Глава 14

– Кажется, мне не суждено увидеть Дэйгор, – усмехнулась грустно и прикрыла глаза, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.

Папа… Зачем я его послушала и улетела? Теперь я очень жалела об этом решении. Он хотел для меня лучшего, но подумал ли он обо мне? Каково будет мне жить, зная, что он пожертвовал всем, чтобы спасти меня?

В прошлой моей жизни он умер. Неужели и в этой его ждет та же судьба? Я не смогу пережить его смерть дважды! В прошлый раз я старалась держаться, крепиться, но моя личность стиралась под тенью войны. Я теряла слишком многих, не думала о себе и своей боли, я сосредотачивалась лишь на благополучии Эскарии.

Но, кажется, та Лианта – сильная и независимая – умерла в тот момент, когда собственный муж скинул меня в балкона. И теперь я другая. Слабее, осторожнее, чувствительнее. Казалось, что сейчас я не смогу смириться с потерей отца.

Не смогу.

– Я должна ему помочь…

– Нет, – строго отозвался Тэйгар, бросив на меня предостерегающий взгляд. – Твой отец рисковал своей жизнью для твоей безопасности, а не для того, чтобы ты угробила себя возвращением в Эскарию. Мы не вернемся туда, Лианта.

«Мы»… Как много в этом местоимении. Но именно оно мешает мне вернуться. Именно оно сейчас вредит и внушает страх.

Я прикусила губу. Я понимала, почему. Если мы вернемся в Эскарию – это может быть воспринято как вторжение. Но мы ведь еще не женаты.

– Я могу вернуться одна…

– Это опасно. Ты не слышала, что я сказал? Здесь ты в безопасности.

– Но знаки твоего рода защитят меня…

– Лианта, нет, – вновь отрубил Тэйгар, и я сжала кулаки.

От злости и от бессилия одновременно.

– Мой отец в беде. Неужели ты бы не помог своему?

– Я мужчина, а это другое.

– Ну конечно… Мир мужчин, где женщине нет места. Но ты забываешь, что я тоже обладаю способностями. Я смогу за себя постоять. – Тэйгар молчал, а я приблизилась, положив ладонь ему на грудь. – Я не смогу простить себя, если с ним что-то случится.

– Лететь туда сейчас неразумно и необдуманно, – вставил Акланд хмуро.

– Акланд прав. Сначала нужно подождать доклад рошмадских шпионов. Они доложат обстановку, и потом мы уже примем решение. Вместе.

– Вместе, или это будешь ты один? – уточнила я, но принц так и не ответил, развернувшись в сторону поместья Риатонов.

В доме меня, разумеется, встретила будущая свекровь. Она усмехнулась, глядя на меня, а после перевела взор на Тэйгара. Я уже спрятала крылья, поэтому Лазурит сидел на моем плече.

– И кого ты привез в Рошмад? Эскарийку, чей отец замешан в некромантских ритуалах.

– Будьте более предусмотрительны в своих словах, ваше величество, – огрызнулся Тэйгар. Он и так был не в настроении. Лазурит осклабился. – Я уже четко высказался на тему необоснованных обвинений в сторону моей невесты!

– Но в этот раз обвинения…

– Беспочвенные, недоказанные и сфальсифицированные. Я лично видел место проведения ритуала, и если бы мы не подсуетились, то Эскария бы уже обвиняла в случившемся Рошмад и пошла на нас войной. Неужели ты не понимаешь, что целью всего является конфликт?

Королева растерялась.

– Но ведь ты все уладил…

И забрал меня. Тайно. Это было оскорбление лично Альстеру, а такое он стерпеть не мог. Но Тэйгар не может объявить об этом, ведь тогда королева еще больше возненавидит меня.

Но королева была не из глупых. Она поняла.

Развернулась ко мне и шумно выдохнула. Кажется, даже собиралась напасть, но Лазурит зарычал, и королева поостереглась. Я погладила своего защитника по лапкам.

– Всё из-за тебя, верно? До меня доходили слухи, что Альстер сделал тебе предложение. Тайное, разумеется, и лишь на слухах. Но судя по всему, это было правдой?

– Вы собираетесь обвинить меня в том, что я отвергла предложение человека, которого презираю? – уточнила я.

Но королева уже сделала свои выводы и усмехнулась, покачав головой.

– Что ж, эскарцы все одинаковые. Твой отец занимался некромантией и, чтобы спасти тебя от гнева короля, выдал замуж в другое королевство?

– Вам не кажется, что в этом случае ему было бы выгоднее выдать меня замуж за короля своей страны? Не скажу, что мой отец жертва политических интриг, но в данном случае он оказался под ударом из-за меня и собственной деятельности. Однако, не делай он этого, Эскария бы пала. На троне сидит не тот человек, которому можно доверять. Вы ведь сами не можете простить Эскарии события трехлетней давности? Мы тоже не можем этого забыть. Король внезапно умер, а к власти пришел его младший брат – Альстер. Позже он показал свою сущность, которую, к сожалению, не все смогли рассмотреть. Вы обвиняете Эскарию, но на самом деле вам стоит искать корень проблем не в нас, а в тех, кто у власти.

Её величество отвела взгляд. Она ничего не произнесла и просто поднялась по лестнице. Лазурит выглядел победителем. Приосанился, крылышки сложил, мордочку вверх поднял. Одно загляденье!

Я же смотрела вслед королеве с сочувствием и раздражением. С одной стороны я винила во всем себя, а с другой – мне тяжело было понять такую поспешность суждений королевы.

Сзади раздались робкие аплодисменты. Я обернулась к Акланду.

– Поздравляю, ваше высочество. Вы выбрали ту, кто сможет дать отпор её величеству, а это дорогого стоит. Именно поэтому я в вашем полном распоряжении.

Тэйгар серъезно кивнул. Он отправился с Акландом в военный штаб, а меня оставил в доме. Мне нельзя туда входить: я еще была не женой, а лишь невестой, опасной эскарийкой. Мне не хотелось усугублять и без того недоверительное ко мне отношение, поэтому я осталась в поместье Риатонов, засев в библиотеке.

Мне не давала покоя мысль, почему Лазурит вылетел именно из некромантского разлома. Возможно, дело в том, что именно Альстер убил мою вторую сущность. Ведь яд был в первую очередь направлен на нейтрализацию связи с драконом – я была слаба, не смогла призвать крылья, не смогла ответить ему.

Тень дракона осталась его кармой. И когда он провел ритуал, то использовал свою силу. Шаардан милостивая богиня, она могла использовать сквозной разлом для того, чтобы впустить ко мне тень дракона в таком необычном проявлении. Вернуть то, что я потеряла, чтобы уравновесить меня в отношении Альстера.

Библиотека в Райтоне оказалась именно такой, какой и полагается быть библиотеке в древнем родовом гнезде: просторной, с уютными диванчиками и с таким количеством стеллажей, что заблудиться здесь мог даже опытный следопыт, особенно Лазурит, который мгновенно скрылся где-то в глубине стеллажей. Идеальное место, чтобы спрятать концы в воду. Или, в моем случае, чтобы попытаться их отыскать.

Я сидела за дубовым столом, заваленным подшивками газет трехлетней давности. Три года назад погиб посол. Три года назад королева Рошмада возненавидела Эскарию. Три года назад Альстер только готовился захватить власть.

Совпадение? Слишком большое, чтобы быть случайным.

Лазурит носился между стеллажами, периодически издавая боевые кличи и, судя по звукам, атакуя невидимого врага. Скорее всего, паука. Дракончик был бесстрашен в своей охоте, и я уже смирилась с тем, что к концу дня он либо найдет клад, либо разорит половину библиотеки.

– Тише, – рассеянно бросила я, перелистывая очередную страницу.

«Рошмадский посол скончался от сердечного приступа». «Эскария выражает соболезнования». «Похороны пройдут на родине».

И теории заговора против брата Альстера – его величества Хольстера, который так и не оставил официальных наследников. Неофициальных тоже пытались найти, даже мы с Альстером продолжали поиски, ведь у Хольстера были любовницы, но так ничего раскопать и не удалось. Либо их не существовало, либо кто-то хорошо прятал бастарда.

Рошмадские писаки строили множество теорий, но ни одна из них не цеплялась за Альстера, в то время стоявшего в тени. Приход его к власти сложно назвать переворотом, наоборот – все выглядело натурально. Умер старший брат – престол перешел к младшему. Лишь сейчас я поняла, что мой отец и его соратники подозревали Альстера в захвате власти.

Я продолжала искать зацепки, пока не поняла, что в библиотеке стало тихо.

Слишком тихо.

– Лазурит? – позвала я, отрываясь от газет.

Тишина. Мое чутье завопило об опасности.

Неужели что-то случилось?!

– Лазурит!

Я нахмурилась и бесшумно поднялась. Дракончик, конечно, тот еще проказник, но обычно на мои оклики отзывался. Если только не нашел чего-то интересного. Или съедобного. Или интересного и съедобного одновременно.

– Если ты грызешь корешок какого-нибудь древнего фолианта, переплетать будешь сам. Да-да, и не говори, что у тебя лапки, – пригрозила я, углубляясь между стеллажами.

Завернула за угол. Еще один. И тут прямо перед мной, соткавшись из воздуха и клубов библиотечной пыли, возник… дух!

Я отшатнулась и едва не врезалась в полку с книгами. Полупрозрачный мужчина парил в метре передо мной, при этом до ужаса детализированный. Напомаженные усы, игривый бант на кружевном воротнике, камзол, расшитый таким количеством золота, что позавидовала бы любая люстра в бальном зале, и широкая улыбка.

– Шаардан великая, прости, что светлый лик твой растаял перед явлением истинной красоты! – воскликнул он, всплеснув руками. Я открыла рот, не совсем понимая, что он имеет в виду. И вообще… это что, дух разговаривает?! Духов ведь не существует! И где Лазурит?! – Конфетка! Зефирка! Пастила с вишенкой! Сочный персик! Плюшечка-ватрушечка! Муа, какая!

Я моргнула. Это он что, принял меня за подавальщицу и делает заказ? Как бы объяснить ему, что духам еда не положена?

– Булочка сладкая моя! – наконец закончил он и бросился ко мне, с явным намерением поцеловать.

Я все-таки врезалась в стеллаж позади. Быстро сориентировалась и вильнула в сторону, начав пятиться. Кажется, зефирка – это была я. Конфетка и персик тоже. А вот плюшечка – это даже обидно. В конце концов, у меня спортивное телосложение! Ну я максимум багет.

– Великодушно простите, – начала я, пытаясь хоть как-то сориентироваться в ситуации, – а вы кто?

– Кто я? – Он картинно прижал руку к груди, которая, кажется, была готова провалиться внутрь него самого. – Я тот, кто искал тебя всю свою вечность! Тот, кто готов осыпать тебя розами и комплиментами! Выходи за меня замуж, о прекраснейшая из смертных!

Ну ничего себе! Вот это достойный соперник Тэйгару выискался. Не то что Альстер.

Мысли были больше истеричными, чем реальными. Как бы объяснить ему доходчивее и не словить проклятье, что у меня жених есть? И менять его в ближайшее время я не собираюсь. А может, вообще не собираюсь…

Но дух не ждал ответа. Он бросился ко мне, его рука прошла сквозь меня, но быстро вернулась на место. Сразу после этого он принялся изображать страстные поцелуи воздуха в районе моей кисти, причмокивая и закатывая глаза от удовольствия.

– Я покорю для тебя все королевства! Я уничтожу любого, кто посмеет косо на тебя взглянуть, пышечка моя! Только скажи слово, и все булочки мира будут у тебя на завтрак!

– Всех не надо, – содрогнулась я, представив, во что превратится моя фигура и само поместье Риатонов. – Как бы помягче сказать?.. Понимаете, у меня жених есть! И он, знаете ли, ревнивый. И, между прочим, принц. С ледяными стрелами. Которые очень болезненны даже для духов. Да-да.

Ой, не переборщила с угрозами? Вроде предупредить хотела, но прозвучало как-то слишком грубо. Своей силой хвастаться не стала – а если оценит и еще ретивее замуж звать будет?

– Жених? – Дух скривился так, будто я предложила ему съесть лимон вместе с кожурой. – Фи! Фи, я сказал! Да любой мужчина рядом с тобой – просто изюм на фоне пышащего жизнью винограда!

Я подавилась воздухом. Нет, у этого духа какая-то фиксация на еде. И вообще… назвать Тэйгара изюмом – это слишком! Он еще молод и в самом расцвете сил!

Ну, я надеюсь. Брачной ночи у нас еще не было.

– Зефирка моя, я буду идеальным мужем! Стану твоей идеальной глазурью и посыпкой, булочка моя! Не ем, не пью, не храплю, комплименты сыплю круглосуточно! Никакой принц не выдержит такой конкуренции!

– А спать когда? – ляпнула я первое, что пришло в голову, лихорадочно соображая, как от этого полупрозрачного нахала избавиться.

– А зачем спать, когда можно любоваться тобой? – Он снова попытался приблизиться, и я сделала еще шаг назад.

– Вообще я имела в виду, когда мне спать с таким ретивым ухажером, – буркнула я.

– Р-р-ра! – раздалось откуда-то снизу, и дух испуганно подпрыгнул.

Я опустила глаза. Лазурит стоял в боевой стойке, хвост вверх, крылья расправлены, а в зубах у него был зажат медальон. Старинный, серебряный, с какими-то вензелями, с распахнутой настежь крышкой.

От медальона к духу вела нить из едва заметного свечения. Я сразу поняла, в чем тут дело. Дух был заперт в медальоне, который Лазурит каким-то образом нашел!

Нужно захлопнуть медальон!

– Лазурит, ко мне! – скомандовала я, наклоняясь к медальону.

Дракончик подлетел, явно гордый собой. Я собиралась взять медальон, но Лазурит решил, что я хочу его погладить. И… разжал челюсть! Медальон грохнулся на пол и закатился под стеллаж.

Шаардан великая, да за что мне это все?

А вот дух обрадовался такому исходу и начал пританцовывать:

– Мы созданы друг для друга! Я твой! Навеки! Мы справим свадьбу, потом первую брачную ночь я буду петь тебе дифирамбы…

Ох, не тем бы я хотела заниматься в первую брачную ночь. И вот вообще не с ним!

– Не надо! Мы не созданы друг для друга, – пояснила я, пытаясь подобраться к медальону, чтобы захлопнуть проклятую крышку. – Мы даже прикоснуться не сможем – ты пройдешь сквозь меня. О какой первой брачной ночи тогда речь?

Лицо духа вытянулось.

– Какие нынче булочки пошли… сексуально раскрепощенные, – наконец выдал он. О, мне удалось ввести духа в ступор! Надо же. И вдруг его голос стал игривым: – Мне такое нр-р-равится! Мр-р, моя пышечка-тигрица!

– Да не пышечка я!

О ком он вообще толкует? Будто и не меня видит. И вообще, женщины прекрасны и красивы в любом теле, и не нужно их сразу сравнивать с хлебобулочными изделиями! Вот конфетка еще куда ни шло.

Я наклонилась и попыталась поддеть пальцем, но медальон лежал дальше, чем я дотягивалась.

– Ах, эта дерзость! – Он закатил глаза, продолжая порхать под потолком. – Как это прекрасно! Как это возбуждает! Я погиб! Я уничтожен! Я твой навеки! Хочешь, я прямо сейчас наколдую тебе корзину цветов?

– Не хочу!

– Хочешь, я спою серенаду?

Представив, как удивится королева и лорд Риатон, я нервно хохотнула. А что, вполне себе как месть королеве годится. Акланда я ей в комнату не подкинула, подкину хотя бы духа. Вот пусть ей серенады поет и дифирамбы тоже. И пышечкой называет.

– Не хочу!

– Хочешь, я уничтожу твоего жениха и займу его место?

Я представила, как Тэйгар вынужден сражаться с полупрозрачным усатым духом, и меня передернуло. Принц, конечно, сильный маг, но объяснять ему, откуда в библиотеке взялся этот любитель булок, желания не возникало совершенно.

Лучше развоплотить его до прихода жениха! Не хочу вводить традицию: Тэйгар приходит, а у меня мужчина прячется. Ладно, с Акландом, подброшенным королевой, он все понял, с духом еще куда ни шло, но тенденция пугает!

– Сгинь! – фыркнула я и огляделась в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать, чтобы вытащить медальон.

Дверь в библиотеку открылась. Я тут же выпрямилась, а дух юркнул ко мне за спину. Вскоре из-за поворота показалась Асмина. Вот так мы и застыли перед ней.

– Добрый день, – выдавила она и посмотрела на нас с открытым ртом, особое внимание уделив духу.

А он неожиданно приосанился и полетел к ней на всех парах.

Беги, несчастная, беги!

– Что за сладкая булочка? Конфетка! Зефирка! Пастила с абрикосом! Сочный гранат! Плюшечка-ватрушечка! Моя!

Где-то я это уже слышала…

Я усмехнулась. Вот же дамский угодник!

Асмина перевела на меня заинтригованный взор.

– Не моё, – тут же ответила я, увидела на стеллаже писчее перо и, наклонившись, все-таки достала медальон с его помощью. Перевернула артефакт и прочла надпись: – Моей дорогой Аламинде, с любовью, Джордж.

Тем временем дух продолжал сыпать комплиментами. Но Асмина тоже не была падка на них и, отмахнувшись, прошла мимо, к нам. Нахмурилась, тоже смотря на медальон, а потом её озарила догадка.

– Точно! Я вспомнила, что это! Это подарок моего прапрапрапрадеда моей прапрапра… в общем, своей жене! Она докучала ему беседами и разговорами, постоянно спрашивала, красивая ли она, любит ли он её, а он так устал от этого, что создал духа, который бы поддерживал её самооценку.

– Я не создание, я – Луциус де Мортье, маркиз, граф, барон и просто непревзойденный ценитель прекрасного! – начал перечислять дух; казалось, даже его щеки раскраснелись от возмущения. Если бы он был не однородного цвета. – Я любитель женщин! Пышечек особенно!

– Для него все пышечки, – пояснила я.

– Прелести мои! Давайте не будем терять время и сразу пойдем в Храм Шаардан, сольемся в узах брака-а-а-а!

Лазурит, не став больше терпеть этих притязаний на его хозяйку от какого-то духа, вцепился зубами в полу его прозрачной штанины и с победным видом замер. Я же удивилась не меньше духа: дракончик смог его «сцапать», хотя тот был полупрозрачным! Через меня этот де Мортье проходил, а вот через Лазурита – нет…

Видимо, все дело в необычной природе Лазурита. Он ведь умеет растворяться во мне. То есть сам находится между двух граней осязаемого и неосязаемого.

Дух тем временем дернулся, пытаясь освободиться, но дракончик держал мертвой хваткой. Я смотрела на эту картину: полупрозрачный усатый мужчина, повисший под потолком, и дракончик, вцепившийся в его штанину и довольно урчащий.

Я медленно выдохнула и потерла переносицу.

– Так, – сказала я максимально спокойно и посмотрела на Асмину. – Давай по порядку. Этот дух создан твоим предком. Но как он оказался здесь?

– Из ревности! – ответил дух обиженно и все-таки вырвался из хватки Лазурита. Но тот осклабился, являя ряд острых зубов и намекая, что в любой момент готов схватить его обратно. – Этот старый интриган стал ревновать меня к своей жене, ведь она потеряла к мужу всякий интерес! Нет, ну откуда вообще интересу взяться у моей сладкой булочки к такому сухарю? Я ведь идеальный мужчина! Только я достоин всех женщин на земле!

Мы с Асминой переглянулись и одновременно закатили глаза.

– Понятно. Тебя попытались уничтожить?

– Но не смогли, – ехидно откликнулся дух.

– Тогда мой предок запрятал медальон здесь, – задумчиво протянула Асмина, и я кивнула.

– А Лазурит нашел его, так как у него у самого несколько… призрачная сущность. Почувствовал, да? – спросила я у дракончика, и тот виновато потупил взор.

– Позволь мне остаться рядом с тобой, о вишневая! Клянусь, я не буду мешать. Я буду просто… любоваться. Восхищаться. Иногда делать комплименты. Очень редко. По праздникам. А праздники – ведь они обычно как: каждый день что-нибудь да найдется отмечать…

– М-да, то-то отец рад будет, – фыркнула Асмина и попыталась закрыть артефакт, но тот не поддавался. Она нахмурилась. – Да что такое?

Я тоже попыталась. Но артефакт не закрывался. Мы обе заинтересованно посмотрела на духа.

– И как от тебя… э-э… отправить на покой? – уточнила я.

– Вы должны выслушать три моих серенады под луной три ночи подряд!

Мы с Асминой испуганно переглянулись. Только этого не хватало!