднократно бегать за добавкой, так как окружающие торговцы с небывалой быстротой размели всю выпечку!

— Да, что-то я поздно сегодня, — кивнула я. Почему-то совсем не хотелось рассказывать моему охраннику про ночное приключение. Словно упоминание о чудовище могло вызвать его. Тан тоже промолчал, уж не знаю из каких соображений.

— Особенно радовался Тенек из чайной лавки. Просил передать тебе спасибо за чудесную мысль с разносчиком.

— Да не за что! — Отмахнулась я. В другое время меня бы очень взбодрил успех моей идеи, но сегодня всё это казалось маленьким и неважным.

Увидев, что мой страх исчез, Тан вернулся в квартиру. Я же сбегала за ноутбуком и принялась проверять электронную почту. Там обнаружилось письмо от одного постоянного крупного заказчика, который, как правило, не скупился на деньги при оплате моего труда. Радость быстро сменилась тихой паникой — он писал, что хочет сделать заказ, но мне необходимо подъехать к нему на встречу, дабы обсудить детали. Предлагал завтра, во второй половине дня.

— Блин! — Прошептала я. — Блииииин!

Может, Лёша уже не дежурит на улице? Как бы мне узнать это? Точно! Позвоню подруге, которая живёт в соседнем доме.

Я метнулась домой в поисках телефона, но обнаружила запертую дверь в квартиру. Толкнув её, я поняла, что какое-то препятствие мешает открыть, но его можно сдвинуть, если налечь посильнее. Как выяснилось чуть позже, это был ковёр. Тан зачем-то опустил его. Помимо этого, выход из комнаты тоже оказался прикрытым! Хорошо, что не на шпингалет. Вся в непонимании, я пошла на кухню. На языке уже крутился вопрос, который я планировала задать Тану. Однако, всё получилось совсем иначе, ведь не успела я завернуть за угол, как услышала печально знакомый голос!

— О, нет! — Сказала я, прибавив скорости.

Открывшуюся картину было трудно описать без мата. На табуретке за столом фривольно развалилась… Ольга! Этой твари ещё хватило наглости после всего заявиться ко мне домой! Но почему Тан её впустил?

— О, Инна! — Лицемерно улыбаясь, воскликнула она. — А я пришла извиниться за то, что помогла Лёше в прошлый раз. Тан сказал, что ты занята и разрешил подождать.

— Извиниться? — Прошипела я. — Ты пришла извиниться?!

— Да. Всё-таки, это твой парень и вам лучше самим мириться и выяснять отношения…

— Лёша не мой! — Чеканя слова, произнесла я. — Мы давным-давно расстались!

— Милые бранятся, только тешатся, — махнула рукой Ольга, больше не глядя на меня, ведь перед ней находился такоооой парень.

Я тоже перевела на него вопросительно-возмущённый взгляд и была вознаграждена за это. У моего спасителя на лице было просто потрясающее выражение крайней брезгливости. Будто бы на его глазах кто-то, чавкая, с аппетитом уплетал помои. Он явственно морщился и даже отошёл к окну, вместо того, чтобы сесть за стол, да там и замер, скрестив руки на груди. Насколько я поняла, чая он ей тоже не предложил. За это я мгновенно перестала сердиться, и даже Ольга показалась мне скорее смешной, чем противной.

— Вы действительно подруги? — с сомнением уточнил у меня Тан.

— Конечно! Мы друг без друга никуда, — воскликнула та, которую не спрашивали. — Я очень переживаю за Инну, ведь ей так не везёт в отношениях! Даже помогаю помириться с Лёшей, чтобы бедняжка не чувствовала себя такой одинокой. А ты, Тан, местный?

— Да, — без улыбки бросил мой спаситель. Я немного удивилась, но потом подумала, что он поступил очень правильно. Иначе неминуемо возникли бы неудобные вопросы «А откуда ты? Как называется город?» и так далее.

— Я тоже, — Ольга медленно облизнула губы. Судя по всему, я для неё уже не существовала. Что ж, понаблюдаем, как вывернется Тан. Действительно ли он настолько сообразителен, как мне кажется?

— Может, сходим в кино вчетвером? — Спросила она у него. — Инна с Лёшей, а мы с тобой. За компанию, так сказать. Или в кафе. Тут открылось недалеко такое милое местечко…

— Некогда, — жестковато парировал парень. — Да и я не любитель таких мест.

Универсальный ответ! Я почувствовала прилив гордости, который даже перебил возмущение от слов Ольги.

— И я! Как мы с тобой похожи, — страстно прошептала эта бестия, закатив глаза к потолку. — А что ты любишь?

— Гостить у подруги, — он кивнул на меня. — Проводить время только с ней, наедине, без посторонних. Ненавижу, когда в помещении больше двух человек.

Прозвучало двусмысленно, но весьма приятно. И, кроме того, Тан в очередной раз изящно вывернулся из ловушки. Ведь на самом деле, он не имел никакого представления о развлечениях моего мира и не смог бы ответить конкретно.

— О, и я люблю без посторонних, только наедине… — Ольга была непробиваема, как танк. Неудивительно, что они с Лёшей быстро нашли общий язык. Вот бы ещё эта парочка сошлась друг с другом и освободила остальных от своего отравляющего присутствия. — Когда чувствуешь рядом красивого мужчину… Кстати, у меня дома есть свечи и хорошее вино, которое я как раз держу для такого ценителя, как ты. Я говорила, что умею делать фантастический массаж? Держу пари, ничего подобного ты никогда не испытывал.

Что-то она совсем озверела. Кажется, Тан вызвал у неё помутнение рассудка, так как подобные откровенные предложения были несвойственны даже Оле.

Мой гость рассмеялся холодно и очень обидно. Я даже не знала, что он так умеет.

— Никогда не видел таких проблем с самоуважением. Не стоит бросаться на мужчин, дорогая. Это выглядит глупо и смешно.

И он, подмигнув мне, ушёл в комнату.

— У тебя что, крыша поехала? — Спросила я раздавленную отказом Ольгу.

— Что ты понимаешь! — Прошипела она.

— Выметайся из моего дома. Мы больше не подруги после того, как ты помогала Лёше и вешалась на гостящих у меня парней, даже не поинтересовавшись, есть у меня с кем-то из них отношения или нет, — я устала ходить вокруг да около, и решила высказать ей всё в лицо.

Но, кажется, Тан был прав насчёт самоуважения. Потому что Ольга поступила совсем не так, как должна была. Для начала она изобразила милое удивление, словно я сообщила ей новость.

— Боже мой! Ты всё-таки обиделась на меня из-за Лёши! Но ведь я думала, что помогаю тебе, как и должна лучшая подруга! Разве ты не собиралась с ним помириться?!

— Ты прекрасно знаешь, что нет! — Припечатала я. — Сама меня спрашивала, завела ли я парня, когда заходила в последний раз. А теперь делаешь вид, будто бы ничего не было и притворяешься матерью Терезой. Накосячила, так хотя бы не отпирайся!

Ольга замолчала, но не ушла. Наоборот, было видно, что её мозг судорожно ищет повод для примирения. То ли хотела от меня что-то, то ли на Тана так запала…

— Ну не злись… ну… ну… ну, хочешь, я помогу отделаться от Лёши? — Заискивающе предложила она, наконец.

— Правда? — Ехидно переспросила я. — Каким же это образом, интересно?

— Пока не знаю… но он мне верит, так что навру что-нибудь. Давай вместе разработаем план?

Я поняла, к чему она клонит. Разработка плана выльется в ряд встреч — обсуждений, во время которых она получит безлимитный доступ в мою квартиру и, значит, к моим друзьям мужского пола…

— Я сама справлюсь со своим бывшим, — сухо сказала я. — Твоя помощь точно не нужна.

— Ты мне не веришь? — Мило удивилась Ольга. — Или всё ещё дуешься?

— И то и другое.

— Ну что я могу сделать, чтобы исправить это? — Шёлковым голоском вопросила она. — Я не хочу терять любимую подругу из-за ерунды.

— Уже потеряла. Иди, давай, к своему Лёше. Вы как раз стоите друг друга! Оба не можете жить, пока не сунете нос в чужие дела.

На кухню снова вошёл Тан, Ольга сразу выпятила грудь и надула губы. Я даже заподозрила, что это происходит непроизвольно при виде красивых мужчин.

— Ты еще здесь? — Удивился он при виде неё.

— Конечно, — она соблазнительно улыбнулась. — Как я могу уйти, когда тут столько… интересного…

Она демонстративно оглядела его с ног до головы и подмигнула.

— Мы как раз прощаемся, — сообщила я. — Надеюсь, навсегда.

— Да брось, — протянула Ольга, прибегая к последнему доводу. — У меня ещё есть что сказать. Не спеши обзаводиться новым врагом. Поверь, тебе со мной лучше дружить.

— Выйди на минутку, — мягко попросил меня Тан. — Мне бы хотелось поговорить с твоей… хм… знакомой наедине. Ты не против?

— О, я готова пообщаться, — расцвела Оля, хотя спрашивали не её.

Я удивлённо пожала плечами и медленно направилась к выходу, недоумевая. Спорить почему-то не хотелось, и ноги сами понесли меня прочь. За спиной хлопнула дверь кухни. Внутри эхом толкнулась горькая обида. Может, он поддался чарам? Конечно, это же такая экзотика — девушка из другого мира, готовая на всё…

Подобные размышления длились ровно до того момента, пока мимо меня не пронеслась Ольга. Она схватила свою обувь, пуховик и босиком выскочила в подъезд. Я смотрела на это, ошалело хлопая глазами. Что случилось?! Ведь я до этого наговорила ей кучу гадостей, да и Тан не был вежлив, но с неё всё как с гуся вода. Даже не почесалась. А сейчас выскочила, словно увидела дьявола вживую…

Я медленно зашла обратно в кухню. Тан сидел за столом, постукивал по нему пальцами и улыбался мне.

— Объясни! — Потребовала я.

— Что? — Ненатурально удивился он.

— Всё! Начиная с того, почему ты вообще впустил эту… особу!

— Ты сама дала мне инструкции: если придёт кто-то один и безобидный, то вступить в разговор и выяснить цель визита. Я увидел, что там девушка и посчитал её вполне безопасной. Но на всякий случай завесил выход в Хейзельхальм ковром, да еще и прикрыл дверь в комнату.

— Правильно, — вынужденно кивнула я, припоминая свои же инструкции.

— Ну вот. А она заявила, что является твоей лучшей подругой и часто заходит в гости. Я сообщил, что ты занята, тогда эта Ольга предложила подождать пока в кухне, ведь у неё есть важное дело.

— Мдаааа.

— Я остался с ней, чтобы следить за её передвижениями до твоего прихода.

— Да, я застала вашу милую беседу, — хихикнула я, вспомнив отвращение на его лице.

— Издеваешься? — Тан тоже улыбнулся и покачал головой с притворным осуждением. — Честно говоря, это было даже смешно. Она непрерывно изгибалась и делала грязные намёки, откровенно предлагая себя.

— Ольга всегда ведёт себя кокетливо, но с тобой особенно, — подтвердила я. — Даже для неё это слишком. А почему она сейчас убежала?

— Я ей сказал, чтобы немедленно уходила, — спокойно пожал плечами Тан. — Вот она и послушалась.

— Но ведь я говорила ей то же самое! — Не поверила я. — И это не действовало.

— Я умею быть убедительным, — жутковато отозвался мой спаситель.

— Ты угрожал ей? Оскорблял?

— Нет. Просто наклонился и сказал «Слушай меня. Я очень недоволен твоим поведением. Сейчас ты быстро, не оглядываясь, уйдёшь, и избавишь нас от своего утомительного присутствия».

По правде говоря, я никак не могла понять, шутил он или говорил серьёзно. Наверное, шутил.

Однако ничего другого я от него так и не добилась. Ну ладно. Может, потом как-нибудь расскажет.

— Из всего этого мы можем сделать один важный вывод, — с видом учёного кролика я подняла палец вверх. — Как Ольга не старалась выведать информацию, ты ни разу не сказал ничего лишнего и, значит, полностью готов к взаимодействию с чужим миром. Экзамен выдержан достойно!

— Спасибо, — величественно кивнул Тан. — И еще она вполне нормально отреагировала на мою одежду. Я специально следил.

— Ну, по правде говоря, у нас сейчас чего только не носят, — сказала я. — Шнуровка тоже не такая уж редкость. Просто мне всё время страшно — вдруг окружающие догадаются о Хейзельхальме? Это заставляет проявлять повышенную бдительность.

— Повышенная бдительность никогда не бывает лишней, — успокоил меня Тан.

Внезапно я вспомнила, зачем зашла в квартиру и, не удержавшись, громко застонала.

— Блиииииин, мне же надо завтра идти к клиенту! Через двор, где сидит Лёша с компанией! Что же делать?!

— Обязательно надо? — Деловито уточнил Тан.

— Да! Там довольно простые заказы, которые весьма щедро оплачиваются. А мне очень нужны деньги из моего мира.

— Может, перенести на день-два?

— Какой смысл? — Тоскливо вопросила я. — Лёша упорный, как баран. Он уже больше месяца таскается сюда, словно на работу.

— Смысл есть. Как только у меня появится одежда, я смогу пойти с тобой.

Я задумалась. Не знаю, справится ли он с компанией парней, но вдвоём не так страшно.

— А если враги нападут на тебя всем скопом? — Решила вывалить все свои сомнения я.

— Одновременно? — Улыбнулся он. — Вшестером они будут сильно мешать друг другу.

— Давай без шуток! — Отрезала я.

— Мне приходилось попадать в серьёзные переделки, — убрав улыбку, сообщил Тан. — С очень хорошо подготовленными противниками.

— Где? В лесу? — С сомнением уточнила я, помня про его род занятий.

— В лесу тоже, — кивнул парень. — Так что с инстинктами и реакцией всё в порядке.

— Но те, которые похищали меня, сумели с тобой справиться! — Выставила я свой главный аргумент.

— Этого больше не повторится, — Он отозвался с такой уверенностью, что даже спорить расхотелось.

— Допустим, — я сама искала повод согласиться. — А ты не растеряешься от новизны огромного чужого мира? Одно дело смотреть из окна и другое — столкнуться лицом к лицу.

— Заодно и проверим, — пожал плечами Тан. — В самом крайнем случае я их задержу, а ты убежишь и позовёшь на помощь.

— У нас редко попадаются настолько смелые люди, которые полезут в драку за незнакомую девушку. Хотя… у моей подруги, вроде, газовый баллончик есть. Можно взять с собой на всякий случай. Сейчас позвоню ей. Заодно попрошу, пусть проверит — на месте ли Лёша с компанией.

Спустя полчаса в мою входную дверь снова раздался звонок. Я выглянула в глазок и сильно удивилась. Вместо ожидаемой подруги с баллончиком там стояла незнакомая мадам с чёрными волосами и огромными тёмными очками, замотанная шарфом по самый нос.

— Открывай, — сказало чучело голосом Насти. — Да поскорее.

Я впустила гостью внутрь и вгляделась в смутно просвечивающие знакомые черты. Она тем временем подняла руку и сняла шапку… вместе с волосами.

— Это парик. Специально взяла у соседки, — с удовольствием объяснила подруга, заодно избавляясь от очков. — Надо же было незамеченной мимо Лёши проскользнуть.

— Сидит? — Уныло спросила я, помогая ей раздеться.

— Сидит. Но не всегда. Он же, как ни странно, человек. Так что отходит иногда, однако оставляет вместо себя кого-то. Видимо, фотографии им твои показал, чтобы не перепутали, кого задерживать.

Мы пошли на кухню. О наличии друга я её предупредила, но всё равно у Насти был шок. Её как-то странно перекосило при виде Тана.

— Тан, это моя подруга Настя. Настя, это Тан.

— Очень приятно, — сказал он.

— Настя? — Я подёргала её за руку. Ноль реакции. — Да очнись ты!

— Что? — Отмерла она. — А… простите.

Сделав шаг вперёд, подруга едва не села мимо стула.

— Ты принесла? — Затормошила я её.

Тан, тем временем, включил чайник. У него это получилось так же естественно, как у любого человека из моего мира.

— Что? — Настя никак не могла окончательно выйти из прострации, словно её оглушили ударом по голове.

— Баллончик принесла?!

— Да, там, в сумке, — послушно кивнула она.

Я быстро сбегала и вытащила, чтобы не забыть.

— Так что насчёт Лёши? Вечером он уходит домой, не знаешь?

— Точно не знаю, — подруга потихоньку приходила в себя. — Допоздна сидят, а потом, наверное, уходят.

— К тебе не цеплялись?

— У меня подъезд на другую сторону выходит, так я стараюсь им на глаза не попадаться. А до этого Лёша, конечно, приходил. И звонил тоже. Всё хотел, чтобы я тебя вразумила. Ну, ты же знаешь своего бывшего.

— Похоже, если его не станет, всем будет только легче, — мирно заметил Тан.

Настя снова ушла в астрал, пялясь на него, как на ожившую икону. Я с укоризной посмотрела на парня. Зачем было встревать! Мы её опять на некоторое время потеряли. Он невинно пожал плечами и в знак примирения приготовил гостье самую большую кружку чая, какую только нашёл в шкафчике. Тупо глядя на этот здоровенный сосуд, размером с кастрюлю, поставленный прямо перед носом, подруга не подавала признаков разумной жизни.

— Ты не хочешь пока посидеть в комнате? — Выразительно корча рожи за спиной у Насти, предложила я Тану нейтральным голосом.

Он кинул на меня насмешливый взгляд и кивнул, после чего, демонстративно помедлив, удалился.

— Ох, — подруга, наконец, отмерла. — Кто это?!

— Я же тебе говорила! Это… друг.

— Честно говоря, он меня пугает гораздо больше, чем Лёша со всей своей компанией, — задумчиво сказала Настя. — Правда, одновременно внутри появляется какое-то странное непреодолимое желание отдаться ему на растерзание…

— Что ты говоришь? — Возмутилась я. — Ладно, у Ольги крышу снесло, но ты то!

— Да, извини… просто никогда не видела таких людей.

— Обычный парень! — Махнула рукой я, убеждая то ли её, то ли саму себя. — Да, себе на уме. Но ничего в нём сверх-особенного нет!

— Угу… — вяло кивнула Настя. — Не стоило, наверное, допоздна играть на компьютере. Совсем ум за разум заходит.

Вот за что я её любила, так это за самокритичность.

— Ну ладно, в общем, давай договоримся. Раз твои окна выходят на наш двор, будешь моими глазами. Перед тем, как идти к клиенту, я тебе заранее позвоню и спрошу, там он или нет. В Лёшино отсутствие существует шанс проскользнуть неузнанными. Особенно, если немножко изменить внешность.

— Конечно, — согласилась подруга. — А если получится избежать встречи, купи себе парик с другим цветом волос. И очки какие-нибудь. У меня это, как видишь, сработало.

— Посмотрим. Не могу же я вечно от него прятаться.

— Может, твоему бывшему надоест тебя преследовать, и он найдёт себе новую девушку? — Безнадёжно предположила Настя.

— Хорошо бы! — Мы тоскливо переглянулись.

Проводив подругу, я поняла, что мне жизненно необходим Густав. Прежде чем переносить встречу с клиентом, необходимо было узнать, как быстро справится с заказом портной. Если день-два, то это еще приемлемо и задержку можно объяснить клиенту срочными обстоятельствами. В другом же случае Тану придётся остаться и ждать меня здесь. Однако, идти к волку в пасть одной очень не хотелось.

— Почему твои подруги так странно себя ведут в моём присутствии? — Додумался спросить мой спаситель после ухода Насти.

— Ну… ты немного отличаешься от других парней, — как донести то, что и сама не до конца понимаю?

— Да? — Встревожился он. — Я говорю или делаю что-то не так?

— Нет, с этим-то всё как раз в полном порядке, не переживай. Ты великолепно держишься, даже лучше, чем возможно.

— Тогда что? — Не сдавался пытливый ум, ставя меня в неловкое положение.

— Как бы тебе объяснить… ты слишком привлекательный с точки зрения женщин, — я решила рубануть с плеча. — Да и взгляд такой… пронизывающий. Аж поёжиться иногда охота.

— Аааа, — он расслабился и улыбнулся. — Правда? И ты тоже находишь меня привлекательным?

— Внешность у тебя действительно… эээ… интересная, — мне не хотелось изображать симпатию большую, чем свойственно просто друзьям. — Но в моём мире (да и в вашем, наверное, тоже) красивые люди весьма высокомерны и легкомысленны. Поэтому как-то подсознательно от них ждут подвоха.

— Объясни! — Потребовал он.

— Я могу изложить только свою точку зрения на этот счёт, — сдалась я. — Не знаю, насколько она верная.

— Давай.

— Например, я — жуткая собственница. Если, допустим, мужчина очень красив и, самое ужасное, он с детства приучен осознавать свою красоту, то я никогда не смогу быть уверенной до конца, что он мой и только мой. Поскольку я уверена, что он всегда и везде по привычке благосклонно принимает восхищение других женщин. А если вдруг что-то не заладится в отношениях, ему проще найти замену среди очереди поклонниц, чем тратить силы и улаживать ситуацию. А ты страдай потом от неразделённых чувств. Именно поэтому я себя приучила крепко-накрепко — очень красивым парням доверять себе дороже. Всегда надо быть начеку и ни в коем случае не влюбляться, как бы ни хотелось.

Сказала и сама испугалась сказанного. Обругала себя за длинный язык. Тан теперь невесть что подумает.

— Кто-то заставил тебя страдать? — Вот уж не такого вопроса ожидала от него.

— Было дело, — буркнула я. — Как то в подростковом возрасте влюбилась в красавца, он вёл себя как самовлюблённая сволочь, и это был ужаснейший период моей жизни. Только пойми правильно — ты хороший человек, просто имей в виду, что девушки реагируют на тебя не очень адекватно. Кто-то будет вешаться, как Ольга. А другие вести себя напряжённо и недоверчиво, как Настя.

— Или ты, — подсказала это зараза.

— Я уже вроде бы попривыкла, так что постараюсь не шарахаться при виде тебя в сторону, — я решила перевести всё в шутку, но получилось не очень.

— Договорились, — улыбнулся он, прекрасно, судя по всему, поняв то, что недосказано.

Когда я вновь показалась в лавке, меня, неспешно беседуя с Силеем, дожидался мальчик с лотком, полным выпечки.

— Я уже всю улицу обошёл, — гордо сказал он мне. — Заработал кучу денег! Вас только жду.

— Молодец! Сегодня я возьму совсем немного, так как осталась ещё куча всего со вчерашнего дня.

Отоварившись большим и пахучим пирогом с яблоками, я призадумалась. Дело шло к вечеру, так как из-за бессонной ночи я проснулась очень поздно и, поэтому, день проскользнул незаметно. Мне надо было срочно увидеть Густава, но отправлять за ним единственного охранника не хотелось.

— Слушай, а хочешь заработать целый золотой за пустяковую услугу? — Спросила я сына булочницы.

— Конечно! — С готовностью отозвался он.

— Сможешь найти главу города и передать ему, что у меня срочное дело?

— Не извольте беспокоиться! — Закивал счастливый малец. — Сейчас только лоток в булочной оставлю и мигом сбегаю!

Он усвистал, а я принялась расспрашивать Силея, как прошёл день. В этот момент из лавки напротив вышел мужчина с пшеничными волосами. Увидев меня, он широко улыбнулся и махнул рукой.

— Добрый день! — Крикнул он. — Спасибо вам за идею с разносом булок и пирогов. Очень удобно!

Я вежливо кивнула и послала ответную улыбку. Незнакомец расцвёл так, словно я презентовала ему колье с бриллиантами. Стало даже немного неловко.

— Это Тенек из чайной лавки, я тебе говорил, — прокомментировал Силей. — Он тут постоянно за тобой наблюдает, то и дело лицо из окна высовывает, чтобы ничего не пропустить. И за тортиком счастья первый прискакал.

— Ясно, — мне было плевать, по правде говоря.

Сейчас слишком многое занимало разум, чтобы добавлять туда еще и какого-то Тенека. Вежливость проявила и хватит с него. Но, как показали события последующих дней, он сам так не думал.

Густав пришёл на удивление быстро, словно только и ждал от меня весточки. Выделив мальчику обещанный золотой, я пригласила главу города в дом.

— Как ты тут устроился? — Спросил он Тана, как только зашёл. — Не было больше попыток нападения?

— Нет, — спокойно отозвался тот. — Всё спокойно.

Удовлетворившись ответом, Густав прошёл на кухню.

— Ну что, зачем звали? — Осведомился он.

— Возникло очень важное и срочное дело. Некие личности в моём мире проявляют враждебные намерения. И мне необходима помощь Тана. Вот только он не может выйти за дверь, пока не обзаведётся одеждой, которая не будет привлекать внимания. Вы поможете? Неплохо было бы пригласить портного, который по картинкам сумеет сшить вещи.

— Хм. Отличная мысль с портным, — признал Густав, задумавшись. — А почему вы хотите взять именно этого юношу? Может, лучше охранников? Особенно здорового.

— Тесла? Он не подойдёт, — категорически отказалась я. — И никто из них. Парни молодцы, конечно, но мой мир настолько отличается от вашего. Они могут растеряться, сказать или сделать что-то не так, как принято. А Тан на диво сообразителен и мгновенно приспосабливается к незнакомым условиям. У меня была возможность проверить.

— Ну что ж… чутьё Мастерицы — великая вещь!

— И вы туда же, — проворчала я. — Так что там с портным?

— Есть замечательный мастер, состоит на государственной службе, так что не приучен болтать лишнего. Пришлю сегодня же.

— Вот только еще одна важнейшая деталь. Одежда нужна не просто срочно, а очень срочно. Если он не уложится в пару дней, лучше и не начинать тогда.

— Он уложится. Не зря ему столько денег платят и штат помощников выделили, — пообещал глава города, для которого, похоже, не было ничего невозможного. — Кстати, у меня ведь для вас новость.

— Какая?

— Помните, вы мне вывеску презентовали? Где написано «Счастье на весь день, один золотой за кусок»?

— Да.

— Так вот. Я обнаружил, что у меня из ящика стола, где она лежала, пропал золотой, представляете? И буквально тут же я получил письмо с благодарностью и наградой за службу из столицы, мой закон о земле поддержал городской совет, а супруга… впрочем, неважно. Итог таков: целый день все задуманные дела получались лучше некуда.

— Ого! — Воскликнула я. — А вы точно уверены, что это бумажка с надписью постаралась?

— Уверен. Поэтому хочу поблагодарить вас за шикарный подарок.

— Пользуйтесь на здоровье, — отозвалась я. — Не только же вам мне помогать. Иногда и наоборот надо.

После ухода главы города, я сообщила Тану о том, что портной скоро будет, после чего отправилась в лавку, ждать и одновременно подбирать наиболее простые и понятные картинки с одеждой.

Когда ожидаемый умелец прибыл, у меня уже была напечатана стопка листов с возможными моделями, которые мы тут же начали горячо обсуждать. Мастер оказался толковым. Хотя на службе у Густава другие, наверное, не задерживаются. Он долго восхищался точностью изображений и внимательно разглядывал их, задавая вопросы. Мы остановились на рубашках, так как у них было в Хейзельхальме нечто похожее, а также я попросила сшить плотную олимпийку с капюшоном (который можно будет использовать на улице вместо шапки). Ткань, конечно, будет не такая, как полагается (для наглядности я принесла и показала аналогичную деталь своего гардероба), но вполне сносная замена, как убедил меня мастер. Штаны по понятным причинам не вызвали никаких затруднений и плюс я дополнительно заказала еще одну понравившуюся нам с Таном модель с карманами на бёдрах.

Самым сложным, по моим расчётам, являлась зимняя курточка. Но портной так не считал. Он предложил сделать точно такой же покрой, как в форменной одежде охранников. Только материал другой взять. Например, широко распространённую у них кожу, а внутри отделать мехом и воротник сделать меховой. Я обрадовалась настолько простому и стильному решению. В итоге, мастер удалился, тщательно сняв замеры с Тана и забрав с собой картинки. Обещал управиться за пару дней.

После его ухода я позвонила на мобильный клиенту и договорилась о переносе встречи. Он был не очень доволен, но считал меня лучшей в своём деле и, поэтому, согласился.

Сбросив вызов я, не читая, привычно удалила кучу сообщений от Лёши. В этот момент на меня и свалилось озарение. Простое и удивительно логичное. Такси. Я же могу вызвать такси прямо к дому! Тогда риск снизится вдвое! Вместо того чтобы чесать через весь двор, нам придётся только выйти из подъезда и сразу нырнуть в машину. От этой мысли мне здорово полегчало. Затраты не такие уж огромные, зато намного спокойнее. Кроме того, приятно грела мысль о том, как удивится и обрадуется Тан, оказавшись в салоне автомобиля. Это вам не самовскипающий чайник!

В Хейзельхальме окончательно спустился вечер. В лавке заиграла музыка, после чего я закрыла прилавок и позвала Силея на традиционный вечерний жор.

— Прости, — сказала ему за столом. — Я совсем забыла обсудить с Густавом вопрос о замене Брайда. Тебе, наверное, очень скучно сегодня было стоять одному…

— Не столько даже скучно, сколько утомительно. Ко мне только и делали, что подходили разные люди, горя желанием пообщаться. Никогда раньше не пользовался подобной популярностью. Наверное, думают, что через меня гораздо легче подобраться к тебе.

— Нда, — я призадумалась. — А заготовки на них не отреагировали?

— С чего бы? Эти заразы настолько деликатные и вежливые, что не подкопаешься. Да ещё и подарки пытаются всучить… мол, устал, наверное, стоять тут, на солнцепеке? Угостись вот пирожком…

Я расхохоталась, представив себе эту картину.

— Держись, боец! Наших пирожками не возьмёшь!

Он укоризненно покачал головой, глядя на моё веселье. На смех в кухню вошёл Тан и ненавязчиво пристроился у окна, слушая наш разговор.

— Честно говоря, я бы поел, — признался Силей. — Я не ходил на обед, так как не хотел оставлять пост совсем без охраны. А брать подношения льстецов не хотелось…

— Ох, как же я об этом не подумала! — Мне стало очень стыдно. — Ешь, не буду отвлекать!