Глава 10

Принц не успел закрыться от неё, и его аура, пораженная собственным заклинанием, ярко засветилась. Я зажмурилась, впечатленная его силой и мощью. Мало кто в этом мире обладал таким уровнем.

Принц слишком быстро избавился от последствий, и свечение погасло. Зато он еще более хмуро посмотрел на дракончика.

– Кто же ты такой?

Малыш не ответил, но я поняла одно: раскрывать свои секреты он нам не собирается. А после малыш подошел ближе и, привстав на задние лапы, провел языком по моей щеке. Мощный поток чувств растекся внутри меня: тепло, нежность, забота. Малыш смотрел так приветливо, что я не могла не улыбнуться.

– От него не будет вреда, – произнесла уверенно. – Он не желает мне зла.

– Он мог тебя обмануть.

Дракончик тут же обиженно уставился на Тэйгара. Я вздохнула и погладила малыша за рогом.

– Тише, малыш, это мой жених. Нам с ним нужно быть повежливее.

Едва услышав слово «жених», ящерка оскалилась еще сильнее, вдобавок зашипев. Тэйгар изумленно усмехнулся и наградил малыша таким взглядом, будто прожечь дыру в нем вздумал. Дракончик не уступал и тоже ответил тем же, еще и подлетев на крыльях.

– У меня крылья тоже есть, – хмыкнул Тэйгар и распахнул их за своей спиной.

Оценив ситуацию и размер призрачно-черных крыльев, задумался, а затем… подрос! Совсем немного, но заметно! Размах крыльев стал побольше, но все еще недостаточным, чтобы сравниться с крыльями Тэйгара. Обиженно засопев, он своей значительно потяжелевшей тушкой шлепнулся мне на руки и прижался к груди так, словно искал утешения. Едва сдерживая улыбку, я погладила его по жестким чешуйкам.

– Не волнуйся, когда-нибудь ты подрастешь достаточно, чтобы сравниться размахом крыльев с его высочеством.

Дракончик заметно приободрился, а я улыбнулась, вновь погладив его.

– Что ж, теперь нам действительно пора. Надеюсь, ты не ошибаешься насчет этого… ящера, – поморщившись, бросил Тэйгар.

Дракончик ощерился ему вслед, предусмотрительно не в лицо, не стал драконить и без того недовольного принца. Умный малыш!

– Идем, тетушка. Путь предстоит долгий, – улыбнулась я леди Лермонт и поспешила к своему грифону.

Летели мы действительно немало. Дракончик вел себя в моих руках как настоящий шилопоп, постоянно ворочаясь, подлетая на малюсеньких крылышках и возвращаясь назад. Ему не терпелось начать исследовать все вокруг, и я искренне радовалась за дракончика.

– Теперь я знаю твой влюбленный взгляд, – произнес Тэйгар, украдкой наблюдая за мной. – Когда-нибудь надеюсь поймать такой же.

– Боюсь, вы никогда подобного не удостоитесь – я смотрю влюбленно, но снисходительно, на вас же я никогда снисходительно смотреть не буду. А вот на наших детей…

Я не договорила, улыбнувшись. Тэйгар приподнял брови.

– В поместье Риатона мне придется выпить, празднуя тот день, когда ты пообещала наших совместных детей.

Я негромко рассмеялась. Настроение было хорошее. Видимо, это связано с тем, что я покинула Рошмад. Удалилась от опасности, нависавшей надо мной. Конечно, оставался еще неизведанный некромантский ритуал, но даже он казался такой мелочью по сравнению с тем, что мне удалось избежать брака с его величеством.

Мы отдалились от гор и вышли на равнины. Все было припорошено искристым снегом, поэтому приходилось ставить специальные магические заслоны для глаз, чтобы отражение света не слепило глаза, особенно когда солнце было в зените. Я уже порядком проголодалась, поэтому по пути мы заехали в таверну. Люди Тэйгара задерживаться не стали и отправились прямой дорогой в исследовательский центр академии. Мы обедали втроем.

А после вновь отправились в путь. Лететь уже оставалось меньше двух часов, поэтому вскоре мы прибыли в поместье. Немного больше, чем родовой дворец моего отца, и куда более помпезное место. Я сразу обратила внимание на домашнюю часовню Шаардан и отпросилась туда. Зашла внутрь и прочла молитву и благодарность великой богине. Все это время дракончик был рядом со мной, игрался и веселился. Тэйгар должен был дожидаться у входа…

– Значит, вот ты какая – Лианта Торм.

Я резко поднялась на ноги, устремив свой взгляд на невероятно красивую женщину, застывшую у бокового входа в часовню.

Я обратила внимание и на роскошное темно-синее платье, и на легкую седину в волосах, и на венец, венчавший голову. Черты лица были едва знакомы, но мне хватило знаний, чтобы понять: передо мной королева Рошмада.

Я присела в глубоком реверансе.

– Ваше величество, какая неожиданная встреча.

Королева подошла ближе. Я так и не поднялась. Сухие тонкие пальцы коснулись моего лица. Она приподняла мой подбородок, чтобы посмотреть в глаза.

– Действительно красива, как о тебе и говорят. Но я все же не считаю тебя достаточной причиной, чтобы стерпеть оскорбление, нанесенное Эскарией.

Она не давала мне разрешения вставать, но после её слов я спрашивать не стала. Выпрямилась сама, тем самым еще и отстранившись. Королева усмехнулась – недобро, надменно.

– Полагаю, мне не следует отвечать грубостью, ведь то, что вы высказываете это мне, а не своему сыну, говорит о вашем уязвленном самолюбии больше, чем должно. Посему я промолчу. И просто поприветствую вас… матушка.

Её величество ощетинилась. Это почти никак не проявилось внешне, но в глубине её глаз зажегся нехороший огонь.

– Ненадолго, дорогая невестка. Ненадолго.

Она развернулась и направилась к выходу.

Там меня дожидались и жених, и тетушка. Первый немало удивился, увидев свою мать, но все же ответил на объятия. В его присутствии королева удивительным образом изменилась, стала более радушной и приветливой. Даже с моей тетушкой была достаточно мила, посочувствовав её дальнему перелету.

– Всё в порядке, ваше величество, не стоит волноваться. Я последую за своей племянницей хоть к Мортане.

– Поразительная преданность. Насколько я знаю, матушка Лианты умерла при родах?

– Поэтому я с младенчества была подле неё и оберегала. Лианта мне как дочь.

– Похвально, – кивнула королева и оглядела нас. – Что ж, не будем стоять на морозе. Пройдемте теплым коридором сразу в поместье. Вам покажут комнаты. Ужин в шесть.

Королева говорила отрывисто, при этом смотрела на сына. Мы отправились за ними. Я шла чуть позади, пытаясь справиться со своими эмоциями. Тяжело мне придется в королевском дворце.

Мы вошли в теплый стеклянный коридор. Здесь дышать стало заметно легче, мороз уже не щипал щеки, а шубку вполне можно было расстегнуть, что я и сделала.

– Матушка, почему ты здесь? – наконец спросил Тэйгар.

– Ты забыл? Через четыре дня пройдут ежегодные королевские гонки на грифонах, в этот раз здесь, в Райтоне, а не Дэйгоре. Ты ведь знаешь, я участвую в каждых гонках и не могу пропустить. Все женщины королевской семьи из поколения в поколение традиционно открывали Гонки и были великолепными наездницами.

Королева внезапно остановилась. Нам тоже пришлось замедлиться. Она обратила свой взор на меня.

– У меня есть идея. Почему бы твоей невесте не поучаствовать в открытии? Ей даже не обязательно лететь на грифоне. Она сама с тенью дракона. Так пусть покажет нам её на открытии Гонок.

Сердце пропустило удар. Я все еще не чувствовала своих крыльев.

– Матушка, это вовсе не обязательно…

– Не обязательно, Тэйгар? Народ должен видеть, какой Трофей привез принц из-за границы, иначе он не поймет, к чему их принц так рисковал их спокойствием.

– Мама, и со мной, и с Лиантой кое-что приключилось в Эскарии. Мы оба не в лучшем физическом состоянии и сейчас не можем так легко призывать тень дракона. Для восстановления нужно еще пару дней…

– Четырех дней неужели не хватит? – подняла брови королева и бегло осмотрела сына. – Ты не говорил, что столкнулся с трудностями в Эскарии.

– Как раз собирался, но с твоими идеями не успел, – хмыкнул сын. – Лианта участвовать не будет.

– Конечно, это её право, – тут же пошла на попятную королева и посмотрела на меня. – Будто никому ничего не нужно доказывать. Ведь рошмадцы и так съедят сказку о том, насколько прекрасная одна эскарийская дева, что ради неё наша гордость пошла пятнами.

– Мама, дело не в гордости, а в том, что эта война никому не была нужна…

– Ты бы одержал победу, – одернула его мать, и я сейчас вынуждена была с ней согласиться. – Никто бы из эскарийских воинов не годился тебе в подметки, не говоря уже о нашей армии. Сейчас Эскария думает, что сможет нам противостоять. И это целиком твоя вина, Тэйгар.

– Мы бы победили, да, – зло ухмыльнулся принц. – Но какой ценой, ты не подумала? Не тебе быть на поле боя! А мне и… Лианте, – тихо добавил Тэйгар. – Она – воительница в отличие от тебя и знает цену жизни, а потому молча последовала за мной. Твоя гордость для тебя всё, а её гордостью ты пренебрегаешь.

– Как ты разговариваешь со мной? – щеки королевы заалели. – Уймись. Защишаешь её? Прекрасно. Но не забывай, что ты – будущий король. И если она хочет тебя позорить и дальше – не моего ума дела. Но если в ней есть хоть капля достоинства – она выйдет перед гонкой и докажет свою исключительность, излечит те раны, что ты нанес гордости рошмадцев.

Королева развернулась и уверенно зашагала по коридору. Тетушка смущенно опустила голову, а я посмотрела на Тэйгара. Принц сжимал и разжимал кулаки. Почему у меня такое ощущение, что он тот, кого я знала? Из будущего, как и я.

Но это глупости. Богиня бы не стала так шутить с двумя судьбами. Не стала бы переписывать целый мир из-за нас двоих.

– Ты действительно так рисковал? – спросила тихо.

Тэйгар ответил не сразу, а после взглянул на стену стеклянного коридора. Мороз на окнах рисовал причудливые узоры, но сейчас мне не было до них дела: я полностью сосредоточилась на мужчине рядом со мной.

На том, кто вскоре станет мне мужем.

– Я пытался замять конфликт, из-за этого пошел на некоторые уступки. Матушка с отцом не поддержали меня, хотя отец предоставил свободу выбора. Многие советники были не согласны и плели против меня интриги, форсируя неблагоприятные слухи в народе.

– И вот ты привез трофей, – хмыкнула я невесело. – Единственную девушку с тенью дракона. Её все хотят увидеть.

– Ты не обязана это делать. Утверждаться тебе ни к чему. Моё отношение к тебе никак не изменится, просто…

– Просто? – зацепилась я, вспыхивая.

И не только потому, что сейчас у меня не было никаких возможностей ко второй ипостаси. Она молчала и была глуха. Дело в том, что эти слова резанули воспоминания об Альстере. Он тоже считал меня красивым украшением к себе. А после пожалел, что у этого украшения есть собственное мнение и желания.

Но Тэйгар не стушевался под моим колким взглядом и ответил открыто.

– Просто тебе же от этого станет проще. Люди любят красивую картинку, им легче поклоняться чему-то прекрасному, нежели неприглядному. Если покажешь им свою силу и свои возможности – многие успокоятся.

– И тебе тоже станет легче, – заключила я и отвернулась. – Я вас услышала, мой принц. Теперь позвольте мне отдохнуть с долгой дороги.

– Злишься на меня? Я сделал всё, чтобы…

– Не смею на вас злиться, – покачала головой устало. – Вы действительно сделали очень многое. Я вам благодарна. Я злюсь на обстоятельства.

На лице Тэйгара заходили желваки. Он подошел ближе, сократив расстояние между нами. Не он был причиной моей злости. Быть может, я бы так не вспыхнула, если бы все еще могла призывать крылья.

Но теперь мне было страшно. Страшно от того, что он может выкинуть меня, едва поймет, что я больше не представляю никакой ценности. Нужна ли я буду ему такой, обычной, беззащитной девушкой?

– Я могу понять причины злости своей матери, я могу понять причину твоей, но ты обязана понять меня. Я привез Трофей. И пусть так для всех и останется. Я не принуждаю тебя к гонке, лишь… советую. Четыре дня действительно будет достаточно для восстановления. Я полечу с тобой.

– В этом нет необходимости, – произнесла сухо.

Ведь я не смогу призвать свои крылья. И нет сил в этом признаться. Язык немеет. А если он действительно возьмет и отвезет меня обратно? Мне было страшно.

Я никогда не боялась Тэйгара Рументорга-Турмана. Даже в будущем, когда сражалась с ним. А вот теперь боюсь. Но не его. Я боюсь его потерять.

Слишком я привыкла к его защите за эту неделю.

– Понятно, – по-своему расценил мои слова его высочество и резко отстранился.

Я сжимала кулаки, смотря ему вслед, чувствуя нервозность. Трофей… Всего лишь трофей!

– Лианта… – попробовала позвать меня тетушка, но я мотнула головой.

– Всё хорошо. Я всё понимаю.

Но у меня проблемы. Проблемы со второй ипостасью.

Мы прошли в поместье. Дворецкий показал нам наши покои – они находились все на одном этаже. Просторные, светлые. Я прошла к себе вместе с Лазуритом на руках – так я решила назвать малыша-дракончика. Скинула шубку и присела на софу.

Шершавый носик уткнулся в ладонь. Шумно вздохнув, я прижала Лазурита к себе.

– Мы не будем злиться на Тэйгара, – фыркнула я. – Зачем нам попусту тратить эмоции? Исправить все равно ничего не сможем. Но и выйти проигравшей не могу, – я прикусила губу. – Королева говорит, что все поколения были отличными наездницами… Что ж, я тоже неплохо держусь на грифоне. В этой гонке я одержу победу.

В первую очередь я озаботилась пищей для дракоши: попросила принести кусок сырого и тушеного мяса, а также молоко. От первого и третьего Лазурит отказался, а вот тушеное мясо начал уплетать с превеликим удовольствием. Странный дракончик. Я была уверена, что ему больше понравится сырое…

– Ладно, подумаю об этом позже, – пробормотала я.

Времени раскладывать вещи не было, решила отложить: нужно подготовиться к ужину. Позвав горничную, которая представилась Карлой, я попросила её помочь мне сменить платье с дорожного на вечернее. Также приняла ванну, чтобы смыть с себя дорожную пыль.

Платье выбрала голубое, расшитое мерцающими кристаллами, с драпировкой на юбке и вышитым узором на корсете: изображение являло льдистого дракона. Платье было новым, и… неужели его подготовил отец? Это было отсылкой к Тэйгару. Да, его дракон, как и все тени Чернильного материка, был черным, но его магия – льдистая, точно как это изображение.

Что ж, времени переодеваться все равно уже нет, а платье действительно красивое. Остальные пусть думают, что хотят!

– Оставайся здесь и без глупостей, – сказала Лазуриту и погладила его по голове.

Едва вышла, столкнулась с Тэйгаром – он ждал меня у двери. Принц тоже успел сменить одежду, и теперь его украшал черный камзол с серебряной вышивкой. Его высочество склонил голову, осмотрев меня и особое внимание уделив моему корсету. Улыбнулся и подал руку.

– Извини, если был слишком категоричен. Я волнуюсь о тебе.

Что ж, кажется, вышивка с драконом мне все-таки помогла. Я тоже не планировала ссориться, поэтому кивнула.

– Мне отрадно это слышать. Если так, то вы можете меня понять. Я беспокоюсь о своем здоровье, ваше высочество. Я едва не умерла и боюсь призывать своего дракона, даже через три-четыре дня. Этого может быть недостаточно для восстановления, а потерять вторую ипостась… страшнее, чем может показаться. – Я опустила взгляд, чтобы он не ощутил ложь. – Предлагаю ограничиться полетом на грифоне. Согласна даже участвовать в гонке.

– Это ни к чему, но полет на грифоне – отличная идея. Я буду рядом.

Я застыла. От последних его слов сердце застучало сильнее. Я все-таки вложила руку в протянутую ладонь, и Тэйгар слегка сжал мои пальцы. Иногда мне кажется, что дело не только в том, что я Трофей. Но вдруг я обманываюсь добротой принца? Вдруг он просто благороден и хорошо воспитан? Дело может быть не во мне, а в его отношении к женщинам в целом.

Он не Альстер.

– Спасибо за поддержку, ваше высочество, – откликнулась и слегка склонила голову.

Мы направились в столовую в немом молчании. Я не знала, о чем думает Тэйгар, и оттого немного нервничала. На входе мы едва не столкнулись с лакеем. Но слуга настолько не ожидал нашего приближения, что поднос невольно покосился, как и блюда на нем. Я подалась вперед, собираясь поймать креманку с десертом, но не успела: меня опередила подбежавшая девушка.

Она ловко схватила креманку, пока та не перевернулась, и поставила её на поднос. Облегченно выдохнув, мы одновременно переглянулись. В красивом лимонном платье, с высокой прической и милой улыбкой на губах. Но я теперь больше не обманывалась её внешней сдержанностью: поймать креманку возможно было только при отличной физической подготовке.

– Асмина, – улыбнулся Тэйгар. – Рад тебя видеть. Позволь представить тебе мою невесту – Лианту Торм. Лианта, это младшая дочь лорда Риатона, Асмина Риатон.

– Рада знакомству, – откликнулась я, и Асмина ответила тем же.

Она заправила светлый локон за ухо и сделала книксен.

– Я наслышана о вас, леди Лианта. Думаю, мы станем подругами – у нас много общего. Я тоже учусь в военной академии, правда, поступила лишь в этом году.

– Вы младше меня на три года, – сделала я вывод. – И как вам учеба?

– Меня хвалят, – улыбнулась она. – Хотя, разумеется, я не обладаю второй ипостасью, поэтому выдающихся успехов мне не сыскать.

– Не говори так, Асмина, – предостерег её Тэйгар. – Ты одна из сильнейших магичек своего времени.

– Среди женщин, – Асмина поморщилась. – С мужчинами мне не тягаться. Это так удручает.

– Почему вы застыли в дверях? Проходите, – поторопила нас королева, и мы наконец ступили в столовую.

Тэйгар отодвинул мне стул рядом с собой за круглым столом. Асмина сидела напротив. Лорд Риатон оказался приятным мужчиной шестидесяти лет, выглядел он, разумеется, моложе благодаря магии. Хозяин поместья подал знак слугам к началу трапезы.

– Мой сын Акланд сегодня дежурит в патруле. Он глава городской стражи, – пояснил лорд Риатон. – С ним вы познакомитесь позже. Её величество сказала, что вы откроете гонку?

– Мы с Тэйгаром решили пролететь на грифонах, – ответила я и прямо посмотрела на королеву. – Мой жених печется о моем здоровье и настаивает, чтобы я не рисковала зря.

Я прикрылась именем Тэйгара, но, судя по улыбке на его губах, – он одобрил. На этот раз её величеству ответить было нечем, и она просто кивнула. Лорд Риатон рассказывал о последних новостях, обсуждали лидеров гонки. Для меня оказалось удивительным, что оба ребенка лорда планируют принять участие в гонке.

– Грифоны нашей семьи всегда считались лучшими в Рошмаде. Разумеется, мы будем участвовать, – улыбнулась Асмина и посмотрела на Тэйгара. – Правда, в прошлом году мой брат проиграл его высочеству. Я тогда еще не имела права принимать участие в гонке, мне еще не было восемнадцати, но в этом году я полна решимости одержать победу.

Мне ведь только кажутся её намеки? Я уже во всем вижу соперничество. На самом деле, я особо ничего не слышала об Асмине. Я помнила лорда Риатона и его сына – великолепные воины. Акланд был не единожды ранен в боях, но всякий раз возвращался в строй. Я виделась с ним, но не так близко. На балу он тоже присутствовал. А Асмина…

Я попыталась напрячь память и вспомнить, но едва ли мне это удалось. События будущего каким-то образом начали стираться из моей памяти.

– А вы не хотите поучаствовать в гонке? – уточнила Асмина.

– Как уже сказала моя невеста, я переживаю о её здоровье, поэтому мы не станем участвовать, – тут же осек Тэйгар и накрыл мою руку своей.

– Как скучно, – фыркнула Асмина. – Значит, теперь мы больше не услышим об успехах великолепной Лианты Торм? Отныне за неё все будет решать мужчина? Папа, я тебе говорила, что в замужестве нет ничего хорошего!

Лорд Риатон рассмеялся, покачав головой. Мои щеки вспыхнули. Я не привыкла прятаться за спину мужчины, даже своего отца, а тут мне приходится молчать.

– Когда-нибудь ты встретишь того, рядом с которым сможешь стать слабой, и больше не будешь смеяться над этим, – ответил Тэйгар совершенно серьезно. – Пока тебе кажется, что весь мир ждет от тебя подвигов, – это нормально так мыслить в восемнадцать, но со временем ты поймешь, что подвиги порой достаются высокой ценой и лучше иногда отступить в тень, чтобы обрести счастье.

– Слишком высокопарно, – закатила глаза Асмина, и я вновь усомнилась в её симпатии к принцу. Скорее, она была слишком открытой. – Предпочитаю подвиги. Я вообще…

Девушка осеклась. Откуда-то сверху раздался пронзительный женский крик.