ГЛАВА 8 · Чертовщина

Пока мой охранник был занят ужином, а «сожитель» разглядывал переливающийся огнями вечерний мегаполис, я немного заскучала и решила полазить в интернете. Однако, стоило открыть и загрузить ноутбук, как в одной из моих социальных сетей высветилось сообщение от Ромы. Я невольно заулыбалась, мечтательно посмотрела в сторону окна и тут же наткнулась на острый взгляд Тана.

— Что ты там увидела? — Спросил он, заставив меня покраснеть, а Силея уставиться на меня с любопытством.

— Сообщение от друга, — ответила я. — С помощью этих штук можно мгновенно переписываться с людьми, даже между городами.

— Удобно! — Присвистнул мой охранник.

Я ожидала, что Тан, в свойственной ему пытливой манере начнёт расспрашивать, каким образом доставляются и отправляются сообщения, но он меня удивил.

— Что пишет друг?

— Зовёт встретиться, — я не стала уточнять, что речь идёт не просто о каком-то там приятеле.

Тут, пожалуй, требуется немного пояснить. С Ромой мы были знакомы давно — проходили вместе какой-то тренинг личностного роста в студенческие времена. Точнее, студенческими они были для меня, а он уже к тому времени работал и весьма неплохо зарабатывал. Спустя пару лет мы встретились и разговорились. Я как раз закончила очередные отношения с парнем и была свободна, как ветер. В один из вечеров он вдруг позвал меня к себе в гости, посмотреть фильм. После долгих сомнений, я всё же решилась. Финал был предсказуем — мы оба оказались в постели. Но потом всё пошло не так, как ожидалось. Перед сном Рома сказал мне загадочную фразу «только не влюбляйся в меня, пожалуйста». Меня как кипятком ошпарило. Был позыв или заплакать, или тут же гордо уйти. Но внешне я постыдилась показывать свои эмоции и сказала с напускной весёлостью «не бойся, не влюблюсь».

С трудом заснув, на следующее утро я уехала домой, намереваясь никогда больше не связываться с этим человеком. Однако через несколько дней остыла и задумалась. Впервые у меня намечались такие отношения, которые ни к чему не обязывали, но, чего уж греха таить, приятно разнообразили жизнь. И я махнула рукой, позволяя себе изредка видеться с Ромой и оставаться у него ночевать. Помимо всего прочего, он был великолепным образованным собеседником и ценителем хороших фильмов.

Как только у меня появился постоянный парень, эти встречи прекратились. И вот, после длительного перерыва, Рома написал мне снова. Да, я обрадовалась. Мне сейчас как воздух необходимо было что-нибудь в этом роде. Во-первых, приятный расслабляющий вечер с прекрасным любовником. Во-вторых, способ снять напряжение, которое дарил мне Тан. Я ужасно боялась втрескаться в него, но всё равно загадочный красавец тянул к себе словно магнитом. Так что за предложение Ромы я схватилась обеими руками, посчитав его долгожданным глотком свежего воздуха.

Он сказал, что заедет за мной через час. Несмотря на опасность в виде Лёши, я понадеялась на темноту за окном и, к тому же, собиралась одеться так, чтобы никто не заподозрил во мне меня. К счастью, у моего друга и любовника был свой автомобиль, в котором он обычно ждал меня у самого подъезда.

— Силей, ты останешься? — Быстро уточнила я. — Мне сейчас пора уходить кое-куда в моём мире, вернусь утром.

— Нет, — покачал головой мой охранник. — Лучше тогда в следующий раз, когда ты будешь здесь. Спасибо за чай и пироги.

Он попрощался и удалился, оставив меня наедине с моим спасителем, которому, кажется, совсем не понравилась идея о вечерней прогулке.

— Но ведь перед домом дежурит тот Лёша с друзьями, — сказал он мне. — Выходить опасно.

— Меня встретят у выхода в… карете. А потом также привезут обратно.

— В карете? — С сарказмом переспросил Тан.

— Ну, не совсем. Видел же в окно передвижные устройства, в которых ездят люди? Они называются автомобилями.

— Зачем тебе к нему?

— Это личное дело! — Отрезала я, исчезая в ванной.

Приведя себя в порядок и одевшись, я уселась на кухне, ожидая звонка. Тан пришёл и, как назло, устроился напротив. Его странные глаза словно пронизывали меня насквозь, вызывая явный озноб.

— Не ходи никуда, — сказал он, и мне — о, чудо — вдруг так захотелось послушаться!

Всё словно утратило смысл. Значение имело только одно — мужчина напротив и его приказ. Не знаю, что за наваждение на меня нашло. К счастью, резко раздавшийся телефонный звонок от Ромы отвлёк нас обоих, и странное состояние слетело с меня, как шелуха.

— Пока, Тан, до встречи. Не волнуйся, всё будет хорошо.

Я показала ему, как закрывается и открывается замок, надела пуховик, обмотала лицо шарфом, оставив лишь глаза, и выскочила в подъезд. На последнем пролёте я увидела боковым взглядом какое-то движение, словно мелькнуло тёмное пятно. Однако, когда оглянулось, лестница была пуста.

Резко выскочив наружу, я стремительно нырнула в ожидавший меня автомобиль. Никто не помешал. То ли Лёша и его компания уже разошлись по домам, то ли сидели где-то вне зоны видимости.

— Что с тобой? — Спросил Рома, удивлённо глядя на мой внешний вид.

— Ничего, — я размотала шарф и улыбнулась ему. — Поехали.

И мы двинулись вперёд. Один раз мне показалось, что в районе крыши что-то бухнуло, но мой друг ничего не заметил.

— Честно говоря, не думал, что ты согласишься, — признался Рома, ведя машину.

— Просто мне необходимо забыться, — улыбнулась я. — Страстная ночь в крепких мужских объятиях — это как раз то, что нужно.

Мой кавалер улыбнулся, кивнув на меня многообещающий взгляд. Где-то снаружи снова бухнуло. На этот раз довольно сильно.

— Что это? — Рома прислушался, однако звук не повторился.

Друг явно переживал из-за удара, который мог повредить машину, и искал место для парковки. В итоге мы заехали на автозаправку. Никаких вмятин, к счастью, не обнаружилось. Но приключения на этом не закончились.

Пока мы двигались по большой дороге, всё было в порядке. Однако, стоило автомобилю свернуть в какие-то дворы, чтобы сократить путь, началась чертовщина.

Машина страшно заскрежетала, а спустя мгновение двигатель ни с того ни с сего заглох. Рома встревожился и вышел посмотреть, что произошло. Оставшись одна, я поёжилась и включила свет в салоне. Жутковато застрять непонятно где. Надеюсь, ничего серьёзного.

Рома вернулся, но что-то в нём изменилось. Глядя прямо перед собой, он ровно и чересчур спокойно сообщил, что подождёт эвакуатор, а мне лучше как можно скорее вернуться домой. Такси уже вызвано.

— Так может, мне подождать с тобой? — Спросила я. — А потом вместе…

Друг резко обернулся, продемонстрировав расширенные зрачки, а также свежие кровоточащие царапины на щеке и шее.

Я вздрогнула.

— Нет! Тебе немедленно надо ехать домой! — С напором сказал он.

— О, боже, кровь! — Мне поплохело.

— Всё в порядке, — вновь отвернулся Рома. — Ничего серьёзного.

Он не проронил больше ни слова, продолжая сидеть неподвижно и пялиться в темноту. Как только подошло такси, мой друг подорвался и открыл мне дверь, словно хотел убедиться, что я точно уеду. После чего проводил меня, проследил, чтобы села и сунул деньги шофёру. Уже когда мы отъезжали, я увидела, как мой несостоявшийся кавалер вздрогнул и вполне человеческим движением потёр лицо. Странное состояние, кажется, отпустило его.

Обратно добрались без приключений. Как только машина приблизилась к дому, я, под удивлённым взглядом водителя, завязала шарф до самых бровей и поскорее нырнула в подъезд. Никто меня не окликнул.

Тан открыл дверь почти сразу, стоило только нажать на звонок. Он стоял полуголый, в намотанном на бёдра полотенце. Волосы были влажными. Видимо, мой приход выдернул его из душа.

— Ты вернулась, — без удивления сказал он.

— Да, — я с сожалением окинула его взглядом.

Неудовлетворённое желание причиняло почти физический дискомфорт. Эх, если бы всё получилось с Ромой…

Я заставила себя отвернуться, сняла верхнюю одежду и потопала в свою комнату. Этот… эта зараза зачем-то вошла следом. Бесшумно. Я обернулась и схватилась за сердце, обнаружив его прямо за спиной. Слишком близко.

— Ох. Твою ж мать. Что ты тут делаешь?!

— Мне показалось, что ты расстроена, — отозвался он и слегка улыбнулся. — А я могу помочь забыться. С помощью крепких мужских объятий.

Что-то в этой фразе прозвучало очень знакомо, но я не стала вдумываться.

— Да ну тебя с твоими шутками. Иди лучше оденься. Раз уж планы на вечер провалились, так хоть фильм какой-нибудь посмотрим. Я отвлекусь, а ты увидишь одно из главных развлечений моего мира.

Он кивнул, послал мне странный взгляд и, наконец, удалился. Честно говоря, его поведение сильно смутило меня, несмотря на показную беспечность. Уж очень последняя выходка походила на попытку… соблазнить? А с другой стороны он не стал настаивать или пытаться обнять… на этом моменте я непроизвольно сглотнула, приструнив разбушевавшуюся фантазию.

Сходив в душ и облившись ледяной водой, я окончательно пришла в себя. Происшествие с Ромой показалось дурным сном. Теперь уже его поведение представлялось мне довольно обычным. Наверное, он просто сильно расстроился из-за поломки машины и, поэтому, отправил меня домой. А лицо поцарапал о ветки. Мы как раз заглохли рядом с каким-то деревом.

Когда я вернулась в комнату, Тан сидел на диване. Он уже оделся и только влажные волосы напоминали о произошедшем.

— Извини, я, кажется, напугал тебя, — сказал мой гость нормальным голосом. — Просто ты была как будто не в себе. Захотелось немного встряхнуть.

Я расслабилась, поняв, что передо мной прежний, более чем адекватный Тан. После его слов всё действительно стало выглядеть вполне безобидно.

— Да уж, встряхнул…

— Почему ты вернулась? — Поинтересовался он, пока я копалась в фильмах, выбирая какой-нибудь под настроение.

— Да как-то не задалась поездка, — вздохнула я. — Не зря ты меня отговаривал. Но так хотелось…

— Чего? — Быстро уточнил Тан и слегка пододвинулся.

— … ну, как тебе объяснить… — меня бросило в жар. — В вашем мире такое, наверное, считается дикостью…

— Ты же Мастерица, — напомнил мне «сожитель», как я иногда называла его про себя. — И можешь позволить себе что угодно. К тому же я не похож на того, кто будет осуждать.

— Однако Ольгу ты осуждал, — припомнила я.

— Её мысли омерзительны, — туманно объяснил он. — А эмоции и того хуже. После минуты общения было ощущение, что съел что-то прокисшее.

— Откуда ты знаешь, о чём она думала? — Я обрадовалась переводу темы.

— У неё на лице написано, — отмахнулся Тан.

— А я какова на вкус? — Вопрос прозвучал гораздо более двусмысленно, чем планировалось.

— Я не собирался тебя есть, но если настаиваешь… — улыбнулась эта вредина.

— Нет уж. За этим к прокисшей Ольге! Она будет очень рада такому предложению, — парировала я.

— Зато я против. А если вернуться к твоему вопросу, то ты очень вкусная. Так и хочется попробовать, — вполне себе серьёзно сообщил мне Тан. Сколь бы ни был двусмысленным вопрос, ответ превзошёл его многократно.

— Ты вгоняешь меня в краску! — Я не знала, куда себя деть от смущения.

— А ты переводишь тему, — ответил он. — Так чего тебе хотелось в этой поездке?

— Хм… снять напряжение последних дней, пожалуй. Рома всегда был мастер по этой части, — меня снова опалило жаром от того, что приходилось объяснять это Тану.

— И каким же образом он помогал тебе снять напряжение? — Я думала, что более неловко мне стать не может. Ошибалась.

— Иногда девушке бывает нужен мужчина, — не глядя на него, пояснила я. — Не для общения, а для удовлетворения некоторых… хм… желаний. Ты же наверняка понимаешь!

— Разумеется. Я не понимаю одного — почему именно он?

— Потому, что в него я точно не могу влюбиться! — Потеряв терпение, гаркнула я. — Это как… массаж. Удовольствие и никаких лишних переживаний. Кстати, массаж тоже должен был входить в программу…

Я осеклась, поняв, что в запале взболтнула лишнее. Тан кивнул и замолчал, глубоко задумавшись. Неужели он нашёл во всём этом что-то такое, что стоило столь увлечённо анализировать?

— А знаешь, давай оставим фильм на завтра, — я вдруг поняла, что страшно устала. — А сейчас лучше ляжем спать. Только сначала проверю дверь в лавку.

— Сходить с тобой? — Ненавязчиво предложил он.

— Да, — я вспомнила про прошлую ночь и поняла, что боюсь вечером появляться там одна.

Он легко поднялся и подал мне руку.

Оказавшись снаружи, я с опаской отдёрнула завеси и едва не завопила, судорожно схватившись за стоящего рядом Тана, который и бровью не повёл.

— Это не чудовище, — хладнокровно сказал он. — А всего лишь человек.

И действительно, прямо за стеклом торчал какой-то поздний гость.

— Прогнать его? — Спросил мой спаситель.

— Подожди. Сперва надо выяснить цель визита, — нервно сглотнув, отозвалась я. — Только ты… не отходи, ладно?

— Не беспокойся, — заверил меня Тан и спокойно шагнул вперёд, открыв створку окна.

— Мастерица! — Мерзким и знакомым голосом воскликнул тип.

— О, мой бог! — Удивилась я. — Да это же парень Мари!

— Да, это я, Мазель! — Подтвердил тип. — А ваш спутник…?

— Тебя на касается, — я рассердилась на него за то, что напугал. — Зачем явился?

— Я могу войти? — Уточнил этот наглец. — Надо поговорить.

Он всё больше напоминал мне Лёшу.

— Нет, — Тан взял переговоры на себя, видя, как я сморщилась. — Уже ночь и Мастерица не принимает гостей.

— А вы тогда кто? — Не сдавался Мазель. — Впрочем, неважно. У меня очень серьёзный вопрос. Это касается Мари!

— Говори, — ради Мари я, так уж и быть, выслушаю.

— А, может, чаю… — заикнулся наглец.

— Дай мне поговорить с ним минуту наедине, и ты его больше не увидишь, — сказал Тан и пристально посмотрел на парня.

Не знаю уж, что он увидел в глазах моего спасителя, но мерзкий тип попятился назад и схватился за собственное горло, словно ему не хватало воздуха.

— Эй, ты как? Что насчёт Мари? — Уж не придётся ли откачивать доходягу? Но нет, ему, вроде бы, полегчало после моего вопроса. Тан перестал сверлить его взглядом и повернулся ко мне.

— Ээээ… что? А, Мари… — ночной гость немного потух, словно утратил интерес к разговору. — Ничего важного… просто хотел, чтобы вы как-то повлияли на неё, раз дружите… ну, объяснили по своему, по-женски, что у мужчин есть определённые потребности, а то она так наивна, моя крошка…

— Ах ты, негодяй! — Прошипела я, не в силах сдерживаться.

— Разговор окончен, — сказал Мазелю Тан, а потом повернулся ко мне и его голос стал очень мягким. — Иди домой, я сам тут всё закрою.

Я хотела было поспорить, но ноги подозрительно охотно понесли меня прочь. Сзади раздался короткий вскрик, который сразу оборвался. Не успела я оказаться в квартире, как мой спаситель уже стоял рядом.

— Он больше не будет тебя беспокоить.

— Главное, чтобы не обижал Мари, — устало сказала я. — Девочка очень добрая и наивная. А такие парни оставляют грязный след в душе на всю оставшуюся жизнь.

— Ты сейчас о ней или о себе? — Проницательно уточнил Тан.

— Отстань, — пожалуй, грубовато ответила я и ушла в свою комнату.

Ночью мне снова мерещились кошмары, хотя из-за плотно закрытой двери в Хейзельхальм не могло в этот раз просочиться ни одного звука. Однако я то и дело вскакивала в кровати и со страхом таращилась в темноту.

После таких ночей утро встречаешь с радостью, как избавление от паутины страшных снов. Если бы я тогда знала, что готовит мне день…

Стоило показаться в лавке, как я увидела толпу городской стражи, среди которой мелькали и Тесл с Линком. Встретившись со мной глазами, они подошли, всем видом выдавая тревожное возбуждение.

— Лучше не смотри туда, — сказал красавчик под суровый кивок здоровяка.

— Почему? — Сразу после этих слов я начала втрое усерднее вглядываться в том направлении.

— Там нашли труп, располосованный когтями или чем-то в этом роде, — я охнула и закрыла ладонью рот.

— Это… Мазель? — Наконец, выдавила я, испугавшись, что не переживу, если ответ будет положительным. Ведь последним с ним беседовал Тан…

— Кто? — Не понял Линк. — Опознать его трудновато, но, судя по одежде, убит какой-то пьянчуга.

Я почувствовала некое облегчение. Кем-кем, а пьянчугой жениха Мари не назовёшь. Одевался он очень добротно, можно даже сказать богато.

— Никто не знает, в чём дело. Зверей, которые способны оставить такие следы, у нас в городе и его окрестностях не водится. Да и вообще нигде не водится, наверное, — продолжал осыпать меня последними новостями красавчик. — Хотя тело частично обглодали…

— Хватит, — весомо сказал Тесл, глядя в моё побледневшее лицо. — Думаю, не стоит пока открывать лавку. Отдохни. А как всё успокоится, мы тебе скажем.

Я кивнула и вернулась домой, оставив дверь чуть приоткрытой, чтобы ребята, в случае чего, могли зайти.

Тан еще спал, а мне как раз так нужна была компания. Я села на край дивана и с сомнением уставилась на лицо — разбудить или нет? Однако, он сам принял решение за меня и открыл глаза. Долгую минуту мы молча смотрели друг на друга.

— Что случилось? — Наконец, спросил он. — Ты напугана.

Я кивнула и почувствовала, как навернулись слёзы. Он тут же сел. Выражение его лица нельзя было назвать сочувственным или жалостливым. Вообще не помню у него проявление этих чувств. Скорее ответной реакцией на моё расстройство являлся явный позыв каким угодно образом исправить моё состояние. Например, уничтожить его причину.

— Кто тебя расстроил? — Мне почудилась лёгкая угроза в его голосе.

— Труп, — сказала я и невольно всхлипнула.

— Чей? — Кажется, новость совсем не шокировала его.

— Непонятно. Его нашли возле лавки с ужасными… ранами. Там сейчас полно стражи.

— Тогда тебе туда лучше пока не выходить, — трезво рассудил он.

— Да. Ребята тоже так решили и отправили меня домой, — кивнула я.

— И правильно сделали. Ты завтракала?

— Нет. Не хочу, — кажется, я вела себя как ребёнок.

— Захочешь, — уверенно сказал он и повёл меня на кухню.

Не знаю уж, как у него это получилось, но я совсем забыла о происшествии и вполне себе активно подзакусила бутербродами, которые он мне собственноручно сделал. Его присутствие подействовало на меня необъяснимо магическим образом. В ближайшие пару часов я плыла по течению, которое задавал Тан. Даже мысли и желания подчинялись, кажется, его негласным приказам, так как стоило ему поставить передо мной чашку чая, и я тут же хваталась за неё, не желая ничего другого. Когда он нашёл в холодильнике завалявшуюся полусъеденную шоколадку, я поняла, что мне не хватало для полного счастья именно её. И да, я ни разу не встала с места. Мой спаситель сделал всё сам, не интересуясь, хочу я чего-то или нет. А самое интересное, он ни разу не ошибся. Словно вмешался в мой разум и на время перехватил управление.

Закончив меня кормить, Тан попросил рассказать о себе. По-прежнему пребывая в том же странном состоянии, я с большой охотой выполнила его просьбу. Начала с самых общих вещей — где родилась, училась… но слушатель активно задавал вопросы, направляя повествование в интересное ему русло. В итоге я с небывалой лёгкостью выбалтывала откровения о том, почему выбрала эту работу, за что не люблю тех или иных людей и — о, ужас — обо всех своих мужчинах, начиная с первого и заканчивая Лёшей. В подробностях. Осознай я в тот момент, что говорю, откусила бы себе язык, наверное. К счастью, потом разговор ушёл на книги, и Тан захотел узнать о суевериях нашего мира. Вот тут он обратился по адресу! Я с детства любила и запоем читала сказки. В особенности, легенды разных коренных народов. Моего гостя интересовали, в большей степени, повествования о злых духах и различных созданиях тьмы. Таким образом, мы просидели несколько часов, пока в кухню не заглянул Тесл.

— Там уже всё закончилось, можно выходить, — сообщил он.

— Что закончилось? — С улыбкой переспросила я и… очнулась. Сразу же свалились воспоминания об утреннем происшествии и удивление, как можно было стереть из памяти подобный ужас.

— Ну… это, — здоровяк не хотел произносить расстраивающих меня слов и мялся.

— Да, спасибо, — поблагодарила я, поёжившись.

Он кивнул, кинув на Тана многозначительный взгляд, и ушёл обратно.

— Как же так получилось? — Я с подозрением уставилась на моего собеседника, который пожал плечами с видом воплощённой невинности. — За всё время здесь, с тобой, я напрочь забыла обо всём на свете!

— Ну, мы же разговаривали, — он укоризненно покосился на дверь, за которой исчез Тесл. — Я хотел отвлечь тебя от тяжёлых мыслей и, как видишь, получилось.

— Не то слово! — Я не могла объяснить, но меня мучило предчувствие, что тут дело нечисто.

Впрочем, разумных доводов не было, поэтому пришлось согласиться с предложенными.

Не горя желанием идти в лавку, пока ещё слишком свежи воспоминания о произошедшем, я решила всё-таки посмотреть фильм и, одновременно, заняться вязанием. Остановив выбор на одном из любимейших боевиков «Битва драконов», я приготовила всё для рукоделия и запустила видео. На звук тут же пришёл Тан и спросил, что происходит. Пришлось ставить на паузу и объяснять.

С трудом подбирая слова, я, как и в случае с Силеем, сравнила развлечение с театром. С той разницей, что сделано всё намного более качественно и реалистично, да и пересматривать можно сколько угодно раз. В итоге, устав говорить, я предложила просто посмотреть, а уже потом задавать вопросы.

Погрузившись полностью в любимый фильм, я вязала не очень быстро, периодически подвисая из-за захватывающих поворотов сюжета. Кстати говоря, мне пришло в голову для начала создать одну вещицу для себя, а не для клиентов. Давно хотела повязку, чтобы сдерживать волосы, которые постоянно лезли в глаза. А вот если люди оценят, запущу это простое украшение в продажу.

Интересно, что хоть мы смотрели и боевик, больше всего меня в нём привлекала именно любовная линия. Глядя на главного героя, которого обожала, я периодически издавала невольные стоны. Стоит ли говорить, что Тан поглядывал не столько на ноутбук, сколько на меня с моими повизгиваниями. Наконец, он не выдержал и пристал ко мне с вопросом.

— Почему ты так реагируешь?

Пришлось поставить на паузу, чтобы собраться с мыслями и подобрать достойный ответ.

— Он же великолепен. Какой мужчина… — я вздохнула и попыталась добавить немного логики в эмоции. — С таким не пропадёшь ни в глухом лесу, ни в тёмном переулке. Надёжный. Мощный, как медведь. Верный. Ловкий и хитрый. Дерётся хорошо. В жизни таких сочетаний не найдёшь, наверное… Как бы там ни было, у меня от него всё тело в мурашках!

Да, с логикой тоже получилось не очень.

— Какое из этих качеств главное для тебя? — Подумав, уточнил мой спаситель.

— Сила. Духовная и физическая. Вот, например, у меня есть две подружки. Как-то в разговоре они признались, что им нравятся стройные интеллигентные мальчики. Меня аж передёрнуло. Я люблю, чтобы и мускулы и ум были на высоте. Одно без другого — уже чего-то недостаёт…

— А что скажешь обо мне? — Спросил Тан. — Каким ты видишь меня?

— Ну… мы же почти не знакомы. Точно умный. Тело довольно… жилистое, — я невольно сглотнула, он чуть приподнял брови. — Хотя в драке я тебя не видела.

— А сила обязательно измеряется драками?

— Ну… только не смейся. Второй способ, которым я всегда оценивала для себя физические данные, это то, насколько легко парень может меня поднять.

— Хочешь проверить? — Спокойно уточнил Тан. Мне понравилось, что он не стал орать, как потерпевший, требуя возможности доказать мне всё прямо сейчас.

— Подраться с тобой? — Подколола я.

— Можно и так, — он тоже не сплоховал.

— Не стоит. А насчёт остального… у меня, говорят, кости тяжёлые.

— Кто говорит?

— Парни, которые делали это до тебя.

Он молча встал и протянул руку. Я позволила себя увлечь и замерла с внутренней дрожью, что мне снова предстоит увидеть пыхтящее нечто, которое делает вид, будто всё в порядке. Хотя… так было бы лучше, пожалуй. Чем больше я разочаруюсь в нём, тем меньше неловкости при общении.

Тан поднял меня так, словно я ничего не весила. Вот блин. Находиться у него на руках было… жарко. Я имею в виду внутренний жар, вызванный слишком тесным контактом.

— А отпускать меня ты планируешь? — Через некоторое время хрипловато спросила я, ругая себя за дурацкий эксперимент.

— Нет, — он зловеще улыбнулся. — Отпускать не планирую. А из рук выпущу… пока.

Блин. Блин. Блин.

Я отпрыгнула от него подальше и, делая вид, что устраиваюсь поудобнее на диване, положила между нами подушку. Хоть какая-то преграда. И только тогда сказала через силу:

— Не надо так шутить, пожалуйста. Мне бы не хотелось портить нашу дружбу лишними надеждами. Через две недели ты уедешь, и пусть после тебя останутся светлые воспоминания, а не болезненные переживания.

— Я не уеду, — ответил он, не поведя и бровью. — Останусь в Хейзельхальме.

— Почему?

— Мне здесь нравится.

— А если советника Вазла не уволят и он продолжит строить козни?

— Не продолжит, — очень уверенно сказал Тан. Так, словно что-то знал.

— Всё равно. Постарайся не переходить грань дружбы, ладно? — Попросила я.

— Давай досмотрим фильм, — отозвался он, слегка улыбнувшись.

Повязка у меня получилась простенькая, но со своей задачей — сдерживать натиск волос — справлялась неплохо. Интересно, какая у неё будет магия? Горя любопытством, я решила некоторое время потусоваться в лавке, вдруг сработает? А потом вновь вернуться к вязанию.

Чтобы занять Тана, я нашла ему в интернете легенды о вампирах и распечатала их на листке, раз он интересуется страшилками и суевериями.

Снаружи оказалось очень тепло и солнечно. Игрушечный Хейзельхальм был, как всегда, великолепен. Я застыла от немого восхищения, до сих пор не веря, что приобщилась к этому замечательному миру.

— Как ты? — Спросил меня Линк. — И что это у тебя на голове?

— Приспособление, чтобы волосы не лезли в глаза, — объяснила я. — Только что связала.

— О! И какая у неё магия? — Оживился красавчик.

— Самой интересно, — подмигнула я ему. Тесл одобрительно хмыкнул.

Первые десять минут будто бы ничего не происходило, за исключением того, что парни косились на меня чаще обычного. А потом началось.

— А что ты делаешь сегодня вечером? — Вдруг спросил Линк. — Не хочешь, случайно, сходить ко мне в гости? Родители в отъезде и нам никто не помешает…

— Линк! — Возмущённо воскликнула я.

— Да? — Поиграл бровями он.

— Лучше останемся дома, — сказал Тесл. — Я приготовлю тебе такое блюдо, что пальчики оближешь!

Вот тут я выпала в осадок. Если от красавчика можно было ожидать таких заявлений, то здоровяк никогда себе не позволял ничего подобного. А они тем временем продолжали, перебивая друг друга.

— Хочешь вина двадцатилетней выдержки? При свечах оно кажется рубиновым…

— Ты пробовала курочку с хрустящей корочкой и чесноком? Я сделаю её только для тебя…

— А массаж? Мне ведомы такие секреты женского тела, что ты будешь несколько часов стонать от удовольствия…

— Потрогай, какие у меня крепкие мышцы…

— Мечтаю опуститься на колени, омыть твои ноги в тёплой воде и вытереть пушистым полотенцем, а потом поцеловать каждый пальчик!

— Я готов носить тебя на руках хоть целый день!

Тем временем вокруг тоже что-то изменилось. Проходящие мимо люди широко улыбались и отвешивали низкие поклоны. Со всех сторон звучали комплименты. Какой-то мальчишка принёс цветы, женщина сунула в руки кулёк со сладостями…

Что интересно, другие мужчины не делали непристойных предложений, в отличие от моих охранников. Я не до конца понимала, в чём тут дело. И, на свою голову, решила подвергнуть эксперименту Тана. То есть вызвать его в лавку и посмотреть, как он будет себя вести.

Под прицельными взглядами Тесла и Линка, я скрылась за занавесками, чтобы попросить подопытного выйти.

Он кивнул и, спустя мгновение, переступил порог между мирами, попав в поле действия магии.

— Зачем звала?

— Проверяю одну штуку, — честно призналась я. — Можешь постоять со мной пару минут?

— Только если расскажешь, что затеяла.

Ишь, какой хитрый…

— Чуть позже, а то ничего не выйдет, — но мы тоже не лыком шиты.

Он кивнул и прислонился к стене, насмешливо посматривая на меня и слегка улыбаясь уголками губ. Я не сумела уловить, в какой момент всё изменилось. В отличие от моих охранников, у Тана крыша съезжала не так очевидно. Зато напрочь. До сих пор не знаю, что случилось бы, не успей я вовремя сорвать повязку… но не буду забегать вперёд.

Сначала он перестал улыбаться, продолжая молча сверлить меня взглядом, который с каждым мгновением становился всё более и более жутким.

— Что бы ты не делала, мне это нравится, — спокойно сказал Тан. — Я чувствую себя намного свободнее. Словно верёвки спали. Так утомительно держаться в рамках. Всегда это ненавидел.

Он каким-то образом возник прямо передо мной. В лавке как будто потемнело, хотя могло и показаться.

— Расскажи мне, чего ты хочешь больше всего, — он наклонился и приподнял лицо за подбородок.

Мне почему-то стало страшно. Правда, ненадолго. Как только его глаза оказались рядом, весь остальной мир размылся и исчез. Остались только они, чёрные и глубокие. Меня снова пронзило ничем не объяснимое стремление делать всё, о чём просит Тан.

— Хочу выполнять твои желания, — честно ответила я, совсем себя не контролируя.

— Ну, это само собой, — кивнул он. — А ещё?

— Быть в безопасности от аристократов, столичных посланников и Лёши с друзьями, — прошептала я.

— Я принесу тебе их отрезанные головы, — пообещал Тан. — Ещё?

Где-то рядом раздалось рычание, я вздрогнула, собираясь повернуться, но мне не позволили.

— Чего. Ты. Хочешь. Ещё? — Он давил меня своей волей, вынуждая говорить.

Рычание усилилось, оно звучало совсем рядом, частично снимая с меня оцепенение.

— Ну, раз так, тогда сейчас ты выполнишь моё желание, — Тан сократил оставшееся расстояние между нами, и без того ничтожное. За спиной откуда-то возникла стена.

Я свободным кусочком сознания вдруг поняла — всё, что он озвучит, я сделаю. Без исключения. Просто не смогу сопротивляться. Из последних сил я подняла непослушную руку и сорвала с себя повязку, отбросив её подальше.

Тан замер. Честно говоря, я ожидала, что он отпрыгнет в сторону, но нет.

— Что происходит? — Нормальным голосом спросил мой подопытный.

— Ты не мог бы отойти? — Пискнула я. — Тогда объясню.

— Я прекрасно помню всё сказанное и сделанное, — сообщил он, по-прежнему не трогаясь с места. — У меня полностью отказал самоконтроль. Это твоя повязка так влияет?

— Да. Прости, пожалуйста! Но магия на всех срабатывала по-разному, и мне стало интересно, как отреагируешь ты.

— И что, довольна? — Разве можно спокойно разговаривать в такой позе?!

— Н-нет, — заикнулась я, уперевшись руками ему в грудь. Тан, наконец, слегка отступил назад, позволив мне выбраться и нырнуть за занавески в сторону прилавка.

К тому моменту я уже тысячу раз пожалела, что решилась на эксперимент. А ведь мне еще предстояло извиниться перед охранниками! К счастью, они были смущены не меньше. Особенно Тесл. Он прятал глаза и в целом выглядел страшно виноватым.

— Простите меня, ребята, — простонала я. — Это всё я со своей повязкой. Как-то она совсем не так подействовала!

— Да уж, — хихикнул Линк. — Настоящая приворотная магия получилась!

— Ну, не совсем приворотная, — поправила его я. — Ведь она подействовала на всех вокруг, даже на женщин и детей. Просто на вас как-то острее… остальные, к счастью, ограничились лишь повышенной симпатией.

Покаявшись и пообещав ребятам вкусное угощение в качестве компенсации, я с остаточной улыбкой обвела улицу взглядом и наткнулась на знакомого мужчину из лавки напротив по имени Тенек. Он, видимо, решил, что приветливая гримаса адресуется ему и растянул губы в ответ, с энтузиазмом помахав мне рукой. Я кивнула и поскорее отвернулась от греха подальше. Однако не прошло и пяти минут, как этот перец снова нарисовался в поле зрения с букетом цветов в руках.

— Добрый день! — Поздоровался он, лучась доброжелательностью. — Это вам!

— Спасибо, не стоило, — я почему-то стойко не хотела принимать подарок.

— Но это же от чистого сердца! Просто для хорошего настроения!

— Мастерица. Сказала. Нет. — Тесл шагнул вперёд, сверля соседа своим фирменным взглядом, от которого даже мне становилось не по себе.

Мужик пригорюнился, да так явно, что я его даже пожалела. Он ведь добра хотел…

В итоге я махнула рукой и взяла цветы, а счастливый Тенек, воспрянув духом, вернулся в свою лавку, периодически со значением поглядывая в мою сторону. Однако я больше не обращала на него внимания, занятая своими мыслями по поводу не до конца мне понятной магии повязки.

Если она вызывала нездоровое влечение, то почему не у всех? У Тесла, Линка и Тана вызвала, у остальных нет. Может быть, кого я знаю близко, тот подвержен влиянию артефакта сильнее? Для полноты картины надо бы проверить на Густаве и Силее. Было, правда, ещё одно предположение. А что, если у обычных людей повязка вызывает симпатию, а у тех, кто имеет какие-то зачатки чувств к объекту (в данном случае ко мне), она усиливает их?

— Тесл, а не мог бы ты надеть мою повязку? — Внезапно сказала я, разглядывая его с нездоровым интересом сумасшедшего учёного.

— Зачем? — Попятился он.

— Хочу кое-что проверить. Только если я начну на тебя бросаться с поцелуями, немедленно снимай, ладно?

— Может, не надо? — Кажется, здоровяк не разделял мою жажду научных открытий.

— Надо, Тесл, надо, — я решительно протянула ему артефакт.

Он с опаской надел её. Пришлось поднапрячься, так как его голова была больше моей.

— Теперь ждём, — распорядилась я, тщательно прислушиваясь к собственному организму.

Через пару минут мне стало ясно, что на меня повязка не действует. Потому что бросаться на Тесла меня не тянуло. Хотелось только напоить его чаем, накормить пирогами и вообще сделать что-нибудь приятное для этого замечательного парня!

— Ты не устал? — Ласково спросила я его. — Можешь взять выходной сегодня! Или вообще иди ко мне в квартиру, перекуси чего-нибудь вкусного, отдохни на диване.

— Отличная идея! — Воскликнул Линк. — Дружище, соглашайся! Я один подежурю и за тебя и за себя!

К чести Тесла он не стал пользоваться своим положением и почти сразу снял с себя волшебное изделие, снова став хоть и замечательным, но вполне обычным парнем.

— Хм. Интересно, — призадумалась я.

Неконтролируемой страсти, к счастью, магия у меня не вызвала. Разве что большую теплоту и желание во что бы то ни стало поднять другу настроение. Кажется, предположение оказалось верным. Повязка усиливала только уже имеющееся влечение! Может, даже, глубоко зарытое. Если же влечение отсутствовало или человек был незнакомым, то она создавала у него лишь повышенную симпатию, не более.

Однако, с точностью утверждать было рано. Требовалась дополнительная проверка.

— Линк, думаю, тебе тоже надо попробовать, — решила я.

— С удовольствием! — В отличие от напарника его перспектива примерить влюбляющий артефакт только воодушевила.

— Сначала дай слово, что если я…

— Обещаю не пользоваться ситуацией, — подмигнул он.

Натянув повязку, красавчик принялся с интересом поглядывать на нас с Теслом. Мы с тревогой на него.

— Привет, Линк, — проходящая мимо девушка встала, как вкопанная.

Учитывая, что она обладала внушительным весом и не очень симпатичным лицом, подопытный ощутимо встревожился.

— Ты всегда так сногсшибательно выглядишь… — пышечка сделала шаг вперёд, словно её притягивало невидимым магнитом. — Я давно тебя хочу, но почему-то стеснялась признаться…

— Лииинк! — К нам подбежала еще одна девица. — Мы с тобой провели таааакую ночь… я никак не могу забыть… давай повторим прямо сейчас?!

Мой охранник перевёл ищущий взгляд на меня… и воспрянул, увидев улыбку на лице.

— Ты такой хорошенький сегодня, — проворковала я, возродив в нём надежду, которую тут же убила. — Умный, за словом в карман не лезешь. Люблю тебя, как брата! Хочешь, бутербродов сделаю, солнышко?

Он потух, но тут же взбодрился, увидев, что новые и новые девушки бегут к нему со всех сторон. А ближе всех была та, первая. И она, кажется, ничего не хотела так сильно, как слиться с ним в объятиях…

Он судорожно сорвал с себя повязку и так поспешно отдал её мне, словно это был подожжённый динамит. Поклонницы затормозили и сделали вид, что не имеют отношения к происходящему. Пышечка покраснела, как маков цвет и бросилась прочь. Мне стало её жаль. Вот так прячешь всю жизнь симпатию к кому-то, а потом подлый артефакт заставляет заявить о сокровенном во всеуслышание.

В итоге, я оказалась права. Значит, у моих охранников есть влечение ко мне. И у Тана. Нда. Немного подумав, решила не париться. Ну, есть и есть. В конце концов, это даже комплимент. Силея и Густава лучше проверять не буду.

Теслу и Линку я о своём открытии, разумеется, не сказала. Зачем еще больше смущать ребят? Пока мы бурно обсуждали проведённый эксперимент, возле лавки возник блондин-аристократ Рики, который приходил позавчера, чтобы предупредить нас о кознях своих друзей. Только в этот раз его лицо было предельно серьёзным.

— Добрый день! — Поздоровался он.

— Здрасти, — кивнула я и переглянулась с моими охранниками.

— Я к вам буквально на минуту, Мастерица. Хочу предостеречь — вы в большой опасности!

Интригующее начало.

— Продолжайте, — предложила я.

— Помните маркиза Летаура? Которого вы ещё сильно напугали своим зубастым браслетом? После произошедшего его доводили насмешками все, кому не лень. Он страшно разозлился и сегодня торжественно поклялся, что вы так или иначе станете его собственностью!

— Мечтать не вредно, — Внешне беспечно сказала я, хотя по спине пробежал озноб.

— Не спешите проявлять легкомыслие. Летаур объявил всем наёмникам, каких только нашёл, что даст огромную награду тому, кто сможет привести вас к нему живьём. Новость уже разнеслась среди лучших охотников за головами. Так что вам не мешало бы поостеречься.

— Ого, дело принимает серьёзный оборот, — мои охранники явно встревожились. — Эта публика использует самые грязные методы и за деньги готовы на всё.

— Да, — подтвердил Рики. — Моё дело предупредить. Надеюсь, вы справитесь. Удачи!

И он быстро удалился, не оглядываясь.

— Ну и ну, — моё настроение безнадёжно испортилось. — Только этого не хватало для полного счастья!

— Ты должна немедленно связать побольше защитных амулетов, — прогудел Тесл. — Или мы отдадим тебе свои.

— Хорошая мысль, — признала я. — Займусь прямо сейчас. Может за работой что-то путное придёт в голову. И ещё мне срочно нужен Густав. Он-то наверняка знает, как поступать в подобных ситуациях.

— Для начала стоит проверить эту информацию и, если аристократ не наврал, то усилить охрану лавки, — трезво рассудил Линк.

— Вы правы, ребята. Во всём правы! Я сворачиваю торговлю до выяснения обстоятельств. Если придёт Густав, немедленно ведите его в дом, — с этими словами я сгребла все заготовки с витрины и закрыла прилавок.

Услышав от мрачной меня последние новости, Тан не особо встревожился.

— Сюда никто не проникнет, — уверенно сказал он. — Главное, самой не выходить.

— Это ужасно! — Пожаловалась я, стоя у окна и тоскливо глядя на зимнюю улицу. — Мало того, что я не могу гулять в своём мире из-за Лёши, так ещё и Хейзельхальм теперь для меня практически закрыт!

— Ты не одна такая, — он подошёл ко мне и встал рядом. — Я тоже не могу выйти.

— Да, извини, — у меня совсем вылетела из головы его ситуация. — Просто ты держишься так хорошо, что я забываю про твоё бедственное положение.

— Не такое уж оно и бедственное, — улыбнулся Тан. — По правде говоря, если бы я заранее знал, что меня здесь ждёт, то еще быстрее подставил бы голову под удар.

— Шутишь? — Грустно уточнила я.

Он отрицательно покачал головой.

Ещё немного пожалев себя, я решила последовать мудрому совету Линка и навязать амулетов. Начала с того, что нанизала все нераспроданные заготовки на нитку и повесила на шею, наподобие бус. Затем навыбирала себе разноплановых фильмов (особенно сделала упор на ужастики) и села за работу.

Тан составил мне компанию, проявив большой интерес к страшилкам. И если я периодически взвизгивала и закрывала себе глаза, то он ни разу не вздрогнул, наблюдая даже самые зверские сцены. Наоборот, мой гость периодически подавался вперёд, азартно следя за какой-нибудь погоней.

Ну и, конечно, не обошлось без конфуза. В один из наиболее жутких моментов, я выронила вязание и схватила его за руку. И только тогда поняла, что даже не заметила, как он придвинулся ко мне почти вплотную. В самом начале просмотра мы сидели на внушительном расстоянии друг от друга. Как же Тан умудрился так сократить тщательно оберегаемую дистанцию? Однако, когда я открыла рот, чтобы возразить, он резко повернулся и глянул мне в глаза. Язык словно замёрз, отказавшись слушаться. В прямом смысле!

— Тсссс, — сказал Тан, поднеся палец к губам. Моим! — Не мешай смотреть.

И это при том, что я не произнесла ни звука! Только подумала…. Помучавшись пару минут, я ощутила протест и встала, сделав вид, что собираюсь в туалет. Сама же крадучись ушла к себе в комнату и закрыла дверь на шпингалет.

Чувствуя мстительную радость от того, что, наконец-то, сама распоряжаюсь своим телом и задаю дистанцию, я уселась на кровать. Ну и как ты теперь поступишь, Тан? Будешь знать, как диктовать мне условия… Некоторое время я сидела, ожидая стука. Но никто и не думал ломиться в комнату! Подождав ещё немного, я прилегла. Кошмарная ночь не прошла даром. Спустя какое-то время меня сморил сон.

Проснулась я спустя некоторое время от того, что тело немного затекло. Всё-таки дремать в сидячем положении… что?! В сидячем?! Я распахнула глаза и обнаружила себя на диване! Перед ноутбуком! Головой на плече у Тана! Что за чертовщина?!

Вскочив на ноги, я тут же завалилась обратно, так как ноги за время сна одеревенели. Он поймал меня и бережно усадил на прежнее место.

— Как это… — жалобно пролепетала я. Нервы что-то сдавали. У меня по щекам потекли слёзы. Неудержимо.

— Тшшш, — Тан прижал меня к себе, поглаживая спину и глядя поверх головы. — Я здесь, никто тебя не заберёт от меня…

И, по-моему, он добавил в конце что-то вроде «даже ты сама», но я не уверена, так как последние слова заглушали всхлипывания.

— Я же заснула в собственной постели! Предварительно заперлась! — Хрипло сказала я, когда выплакала весь стресс. — У меня что, был приступ лунатизма?

— Или я превратился в дым, проник к тебе в комнату и открыл дверь, — улыбнулся Тан. — Другого объяснения нет.

— Тьфу ты, чертовщина. Вот поэтому я почти не смотрю фильмы ужасов, — проворчала я, чувствуя неловкость из-за слёз. — При моей бурной фантазии это противопоказано.

— А мне понравилось, — усмехнулся он.

— Тогда тебя обрадует известие, что мы сейчас продолжим. Как бы там ни было, я должна довязать свои амулеты. И лучше, если они будут по-настоящему убойные.

Густав так и не пришёл в этот день. Скормив моим охранникам почти все имевшиеся вкусняшки и безуспешно обсудив возможные пути выхода из ситуации, я предложила им остаться ночевать. Однако, что весьма удивительно, они отказались. Внезапно у каждого обнаружились дома какие-то нерешённые дела… словно неведомая сила мягко и ненавязчиво выталкивала их прочь. Странно. Раньше метлой не выгонишь отсюда… Ладно хоть Тану идти некуда. Вдвоём не так тоскливо.

Ближе к ночи я как следует подготовилась, чтобы избавиться от кошмаров, которые мучили меня последнее время. Хорошо проветрила комнату, включила настольную лампу, задёрнула шторы. Перед сном почитала приятную книжку и даже запустила фоном гармоничную музыку со звуками природы. Уснуть получилось. Но ненадолго.

Жуткий вой ворвался в сон и заставил вскочить с кровати. Я вбежала в комнату Тана и обнаружила, что дверь в лавку снова приоткрыта.

— Что случилось? — Очевидно, Тан каким-то чудом проспал потуги неизвестного крикуна, но проснулся от моего присутствия.

В этот момент вопль повторился вновь, словно кому-то отпиливали ногу прямо возле лавки.

— Посмотреть, в чём дело? — Удивительно спокойно уточнил этот непостижимый парень.

— Н-не знаю, — пролепетала я, заикаясь от страха. — Наверное, да… вдруг там кто-то в беде?

Прежде, чем выглянуть, я обвешалась своими изделиями. На шее болталась нитка с заготовками, на руках и ногах по нескольку браслетов-цепочек, связанных под вчерашние фильмы.

Подождав моего кивка, Тан открыл дверь и нырнул в лавку. Я, хоть и ужасно трусила, последовала за ним. Там разворачивалась ужасная и вместе с тем живописная картина. Под бледным светом луны (фонари опять почему-то не горели) по площади носился человек. Его преследовало… нечто. Летящая над землёй женщина с чёрной, как смоль, развивающейся шевелюрой. Белое лицо было бы красивым, если бы не рот, полный мелких треугольных зубов, располагавшихся в несколько рядов.

Руки, выставленные вперёд, обладали неестественно длинными пальцами и заканчивались птичьими когтями. Несмотря на то, что мужик оглашал воздух криками, однако, разбудивший меня звук издал не он. Это стало ясно, когда ужасное создание запрокинуло голову и завопило.

— Ну, всё понятно, — подытожил Тан с удивительным хладнокровием. — Вот кто напугал тебя позапрошлой ночью. Нэскла.

— Но она… — я сглотнула, — она же совсем не такая… там было чёрное лицо…

— Это потому, что тварь сильно ослабла и утратила способность скрывать свой истинный облик. А подкрепившись тем беднягой, труп которого нашли поблизости, она частично восстановилась, — с видом профессора объяснил мой гость, усмехнувшись. — Превращаясь в девушку, нэскла приманивает к себе мужчин, а потом ест их. Ещё пара жертв и её будет не отличить от обычной — разве что слегка бледноватой — красотки.

Пока он рассуждал, я прикидывала способы спасти беглеца. Тан почему-то проявлял абсолютное равнодушие к судьбе бедняги. Ну что ж… на мне мои изделия, они оказались способны уничтожить зеркального монстра, так что…

Боясь передумать, я глубоко вдохнула и рванула на улицу, навстречу несущейся парочке. Мужик на всех парах пролетел мимо, а его преследовательница резко затормозила, чрезвычайно заинтересовавшись новой жертвой.

Она возбуждённо взвизгнула и бросилась ко мне. Однако между нами встал Тан. Коротко мотнув головой, что означало отойти назад, он плавно двинулся навстречу твари. Я не стала спорить и бодренько отпрыгнула к спасённому мужику, не отрывая, правда, глаз от этой парочки.

Нэскла замерла, словно наткнулась на стену, и начала понемногу сдавать позиции. Она пятилась, выставив перед собой когтистые пальцы, а мой герой наступал на неё. Завораживающее и совершенно нереальное зрелище. Рядом с чудовищной женщиной Тан выглядел совсем не страшным. Однако она боялась и убегала, не делая попыток напасть.

Засмотревшись, я не заметила, как первая жертва парящей красотки пришла в себя.

— Мастерица, — хрипло сказал он.

Я обернулась и наткнулась на широкую ухмылку гнилых зубов. Ого, а внешность-то у доходяги откровенно бандитская!

— Иди ко мне, крошка, пока они там развлекаются, — прошипел тип и сделал шаг вперёд. — Маркиз заплатит за тебя огромные деньги!

К счастью, изделия, которым не дали проучить нэсклу, смогли отвести душу на этом странном мужике. С моей шеи сорвалось несколько мгновенно распустившихся заготовок, которые я вязала еще во время фильма про инопланетян. Они с лёту вонзились в кожу нападавшего и исчезли под ней. Браслеты на руках и ногах зашевелились, но угрозы уже не было.

Ко мне подошёл Тан и с любопытством уставился на подпрыгивающего человека, который корчился и выдавал забавные гримасы. Тело ему не принадлежало. Мои заготовки заставляли его одной рукой отвешивать самому себе оплеухи, а другой выдирать пучки волос с головы. Кончилось дело тем, что он с разбегу прыгнул на стену ближайшего дома, здорово приложился лбом об угол и упал без сознания. Только тогда изделия оставили его и вернулись на прежнее место.

— А где эта… как её… нэскла? — Спросила я, оглядываясь.

— Сбежала, — отозвался Тан. — Но если она здесь появляется, значит, где-то есть артефакт призыва, который не даёт ей окончательно уйти. Надо поискать.

Он подошёл к стене лавки, где мы видели эту тварь впервые, и начал внимательно осматривать крепкие доски. Спустя несколько минут удовлетворённо хмыкнул и извлёк из щели между ними крошечный чёрный мешочек. Кинув его на мостовую, мой спаситель тщательно растёр подозрительную вещицу ногой. Убедившись, что содержимое выпало и смешалось с грязью, Тан успокоился.

— Теперь больше не явится, — авторитетно заявил он.

— Откуда ты знаешь? — Удивлённо спросила я. — И вообще, почему нэскла тебя так боялась?

— Думаю, этот разговор можно продолжить дома, — решительно ответил парень.

Я охотно согласилась.

Как только мы традиционно устроились на кухне, Тан поведал мне удивительные вещи. Оказывается, в его родном городе ходило много легенд про Мастера, который делал амулеты, способные призывать чудовищ. Сейчас о таких уже давно не слышали, но и последний из них оставил после себя много жутких историй. Например, подобный умелец мог на любого неугодного натравить монстра, спрятав возле его дома специальным образом созданный артефакт. И прогнать тварь можно было только обнаружив и уничтожив его.

— Так что, получается, против меня может быть настроен такой Мастер? — Поёжилась я. — Ох, а еще мои изделия считают опасными… да по сравнению с ним я просто невинная овечка. Однако расскажи же, как тебе удалось избавиться от нэсклы?

— Я… умею отпугивать таких созданий, — неохотно сказал он.

— А меня научишь? — Оживилась я.

— Не получится, — мотнул головой Тан. — Это прирождённый дар. Сколько себя помню, твари, подобные этой, боятся меня.

— Интересно, — с завистью протянула я. — Может, ты тоже какой-нибудь Мастер?

— Уж это точно нет, — улыбнулся он. — Я бы знал.

— А почему натравленное на меня чудовище убивало прохожих?

— Будучи призванной, кровожадная тварь не упускает возможности подкрепить силы любой подвернувшейся человечинкой, — объяснил мой эксперт по монстрам.

И, конечно, мы снова просидели почти до утра. А как уснуть после таких событий?! Во-первых, у меня объявился какой-то серьёзный враг, подсовывающий страшные амулеты. Причём ему было наплевать на побочные жертвы, вроде того исполосованного бедняги, которого вчера нашли возле лавки. Во-вторых, судя по всему, сегодняшней целью нэсклы явился один из бандитов маркиза, рыскающий поблизости от моего жилища. Значит, охота действительно объявлена, и подобные ребята будут приходить снова и снова.

— Ты спать не хочешь? — Спросил меня Тан ближе к рассвету.

— Вряд ли получится, — честно ответила я. — В последнее время мучают кошмары, а после такой ночки…

— Иди в кровать, — распорядился мой герой. — Ты сладко уснёшь, я обещаю.

Как ни странно, он оказался прав.

Проснувшись через пару часов, я ощущала себя совершенно отдохнувшей и почти счастливой. Умылась, начала варить кофе. На запах вышел Тан и снова стал активно намекать, чтобы я научила его готовить этот ароматный напиток. Пришлось пообещать, что обязательно научу, но позже.

Покончив со своей порцией, я нацепила изделия и выглянула в лавку. Там ожидал сюрприз — помимо Силея, снаружи стояли Тесл и Линк, хотя была совсем не их смена.

— Доброе утро! — Поприветствовали меня ребята. — Мы решили, пока ситуация не прояснится, дежурить все вместе.

Я едва не прослезилась, благодарно поглядывая на моих парней. Какие они всё-таки милые! Заботятся обо мне…

— Кстати, ребята, у меня есть новости! — Встрепенулась я. — Ночью ужас, что творилось… вы знаете, кто такая нэскла?

— Конечно, — закивали они.

— Только ведь это страшилки для детей, — добавил Силей.

— А моя матушка уверена, что они существуют, — прогудел Тесл.

— И она права! Я своими глазами видела летающую зубастую дамочку возле лавки!

— Не может быть! Ты шутишь? Рассказывай скорее! — Загомонили охранники.

— Ну, слушайте… разбудил меня среди ночи пронзительный вопль…

Я в красках описала жуткое происшествие и спасение бандита-похитителя.

— … а потом Тан достал из вот этой стены маленький мешочек и раздавил его. То есть у меня появился неизвестный враг, ребята. Судя по всему, он очень жестокий и убийство людей не вызывает у него никаких переживаний, — закончила я свою историю.

— Никогда не слышал про Мастера, который изготавливает амулеты, — мрачно прокомментировал Линк.

— Ндааа, история, — Силей покачал головой. — Раз такое дело, сиди-ка ты дома. Лучше за порог без надобности не выходить.

— Согласен, — сурово кивнул Тесл, многозначительно переглянувшись с остальными. — Иди, мы тут подежурим.

— Если увидите сына булочницы, то пусть сбегает за Густавом, — попросила я. — И еще — я оставлю дверь приоткрытой, как захотите перекусить, там, или пообщаться — заходите.