Глава 9. Маги, демоны и ведьмаки

– Нимея? – Эриан, всё ещё не до конца отошедшую от ночной встречи, немного трясло. – Я увидела, что у тебя ставни открыты. Мне тоже не спалось, и я решила тебя проведать. Всё хорошо? – Лучше не бывает, – из гортани Эриан вырвался болезненный смешок. Она подошла к окну, захлопнула ставни и, вернувшись в кровать, укуталась в одеяло. Нимея тем временем поставила на сундук около кровати свечу и присела в изножье. – Ты тоже в него влюбилась? – спросила Эриан, продолжая наблюдать за сестрой. – Ну-у-у… – протянула та, – мне кажется, он не плох. Нас ведь вообще могли сосватать за стариков. – Он же хам! – вскинулась Эриан, в ярости подаваясь навстречу сестре. – Ты тоже вела себя за ужином не очень хорошо, – заметила Нимея. – Ума не приложу, что он в тебе нашёл? – Хочешь выйти замуж за него? – Не знаю… – Нимея задумчиво пожала плечами, – честно говоря, я пришла поговорить не о том. Эриан в недоумении посмотрела на неё. Нимея сбросила шёлковые туфельки и, забравшись на кровать с ногами, подсела ближе к сестре, так что теперь почти касалась её плечом, закутанным в шаль. – Эриан, ты думаешь, он правда умеет колдовать? – Боюсь, что как раз это – непреложный факт, – мрачно ответила Эриан. – Знаешь, мне показалось… Я, правда, не уверена, что не спала. Что он вылетал из своего окна на каком-то крылатом существе, похожем на льва с птичьей головой. Эриан поперхнулась и несколько мгновений молча смотрела на неё. – И куда он летел? – несколько суше, чем хотела, спросила она. – Я не успела разглядеть. Тучи закрыли луну. Но это же значит… – возбуждённо произнесла Нимея, горящими глазами глядя на сестру, – он совсем как Белфонд Светоносный! Только наоборот…. – У Белфонда был орёл, а не эта…тварь. – Так ты тоже видела её? – Нет! – поспешно отрезала Эриан. – Сужу исключительно с твоих слов. Нимея некоторое время задумчиво разглядывала её, прежде чем спросить: – Я вот думаю, Эриан. Ну, даже если это был орёл. Если он мог обращаться человеком – значит, это было неживое существо. – Он мог быть магом, как и Белфонд. Нимея отрицательно покачала головой. – Тогда бы в книгах так и говорилось, что был ещё один маг, умевший оборачиваться в зверей. Нет… – Нимея снова замолчала на несколько секунду, не решаясь сказать. – Это был демон, Эриан. Наш самый великий светлый герой был в сговоре с демонами, так же, как отступники, которые пошли на нас войной. – Изначальными, – машинально поправила Эриан, – они называют их Изначальными, – Эриан тут же качнула головой. – Что за глупости, Нимея? Тем более посреди ночи. Тебе надо меньше читать и больше вышивать. Обе девушки посмотрели друг на друга и расхохотались. – Тебе тоже, – ещё не отсмеявшись, ответила Нимея, – «Изначальные», – передразнивая сестру, повторила она. В комнате наступила тишина. – А всё-таки… – произнесла Нимея и опять замолкла, глядя в темноту перед собой, – если светлые тоже использовали демонов… чем они отличаются от таких, как Шаулы? – Тем, что строят красивые мосты? – пожала плечами Эриан. – О! – Нимея насмешливо посмотрела на неё. – Ты не видела замка Шаул! Говорят, он великолепнее храмов Владыки Небес и монастырей Девы Бурь! Эриан с сомнением посмотрела на неё. – Я что-то сильно сомневаюсь, что если бы их замок в самом деле был так красив, Сафирот бы об этом молчал. – Ты же толком и не разговаривала с ним… – Нимея замолкла, поражённая внезапной догадкой. – Он был здесь! Он сюда летал! – Ничего подобного! – Эриан подскочила на кровати. Нимея замолкла, горящими глазами глядя на неё. – Не рассказывай никому…. – умоляюще произнесла Эриан, решив, что когда лжи никто уже не верит, честность – твой лучший друг. – Может, и не скажу, – легко согласилась Нимея и поднялась с кровати, продолжая со странным любопытством смотреть на Эриан, – ладно, я пойду, – напевно закончила она, – всем нам пора спать. Нимея зачем-то подмигнула ей напоследок, окончательно приведя Эриан в отчаяние. Подобрала свечу с сундука и двинулась прочь. Стоило двери закрыться за её спиной, Эриан уронила голову на руки, лежавшие на коленях, и издала протяжный стон. – Ну правда, почему я? – протянула она. «Потому что постоянно делаешь всё наоборот». Эриан вскинулась, когда голос снова прозвучал у неё в голове. – Кто ты вообще такой? – зло поинтересовалась она. Замолкла, поражённая собственной внезапной догадкой, и затем только продолжила: – Ты тоже демон, да? Что тебе надо от меня? Голос молчал, а Эриан ощутила, что к горлу подступает страх. Ей абсолютно не нравилась мысль о том, что какой-то демон может сидеть у неё в голове, читать её мысли и постоянно наблюдать за ней. После паузы – мучительно долгой и напряжённой – голос заливисто рассмеялся. Смех у него бархатистый и приятно отдавался теплом по всему телу. «Нет. Я от этого далёк. И тебе не советую знакомиться с ними. По крайней мере, пока». – Тебе не кажется, что если ты наблюдаешь за мной и знаешь обо мне всё, с твоей стороны было бы вежливо рассказать немного и о себе? «Нет, – голос помолчал, и, пока Эриан придумывала новый вопрос, продолжил сам: – Уже за полночь, Эриан. Нам обоим пора спать». – Так ты спишь? Значит, ты человек? «Спокойной ночи, Эриан. Я ушёл» – Не смей так просто бросать меня! – выкрикнула Эриан, но ответом ей стала одна только тишина. Эклери отложил хрустальный шар. Тали стояла напротив него, привалившись плечом к стене. – Иди домой, – твёрдо потребовала она. – Я буду закрывать. Покрасневшими от напряжения глазами Эклери посмотрел на неё. – Эта работа плохо действует на меня. – Только не говори, что собираешься задержаться на пару часиков и написать отчёт. – Нет, пожалуй, нет… Хотя мне не нравится, что Шаулы вклиниваются в наши дела. – Шаулы… – задумчиво повторила Тали, – это, кажется, из тех, что были приближенными к Семи. Беиска Шаул. – Знаешь что-нибудь о ней? – Не особенно много, – Тали пожала плечами, – я же толком и не участвовала в войне, – она задумалась, – но знаю кое-кого, кто может знать. – Все знают кое-кого… – проворчал Эклери. – А кто ещё? – Тали подняла бровь. – Я спросил ребят из «Пышки», не могут ли они рассказать что-нибудь о Месилоне Ригеле из Фениксов. Дайкон дал мне адрес какого-то ведьмака. Но до него добираться добрую половину дня. – Ну-ка, покажи, – с любопытством произнесла Тали и протянула руку. Эклери покопался в складках пояса и извлёк оттуда обрывок салфетки. – Атаниэль Кроу, – произнесла Тали, принимая обрывок из его рук. – Я тоже знаю его. И его жену. Она одна из нас. Я могла бы связаться с ней и попросить встретиться с тобой. Но тебе лучше решить сразу, кого ты хочешь видеть, её или его. – Почему не обоих? – Рэна редко покидает загородный дом. Уговорить её будет нелегко. И согласись, будет довольно странно, если я стану уговаривать её вместе с мужем приехать к незнакомому человеку домой. С другой стороны, Атэ, как ты понял, ведьмак. Он недолюбливает как светлых, так и тёмных. Раньше работал на Артария, но после одной нехорошей истории полностью отошёл от дел. Эклери помешкал. – Наверное, с ведьмаком. Встречи с тёмными даются мне нелегко. И не надо домой. Мы можем встретиться в таверне у гавани. «Золотой орёл». Думаю, для ведьмака подойдёт. Выспавшись и позавтракав на следующий день, Эклери долго лежал в постели, глядя на дождь. На него странно действовала не только атмосфера замка Ригель, но и сама Эриан – неправильная и капризная, порою глупая и казавшаяся ещё совсем девчонкой, она тем не менее прочно поселилась в его мыслях. Эклери начинал подозревать за собой нездоровую слабость. Как будто бы присутствие в замке Ригель Сафирота Шаул волновало его далеко не только потому, что он претендовал на объект его исследования. Эклери знал Эриан не так уж долго, но за эти несколько дней успел привязаться к ней так, что не мог позволить, чтобы её забрал кто-то другой. Он заставил себя встать и, одевшись, направился к месту встречи. Атаниэль Кроу ждал его в небольшом закутке, отгороженном от остального зала, хотя атмосфера таверны была довольно дружелюбной. Эклери тоже думал, что говорить лучше в тишине, потому, поклонившись, сразу же подозвал знакомую официантку и попросил выделить им кабинет для особых гостей. Переместившись туда, он предложил собеседнику вина, но тот качнул головой. – Мне сказали, что вы хотите встретиться со мной, – сразу к делу перешёл он. Эклери разглядывал этого человека, лицо которого поросло рыжей колючей бородой. Ведьмак выглядел лет на шестьдесят – правда, это были добрые шестьдесят, когда человек ещё в силах орудовать мечом. Значит, на самом деле ему скорее всего было меньше сорока – как и ему самому. – Мне сказали, вы раньше работали на Артария, – произнёс Эклери наконец. – Я надеялся, вы могли бы помочь мне в одном деле, которое интересует его. – Боюсь, эта рекомендация не слишком много значит для меня. Я знаю Артария слишком хорошо, чтобы помогать ему во всех его делах, не спрашивая ни о чём. – И всё-таки… мне нужно не так уж много. Я хотел бы расспросить об одном ведьмаке. – Я слушаю. Но не обещаю отвечать. – Вы не предрасположены ко мне. Злая улыбка сверкнула на губах Кроу, и эта же злость отразилась в глазах. – Вы – тёмный маг. Сомневаюсь, что вы найдёте на островах хоть одного ведьмака, который хотел бы с вами говорить. – Я не практикую то, что вас беспокоит, уже пятнадцать лет. – Я знаю, кто вы, – перебил его Атэ, и взгляд его стал напряжённым. Эклери тоже замолк, с опаской глядя на него. – Рэна рассказала мне. – Она знает… кто я? – Да. Многие знали вас пятнадцать лет назад. Эклери выжидающе молчал. – Я говорю с вами, – продолжил Атаниэль, – потому что Рэна просила дать вам шанс. Но это не значит, что я стану вам доверять. Эклери со свистом втянул воздух. – Хорошо, – произнёс он, силясь скрыть напряжение в голосе, – тогда не будем тратить время. Вы расскажете мне о Месилоне Ригеле. Атаниэль пожал плечами и всё-таки потянулся к бутылке с вином. – Нечего особо рассказывать, – произнёс он, наполняя бокал и поднося его к губам. – Он один из немногих ведьмаков, которые пережили битву при Брен Хисалет. Честно говоря, я думал, что он давно уже мёртв. Не ожидал услышать его имя сейчас. – Вы хорошо знали его? Атаниэль помедлил с ответом. – Всё меняется с годами, – наконец сказал он, – тех, кто раньше казался одними из многих, со временем начинаешь воспринимать как лучших друзей. Но проходит ещё время… и ты с удивлением понимаешь, что это вовсе не тот человек, которого ты знал. Атаниэль поднял взгляд от бокала и посмотрел на Эклери. – Когда-то это был хороший, честный ведьмак. Он боролся за то, во что верил. Боролся с надвигавшейся на нас тьмой. Но я ничего не знаю о том, кем он стал теперь. Жаль, если я вас разочаровал. – Ничего… – задумчиво произнёс Эклери, оценивая то, что услышал только что. – Могу я в случае необходимости надеяться встретиться с вами ещё раз? – Может быть. Пришлите мне письмо. Эклери кивнул и направился к выходу. Уже у двери он замер и посмотрел через плечо. – Господин Кроу… – окликнул он. Атэ посмотрел на него. – Я сказал правду. Я больше не делаю того, что делал пятнадцать лет назад. Губы Атаниэля скривились в подобии недоброй улыбки. – Все мы больше не делаем «того», – с тенью насмешки произнёс он. – Но стали ли мы от этого лучше? – Атаниэль надолго замолчал и только после долгой паузы закончил: – Я бы не сказал. Эклери отвернулся и молча вышел в зал.