Глава 12

– Карла… – прозвучал мужской томный голос.

И только тут я осознала, что теперь в моей постели кто-то есть. И судя по голосу – мужчина был мне совершенно не знаком. Следовательно, был совсем не моим женихом! А это уже грозило проблемами!

Но мой зверь сообразил раньше, чем я.

– Р-р-ра! – зарычал Лазурит и бросился на незнакомца.

Я тоже подскочила и зажгла светильники. И тут же пожалела, смутившись. Мужчина оказался почти голым, в одних бриджах. Впрочем, то, что не скрывала одежда, очень даже впечатляло: сильное натренированное тело, с кубиками пресса (не было времени сосчитать, сколько!) и широкой спиной.

И все это великолепие в моей постели! Каков развратник! Незнакомец попытался закрыть лицо рукой от яркого света, пока я – разглядеть его. Не то чтобы я планировала любоваться и оценить внешность – мне просто нужно было понять, кто в конце концов ко мне заявился и как с этим быть дальше.

Дракоша понимать не хотел и вцепился в его руку острыми зубками. Ай да молодец, не зря тренировался на горничной и его высочестве! Хватка идеальная! Но, видимо, Лазурит перестарался, потому что незнакомец громко, пронзительно закричал.

Боги, посторонний мужчина в моей постели кричит от боли! Сказать кому – не поверят.

Он же сейчас весь дом разбудит! Они ввалятся сюда, увидят полуголого мужчину в моей спальне и… подумают, что я его пытала и выведывала все рошмадские секреты. Какой позор! Я ведь могу действовать более деликатно, а не вот так топорно. Это разрушит мою репутацию воительницы.

Не нашла никакого другого способа, как поскорее заткнуть мужчину: отправила в него парализующее заклинание. Незнакомец тут же сник и рухнул на постель. Я подскочила на ноги и бросила взгляд на дверь – в коридоре уже слышались шаги.

– Под кровать его, живо! – скомандовала я, и мы вместе с дракончиком свалили тело на пол.

С грохотом. Так, что не услышать это из коридора не представлялось возможным.

Лица я вновь не разглядела – мужчина свалился лицом вниз. Надеюсь, не разбил нос. А если разбил – его проблемы. Нечего было вваливаться в комнату к приличной воит… девушке! Чужой невесте, между прочим.

Кое-как затолкав его под кровать, я выпрямилась и с ужасом взглянула на мужские вещи, раскиданные по комнате. Лазурит бросился вперед, и из его пасти вышло огненное дыхание. Оно не затронуло ничего, кроме вещей: те истлели, и в комнате повис запах жженой ткани.

Не успела облегченно выдохнуть, как в тот момент двери распахнулись и на пороге обнаружилась вся честная компания этого дома.

Тетушка, королева, лорд Риатон с дочерью. Последняя куталась в халат и морщилась от яркого света. И только после вошел Тэйгар – остальные перед ним расступились.

– Что здесь произошло? – спросила королева, оглядываясь. – Что за запах?.. И я… я слышала женские крики.

– Женские? – весело уточнила я, вспоминая, как кричал именно мужчина. – Вам, должно быть, показалось.

Видимо, караулила под дверью, но не спешила войти, ждала, когда соберутся все зрители. Теперь понятно, кто подослал ко мне в комнату постороннего, решив меня скомпрометировать. Но я так быстро не сдамся.

– Нет-нет, я точно слышала крики, – заверила королева.

– Женские? – уточнила я.

– Мужские, – добавила тетушка. – Я вообще думала, что это его высочество кричит. Подумала, что вчера он выпил… – Тетушка осеклась и прикусила язык. – А потом все отправились в комнаты Лианты, и я немало удивилась.

Я перевела взор на Тэйгара. Он выпил яд и ему могло стать плохо. Это логично. Однако королева выбрала именно мою комнату как место событий, потому что знала, что здесь что-то должно произойти.

К слову, судя по виду Тэйгара – с ним все хорошо. Стоит с веселым видом. Даже бросил взгляд вниз. Теперь я заметила, что рука выглядывает из-под кровати. Осторожно прошла чуть вперед, хотя находиться в одной ночной рубашке было стеснительно, но таким образом я смогла закрыть подолом руку. После её же толкнула каблуком, запихивая обратно.

Главное, чтобы действие заклинание не прервалось. Представляю этот момент. И зрители такие: ой, а что это там за стоны? Главное, вовремя прикинуться дурочкой и испуганно броситься на руки Тэйгару.

– Да, я тоже слышала мужской крик, – кивнула я. – Оттого и проснулась. И собиралась бежать в комнату к его высочеству. Но не понимаю, ваше величество, почему вы подумали на меня? – уточнила мило.

– Крик раздавался из вашей спальни.

– А вы были в коридоре и караулили, что смогли определить источник шума? – елейно уточнила я.

Повисла тишина, прерываемая недовольным сопением дракончика. Будь его воля, он бы прямо сейчас начал охоту как минимум на туфли королевы, а там, глядишь, и до остального добрался.

– Я ходила выпить молока, – наконец, нашлась королева и вновь осмотрела комнату. – Быть может, стоит осмотреть комнату? А если здесь кто-то завелся?

– На что вы намекаете, ваше величество? – картинно удивилась я. – Неужели вы полагаете, что я, будучи в чужой стране, завела любовника? Да еще и заставила его кричать в своей спальне, полагаю, от ужаса? Даже не знаю, чему оскорбляться: вашему предположению о моей неверности или о том, насколько я ужасна в постели. Последнее, разумеется, нам с Тэйгаром еще предстоит узнать, а вы уже заранее настраиваете сына на плачевный итог.

Тэйгар сдерживал смех, в то время как его мать становилась красной. Лорд Риатон откашлялся. Его дочь покраснела до кончиков ушей, но, полагаю, не от злости, а от смущения.

– Прошу всех покинуть комнату моей невесты, – наконец произнес Тэйгар.

Зрители нехотя разошлись, кроме тетушки. Она подошла ко мне и взяла за руки.

– Точно все хорошо?

В этот момент из-под кровати раздался стон. Щеки Лермонт вспыхнули, и она устремила взор на кровать.

– Лианта…

– Это не то, что ты думаешь. Пожалуйста, забудь обо всем и иди спать. Я сама со всем разберусь. Просто верь мне.

Лермонт сомневалась, но в итоге кивнула. Она несколько раз оборачивалась, прежде чем уйти. Когда за ней закрылась дверь, я облегченно выдохнула, поставила на двери магический замок и направилась к кровати, вытаскивать своего ночного визави, будь он неладен!

– Ай-яй-яй! – закричал он, когда дракоша, схватив его за ту самую руку, начал вытаскивать. – Больно же!

Сжалившись, я все-таки отогнала Лазурита и вытащила мужчину сама. Едва свет упал на его лицо, я испуганно отшатнулась. Под кроватью лежал тот, кого я прекрасно помнила: лорд Риатон. Младший.

Ох, а ведь хотела подкинуть его королеве. Пробраться к ней в спальню и оставить там бездыханное тело её же человека. А потом ворваться к ней в спальню, также при свидетелях. Мол, как же так, ваше величество? Что же вы изменяете королю? Ай-яй-яй, как нехорошо!

А там бы пусть оправдывалась, виляла, да сказать и оправдаться бы не смогла – человек-то её, подкинутый мне совершенно противозаконно! Тэйгар бы разочаровался в матери, а она бы поняла, что я слишком опасный враг, и не стала бы со мной связываться.

А теперь что? Даже не подкинешь. Лорд все-таки.

Вздохнув, я привалилась плечом к стене.

– Лорд Риатон, вот что вы здесь делаете?

Акланд удивился, потирая запястье. С него текла кровь на ковер. Ох, это проблемы. И бинтов нет. Нахмурившись, я вытащила чистые чулки и передала мужчине. Он тут же перевязал раны и все еще недоуменно взглянул на меня.

– Кто вы? И откуда знаете меня?

– Вы старший сын лорда Риатона, сегодня были на службе, я права? А после вернулись поздно вечером… но почему решили идти в эту спальню? Вы упоминали имя… Карла, так? Это ведь горничная в поместье.

На меня смотрели недовольно. Не став щадить мужских чувств, продолжила:

– И вот вам кто-то подсказал, что вы можете найти вашу любовницу здесь. И вы явились. Разделись и легли в постель, но… Карлы не обнаружилось, на вас напали. Почему не защищались?

– Я был уверен, что это Карла, не желал причинить вред, – ответил он со вздохом и откинул светлые длинные волосы. – А вы… Теперь позвольте мне угадать. Вы леди Лианта Торм, невеста его высочества? – Я кивнула, а мужчина присвистнул. – Вот это я мог попасть… Нас бы обязали жениться, я бы перешел дорогу его высочеству и… В общем, участь моя незавидна.

Я нахмурилась. Интересно, а что на самом деле сделал бы Тэйгар? Вызвал бы на дуэль и убил? Или отпустил меня, на что и рассчитывала королева? Ведь Риатон – один из сильнейших родов Рошмада; потерять поддержку этого рода – ополчить на себя совет и знать.

– Хорошо, что всё обошлось. Но есть одна проблема: уходить отсюда вам придется в этом, – я окинула его взглядом, – ваши вещи… сгорели.

– Это меньшая из проблем, – поморщился он. – Мне жаль, что все так произошло. Но, видимо, кто-то очень не хочет вашего брака с принцем.

– Я…

В дверь постучались. Я испуганно переглянулась с Акландом, а после мы оба услышали голос принца:

– Лианта, нам надо поговорить. Открой, пожалуйста.

Вот же ж!.. Я шумно выдохнула.

– В окно! – скомандовала живо.

– В окно? Там мороз! Я в одних бриджах! Смерти моей хочешь?

– Ты дракон или кто? Холод должен чувствовать меньше, – шикнула я. – В окно, я сказала! Если разрушишь мой брак – прибью!

– Я наслышан, конечно, о воительнице из Эскарии, но не думал, что лично столкнусь с её суровостью. Я под кровать.

И залез вниз. Вот же гад! Вздохнув, я поспешила к двери. Открыла дверь. Тэйгар тут же вошел внутрь и осмотрелся. Плотно закрыл за собой дверь.

– С кем ты разговаривала?

Его взгляд прошелся по моей сорочке. И только сейчас я осознала, что все это время была только в ней. Как неловко! Перед Акландом стеснения столько не было, как перед Тэйгаром. Я обхватила себя руками. Врать не хотелось, но… что он может обо мне подумать?

– Я…

– Молчи, – неожиданно ответил принц и прошел к кровати, а затем одним ловким движением вытянул лорда Риатона.

– Ай-яй, осторожнее, рука! Мне её уже покусали!

– А я могу и сломать, – осклабился Тэйгар, отшвырнув Акланда к тумбочке. – Ты что делаешь в покоях моей невесты?!

– Это не то, о чем ты подумал, – нервно хохотнул лорд Риатон. – Мы с твоей невестой уже все решили…

– Что вы с моей невестой сделали? – уточнил Тэйгар и приблизился к Акланду.

Шаардан великая, он его убьет!

Я тут же бросилась наперерез и встала между мужчинами, лицом к Тэйгару, положив руки ему на грудь. Он притянул меня к себе и… поставил с другой стороны. Еще умудрился подхватить халат и плотно меня в него закутать. А после вновь обернулся к Акланду.

– Пощады! – взмолился тот. – Не виноват! Я думал, что пробираюсь в спальню к Карле…

– Подтверждаю, – согласилась я. – Он назвал её имя, когда залез ко мне в постель… Ой, последнее я, кажется, зря сказала…

Лицо Тэйгара потемнело. Он приблизился к Акланду. Тот уже успел подняться, но бочком пробирался к выходу.

– Клянусь, и в мыслях не было ничего такого! Да я даже посмотреть-то ничего не успел, не то что пощупать! – Ох, кое-кто, кажется, копает себе могилу. – Тэйгар, ты ведь всегда был разумным, даже во время нашей учебы в академии. Ты понимаешь, что я бы на такое никогда не решился!

Только после последних слов принц остановился и шумно выдохнул. Я тут же подошла ближе и прильнула к его руке.

– Давай не будем его убивать? Я тоже сначала хотела, но поверила ему. Ты ведь понимаешь, что в этом поместье только у одного человека есть реальный мотив от меня избавиться?

– Мама, – заключил принц и теперь приобнял меня. – Ты как? Испугалась?

– Меня защитил Лазурит, – ответила я, и дракончик, сидящий на кровати, приосанился.

Акланд поднял перевязанную руку вверх, словно подтверждая мои слова. Это он сделал зря, потому что тем самым показал и шелковый чулок. Тэйгар закрыл глаза ладонью и потер переносицу. Акланд тоже осознал провокацию и спрятал руку за спину. А я истерично рассмеялась.

Вздохнув, прошла к кровати и легла под одеяло.

– Вы как хотите, а я буду спать, лорды. Устала ужасно. Сегодня в мою комнату какое-то паломничество.

– Отличное решение! – кивнул Акланд. – Я спать. Чулки верну…

– Не стоит, – тут же ответил Тэйгар. – Я куплю невесте новые. А ты в следующий раз смотри, в чью постель ложишься, если не хочешь остаться без рук.

– Да-да-да… Доброй ночи!

Он вылетел из моих покоев. Тэйгар медленно подошел ко мне и склонился, упершись одной рукой в подушку подо мной, а второй – в спинку кровати. Я залюбовалась мужским профилем. Тем, как тусклый свет нескольких светильников падал на его лицо, очерчивая идеальный профиль. Какой же принц красивый!

Я еще тогда это отмечала, на балу, но в прошлый раз моё сердце не билось так часто. Потому что я не допускала мысли о том, что мы можем быть вместе. О том, что этот мужчина может быть моим.

И не причинять мне боль, а дарить спокойствие.

– Я поставлю на твою комнату защиту.

– Буду благодарна, – согласилась я. – Тэйгар, ты ведь мне веришь?

– Лианта, ты противилась мне, будучи замужем за отвратительным мужчиной, которого сама презирала. Ты в принципе не способна на измену. Как и я.

Улыбнулась.

– Спасибо. Доверие в отношениях – очень важно.

– Не только оно, – заметил принц и склонился ниже, касаясь кончиком носа моей щеки. Он приблизился к уху, прошептав невероятно томным голосом: – Желание тоже важно. Я хочу тебя, Лианта. Ты пробуждаешь моё воображение и не отпускаешь меня ни на одну ночь.

Щеки вспыхнули. Тэйгар порывисто отстранился и вышел. А я лежала в постели и смотрела на закрытую дверь, не в силах поверить в то, что услышала. Не в силах осознать, насколько отзываются во мне его слова.

– Пора спать, – я облизала пересохшие губы. – Достаточно на сегодня откровений.

Я потушила светильники и улеглась удобнее. Думала, что долго не смогу заснуть, но на этот раз, едва стоило впустить в свои фантазии Тэйгара, отключилась мгновенно.

****

Утро началось с завтрака. Только теперь к нам присоединился лорд Акланд Риатон. Королева бросала на него задумчивые взгляды. Все делали вид, что вчера ничего не произошло.

– А где вы были вчера ночью, лорд Риатон? – не удержалась от вопроса королева, за что тут же получила насмешливый взгляд Тэйгара.

– На дежурстве, – ответил Акланд, не поднимая глаз. – Вчера так устал, что мгновенно лег под кровать…

– Под кровать? – удивилась Асмина.

– На, разумеется, на кровать, – весело исправился Акланд и закашлялся. – Ночная смена сказывается. Поспал всего пару часов.

И несколько минут вздремнул под кроватью. Свою улыбку скрыла за чашкой чая. Тэйгар сидел в этот раз напротив меня. Мне все еще было непривычно думать, что мы единственные, кто прожили сразу две жизни. Остальные и не знают того, что могло быть. Но знаем мы.

Это дарит какое-то особое чувство. Внушает трепет и доверие.

– Вам следует лучше следить за своим здоровьем, чтобы не допускать ошибок и оплошностей, – произнес Тэйгар и посмотрел на мать. – Это многих касается.

Королева вздохнула и со звоном поставила чашку на блюдце, привлекая внимание всех.

– Мне жаль, что я вчера допустила ошибку и ложно обвинила леди Лианту. Моё поведение было несколько… поспешным. Мне жаль, – теперь она посмотрела на меня, – что поставила вашу репутацию под сомнение. Больше ошибок не будет.

Почему мне показалось, что под ошибкой она имеет в виду свою неудачу ложно обвинить меня, а не в целом обвинение? Кажется, так просто она не уймется.

Уверена, именно Тэйгар заставил её принести личные извинения. И её слова тот максимум, на который она способна.

– Я рада, что мы разрешили наше недопонимание, – ответила сдержанно и продолжила завтракать.

Аппетита особого не было, в отличие от Лазурита: с утра ему доставили три порции стейков, которые он умял за обе щеки. Сегодня утром я решила его измерить, чтобы понять, будет ли он расти, но мне казалось, что его форма – итоговая. Слишком уж он был необычен. Полностью разумен и даже не шкодлив, как обычно бывает с щенками или котятами.

– Лианта, ты не против прогуляться со мной после завтрака? – спросил Тэйгар, и я кивнула.

Мне следовало подышать свежим воздухом и немного охладить эмоции. Мы покинули стол первыми. Одевшись, вышли на мороз. Снег блестел под возвышающимся солнцем, придавая особое волшебство этому времени года. Под ногами хрустел наст.

– Я поговорил с королевой, – начал Тэйгар, закладывая руки за спину. – Мне жаль, что тебе пришлось столкнуться с её не лучшей стороной.

– Мы не выбираем родственников и тем более родителей. Я злюсь на неё, но постараюсь унять свои эмоции и попытаться разрешить сложившуюся ситуацию. Однако ты должен понимать, что, если шаги к перемирию будут лишь с моей стороны, это не приведет к нашему сближению. Как ты думаешь, твоя мама еще доставит хлопот?

– Возможно. Извини, но повлиять на неё не могу. Она стоит за спиной отца, а он беззаветно любит свою жену, которая порой кажется невыносимой.

Интересно… Значит, Тэйгар с детства наблюдал за любящими родителями. Вот почему он такой открытый. Забавно. А ведь раньше я считала принца Эскарии закрытым и непонятным, когда его намеки мне казались странными и вызывающими. А сейчас они вызывают улыбку.

– Ты не слишком близок с матерью?

– Она всегда уделяла больше внимания народу, чем мне. Тебе покажется это странным, но матушку любят в Рошмаде. Придворная жизнь сильно изменила некогда милую девушку, но между тем она действительно заботится о Рошмаде, предпочитая в политике гамбит.

– В каком плане?

– Она может легко пожертвовать чем-то, чтобы одержать победу и подарить благо многим, – пояснил Тэйгар. – Отец не всегда с ней согласен, но прислушивается. Иногда её решения действительно оказываются на благо… но жертвы все равно есть.

– И сейчас она видит пешкой меня? – догадалась я, и Тэйгар кивнул.

– Она считает, что ты стоишь на пути к величию Рошмада.

– А ведь в какой-то степени она права, – я усмехнулась и остановилась, встав напротив Тэйгара, чтобы видеть его глаза. – Ты одержал победу. Рошмадцы ликовали. Эскария была покорена. Но ты пошел по другому пути ради… Ради чего, Тэйгар?

Принц улыбнулся и, подняв руку, прикоснулся к моей щеке. Его пальцы были холодными на морозе, но от его прикосновений все равно к щекам прилила кровь, а сердце ускорило бег.

– Ты знаешь ответ, – тихо ответил он. – Или желаешь, чтобы я произнес это вслух?

– Я боюсь, что ты произнесешь это вслух. Ведь это обяжет меня разобраться в себе и своих чувствах, а я еще не готова дать тебе ответ. Я слишком смятена происходящим.

– У меня было больше времени, чтобы осознать новую реальность, – согласился его высочество. – Но даже если бы дело было не в тебе, я бы поступил так же. Пошел бы на переговоры, чтобы минимизировать потери. Погибли очень многие, в том числе рошмадцы. Я бы не хотел повторения. Победа слишком высокой ценой. Худой мир лучше доброй ссоры.

– Я придерживаюсь такого же мнения, но, наверное, из-за того, что мы видели войну. Видели её лицо и потери, которые она несет. К тому же я потеряла отца… Сейчас мне тоже страшно за него, но в случае войны его судьба была бы полностью предрешена. Спасибо тебе, Тэйгар.

Принц кивнул и, взяв меня за руку, продолжил прогулку. Я не вынимала своей руки, доверилась его теплу. Мне было хорошо рядом с принцем. Тревоги отступали. И между тем я не чувствовала равнодушие, мои эмоции не притуплялись, наоборот – они обострялись, просто другие, без тревоги и страхов.

– Что касается мамы… Дело не в тебе, а в Эскарии, Лианта. Королева слишком ненавидит её. Мой дед по материнской линии был рошмадским послом в столице. Но его убили. Эскария принесла извинения, все обставили как сердечный приступ, мы не смогли ничего доказать, но… матушка уверена, что виноваты эскарцы.

Я нахмурилась, припоминая ту историю. О ней особо не говорили в Эскарии. Лишь пару заметок. Я тогда училась на первом курсе, если мне не изменяет память.

– Когда это было? – уточнила на всякий случай.

– Три года назад.

– Незадолго до того, когда к власти пришел Альстер, – заключила я и переглянулась с Тэйгаром. – Как думаешь, тот некромантский ритуал был проведен ради повода для войны или…

– Или у него есть более ужасающая цель? – закончил за меня Тэйгар и задумался. – Я не знаю, Лианта. Единственное, что я могу, – это попросить своих людей следить за границами, а шпионов – за обстановкой в Эскарии. Но это я уже сделал.

Я кивнула. Морозный воздух вошел в легкие, когда мы вышли во внутренний двор. И я сразу вспомнила своё родовое поместье. Там всё дышало духом времени, рассказывало историю моего рода. Память предков была для меня не просто словами, а подкреплялась действиями. Я делала все, чтобы уважить память о прошлом и поддерживать добрую память в будущем. Меня воспитывали в парадигме того, что честь рода важнее собственной жизни.

Мы шли по дорожке молча. И мне было достаточно комфортно. Не хотелось обязательно что-то вставить, чтобы заполнить давящую тишину, – потому что она не была давящей.

Тэйгар наклонился и подхватил в ладонь снега. Этот снег начал трансформироваться в руке, превращаясь в маленькую ледяную розу. Я завороженно следила, как снежинки собираются, тают и превращаются в лед. Принц протянул розу мне. Когда я её взяла, она и не думала таять. Я задумчиво смотрела на неё, не пыталась понять плетение, ведь теперь я знала, что это личный дар его высочества.

– Красиво, – выдохнула я. – Она совсем не растает?

– Пока со мной все в порядке и мой дар активен – нет, – с улыбкой пояснил принц.

– Значит, у меня появился еще один индикатор здоровья близкого мне человека, – сделала вывод я.

– А я близкий для тебя человек?

Я задумалась, вертя в руках сказочную розу.

– Тогда, на поле, я ждала тебя. Каждый раз. Думала, что из ненависти, потому что боялась твоего приближения. Ты был слишком опасен и силен. Ты внушал страх эскарцам и придавал воодушевление рошмадцам. Но сейчас, осмысливая все, я думаю, что я была очарована. И ненавидела себя за это чувство, превращая очарование в ненависть. Но не к тебе. Тобой я восхищалась.

– А сейчас? – не особо впечатлился моим монологом Тэйгар, заставляя меня глубже копаться в себе.

– Сейчас я думаю о том, что мне нравится мысль провести всю жизнь подле такого мужчины, – с улыбкой заметила я, сама не заметив, как кокетливо прозвучал мой голос. – Ты все так же очарователен, но теперь еще и мой.

Что-то в глазах Тэйгара зажглось на последнем слове. Он приобнял меня, тут же притянув к себе. Несмотря на теплые плащи, ощущалось, будто между нами нет расстояния и тело льнет к телу. Тэйгар провел носом вдоль моего, склонился так, чтобы мы ловили дыхание друг друга.

– Мне нравится, когда ты так говоришь.

Мне тоже. Нравится иметь духовную близость с будущим мужем. В прошлой жизни для меня это стало недосягаемой мечтой…

– Кхм, – кашлянули рядом с нами, и мы нехотя отстранились. Тетушка смотрела на нас с насмешливой укоризной. – Вы еще не муж и жена, будьте сдержаннее.

Я повиновалась. Но сдержаннее быть не хотелось. Только не с Тэйгаром. Он пробуждал такие чувства и эмоции, о которых я не подозревала.