Глава 9

Пришлось лететь быстро. Двое эскарийских воинов и один рошмадский летели впереди, исследуя обстановку. Также эскарец замыкал цепь. Его высочество периодически кастовал сканирующую сеть и опускал её вниз. Все было чисто, никто нас не преследовал и ничто не ждало впереди.

– Еще двадцать минут, и мы пересечем границу. Там сигнальные огни, где базируются патрулирующие отряды, – указал Тейгар. – Мы пролетим через ближайший пункт и свернем левее, к столице Рошмада – Дэйгору. За день не преодолеем, будем дважды останавливаться, первый раз на обед в небольшом приграничном городке, а второй раз на ночлег, в Сейфиле.

Я понятливо кивнула. Голос принца раздавался странно, усиленный специально, чтобы прошел через два воздушных купола – его и мой. Я прижалась ближе к спине грифона. Двадцать минут – и мы в безопасности.

– Что там?.. – проник в сознание еще один голос, принадлежавший рошмадцу, летящему рядом. Он кивал в сторону. – Будто небо расколото…

Я тоже обратила внимание. Рваная «рана» на небе открывала зияющий чернотой проем и находилась слишком близко к границе Рошмада, между двумя патрульными группами. Но они не решатся переступить через границу – это будет прямым нарушением, а вот мы… Мы сможем слетать.

– Это может быть ловушкой, – произнес рошмадец.

– Знаю, Фрес. Но если это какая-то магическая отрава, направленная на Рошмад… мы обязаны проверить. Другого шанса не представится. – Его высочество повернулся ко мне. – Стоит ли мне просить вас остаться, леди Лианта, или мои слова все равно будут проигнорированы?

Я сглотнула. Почему он так хорошо меня знает? Он ведь познакомился со мной больше недели назад, половину этого времени я провела в забытьи, а половину – он.

– Я не смею игнорировать ваши слова и тем более приказы, но я была бы рада, если бы вы доверились мне и взяли с собой.

Тэйгар кивнул и развернул грифона.

– Фрес, ты летишь с нами. И один из эскарцев. Остальные охраняют леди Лермонт и продолжают полет к патрульным. Если не подам сигнал через сорок минут – отправляйте за нами отряд.

Мы отдалились и начали приближаться к разлому. Я оглянулась на тетушку – она то и дело оборачивалась в мою сторону. На этом расстоянии я не видела её выражение лица, но нетрудно было догадаться, что она обеспокоена. Выбросив ненужные мысли из головы, я поспешила вслед за Тэйгаром.

Вблизи разлом казался еще хуже. Внутри зияла звездная чернота с фиолетовыми переливами. Пугающая, словно оттуда на меня смотрела сама смерть. Мортана всемогущая, что же это такое?

– Она уменьшается, – прошептала я хмуро. – Что это?

Я тоже заметила, как края «раны» постепенно затягиваются.

– Вон там! – крикнул Фрес и указал вниз.

Теперь мы опустили взгляд на выжженное плато. Ни травинки, ни снега, лишь черная скала, испещренная символами. Здесь был проведен ритуал, но так сразу и не скажешь, что за магия использовалась.

– Мы с Фресом спешимся, вы оставайтесь на грифонах, – предупредил Тэйгар.

Но я все равно подлетела достаточно близко к плато, чтобы почувствовать зловоние. Нехорошо, очень нехорошо. Это не темная магия, это…

– Некромантия, – вторил моим мыслям его высочество и отшатнулся от символов. – Здесь проводился какой-то некромантский ритуал огромной мощи.

– Ваше высочество, – позвал Фрес, который успел отойти чуть в сторону, – вы должны это увидеть.

Я направила своего грифона в сторону. И теперь заметила то, на что сразу не обратила внимание: в скале было углубление, а в этом углублении…

– Эгросову мать! – ругнулась я и тут же приложила руку к губам, смутившись. Я девушка, и мне не положено ругаться. Но судя по всему, оба мужчины понимали мою реакцию.

Внутри была целая гора из обгоревших останков костей. Будто кто-то сгрудил трупы и сжег их разом. Дым от такого пожара был бы виден в небе, но в пещере скорее всего использовался магический огонь. Гарь распространилась ниже, осев на песок, а пар… зимой на пар не всегда обращают внимание, принимая за туман.

– Кровавый ритуал, очень кровавый, – произнес Фрес и вошел в пещеру. У меня сковало пальцы, я перестала их чувствовать, со всей силы сжимая поводок грифона. – По меньше мере тридцать черепов.

– Кто мог такое сотворить? – прошептала я. – Эскарцы или рошмадцы?

– Ритуал проведен специально на границе, чтобы в случае чего обвинить врага, – откликнулся Тэйгар. – Я не знаю, кто это сделал. Но ничего хорошего в этом нет. Фрес, осмотрим местность и соберем улики, а после… если ничего не найдем, уничтожим все следы. Обвинения от Эскарии нам не нужны.

Фрес кивнул. Маги принялись за работу. Я по-прежнему не слезала с грифона. В голове было пусто. Некромантские ритуалы запрещены как раз ввиду жертвенности. Я подняла взор к «ране», все уменьшающейся. Судя по всему, это последствия мощного магического всплеска. Ткань мироздания, созданная богинями, не выдержала напора такой ужасающей силы.

Кому это нужно? И главное – зачем?

В первую очередь я подумала, что это мог быть его величество. Но в будущем я не замечала, что Альстер увлекался некромантией. Возможно, кто-то из его окружения. Или Альстер настолько отчаялся, что решился на этот шаг? Вопросы множились, а судя по разочарованному виду Тэйгара и Фреса – ответов не находилось.

Внезапный свист огненной магической стрелы отвлек меня. А после с горы упал наблюдающий. Его пронзил стрелой подчиненный моего отца. Значит, тот, кто сотворил это, оставил шпиона.

Я тут же подлетела ближе, спешилась и присела на колени. Убитый не обладал никакими отличительными знаками. Непонятно, кем он был: рошмадцем или эскарцем. Ко мне подошел Тэйгар и тоже осмотрел тело. Никаких документов, лишь несколько артефактов, которые Тэйгар положил в карман.

– Изучим в Рошмаде, – пояснил он. – Жаль, что он уже мертв и мы не сможем его допросить.

– Тот, кто провел ритуал, оставил проверяющего? Они ждали, что сюда кто-то явится?

– Кто знает. Сюда мог явиться любой маг, которого также заинтересовал разлом в небе.

Я вздохнула. Ситуация была слишком запутанная и напряженная.

Я подошла к своему грифону, когда краем глаза заметила какое-то движение справа. Эскарец тут же направил лук с огненной стрелой в сторону дальних кустов, растущих на горе, за пределами выжженного плато. Я сначала активировала заклинание, а потом потушила его: нельзя оставлять магические следы моего пребывания. Слишком рискованно.

Но из-за кустов выпрыгнул горный козел, и мы облегченно выдохнули.

– Удалось что-то найти? – спросила я через пару секунд у Тэйгара.

– Пусто. Следы заметены слишком хорошо, – произнес его высочество. – Нужно уничтожить остатки тел. Магический огонь мог сжечь их, но кости оставлены специально. Некромант не рассчитал появившийся разлом, – Тэйгар кивнул наверх. – Именно он сейчас привлечет сюда других магов.

– Если вы попытаетесь сжечь улики, то могут остаться ваши магические следы и не успеть развеяться. Быть может, этот разлом и есть часть ловушки, чтобы привлечь ваше внимание, – добавила я обеспокоенно.

Тэйгар задумался и кивнул.

– Тогда соберем все тела. Нужен тент, у нас есть палатка в сумках грифонов, туда как раз влезут все останки. Растянем её между двумя грифонами и пересечем границу. Закопаем в Рошмаде; возможно, они еще пригодятся для повторного расследования.

– Нужен маг, который сможет исследовать останки и найти по ним кровных родственников, – предложил Фрес.

– Это вариант, – кивнул Тэйгар. – Вот только это никак не докажет, кто причастен к ритуалу: рошмадцы или эскарцы. Если эскарец, он мог взять для жертвы как своих сограждан, так и врагов. То же самое и в отношении рошмадца…

– Но это хотя бы выведет нас на истоки, – сказала я, и Тэйгар кивнул.

– Нужно поторопиться.

Дальше действовали без промедлений. Сделали все, как сказал Тэйгар. Подчиненный отца все это время следил за обстановкой и наличием шпионов, но больше никого не увидел. Тело было решено оставить здесь. Тэйгар повесил на него следящее заклинание, и аура того, кто подойдет к нему первым, отпечатается, а заклинание схлопнется. Зато у Тэйгара появятся зацепки.

– Я останусь здесь, – произнес подчиненный отца, когда мы собирались улетать.

– Вам нельзя. Если вас найдут…

– Сообщите обо всем моим людям, пусть кто-то вернется в поместье лорда Сантимора и доложит обо всем. Тогда подозрения с меня будут сняты.

– Подозрения с отца сняты не будут, – прошептала я. – Вас могут только обвинить во всем.

– Моя стрела уже пронзила наблюдающего, мой след останется и не развеется. Если я не тронусь с места – только так я смогу оправдаться. Не волнуйся, в любом случае я возьму вину на себя, если до этого дойдет. Лорд Сантимор не пострадает. Но сейчас я должен остаться и выяснить все. Это земли лорда. К тому же вы заберете останки тел, а они главное доказательство некромантского ритуала и жертвоприношений. Все остальное не будет достаточными основаниями.

– Хорошо, – пришлось согласиться мне. – Берегите себя.

Палатка с останками была привязана к грифонам Тэйгара и Фреса. Я летела относительно налегке, если не считать поклажу с моими вещами, поэтому решила подлететь ближе к затягивающейся ране.

Меня отчего-то тянуло к ней. В ней мне чудились маленькие глаза, смотрящие так доверчиво, что я приблизилась слишком близко, а когда почувствовала магический всплеск, не успела отреагировать.

Швах!

И из разлома вывалился дракончик! Маленький, с голубыми чешуйками, переливающимися на солнце, с большими желто-голубыми глазами и кожистыми крыльями. Он склонил голову набок, взмахивая крылышками и смотря на меня с интересом. Разлом на небе поспешно затянулся над ним с хлопком. По округе прошла волна такой мощи, что я с трудом удержалась на грифоне. А дракончик… бац – и прыгнул мне в руки!

Маленькие зубки вцепились в кожу на пальце. Я вскрикнула и попыталась оттолкнуть дракончика, но он вскоре и сам разжал зубы, а затем посмотрел на меня с щенячьей преданностью. Я шумно дышала, все еще ощущая покалывание и ноющую боль в области укуса.

– Маленький негодник! – рыкнула я и опустила взор, тут же нахмурившись.

Укус стал трансформироваться, превращаясь в пока непонятный из-за припухлости узор. Надо же, а существо явно не простое, а магическое. Разумное?

– Что это такое? – спросила строго, но ответом со стороны зверя была тишина.

– Лианта, не трогай его! – поспешно закричал принц и подлетел ближе. Фрес поспешил за ним, так как сейчас их грифоны были связаны. – Что ты делаешь?!

– Я? Кажется, прибью одного пакостника, – ответила вслух.

Дракончик смотрел на меня такими преданными глазами, что я не знала, как быть.

Драконы в нашем мире существовали. Не разумные, хотя это как посмотреть. Разум у них был, они все понимали и давали ментальную отдачу, вот только обращаться в людей не могли. Да и жили они на другом материке, в Дархане, и сюда не долетали. Позже наш народ на Чернильном материке научился призывать души умерших драконов, привязывая их к себе, таким образом мы получили черные дымчатые крылья и вторую ипостась дымчатых драконов. Мы призывали их тени, но… никто из нас не был связан с живым драконом. Для этого нужно обладать Искрой – особой магией наездников.

Никто из рошмадцев, эскарцев и рангарцев ею не обладал, нам эта магия была недоступна.

Но откуда бы на нашем материке взяться этому чуду? И точно ли он разумный дракончик? По размерам слишком мал, те даже вылуплялись из яиц уже куда крупнее… А этот и летает.

– Он укусил тебя? – заметил Тэйгар и нахмурился, дотронувшись до эфеса меча.

– Стой! Кажется, он безобиден, – произнесла тихо. – Это скорее не укус, а… метка.

– Он выпал из разлома, я бы не был столь радушен и доверчив к нему, – откликнулся его высочество обеспокоенно. – Нужно посадить его в клетку и исследовать. И уже потом решать, что с ним делать.

Дракончик ощетинился и пульнул огнем в сторону Тэйгара. Огонек не долетел, развеялся по пути, а его высочество изумленно приподнял брови, мол, это ты посмел тявкнуть на меня? Но дракончик не желал сдаваться и ринулся бы в бой, обязательно исцарапал коготочками прекрасное лицо принца, но я его удержала.

– Обязательно изучим, Тэйгар. На границе я его просканирую, когда можно будет использовать магию, но в клетку не посажу. Пусть летит со мной. Смотри, он не ядовит. Со мной все в порядке.

– Мы не можем знать этого наверняка.

– Не можем, но… Я не могу издеваться над животными.

– Великая воительница, что убивала… готова была убивать во благо Эскарии, – исправился Тэйгар, – неожиданно оробела перед зверем?

– Да, – просто ответила я. – Ты ведь не станешь меня за это винить?

К тому же я рассуждала так: мы не знаем возможности этого малыша, вдруг он сильное магическое животное? Тогда мы заранее настроим его против себя, что может обернуться несчастьями в будущем. Конечно, логичнее убить его здесь и сейчас, но… я не могла так поступить с невинным созданием.

– Не спускай с него глаз, – наконец сдался Тэйгар. – И поторопимся.

С этим я была полностью согласна.

Я всё время оглядывалась, опасаясь погони. Но её не было. Мы благополучно долетели до пограничного пункта, где я спешилась и тут же нашла взглядом тетушку. Она стояла на морозе и высматривала меня.

– Лианта! – закричала леди Лермонт, бросилась ко мне и сжала в объятиях. – Слава Мортане, ты в порядке!

– Могло быть иначе?

– Этот разлом… – Она понизила голос, – Здесь были люди Альстера. Они предъявляли обвинения пограничникам, что это они виноваты в разломе и кровавом ритуале, требовали отправиться с ними. Несколько патрульных полетели туда, когда разлом неожиданно захлопнулся. Путь они не прекратили, но я так боялась, что вы встретитесь им по пути…

– Мы долетели до гряды – границы между королевствами, – а после двигались по территории Рошмада. Магическая граница легко поддалась его высочеству, тем более воин отца остался там… – Сердце пропустило удар. – Когда они прибудут туда, увидят его. Мы хотели отправить кого-то из наших предупредить отца, но теперь не знаю, успеет ли он. Нужно торопиться.

Я отстранилась от тетушки и поспешила найти своих. Двое эскарцев обнаружились быстро. Они склонили головы.

– Леди Лианта…

– Не время для расшаркиваний. Вы должны немедленно отправиться к моему отцу и доложить ему о случившемся. Нужно лететь, будто попутный ветер подгоняет крылья ваших грифонов, чтобы достичь отца раньше, чем пограничники и люди короля обвинят его в случившемся.

Хотя теперь я понимала, что целью был именно Рошмад. Одна из целей этого ритуала – пошатнуть мир между королевствами. Но какова вторая?..

Воины тут же откланялись. Тем более один из эскарцев уже полетел вместе с патрульными к закрывшемуся разлому. Если не получится обвинить Рошмад, Альстер примется за моего отца. Хорошо, что мы забрали улики с собой… но что, если он найдет другие основания для обвинений?

Я отыскала взглядом принца и направилась к нему – он разговаривал со старшим пограничником. С разрешения я зашла под звукоизоляционный купол.

– Мы доставим останки в магическую академию в землях лорда Риатона, она находится недалеко отсюда и при ней один из сильнейших исследовательских центров, – отрывисто проговорил принц. – Запомните: вы ничего не слышали и не видели.

– Я понял, ваше высочество, – склонил голову пограничник, Тэйгар развеял купол и теперь обратил своё внимание на меня. – Задерживаться не будем. Переночуем у лорда Риатона в поместье и после двинемся в путь. Ах да, – Тэйгар посмотрел вперед, на моего грифона, возле лап которого возился дракончик. – Его нужно проверить.

Я опустила взор на руку. След от укуса действительно трансформировался в загадочную метку.

– Кем бы ни был этот ящер, он непростой, – произнес задумчиво наследник и посмотрел прямо на меня. – Ты должна быть осторожна. Даже если мы не обнаружим ничего подозрительного…

– Я поняла. Но, кажется, дракончик решил связать свою жизнь со мной, – откликнулась тихо, вновь посмотрев на метку. – Думаешь, он… не из этого мира?

О других мирах мы ничего не знали и слышали слишком мало. Могли лишь предполагать и догадываться о существовании жизни за пределами мира, созданного Мортаной и Шаардан. Просто, если разлом образовался в небе… могло ли быть так, что этот малыш – пришелец?

– Понятия не имею, – будто впервые испытав неуверенность, растерянно ответил Тэйгар. – Идем.

Тетушка ждала возле грифона и тоже задумчиво смотрела на существо с голубой чешуей. Когда мы приблизились, она перевела на меня обеспокоенный взгляд.

– Кто это? Дракон с Марийского материка?

– Это мы проверим, – откликнулся принц и начал кастовать заклинание.

Дракончик ощетинился. Я тут же подхватила его на руки и попыталась успокоить.

– Не волнуйся, Тэйгар не причинит тебе вреда. Мы лишь хотим тебя проверить. Мы не знаем, кто ты, и немного опасаемся тебя. Простишь нам нашу слабость и наш страх?

Дракончик моргнул, и в итоге Тэйгар пустил на него магию. Но едва та коснулась его чешуи, как отлетела обратно. Прямо в его высочество.