Глава 15

– Булочка с корицей, такой румяный бок! Буду я жениться, дай лишь мне намек! Эклер мой заварной, я кремовый жених! Ты всегда со мной, слаще слов любых! Медовик мой нежный, вкусненький внутри! Любовью безбрежной, мы в печи сгорим!

– Ы-ы-ы! – завыла я и накрыла голову подушкой.

Это слушать больше невыносимо. Радует только одно: сейчас не только я это слушаю, но и весь дом. Началось все еще с ужина. Тэйгар так и не вернулся (к его счастью), зато королева уже успела отсыпать нам с Асминой комплиментов по поводу нашей пустоголовости.

Нет-нет, она завуалировала все иначе, но смысл был ясен. Тетушка вступила с ней в перепалку на экивоках, в итоге мы с Асминой были ей благодарны, но убежали при первой же возможности.

– Интересно, а она хоть одну девушку в качестве невесты своего сына примет? – спросила я после ужина у Асмины, пока мы поднимались в комнаты.

Девушка рассмеялась и покачала головой. Мы обе нерешительно застыли.

– Тэйгара так и нет, – у меня вырвалось невольно.

– Волнуешься? Понимаю, ты привыкла все контролировать, но сейчас просто доверься своему жениху. Доверие – тоже важная часть отношений.

Я согласно кивнула, и мы разошлись по комнатам, чтобы дослушать серенады. Очень уж хотелось поскорее избавиться от навязчивого духа! Только сумасшедшему придет в голову создать такого!

Услышав какой-то шум в коридоре, я накинула халат и вышла вместе с летящим рядом Лазуритом. Дракончик имел вид самый смелый, готовый в любой момент кинуться в эпицентр любой опасности. Но опасность от него… убегала.

Точнее, сбегала. И не от него конкретно, а от всех нас. И слава Шаардан! В добрый путь.

Я старательно прятала улыбку, пока лорд Риатон-старший вышагивал рядом с горделивой королевой, удаляющейся в сторону лестницы. Позади неё плавно плыли по воздуху несколько чемоданов. Заметив меня, её величество бросила на прищуренный взгляд. Кажется, она ждала от меня чего-то, и… я не стала её разочаровывать.

– Матушка, куда же вы? – спросила я, картинно приложив руку к груди. – Неужели нагостились? Срочные дела в столице? Или… не выдержали песнопения сотворенного предком лорда Риатона духа?

Я специально построила предложение так, чтобы у королевы не было возможности обвинить меня во всех грехах. Судя по прищуру, она уже намеревалась это сделать. Впрочем, простора для маневра у неё было достаточно. Она быстро преодолела разделяющее нас расстояние и застыла напротив.

– И в страшном сне я не могла представить, что у меня будет такая невестка. Тэйгар не вернулся. Войска Эскарии стягиваются к границе, и сын вынужден остаться на патруле. Я должна быть в столице, рядом со своим мужем, уже собирающим войско. А ты стоишь тут, смеешь радоваться жизни?

Я порадовалась, что в коридоре песнопения духа до меня не долетают. Они испортили бы такой пафосный по мнению её величества момент!

– Я похожа на ту, что радуется жизни? – спросила тихо и склонила голову набок. – Если так, то благодарю за комплимент. Вам может казаться, что вы знаете о войне всё, но это не так.

– Но и ты о ней не знаешь, – бросила королева и скривилась, осмотрев меня. – Будь в тебе хоть капля благородства, ты бы уже стояла на коленях в храме Шаардан, ждала рассвета, вымаливая возможность расторгнуть помолвку, а когда та была бы расторгнута – тайком сбежала в Эскарию. Из-за тебя начинается война.

Лазурит зарычал, пришлось удержать малыша. Не сказать, что слова королевы не задели меня, – задели. Больно. Даже щеки вспыхнули. Но я не дала ей возможности этого понять. Лишь грустно улыбнулась и спросила:

– Я доверяю вашему сыну, а вы?

Королева стушевалась. Несколько секунд она прожигала меня гневным взглядом, а после, развернувшись на каблуках, стремительно покинула дом. Я с каким-то садистским удовольствием слушала стук её каблуков по лестнице, пока шум не прекратился.

– В чем-то королева права, – прошептала я хмуро и зашла в спальню, чтобы прихватить плащ.

Здесь сразу же стали слышны напевания духа. Что ж, оставлю его голосовые связки на попечение Асмины, а мне действительно следует пробраться в храм – Мортаны.

Я накинула плащ, переобулась и поспешила вниз. Лорд Риатон лишь бросил хмурый взгляд, когда заметил в холле, но останавливать не стал. Неужели тоже считает, что лучше от меня избавиться? Что ж, я не могла винить их за это.

На территориях всех поместий всегда стояли два храма. Богиня жизни связывала нас узами брака, но та, кому истинно поклоняется наш народ, была Мортаной. Именно она даровала нам возможность привязывать души драконов, она всегда поддерживала и заботилась о своих детях.

Богиня смерти была не менее милостива, чем Шаардан.

Я вошла в пустой храм. Богине смерти следовало поклоняться ночью. Это было её время. От заката до рассвета.

Я прошла вперед и опустилась на колени перед алтарем. Сразу почувствовала легкое дуновение силы – это придало мне уверенности. Даже Лазурит проникся серьезностью момента и застыл, сложив крылышки и приникнув мордочкой к полу.

– Великая богиня, – начала я, голос дрожал, – я сама не знаю, зачем пришла. Должно быть, молить о прощении. Я в чем-то согрешила. На обеих моих жизнях висят тени смерти: я веду их за собой, хотя отчаянно этого не желаю. Я люблю жизнь, ценю её и готова помогать людям, но… что мне для этого сделать? Подскажи, дай ответ.

Я склонилась вперед. Но едва мой лоб прикоснулся к прохладному мрамору, как середину лба пронзило болью. Я выгнулась и распахнула глаза, провалившись в видение.

Это был момент убийства Альстера. Я видела, как ему отсекли голову. Но я заметила не только это, а что-то черное, дрянное, что поползло из его тела, – это было незаметно для тех, кто окружал его, но я видела. Богиня подарила мне возможность лицезреть силу проклятья.

И эта сила потянулась во все стороны. Чистое зло, чернота, что поглощает и забирает свет и радость. И лишь дойдя до места, где лежало моё тело, где кровь расползалась по белому снегу, тьма отступила. Зашипела, отползла и начала испаряться, словно её одолели.

Словно…

Я выпала из видения, тяжело дыша. Посмотрела вперед, на статую богини, и вновь склонилась перед ней.

– Спасибо, о Великая, спасибо!

Я все шептала слова благодарности, пока в голове творился настоящий сумбур. Моя кровь… вот в чем дело! Альстер был отравлен некромантией, причем и в моей жизни. Быть может, именно некромантия помогла ему взойти на престол, убив своего брата? Но в той жизни он не пошел дальше, а в этой – да. Он провел еще один ритуал…

И моя кровь каким-то образом была опасна для него. Но что делать с этим знанием? Как быть дальше? Оросить своей кровью болты и пустить в грудь Альстера? А что, если я ошибаюсь? У меня будет лишь одна возможность это проверить, и если моя теория окажется неверна, то всё пропало.

Я просидела в храме почти до самого утра. Когда вышла, завываний духа уже не было слышно. Я пребывала в своих мыслях, пока шла к дому, и остановилась лишь в тот момент, когда прозвучал звук горна. Пронзительный, тревожный звук, пробиравший до мурашек.

Это могло означать только одно.

Война началась.

Я застыла на месте, вслушиваясь в затихающий звук горна. Сердце колотилось где-то в горле, а Лазурит встревоженно вцепился лапками мне в плечо, прислушиваясь к окружающим звукам.

Тэйгар… он на границе.

– Лучше бы дух продолжал петь, чем это, – прошептала я и бросилась в дом.

В холле уже царила суета. Слуги носились с растерянными лицами, лорд Риатон-старший отдавал распоряжения наверху, а Асмина стояла у подножия лестницы, прижимая руки к груди и, кажется, молясь Шаардан. Я стремительно приблизилась к ней.

– Ты как? – спросила обеспокоенно.

На лице Асмины отразилась вся гамма чувств, начиная от растерянности и заканчивая страхом. Она была бледной, впрочем, я не знала, как выгляжу сама. Должно быть, не лучше.

Я старалась отгонять от себя главную паническую мысль: Тэйгар. Он на границе, в эпицентре событий. А мой отец? Жив ли он? Отпустил ли Альстер ситуацию с ним, пока подтягивал войска к границе?

Я не думала, что он решится напасть. Не подозревала, что он может быть настолько безумен.

– Не знаю, – откликнулась Асмина. – Брат сейчас там, на границе… город укрепляют. Военнослужащих отправили еще сутки назад к границе, но я не ожидала такого. Сейчас отцу следует собрать резерв и тоже отправиться туда.

Я сглотнула, чувствуя, как дрожат пальцы.

– Понятно. Есть еще новости?

– Пока нет, – покачала головой Асмина. – Магический вестник пришел минуту назад, но… пока отец будет не там, невозможно с точностью сказать, что именно там творится. А лететь туда несколько часов, и за это время может случиться всё что угодно.

А Тэйгар там без подкрепления… Шаардан, помоги! Лазурит заметался по холлу. Дракончик явно разделял мое состояние – мечущийся, взбудораженный, готовый то ли защищать, то ли нападать, то ли просто кричать от бессилия.

– Тише, малыш, – позвала я, но он не успокоился.

Продолжал нарезать круги под потолком, только крылья мелькали. По лестнице спустился лорд Риатон. Лицо у него было усталое и хмурое – видимо, ночь тоже выдалась бессонной. И утро не лучше.

Он бросил взгляд на моё запястье, словно желая убедиться, все ли я еще невеста Тэйгара. Скрывать татуировку рода Роменторгов-Турманов я не собиралась. Риатон никак не прокомментировал увиденное, лишь нахмурился.

– Я знаю, о чем вы думаете.

– Неужели? Кажется, вы надеялись, что я перестану быть невестой принца.

– Леди Лианта, прошу вас сохранять спокойствие и не кидаться обвинениями.

– Я спокойна, – ответила я, хотя голос предательски дрогнул. – Пока что. И планирую лететь к границе.

– Исключено, – отрезал лорд Риатон спустя недолгую паузу. – Вы сможете только ухудшить положение, – произнес он без злости, скорее с усталой обреченностью. – Если Альстер поймет, что вы там, он получит то, чего добивался. Трофей перейдет обратно, а Альстер уже не остановится. Теперь я понимаю, что вы являлись лишь поводом, а не причиной.

Я открыла рот, чтобы возразить, и закрыла. Потому что он был прав. Проклятое благоразумие, которое я ненавидела в эти моменты. Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Сидеть и ждать. Самое ненавистное слово в любом языке.

– Леди Лианта, я не прошу вас сидеть без дела. Город останутся защищать не так много людей, и вы окажете помощь, если будете в патруле.

Я кивнула. Я была согласна с этим, хотя и не знала, как ко мне отнесутся в ряду рошмадских военных.

Следующий час был суматошным. Лорд Риатон представил меня капитану Кайрону – он отнесся ко мне подчеркнуто вежливо, но отстранять от патруля не стал. В городе сейчас оставалось не так много военных, тем более магов моего уровня, поэтому глупо было бы отказываться от защиты.

Я облачилась в женскую военную форму Рошмада. Несколько мгновений смотрела на себя в тусклое, потертое зеркало в штабе охраны и не могла поверить, что действительно надела темно-синий мундир с доспехом и отличительными знаками Рошмада.

И, кажется, только в этот момент я действительно поверила, что пути назад нет. Я больше не подданная Эскарии. Я собираюсь встать на защиту Рошмада, только потому что мой жених – рошмадец. Тот, с кем я воевала. Тот, кому я желала смерти когда-то в прошлом, ведь он был слишком грозным оружием, разящим на своем пути моих сограждан.

Но все изменилось. Теперь я на другой стороне. А Тэйгар… Что я чувствую к Тэйгару теперь? Воображение слишком живо нарисовало портрет мужчины. Его подтянутую стройную фигуру, ухмылку на губах, теплый взгляд льдистых глаз. Разве я думала, что они могут быть такими? Раньше – нет, а теперь других не представляла.

Всего лишь за две недели Тэйгар неожиданно стал тем, чьих прикосновений я жаждала. Едва в голове возникал его образ, я неосознанно обнимала себя за талию, словно желая, чтобы это сделали его руки. Чтобы его губы коснулись моих. Я желала этого мужчину так сильно, что поняла это только тогда, когда его не было рядом.

И не просто рядом. Он там, далеко, рискует своей жизнью, в том числе из-за меня. Влюбилась ли я? Не знаю. Но Тэйгар стал тем, с кем я точно готова была прожить всю жизнь. Я уже не представляла рядом с собой другого. Слишком привыкла к осознанию, что именно с этим мужчиной я лягу в постель. Меня передергивало от одной мысли, что ко мне может прикоснуться кто-то еще.

Нет, ни за что! Только он!

Когда это случилось? Когда он перестал быть врагом, которого я опасалась, и стал… Стал кем? Тем, без кого я уже не представляла своего существования.

В моей прошлой жизни я не знала этого чувства. С Альстером всё было по-другому – холодно, формально, без единой искры. Я вышла за него, потому что так было надо. Потому что отец сказал. Потому что война диктовала свои условия.

А сейчас… Сейчас я впервые в жизни боялась. Боялась, что с ним что-то случится. Боялась, что не успею сказать что-то важное. Боялась, что проклятая война отнимет у меня единственного человека, в которого я, кажется, влюб…

Лазурит фыркнул, возвращая меня в реальность. Я шумно выдохнула, еще раз осмотрела себя в отражении и поспешила выйти. Не время и не место думать о своих чувствах. Не сейчас.

Казалось, даже зима стала холоднее. Воздух щипал щеки. Но все это было такой мелочью. Я, как и другие маги из патруля, стояла на своем посту. Обычно пост делят с напарником, но сейчас почти все маги отправились к границе. Я нервно вглядывалась в небо. Даже на таком расстоянии было видно, как где-то там, вдалеке, полыхает магия.

Время тянулось безумно медленно, как желе. Мы менялись постами, успели пообедать в штабе во время пересменки. Мыслей было много, но мало из них позитивных. Зимой вечерело рано, и вскоре на город опустилась тень, стали видны первые звезды. С границы долетали новости, что бой ожесточенный, но главной опасностью был Альстер.

Король Эскарии был непобедим.

Еще бы, после некромантского ритуала, вину за проведение которого он скинул на моего отца! От бессилия я сжимала кулаки. Жив ли отец? А как Тэйгар? Успокаивало то, что никто не говорил о ранении принца. Таких новостей не было. Или со мной ими не делились. Связь была преимущественно ментальная, и основные новости я могла узнавать от тех, с кем менялась позициями.

И вот, когда часы на главной городской башне пробили шесть вечера, вдалеке полыхнуло. В небо взвилась магия такой силы, что я отшатнулась, пораженно смотря вперед. Словно северное сияние, только намного более светлое, устремлялось в небо настоящей бесконечностью. И оно все увеличивалось, удлиняясь по границе Рошмада.

Зазвучал горн, означающий отбой тревоги. И только тогда я смогла покинуть свой пост.

Я перехватила капитана Кайрона, когда тот собирался в штаб. Он вежливо поклонился.

– Леди Лианта, благодарю за службу. Вы можете идти домой и отдыхать. Военное положение в городе отменено.

– Что это значит? – нахмурилась я. – Что произошло на границе?

Капитан поджал губы.

– Сегодня Рошмад не справился. Мы проигрывали бой, поэтому закрыли границы магически. Были активированы артефакты, работу которых теперь будут поддерживать маги.

Я шумно выдохнула. Я слышала об этом. Несколько лет назад поговаривали, что в Рошмаде идет разработка защитной стены. Я тогда училась на первом курсе, но не могла поверить, что это действительно так.

– На сколько хватит этой стены?

– Не больше двух недель. За это время мы сможем подготовиться к атаке. Но всё, разумеется, будет зависеть от напора со стороны Эскарии: насколько будут агрессивны наступления их магов на стену.

Я понятливо кивнула. Капитан смотрел на меня недоверчиво, словно боялся, не лишнего ли он сболтнул.

– Я не предам Рошмад. Поверьте, в вопросе верности на меня можно положиться, – произнесла тихо.

– Но вы были верны Эскарии.

– И я до сих пор желаю своей родине счастья и процветания, – согласилась искренне. – А оно возможно только с мирным небом над головой, которое способен обеспечить сильный и благородный правитель. Сейчас правитель Эскарии не такой. Я сражаюсь за Рошмад не только потому что отныне это мой дом, но и для того, чтобы спасти Эскарию от узурпатора.

Лицо капитана вытянулось. В итоге он медленно кивнул.

– Я слышал, что вашего отца обвинили в применении некромантии. Уверен, что улики были сфальсифицированы. Искренне вам сочувствую.

– Благодарю, капитан.

Мужчина поклонился и ушел, а я решила вернуться домой. Призвала лазурные крылья и полетела вперед, в дом Риатонов.

Асмина выбежала меня встречать. Выглядела девушка не лучшим образом. Искусанные губы и заплаканные глаза. Но все же сейчас ей было заметно лучше, чем утром. Тетушка, что тоже ждала меня и обняла, выглядела не в пример лучше, но угрюмо.

– Слава Шаардан, эта магическая стена выдержит многое! – пробормотала девушка. – От отца пришло известие: они вернутся сегодня вечером.

– А Тэйгар с ними?

Сердце заколотилось сильнее. Только богини знали, как отчаянно я желала увидеться с ним. Я соскучилась. Так сильно, что все тело словно зажималось в тисках. И чем больше мы не виделись, тем сильнее становились эти тиски.

– Не знаю, – разочаровала меня Асмина. – Идемте ужинать. Ну и день… А если это не прекратится?

– Главное, не думать о плохом, – откликнулась тетушка.

Я скинула плащ, подав лакею, когда услышала знакомые завывания духа. Лицо вытянулось. Но еще не ночь, и звуки доносятся из глубины дома!..

Асмина тут же поняла, почему я так удивилась, и пояснила, поморщившись:

– Распевается, как он сказал.

Покачав головой, я все-таки отправилась на ужин. Мы молчали. В воздухе повисла тягостная тишина. Поев, мы еще некоторое время просидели в гостиной с чаем, ожидая мужчин, но время перевалило за полночь, а так никто и не вернулся.

– Давайте спать, – вздохнула Асмина. – Это будет самое верное решение. Мы не имеем права на лишние тревоги.

– Ты права. Тяжелые времена требуют стойкости, даже если хочется все бросить и расплакаться, – кивнула тетушка и поднялась с софы, отставив недопитую чашку чая.

Даже Лазурит притих последние часы. Я поднялась к себе и решила помыться. Долго стояла под струями воды, пытаясь прийти в себя. Еще две недели назад в своем мире я жила в войне, а теперь меня это вновь пугает. Быть может, как раз потому, что я точно знаю, чего от неё ожидать? Сколько боли и зла она причиняет?

Я вышла и начала обтираться полотенцем, когда услышала, как щелкнул дверной замок. Застыв, я бросила взгляд на дверь ванной. Она была закрыта, но кто-то точно вошел в спальню.