Часть 19. Ещё одна новость

Наутро Минд ничего не забыла, и повторила Артуру про секретный выход из замка. Какой он, где, о чем именно говорилось? Она не знала. Но, похоже, речь шла об этом – о возможности выйти из замка через невидимый проход, который начинается возле высохшего колодца. И колдуны рассуждают про загадочный Пояс Миерона, которого тут не может быть – но сам-то «пояс» не выдумка, он возможен! Сделанный Древними или кем-то ещё, но возможен ведь!

Артур выслушал, недоверчиво хмурясь.

– Мы проверим, – ожидаемо пообещал он. – Нам и надо искать след Древних. Но ведь про колодец в тот раз твой отец не говорил? И сбежавшая графиня, пятьсот лет назад, тоже непонятно как сбежала. Пойдём завтракать, любовь моя? Вызовешь горничную?

Минд отказалась от горничной. Она просто вымылась прохладной водой и надела старое платье с застёжкой спереди – зато получилось так быстро, что сама удивилась. Собрать в узел волосы – тоже быстро. У неё теперь есть красивые шпильки с хрустальными головками, добавить серёжки…

В дверь тихонько постучали, Минд открыла дверь. Мена Калли, она обещала вчера прийти и поговорить о чём-то.

– Проходите, эсса Мена, – пригласила её Минд. – У вас для меня что-то настолько срочное?

– Не настолько, – вздохнула Мена. – Но я должна объяснить… рассказать. Я не собиралась, поверьте. Может, лучше бы промолчать. Или поговорить с эссом Карроном. Но… – она смущалась.

– Садитесь, – Минд вздохнула и показала гостье на кресло. – Вы опасаетесь меня расстроить, рассказывая об отношениях с моим мужем?

И, судя потому, как Мена покраснела – Минд угадала.

– Тогда зачем? – пожала плечами Минд. – Не рассказывайте. Я не стремлюсь узнать эти подробности. Основное знаю – у вас общий ребенок. И что тут можно добавить? А эссу Каррону и подавно ничего из этой истории знать не надо!

– Я не хочу от вас скрывать, – сказала Мена. – Именно от вас – не хочу. Мне кажется, что это важно. А эсс Каррон… Расскажете ему сами, что захотите.

– Тогда говорите, я слушаю.

Ситуация была странной, она Минд и смутила, и разозлила, и, чего уж там, заинтересовала. И ещё Минд ни за что не хотела бы, чтобы Артур был здесь и тоже слушал. Это по-прежнему оставалось слишком личным. Её собственным личным, таким, что хорошо бы сжечь, закопать и забыть, но никого не посвящать.

– Сайрен любил вас, – решительно начала Мена, опять краснея и кусая губы. – Клянусь Пламенем. Мы с ним дружили с детства, а вас он полюбил и захотел сделать своей. Я была как сестра.

– Да что вы говорите? – вспыхнула Минд. – Я так и поняла, что ваш сын – это плод сестринских чувств. И братских, конечно. Вы с Сайреном решили… потренироваться, да-да, ничего больше. Давайте прекратим говорить глупости?

– Миледи, – глаза Мены налились слезами. – Не говорите так. Я… не хотела… – слезинки покатились по её щекам.

– Вы хотели что-то сообщить, но, видимо, слишком издалека начали, – кивнула Минд.

Она как-то разом остыла. Как следует разозлиться на Мену больше не получалось. Просто её затея пускаться в откровения – ну глупость же! Для чего?..

– Хотите, я дам вам лист бумаги, и вы кратко напишете суть того, что хотели мне сообщить? – предложила она. – И послушайте, я вас не виню, не осуждаю, я вам сочувствую, это правда. В основном… Я сердита только на Сайрена. Но это вас тоже не касается, поэтому давайте ближе к делу?

Минд выдернула из пачки лист бумаги и положила перед Меной. И подвинула карандаш.

– Пишите, и пойдёмте вниз выпьем кофе. Скрепим этим наши мирные отношения, без неприязни и недоразумений. Знаете, мой муж считает, что я должна радоваться известию про сына Сайрена и даже отпраздновать это. Потому что мужчина, у которого есть сын, не зря жил на свете. Это если относиться к жизни по-мукаррански. А почему нет? Получается, вы сделали для Сайрена несравнимо больше, чем я!

Надо же, она смогла легко это выпалить, и даже стало легче. Действительно, почему нет? Что это меняет теперь? Это – прошлое…

Минд подвинула бумагу ближе к Мене. Та взяла карандаш взяла и написала: «Я думаю, что знахарка Морана тоже дочь графа Иста».

Некоторое время Минд молчала.

Морана – дочь графа Иста? Дочь её отца? Сестра? Представить, что у отца до мамы была любовница, да ещё дочь или внучка знахарки – не то что сложно, а невозможно никак. До отца графом Истом был дед, Минд его не знала, и он умер довольно молодым. Но…

Что ж, про своего мужа Минд тоже ничего такого не подозревала, пока не узнала про Рика.

– Мена, откуда вам это известно, про Морану? – спросила она.

– Мне сказал Сайрен, конечно.

– Так… – заинтересовалась Минд. – А откуда известно ему?.. И вообще, знаете ли, рассказывайте, что хотели, – решила она. – Пусть издалека, неважно. Зато разберёмся.

– Мы с Сайреном не ссорились, понимаете… – Мена побледнела ещё больше, но старалась держаться. – Я знала, что он не собирается на мне жениться. И сразу простила его, когда он этого не сделал. Для вас это странно, да?

– Да, очень странно. Но продолжайте.

– Когда он приезжал, мы встречались и разговаривали. Он рассказывал про Иствен. Но мы больше не… Поверьте мне.

– Я очень стараюсь, – кивнула Минд. – Вы хотите сказать, что он навещал ребенка, правильно?

– Мне кажется, его не волновал ребенок, – тихо сказала Мена, снова покраснев. – И я тоже его не волновала. В детстве мы вместе играли и разговаривали. И теперь нам тоже этого хотелось. Очень хотелось.

Минд изо всех сил постаралась отстраниться от ситуации. В противном случае ей следовало трясти Мену за плечи с возгласом «Ты в своём уме, дорогая?»

Мена стала матерью и мирилась с тем, что ребенок не волнует его отца, зато этот отец стремится поговорить с ней о том о сём…

– Я понимаю, – сказала Минд, – для брата с сестрой это ведь обычное дело.

– Вы смеётесь?..

Ну да. Нервным смехом…

– Конечно нет, – она постаралась мягко улыбнуться. – Вы разговаривали о чём-то важном, о том, что касается нас здесь, да? И о Моране?

– Он сказал, что по-настоящему влюблён в вас, а это именно то, что нужно. Чтобы найти сокровище феи. Поэтому он непременно его найдёт, и тогда я могу быть спокойна за будущее сына. Рик будет учиться в хорошей школе, потом в Академии…

– О Пламя, – пробормотала Минд сквозь зубы.

В первый миг – не поверила, но уже в следующий – конечно, почему нет. И мир не перевернулся с ног на голову – ведь Минд уже почти привыкла. Все хотят найти проклятое сокровище с его феей, и путь к этому счастью лежит через Минд Кавендер. Через брак с ней, через её любовь и её постель. И неясно, какой именно набор важен – брак и постель, брак и любовь? Любовь и постель? Или вовсе важнее её девственность, как считает мама? Кажется, Сайрен в своё время получил самый полный комплект нужного. Не успел только воспользоваться.

О демоны леса и ночи, что бы такое сейчас разбить и порвать? Минд сжала руки в кулаки и… ничего не стала рвать.

– Продолжайте, Мена, я слушаю.

– Вы правда не сердитесь?

– Нет, что вы. Сайрен заботился о сыне – это прекрасно. А причём здесь Морана?

– Сайрен разбирался. Искал документы. Он однажды написал мне очень подробно. Я отдам вам эти письма. Он упоминал, что все, кто проверяет кровь на родство… в общем, священник ведет записи всех, прошедших проверку. Но просто взять и посмотреть нельзя. Никому нельзя. Сайрену в этом отказали. Но он заплатил письмоводителю, который тогда служил при Храме. И вот, Морана… Морана по крови – Кавендер, согласно записям священника. Но я тоже слышала, что сказала фея вчера ночью. Морана не дочь Кавендеров. Я не знаю, что и думать.

Минд молчала. Она тоже не знала, что думать. И опять захотелось что-нибудь разбить.

– Почему вы решили рассказать это мне наедине?

– Миледи, у вас такой замечательный муж. Я надеюсь, что ваша сердечная рана от потери Сайрена больше не болит. О, миледи, не влюбиться в эсса Коррона, наверное, невозможно. Но вы ведь не хотели бы, чтобы он знал? Расскажите ему, что сами захотите…

– Чтобы он знал, что меня все используют, причем одинаково? – уточнила она с усмешкой. – Какие мелочи, право. А Сайрен… Я уже не помню, как он выглядел, столько времени прошло! Но спасибо. Я признательна. Вы сообщили нечто важное, я полагаю, – и она обернулась на негромкий стук во внутреннюю дверь.

Это Артур, конечно. Вошёл, окинул удивлённым взглядом обеих женщин.

– Вы были чем-то заняты, я вижу? Эсса Мена?

– Мена, я очень прошу вас. То, что вы поведали сейчас мне, расскажите и моему мужу, – сказала Минд. – Всё слово в слово и даже больше, не переживайте о моём самолюбии. Я оставлю вас, мой дорогой? – он бросила улыбку посерьёзневшему Артуру и прошла мимо него соседнюю комнату.

И плотно прикрыла за собой дверь. Взяла книгу со стола и села в кресло, стала листать.

Демоны леса! Да пропади всё пропадом, с любовями, враньём и прочими глупостями.

Минд просидела в одиночестве довольно долго, успела полистать одну книгу, разочароваться и взять другую. Вторая была посвящена порталам и написана простым языком, и Минд решила, что потом непременно её прочтёт. Пока она не могла увлечься чтением – разговор с Меной слишком испортил настроение. И ещё она непременно подумает о своих чувствах к Сайрену, обстоятельно подумает, вспомнит, переберёт воспоминания и поймет, что она упустила и чего не заметила. А понять было нужно.

Но не прямо сейчас.

Всё-таки стукнула дверь, и зашёл Артур. Остановился в шаге от неё.

– Как дела, любовь моя?

– Поможешь мне? – Минд подняла на него взгляд.

– Сколько угодно, – откликнулся он тут же. – Что сделать?..

– Утешить! – она встала, протянула руки. – Можешь?

Не ожидала от себя этого порыва, но – что такого? Последние дни всё-таки изменили её немного.

– Утешить?.. – она смогла его удивить.

Но тут же он шагнул к ней и обнял, прижал к себе.

– Сколько угодно, любовь моя. Могу… – он измерил взглядом расстояние до кровати.

Кажется, она чувствовала кожей все его порывы и желания, поэтому быстро сказала:

– Нет-нет, просто обними. И поцелуй.

– Хватит такой малости? – вздохнул он слегка разочарованно.

– Это не мало. Это достаточно. Пожалуйста.

И тогда он поцеловал её, медленно, долго и вкусно – как ей и хотелось. Уточнил с улыбкой:

– Помогло?

– Да. Благодарю, – она ответила совершенно серьезно, в другой раз это могло бы его рассмешить.

– Пожалуйста, любовь моя. Обращайся, – сказал он тоже серьезно. – Тебя это так задевает? Я про Асвена. Я надеялся, что ты уже успокоилась на его счёт…

– Теперь успокоилась. И не зови меня так, – вдруг сказала она. – Эти слова не годятся для шуток. И я должна сказать тебе…

– Да, слушаю?

– Я не буду тебя любить. И влюбляться не буду. Я вообще никогда и ни в кого не буду влюбляться. Это такая глупость. Без любви отлично живётся. Я не смогу больше сходить с ума.

– Разве я просил тебя об этом? Влюбляться?.. – негромко возразил он. – Я не просил. Верно?

– Есть мнение, что это необходимо. Для нашего дела.

– Всё необходимое в договоре. И ничего сверх этого, уверяю. Так что не беспокойся.

– Хорошо…

– А в твоей постели позволишь спать? – он заглянул ей в лицо и улыбнулся как-то неуверенно. – Опять же, не настаиваю, но… Спросить позже?

Минд несколько секунд подумала и ответила:

– Мне нравится. Если это останется по-прежнему, то меня устраивает, – таким тоном она могла бы обсуждать вышивки.

– О, это приятно слышать, – сарказм, конечно, в голосе Артура имелся, но почему бы и нет?

Им обоим нравится, и последствий не будет, потому что кольцо с рубином на пальце Минд. Да-да, пусть будет по-прежнему.

– Я не кажусь тебе развратной женщиной? – уточнила она без волнения, из чистого интереса.

– Если будешь развратной только со мной, то это отлично, – заверил Артур. – То, что надо. Просто мечта.

– Вот так, без чувств, без ничего? Просто удовольствие? Это ведь ужасно, – последнее она добавила искренне. – Мои слова тебя не отталкивают?

– Нет, что ты. Я собираюсь тебя цинично использовать. Ты ведь не против? А вообще… нам, мужчинам, одно ведь надо… Красивые и доверчивые леди подходят идеально. Тебе разве никто не говорил?..

Минд отступила на шаг, чтобы лучше видеть Артура. Он смотрел на неё немного взволнованно, пожалуй. И внимательно. И серьезно. И как-то… ободряюще. Как будто предлагал совместную игру.

По сути – опять предлагал всё ту же совместную игру. Они просто уточняли правила.

– Никакого принуждения, только радость для нас обоих. Так, любовь мо… О, прости. Моя фея. Так хорошо?

– Вполне. А настоящая фея не обидится?

– Что?.. Нет конечно. Они выше этого, – он опять подошел и обнял Минд, легко поцеловал в висок. – Пойдём, наконец, кофе пить. И завтрак. И с планами определимся.

– Как поговорил с Меной?

– Увлекательно, – он усмехнулся. – Всё хорошо. Она отдала письма. Мена Калли хорошая девочка. Не переживай.

Завтракали в ресторане при гостинице. Ароматный кофе в тонкой фарфоровой чашке, каша с орехами, яйца под белым соусом и нежные булочки – это для Эдмины. Артуру подали крепкий черный кофе, двойную порцию яиц, а вместо булочек – подрумяненный серый хлеб. И блюдо со свежей почтой. Артур, извинившись, занялся письмами сразу, за кофе. Одним письмом остался недоволен:

– Вот же… Эдмина, к нам вот-вот нагрянут гости. Незваные.

– Что за гости? – заинтересовалась Минд.

– О, как бы сказать… – он усмехнулся. – Некие нахальные персоны. Надеюсь, будут вести себя скромно и быстро уедут. Люблю обоих, но…

– Любишь обоих? В том смысле, что это близкие друзья? – аккуратно уточнила Минд. – Но ты почему-то им не рад?

– Да, так и есть. Они супруги, жена – родственница моей бывшей жены, муж – гм… кандриец.

– Мне приятно будет познакомиться с твоими друзьями, – ответила Минд.

Узнав друзей Артура Каррона, она чуть больше узнает его самого. И – родственница бывшей жены! Немного тревожно, но интересно.

– Друг – кандриец, и это всё?.. – уточнила Минд.

– Она мукарранка, а он кандриец, – улыбнулся Артур, – остальное увидишь. Эдмина, они оба в курсе нашей экспедиции. То есть в курсе поиска феи. Точнее, мы вместе всё запланировали и подготовили. И вот эти двое любопытных не удержались и решили явиться.

– Что ж, я и правда рада, пусть приезжают. Почему ты считаешь, что они помешают? К тому же всё прошедшее время мы занимались чем угодно, но не поисками феи. Мы и полшага пока не сделали в сторону поисков.

– Ошибаешься, – заверил Артур, подвигая к себе тарелку. – Ну ладно. Они даже могут быть полезны.

Минд ничего не имела против приезда этих неизвестных. Тем более они знают про их цели и на их стороне.

– Что касается полшага в сторону поисков. Всё, что с нами случилось, наверное, и есть эти шаги.

– Каким же образом? – сразу заинтересовалась Минд.

– Наверное, мы поймём это после, моя любимая фея. Дружище Витум, например, считает сокровищем пояс Миерона и собрался искать его рабочие точки. Как будто подозревает даже не пояс, а более обширную петлю. А учитывая рассказ Рика и твои воспоминания…

– И что это значит, в переводе с научно-колдовского на обыкновенный? – не сдержалась Минд.

– Стойкий постоянный портал, работающий как Петля, моя фея. Это будет сенсация, если так.

«Портал, работающий как Петля» – о Пламя! Как будто это было понятно!

Она выразительно посмотрела, и Артур принялся объяснять:

– Представь невидимую дорогу, по которой можно передвигаться очень быстро, бесшумно и невидимо. И этой дороге, если верить преданиям, уже много сотен лет!

– Считается, что в реальности это невозможно? Кстати, а что в данном случае «затянуть пояс»? Так говорил Корри.

– Не уверен, фея. Наверное, это означает закрытие портала.

– Закрыть такую потрясающую, уникальную вещь, которой больше нет нигде? Которая может прославить Ист?

Артур только пожал плечами…