Глава 11

Мы все сорвались с мест. Я опрокинула стул, когда выходила из столовой. Тэйгар скастовал заклинание, и теперь в его руке сверкала ледяная стрела. Но, едва мы вышли в холл, увидели причину крика. Наверху лестницы стояла моя горничная, Карла, и она держалась за руку, в которую вцепился Лазурит.

– Помогите! – закричала девушка, пытаясь скинуть дракона.

– Р-р!

– Этот зверь настоящий монстр! Он собирался меня съесть! Снимите же его! Пожалуйста! Умоляю!

Королева обернулась ко мне, полоснув такой злостью, что я не устояла на ногах и невольно отшатнулась. Но быстро взяла себя в руки.

Тэйгар нахмурился, а я, подхватив юбки, быстро поднялась. Отцепить Лазурита оказалось не так просто, он крепко держался зубками, пришлось уговаривать его разжать челюсть.

– Тише, малыш, отпусти гадость, – и под гадостью я подразумевала вполне себе одну конкретную служанку. – Ну же, малыш, не стоит так цепляться. А то заразишься еще чем-нибудь…

Наконец, мне удалось уговорить Лазурита. Он разжал зубы, но тут же об этом пожалел и собирался броситься вновь на горничную. Я удержала его, но сама пострадала – дракончик полоснул когтями по моему предплечью. Я шикнула от боли. Тэйгар убрал стрелу и тут же приложил пальцы к моей руке, снимая боль льдом.

– Следует обработать, – прошептал он, а дракончик посмотрел на меня виновато, тут же потеряв интерес к горничной. Принц тут же отчитал его: – Следи за своими когтями и зубами.

– Р-р! – оскалился дракончик и мотнул головой в сторону горничной.

Теперь лорд Риатон с дочерью и моей тетушкой тоже подошли к нам. Теперь я обратила внимание, как королева переглядывается с Карлой. Заметив мой интерес, она тут же поморщилась.

– К целителю, живо! – скомандовала её величество служанке. – А этого монстра следует усыпить!

Усыпить? Дракончик вновь зарычал, и я прижала его к себе, с ненавистью взглянув на королеву. Кажется, не стать нам добрыми друзьями. А жаль.

– Всем оставаться на месте! Мне больше интересно, за что он так вцепился в руку простой горничной, – произнесла я и с прищуром взглянула на Карлу. – Что ты сделала, чтобы спровоцировать зверя?

Карла заискивающе посмотрела на королеву. Мимолетно. Но этого было достаточно, чтобы я всё поняла. Она обыскивала меня по приказу её величества, и дракончику очень это не понравилось. Но вместо раскаяния Карла извлекла из кармана фартука флакончик.

Знакомый флакончик. С ядом, который я делала в академии.

Я сглотнула и собиралась выхватить его, но не успела – королева ловко перехватила его и пригляделась.

– Вы не имеете права обыскивать мои вещи, – прорычала я. – Немедленно отдайте.

– Непременно. Когда твой зверь попробует содержимое этого флакона. Здесь ведь находится не яд? Ты не должна так переживать.

Тетушка нервно кусала губу, лорд Риатон переглядывался с дочерью, не смея вступить в спор. Тэйгар хмуро смотрел на флакон, а после забрал его и открыл крышку. Принюхался и… шумно выдохнул, а потом посмотрел на меня. Изумленно, словно видел впервые.

– Позволь мне объяснить…

– Здесь нечего объяснять, – прервала королева. – Она прибыла сюда с ядом! Тэйгар, это вопиюще. Кого она собиралась отравить? Тебя или короля? Ты ошибся, когда привел в Рошмад эскарийскую змею!

К щекам прилила кровь. Я не знала, что ответить на это. Я могла оправдаться перед Тэйгаром, но тогда мне бы пришлось объявить во всеуслышание, что я собиралась отравить короля Эскарии.

– То, что здесь яд, еще не доказано, – наконец тихо произнес принц и посмотрел на меня, а затем взял и просто опрокинул в себя флакон.

– Нет! – я закричала и бросилась вперед, но смогла поймать лишь пустой флакон.

Дракончик перекочевал на мое плечо. Принц устоял на ногах, смотря на меня неотрывно, так, словно наказывая своим взглядом. Я держала его за предплечья. Яд сильный. Должен подействовать мгновенно. И в этом времени от него нет противоядия. Его еще не вывели.

– Что ты наделал… – прошептала я со слезами на глазах.

На нас смотрели. Но проходила секунда, вторая, а принц продолжал стоять на ногах – уверенно и спокойно. Яд на него… не подействовал?

Но как такое возможно?! Быть может, я ошиблась в пропорциях? А если подействует позже? Я продолжала обеспокоенно всматриваться в лицо его высочества.

– Что-то не так? – уточнил принц, с усмешкой глядя на меня. – Вы ожидали чего-то другого, моя прекрасная невеста?

В его голосе слышалось насмешка, и злость, и нервозность. Все вместе. И он продолжал взирать на меня с вызовом, причину которого я никак не могла понять.

– Тэйгар, – королева приблизилась к сыну, – а если бы там был яд?! Ты хоть на секунду подумал…

– Достаточно, – оборвал принц и перевел взор на мать. – Я жив. Яда там не было. Прошу вас успокоиться, ваше величество, и забыть об этом инциденте.

Остатки флакона Тэйгар спалил огнем, а после заключил в лед – стекло сначала нагрелось, а потом упало куском на красный ковер. Теперь не останется даже следов от состава.

– И да, – добавил принц, – теперь у моей невесты будет другая горничная, лично нанятая мной. Если еще раз замечу, что кто-то роется в вещах Лианты, исполнитель понесет самое суровое наказание.

Взяв меня за руку, Тэйгар увлек в гостевой коридор. Вместе со мной он вошел в спальню и развернулся ко мне. Моё сердце колотилось как безумное. Сейчас он был суров. Сейчас он был тем, кого я так часто видела на поле боя: он разил без предупреждения, его ледяные стрелы вонзались в сердца эскарцев.

– Интересно, – наконец, произнес Тэйгар. – Кто ты такая? Откуда тебе известен яд, который еще не изобрели?

Я открыла рот, но так и не нашлась, что ответить.

Тэйгар Роменторг-Турман

Два года вперед

Ненависть медленно поднималась по моим рукам. Казалось, что земля ушла из-под ног. Я жалел об очень многом. Например о том, что встретился с Лиантой лишь на поле боя.

Судьба не дала нам шанса. Или я им не воспользовался. Слишком быстро этот бриллиант уплыл в руки другому мужчине.

Мужчине, что не просто не ценил её, а убил.

Альстер стоял рядом, с наигранным ужасом смотря на тело своей жены. Словно и не он это сделал. Выманил меня из зала, чтобы у меня не было алиби. А когда я с ужасом увидел тело Лианты и подбежал к ней, обвинил меня в её убийстве.

Смешно и нелепо.

– Ваше высочество, как вы посмели?! – слишком высоко звенел его голос. – Я требую ответа! Рошмад ответит за смерть моей жены! Единственной, обладающей тенью дракона!

Это всё, что его волнует? Неужели он ценил в ней только её крылья? Слова Альстера доносились до меня словно через толщу воды. Едва ли я мог правильно анализировать то, что он говорил.

Плевать. На всё плевать. Он убил единственную, ради которой я дышал последние месяцы.

Я сам не мог понять, когда влюбился в неё. Сначала просто защищал на поле боя, проявил интерес, а после увлекся. Но слишком быстро моё увлечение переросло в одержимость. Я больше не мог ни о чем думать. Поскорее закончить войну и оградить её от опасности было единственным, чем я грезил.

Рошмад разгромил Эскарию, но не ради их земель, а ради того, чтобы перестали страдать люди. Хватит смертей. Их и так было достаточно.

Но эта смерть… Эту смерть я не прощу.

Я сжал руки Лианты. Я так и не смогу узнать, каково это – целовать их. Насколько сладко укладывать её в постель. А возвращаться к ней после тяжелого дня? Столько всего, о чем я мечтал, но все эти мечты уничтожил Альстер Имальди.

Ничтожный. Мелочный. Отвратительный. Я ненавидел его всей душой, но сейчас… Сейчас, казалось, он убил даже мою ненависть, выжег все мои чувства, оставив пустыню из отчаяния.

Моя Лианта…

Я поднялся на ноги. Королева Эскарии была невероятно красива даже здесь, на снегу, мертвая и бледная. Волосы разметались, снежинки продолжали падать сверху, придавая её образу какое-то ужасающее очарование. Она должна была жить. Такая теплая, искренняя и сильная. Почему тот, кто не выдержал её неукротимого нрава, посмел поднять на неё руку? Почему он отнял жизнь у той, кто в тысячу раз превосходит его по силе духа?

– Ты убил её, – прошептал я и посмотрел на Альстера. – Не смей обвинять меня. Ты убил свою жену. Бриллиант Эскарии. Какой ты после этого король?

Я перешел на «ты». Мне уже было плевать.

– Что вы несете, ваше высочество? – рыкнул Альстер. – Схватить его и доставить на границу Рошмада!

Но мои люди не подпустили безумных эскарцев. Я лишь усмехнулся и в мгновение ока преодолел разделяющее нас расстояние, а затем материализовал в своей руке ледяной меч. Альстер попытался защититься, но я был в таком состоянии, что магия буквально искрила вокруг меня.

Его щит треснул. Альстер дернулся, но ничего не успел предпринять: я вспорол ледяным мечом его живот. Король начал захлебываться кровью. Я никогда не наслаждался убийствами. Всегда с сожалением отнимал жизнь. Но не в этот раз. В этот раз я был безумным. Сошел с ума.

Потому что это ничтожество перешло черту.

Рошмадцы выстроились стеной. Магия зазвенела вокруг нас – эскарцы пытались прорваться к своему королю, пока тот истекал кровью и хрипел.

– Ты гниль, Альстер. Всегда им был. Единственным лучом света в твоей жизни была она, но ты и её уничтожил. Даже в царстве Мортаны тебе не будет покоя.

Я отошел, изъяв меч. Альстер рухнул на колени. Занеся оружие, я снял голову с плеч и развернулся к телу королевы. Если бы я только мог что-то изменить… Если бы только мог…

Лианта Торм

– Еще?.. – уточнила я растерянно. – Что это значит?

Тэйгар подошел ближе. Навис надо мной и взял мою руку. Он долго думал, а затем выдал:

– Почему тебе известен яд, что изобрели в будущем?

В будущем. Он это произнес. Спросил четко, смотря в глаза. Сердце продолжало отчаянно биться в груди. Догадка, сквозившая в моей голове, казалась безумной.

Неужели?.. Неужели все его оговорки не зря? Могла ли Шаардан вернуть его раньше меня? Именно поэтому я попала в уже измененную реальность? Но как спросить обо всем, если сама не могу признаться? На мне запрет Шаардан.

А на нем?

Изменит ли что-то в наших отношениях это осознание? Я не понимала, но вдруг почувствовала какое-то родство. Словно мы храним один секрет на двоих.

– Позвольте тогда встречный вопрос, – спросила пересохшими губами. – Откуда тебе известно, что этот яд еще не изобрели и точно изобретут в будущем? А еще, – голос дрогнул, я бегло осмотрела мужчину, – что тебе он точно не причинит вреда?

– Беспокоишься? – уточнил с усмешкой Тэйгар.

– Беспокоюсь. Ты мой жених, моя судьба зависит от тебя, к тому же… из-за меня ты мог и пострадать. Опять.

– Откуда у тебя этот яд, Лианта? – вновь повторил свой вопрос Тэйгар.

Он был не менее напряжен, чем я. Мы оба застыли напротив друг друга, неотрывно глядя и пытаясь понять: то, что произошло два года вперед, произошло с нами обоими?

– Сама приготовила. Для Альстера. Думала отравить его, ведь решила, что выхожу за него замуж. Я не знала, что ты мой жених.

Что ж, я выложила карты на стол. Все еще не могла сказать прямо, но Тэйгар умный – он догадается.

– Не знала, – повторил принц, – но его светлейшество должен был тебя предупредить.

– Возможно, и предупреждал, – согласилась я. – Но чуть больше недели назад я проснулась и… не помнила события последних двух месяцев. Все изменилось. Я не помнила, что обещана тебе, зато запомнила, что была обещана другому. Его величеству Альстеру.

Тэйгар шумно выдохнул, смотря и не веря. Мне тоже тяжело было в это поверить. Зачем Шаардан вернула нас? Неужели для того, чтобы мы предотвратили войну? Но из-за моей неосведомленности мы чуть заново её не развязали!

– Не могу поверить, – прошептал Тэйгар и помотал головой. – Этого не может быть…

– Я удивлена не меньше твоего, – ответила тихо и спросила. – Помнишь, ты говорил, что от меня тебе нужны куда более сильные эмоции и чувства, чем страх. Какие эмоции и чувства ты от меня ждешь? В прошлый раз ты так и не дал конкретики.

– Если я буду более точен, леди Лианта, это станет настоящим скандалом, – весело продолжил он, вызвав у меня смешок.

Та самая фраза. С бала. Почему-то наш танец я запомнила особенно ярко. А он? Тэйгар выжидающе смотрел на меня, пытаясь понять, попадут ли его слова в цель. Знакомые слова. Знакомый… принц.

– Вы вновь говорите загадками, – ответила дрожащим голосом. – Но теперь их смысл становится яснее. Скандалом наши отношения теперь уже не станут… мы ведь помолвлены.

Губы мужчины тронула улыбка. Я тоже расслабилась. Значит, мы поняли друг друга верно.

Но… я застыла, посмотрев на Тэйгара еще раз. Он тот самый, что убивал моих людей. Но в то же время он тот, кто спас их. Как мне теперь к нему относиться? В душе полная неразбериха. Все это только расшатало меня еще больше, чем наоборот скрепило и уверило меня.

Теперь я уже ни в чем не могла быть уверена…

– А Альстер… – начала я и не договорила.

Тэйгар подумал о том же и нахмурился.

– Мы не можем знать наверняка, Лианта. Шутки богини понятны только ей.

– Значит, ты вернулся в это время на два месяца раньше меня и предотвратил войну, – задумчиво протянула я. – Интересно, почему я не попала в то же время?

– Возможно, это было моим наказанием от богини за то, что я сделал, – задумчиво откликнулся Тэйгар, не смотря на меня.

– А что ты сделал?

Напряжение между нами можно было резать ножом. Я осторожно приблизилась. Так, что нас разделяли не больше десяти сантиметров. Тэйгар поднял на меня взор.

– Я убил Альстера. И ни о чем не жалею.

Я открыла рот. Теперь наш диалог несколько дней назад приобретал другой окрас. Тогда я сказала ему, что он не убьет Альстера, ведь ему важно войти в историю красиво. Великодушным королем. Так что заставило Тэйгара Роменторга-Турмана поступиться собственными принципами и убить короля?

– Он напал на тебя?

– Нет, – покачал головой Тэйгар и поднял руку, прикоснувшись пальцами к моей щеке. – Не спрашивай о том, что было в прошлом… или в будущем. Тебе лучше этого не знать.

Я шумно выдохнула. Собиралась отстраниться, но не успела: Тэйгар притянул меня к себе, буквально впечатал в свое тело так, что между нами не осталось свободного пространства. Он наклонился к моему лицу. Вновь провел пальцами по моей щеке, спустившись к линии подбородка.

– Теперь ты моя, Лианта Торм. И больше я тебя никому не отдам.

Я открыла рот, собираясь сказать, что сама никому себя отдавать не собираюсь, но не успела. Тэйгар накрыл мои губы поцелуем. Жадным, сладким, упоительным. У меня закружилась голова. Я невольно сама прильнула к мужчине, потеряв точку опоры, и положила руки на грудь, отвечая на поцелуй не менее страстно.

Что-то внутри меня вспыхивало от прикосновений Тэйгара. Еще тогда, на балу, между нами искрило, но я никогда не списывала эту искру на нечто романтичное. Мы были врагами. А сейчас?..

Сейчас мне предстоит выйти замуж. И всю жизнь получать эти упоительные поцелуи, от которых по венам вспыхивает пожар. Прикосновения принца властные, жадные, такие, будто даже своими губами его высочество заявляет, что я – его. Полностью, без остатка.

Целовать его вместо того, чтобы сражаться, – намного приятнее…

Поцелуй закончился, лишь когда воздуха не осталось. Мы оба тяжело дышали. Тэйгар все еще водил пальцами по моему лицу, и я искренне наслаждалась его прикосновениями.

– Мне кажется, я потерял рассудок в тот момент, когда увидел тебя на снегу. И больше этого не повторится. Я никому не позволю причинить тебе вред, Лианта. Даже собственной матери. Ничего не бойся.

Я кивнула и неожиданно прильнула к груди Тэйгара, положив голову и слушая его мерное сердцебиение. Я сама себя не понимала. В душе был раздрай. Как все могло прийти к этому?

– Я не боюсь, – ответила тихо. – Я боялась подвести тебя. Тэйгар, я… Я…

Я хотела сказать о потерянных крыльях. Принц отстранился, вглядываясь мне в лицо, а я так и не решилась. Я не боялась? Боялась! Мне было страшно. Даже теперь. Вдруг он разочаруется во мне? Что, если он увлекся воительницей, а я больше не буду ей? Что, если перенос в другое время что-то сломал внутри меня?

Кто ему на самом деле нравится? Я или та Лианта из нашего прошлого? Я уже не понимала, кто я на самом деле. Да и нравилась ли я ему? Он ведь не сказал причину, из-за которой попал в прошлое. Причину, по которой решил все изменить.

Просто… почему Шаардан перенесла его именно после моей смерти? Почему не раньше? Ведь к тому моменту война закончилась, смертей больше не было бы.

Я понимала, что основная причина именно в людях. Но почему именно сейчас? Зачем нужно было нас обоих подводить к черте невозврата?

Я вздохнула, все еще не зная, как осмыслить все происходящее. Помимо прочего я боялась сказать, что у меня больше нет крыльев.

– Если не готова сказать – не заставляй себя, – понял иначе меня Тэйгар. – У нас еще будет вся жизнь, чтобы узнать друг друга получше. У тебя будет время влюбиться в меня.

Я усмехнулась.

– Все такой же самоуверенный.

– Я не изменился.

А вот я изменилась. И, кажется, сильно. Я вдруг ощутила в себе то, что раньше не обнаруживала, – потребность быть слабой. Возможно, дело в причине моей смерти – Альстер не стерпел моего характера, не смог смириться с моей силой, и теперь мне было страшно разрушить отношения и с Тэйгаром. Умом я понимала, что они разные, но сердцем… мне было страшно.

Клац!

Тэйгар шикнул и поднял руку вверх. За его пальцы зацепился зубами Лазурит.

– Р-р-ра!

– Ревнуешь? – хмыкнул принц и силой разжал челюсть дракончика, а потом укоризненно посмотрел на меня.

– Прости, – пробормотала и забрала Лазурита. – Нельзя так делать, маленький. Тэйгар наш спаситель и вообще…

– Р-р-ра! – вновь ринулся в бой он, и я вдруг застыла.

– Тэйгар, у тебя кровь.

– Царапина…

Не то чтобы я совсем не переживала за Тэйгара, но…

– Да, но в твоей крови яд, и он мог попасть сейчас в Лазурита, – заметила обеспокоенно. – Что, если…

– Не волнуйся. Мой учитель с детства тайком прививал иммунитет к разным ядам, в том числе на компоненты этого яда. Пусть состав был новым, компоненты все старые.

– Это ведь опасно!..

– Но не с моими способностями ко льду. Организм замораживает все клетки яда, а после постепенно нейтрализует их. Скорее всего, мой организм уже нейтрализовал отрав…

Договорить он не успел. Лазурит просто завалился набок, высунув язык. Я испуганно затрясла дракончика, а тот еще и застонал. Тэйгар распростер над ним сканирующее заклинание и через пару секунд прищурился.

– Действительно умирает… – весело хмыкнул принц, и я подняла на него испуганный взор. – Актер. – До меня медленно доходило, тогда его высочество повторил: – Актер в нем умирает, Лианта. Притворяется твой Лазурит.

После этих слов дракончик ожил и завилял хвостом. Я облегченно выдохнула и прижала его к себе. Тэйгар наблюдал за мной с усмешкой.

– Ты к нему слишком добра.

– Он чудесный!

– А я? – вскинул бровь Тэйгар, и я застыла, неотрывно смотря на принца.

Окинула его внимательным взглядом, прижала к себе Лазурита и ответила максимально честно:

– Ты великолепный. Без единого изъяна. Но с твоей самоуверенностью ты ведь и так об этом знаешь?

– Но из твоих уст это звучит по-особенному.

Я не ответила, продолжая заниматься Лазуритом.

– Идем. Зайдем к целителю, а после я подберу тебе горничную.

Едва мы вышли в коридор, столкнулись с тетушкой. Она испуганно посмотрела на принца, а после на меня.

– Все хорошо? – спросила она тихо, и я улыбнулась.

– Леди Лермонт, вам не следует волноваться. Пока я рядом, Лианта всегда будет в безопасности. Просто доверьтесь мне, – вместо меня ответил Тэйгар. – Отдыхайте. Завтра покажу вам Райтон и его окрестности.

Взяв меня под руку, Тэйгар уверенно повел к целителю. Я все смотрела на него и пыталась понять, что я чувствую. Не являются ли мои эмоции простой благодарностью или это что-то большее?..

Вечером я долго не могла заснуть. Вертелась с боку на бок. Думала о том, что Тэйгар оказался также из моего времени. Переживала из-за Альстера.

Как мне теперь относиться к его высочеству? Изначально я смогла убедить себя, что он – другой, не тот, с кем я сражалась, кто убивал тех, кого я поклялась защищать. Он не тот, кто покорил Эскарию. Не тот, с кем я танцевала на балу.

Но теперь оказывается, что он… тот. И в моей голове никак не могли совместиться эти два образа. Да и собственный рассыпался на глазах: я уже не понимала, где я настоящая.

Дракончик тоже вертелся, никак не мог прийти в себя. Поэтому заснули мы глубоко за полночь. И когда проворачивался в дверном замке ключ, мне казалось, что все это снится, – выныривать из сна было тяжело, особенно когда этот самый сон только наступил.

Но когда матрас рядом со мной заметно промялся, а ко мне потянулись загребущие ручонки – я все-таки осознала, что пора просыпаться.