Часть 23. Артур и Морана

Мирейн и Баттиара пили кофе в компании придворного колдуна эсса Клаймона, расположившись в той самой комнате рядом с рестораном, где Артур с женой недавно угощали родственников. Гости, кстати, остались инкогнито. Всего лишь заплатить – и любой комфорт будет обеспечен, даже если вы не принц и принцесса. Обслуга в это время занималась своими делами, как и колдуны, присланные Цитаделью, а их было несколько, и они вообще мало зависели от своих высокородных спутников. После ухода Эдмины Клаймон попросил у принца кое-каких объяснений и теперь сидел задумчивый, мешая ложечкой в своей чашке.

– Вы составили план, как раскачать чувства леди, не изучив при этом саму леди, – заметил он. – Это ошибка. И точно ли нужно было скрывать, с кем она имеет дело?

Эсс Клаймон давно служил королевской семье и не стеснялся делать замечания принцам и принцессам.

– Я тоже полагаю, что не нужно! – уверенно заявила Баттиара. – Никакой женщине не понравится, что её так используют. Будет проще, если она всё поймёт. Я же говорила!

– Если мужчину выбирают за высокий статус, это не следует называть любовью! – возразил её муж. – Артур с этим согласился, кстати говоря.

– Эдмина Кавендер уже однажды отвергла графа ради бедняка с амбициями! – добавила Баттиара.

– Она отвергла мужчину преклонных лет ради молодого и полного сил, многие девицы так поступили бы, – заметил мастер Клаймон.

– А если на чаше весов титул и положение? Многие отказались бы? Богатому и знатному легче добиться согласия, но сложнее – искреннего чувства! – гнул своё принц.

– Сомнительное утверждение, оно лишь для особых случаев, милорд, – ответил придворный колдун. – В целом я поостерёгся бы иметь дело с девицей, которая предпочтёт шалаш тёплому дому, а охапку соломы хорошей постели. Доля меркантильности должна быть в крови каждой женщины, это их суть.

– Благодарю за мнение, эсс! – процедила принцесса.

Колдун развёл руками и попросил ещё кофе.

– Дорогая, – принц пересел поближе к жене и поцеловал её в щёку. – Пожалуйста. Мы должны помочь, а не испортить. Что уже сделано, то сделано.

– Я всего лишь беспокоюсь за Каррона! – заявила принцесса немного раздражённо.

– А я – за графство Ист. Твой Каррон переживёт, ничего.

– Ты уверен? Мне кажется, он не совсем понимает, во что ввязался.

– Это его решение. И его отца. Твои переживания оскорбительны для этих высокородных танов, разве нет?

– О чём вы тут переживаете? – спросил вошедший в комнату Артур.

– Ты, наконец-то! – воскликнула Баттиара. – Куда ты пропал?

– Эдмина у себя? – он оглядел присутствующих. – Я сейчас приведу её, и вместе поговорим. Что такое, Бату?

– Эдмины нет в гостинице, дорогой, – ласково сообщила Баттиара.

– Что?! – Артур уставился на неё изумлённо. – Где Эдмина? Бату, это ты что-то натворила?

– Как ты разговариваешь с моей женой? – приподнял бровь принц.

– Эдмина в доме матери, и нечего накидываться на меня с упрёками! – принцесса перешла на мукарранский. – Это ты не справился с простыми делами!

Она достала маленькое зеркало, заглянула в него, постучав по стеклу пальцем, и кивнула:

– Да, она и сейчас там. Я приколола ей к подолу следящую булавку. Не переживай. Пусть навестит родственников.

– Мне скажут, что случилось? – возмутился Артур тоже по-мукаррански.

– Её матушка узнала меня и обратилась по титулу. Эдмину это расстроило, – сообщил принц на побережном. – Хотя понятно, почему. Да, неудачно вышло. Но вы двое не смейте делать вид, что нас тут нет! – он бросил сердитый взгляд на жену.

Он терпеть не мог, когда его жена и его друг начинали сыпать словами на мукарранском, а он понимал их лишь частично.

– Простите, милорд, – извинился Артур, перейдя на побережный, и встал, – я поеду привезу Эдмину.

– Строгий муж! – хмыкнул принц. – Отпусти поводок, мой совет. Каждая женщина имеет право навещать мать.

– Отпущу, когда выясню, кто на неё покушался.

– Кстати, почему ты в тот же день не пригласил сыскарей? Прибыли бы негласно.

– Медведи в посудной лавке! – огрызнулся Артур и ушёл.

В душе он признавал, что был не всегда прав и следовало что-то делать иначе. Но – уж как сумел…

Домчать в кабриолете до дома Брани, чуть не сбив встречную кошку – это не быстро, а очень быстро. Зашёл без церемоний и докладов, горничная лисой побежала предупреждать хозяйку. Артур посмотрел ей вслед…

Он распахнул ближайшую дверь и подозвал девчонку в платье горничной, которая терла щёткой пол. И когда та, испуганная, встала перед ним, велел:

– Ну-ка покрутись. Повернись опять. И ещё!

Похоже, так и есть. А он осёл невнимательный. Но пока есть лишь повод задуматься, а не делать выводы…

– Эсс Каррон? Как неожиданно. Но мы вам всегда рады, конечно, – это явилась хозяйка, эсса Брани.

Быстро она пришла. И на лице отчего-то нет обычного для последнего времени недовольства.

– Добрый день, дорогая тёща. Вы, как всегда, чудесно выглядите, – выдал Артур дежурный комплимент.

– Ах, ну что вы! – она заулыбалась и махнула рукой. – Что бы вас сюда ни привело, мой дорогой Артур, мы очень рады.

– Тогда ответьте, почему ваша прислуга и горничные в гостинице одеты совершенно одинаково? Я ведь не ошибся?

– Что вы сказали? – эсса Ленора посмотрела с искренним недоумением. – Одинаково одеты? Я просто купила готовые платья в мастерской с большой скидкой. Мне предложили. Здесь, в Иствене. Это были излишки другого заказа. Но… это странно. И какое имеет значение?..

– Скорее всего никакого, эсса. Прошу, пошлите за Эдминой. Я соскучился и должен её немедленно себе вернуть, – шутливо попросил Артур, решив дальнейшее обсудить с хозяином гостиницы.

– За Эдминой? Но с чего вы взяли, что она здесь? – эсса Ленора продолжала удивляться так же искренне. – Вообще, я видела её сегодня в гостинице. Её и… – женщина замолчала, но несколько раз беззвучно открыла рот.

Очевидно, что её рыбье молчание – это колдовской приёмчик Бату. Вот просто никаких сомнений!

– Тогда позовите вашу младшую дочь. Думаю, Эдмина с ней, – Артур твёрдо посмотрел на тёщу.

Та сразу отправила горничную за леди Эбиль. Скоро девушка вернулась с сообщением, что леди Эбиль нет дома, потому что она уехала вместе с леди Эдминой кататься верхом. Они ничего не просили передать. Взяли с собой грума, который обычно прислуживал леди Эбиль. Куда уехали? Неизвестно…

– Что такое? – эсса Ленора всплеснула руками. – Нет, вот как это называется? – она возмущённо посмотрела на Артура, словно призывая его в свидетели.

– Эдмина сменила одежду, верно? – спросил Артур.

Конечно, сестры не уехали бы верхом, не одевшичь соответственно. Значит, следилка Бату лежит где-то здесь, в доме Брани, а его Эдмина может быть где угодно.

– Покажите одежду, которую оставила моя жена, – приказал он уже без лишней вежливости, и через несколько минут держал в руках её платье, и булавку в подоле нашёл сразу.

И всё бы ничего, но теперь он знал про одинаковые платья горничных. И это означало… Точнее, это лишь могло означать очень плохое – тут как повезет. Артур написал записку Мирейну и отправил с посыльным в гостиницу – его высочество разберется.

– Мне нужна верховая лошадь, эсса Ленора. Пожалуйста, немедленно, – он смягчил резкость тона улыбкой, хотя не слишком хотелось улыбаться.

– Да-да. Конечно, – тёща ринулась исполнять.

Да, вот именно, нужна верховая. Ехать в кабриолете за всадницами – так себе идея. А то, что у управляющего большая конюшня, Артур прекрасно знал.

Способ найти Эдмину был прост – активировать «собаку», поисковый амулет. Он позволяет, как собака-ищейка, провести хозяина по следу того, кто требуется. Но амулет «тяжёлый», для его запуска нужно быть в хорошей магической форме…

Запустив «собаку», он покачнулся от слабости, в глазах потемнело. Но это пройдёт. Он сжал серебряный шарик-амулет в кулаке, и тот дернулся, показав направление. И Артур ударил лошадь коленями.

«Собака» вела мимо замка, потом в парк – тот самый путь к тому самому озерцу, к которому недавно какая-то сила вынесла Рика Асвена. И что, спрашивается, леди там позабыли?

Ясным днём, конечно, всё выглядело иначе – и полянка, и разросшиеся около озерка лилии. Лилии буйно цвели. Эдмины и её сестры не было. Амулет настойчиво толкался в кулаке, предлагая идти к озеру. Охваченный дурными предчувствиями, Артур слез с лошади и пошёл к воде. Увидел сорванный и брошенный цветок лилии – тот повис вниз головкой на других цветах, которые покрывали землю плотным ковром.

Постель из лилий…

Да к демонам, какая тут постель? Болотце и сырость, лилии это любят, тут ногу не поставить, не сломав несколько стеблей. Эдмины нет. Идем дальше…

Артур обернулся и вздрогнул – прямо на его пути стоял Корри. Корри, который сегодня покинул Иствен. Артур проверял – сам ведь поставил следилку.

– Ещё раз приветствую вас. Какая приятная случайность. Сегодня просто мой день! – сказал Корри и резко разжал ладони, из которых вылетела прозрачная, почти невидимая сеть.

Мгновенье – Артур был спутан по рукам и ногам. Да это невероятно! Его защита просто не могла такое допустить! Он попытался сбросить сеть, максимально собравшись, а нужные заклинания он умел использовать естественно, как дыхание – это много-много часов тренировок. И всё бесполезно…

– Тебе не говорили, что на любую силу всегда найдётся ответная? – Корри усмехнулся. – И что худшая из ошибок это недооценивать соперников? Ну конечно, самонадеянный мой. Ладно, без обид. За Эдмину не волнуйся, я позабочусь. Пусть мои шансы удвоятся. Я же клялся, что никогда и ни за что не стану ей вредить? Вот. Я и не стану…

В ответ Артур мог только что-то промычать, изо всех сил пытаясь сопротивляться. Бесполезно. Да и потратился он в этот день сильно, как назло…

Но Корри – он колдун? Он колдун?! Да не может быть…

– Ну прощай! Будешь тонуть, родственник, это неприятно, но потерпи, – Корри сгрёб Артура в охапку и швырнул в озеро.

Сеть безжалостно тянула вниз, как будто она была свинцовой…

Напомню дорогим читателям, что моя фамилия не Мартин, и ХЭ у нас неминуем))

Морана не боялась почти ничего – такой уж характер. А особенно после разговора с феей. Теперь она жила в радостном предвкушении: фея обещала ей сына. Ей, знахарке с образованием и с призрачными перспективами выйти замуж – да она и не стремилась! Зачем ей замуж, зачем зависимость и ограничения? Ну, если, конечно, муж не будет особенным. Вот лорд Артур Каррон был бы желательным вариантом, он интересный мужчина с интересными возможностями.

Считать, что любовь должна быть только бескорыстной и полной жертвенности – так и оставьте эту любовь себе! И вообще, кто постановил, какой любовь должна быть? Морана знала, что любовь бывает разной. Человеку свойственно стремиться к счастью, к жизни без принуждения, наполненной интересными делами, и чтобы были привязанность и взаимопонимание, и чтобы желание дарить и принимать дары, взаимная щедрость без мелочности…

Она понимала, что это как-то слишком. Обычно всё не так! Поэтому радовалась, что для знахарок традиционно не обязателен брак. Не возбраняется, но именно необязателен. А закрутить нежный и приятный роман с молодым колдуном из соседнего городка она была не против – Витум ей понравился и во всём подходил, был одарённым и сильнее её, а это важно, чтобы мужчина был сильнее и опытнее. Поэтому мужчины без дара имели мало шансов понравиться женщине с даром. Витум понравился Моране. Пока никакого огня, никакой внезапной страсти – но это дело времени! Однако тот отчего-то засмотрелся на серую мышку без дара, зато с ребенком. Лёгкое разочарование – но и только.

Но от кого же она родит сына?! А фея зря обещать не будет. Лорда Артура Каррона тоже можно не брать в расчёт – он занят своей леди. А жаль. Ради сына она бы рискнула пойти по стопам бабули. Но нет, похоже, это не её вариант.

Всё-таки Витум? В конце концов, Морану устроит и короткое приключение, которое даст ей обещанного сына, а потом пусть он уходит к своей мышке. Хотя…

Будущее покажет. Покажет, кто именно и захочет ли он уйти. Граф Ист, влюблённый в бабулю, так и не забыл её до самой смерти.

Артур Каррон привёз Морану в город в своём экипаже, потому что она решила оставить свою коляску Витуму – чтобы тот, задержавшись, мог в любое время вернуться в город. Заодно они с лордом поговорили. И он снял ей номер в той же гостинице, попросил задержаться и согласиться на осмотр колдуна. Ну да, тоже интересовался, почему она не дочь Кавендеров, в чём подвох. Кто же знает! Морана не сомневалась – по крови она тоже Кавендер!

Моране не хотелось сидеть в гостинице. Поколебавшись, она решила опять отправиться в замок. Там Витум ищет точки силы и пытается определить пояс-портал. Или даже петлю, то есть вертикальный портал – серьезно? Собственно, доказано, что вертикальные петли Миерона существуют лишь в теории – нельзя перемещаться во времени. Находятся сумасшедшие, которые в них верят, но только не Морана. А вот горизонтальные порталы совершенно точно есть, и Витум рискует вписать своё имя в историю научного колдовства, если найдёт и опишет реальный древний портал, до сих пор существующий!

Морана наняла коляску и добралась до замка. На воротах теперь стояли полицейские, но её пропустили без вопросов. Витума она нашла на каменных ступенях главного крыльца с планшетом в руках, вокруг валялись отброшенные им забракованные листки, покрытые формулами и рисунками. При виде Мораны он обрадовался:

– О, ты пришла! Как хорошо. Только посмотри! – протянул ей планшет и улыбнулся. – Я, видно, из тех, кто любит хвалиться раньше времени, но видишь?.. – на листке был схематично изображён план замка с прилегающими землями, а поверх – круги и овалы с нанесёнными точками. – Я отметил здесь все точки проявлений силы, даже недоказанные, из того сборника легенд эсса Каррона и других источников. Не все ещё промерил. И не все, надо сказать, отзываются на проверочный амулет. Но те, которые отозвались, неплохо складываются в петлю. В петлю, Морана, ты слышишь?

Ну да, Морана и на «ты» – какие условности между своими? Это его серая мышь для него всё ещё «эсса Мена».

– Слышу, да. Но это великолепно! – Морана с интересом рассматривала схему. – А сложная Петля, верно? И не горизонтальная, получается? Как смотанная веревка!

– Она просто не в одной плоскости. Ты же понимаешь, что это возможно? Если мэтр Фирт у вас преподавал, то он должен был об этом говорить. Правда, в знахарских группах…

– Мэтр Фирт не пренебрегал и знахарками, и охотно заваливал их на зачётах, – заверила Морана. – Но не меня. Потому что я ходила к нему на дополнительные. И когда приезжал мастер Наруман из Цитадели вести курс портальной магии, я записалась и прошла его весь, с лабораторными работами и семинаром. Так что я всё это понимаю, – она рассмеялась и показала на разбросанные листки.

– Ну надо же, какая ты молодец, – восхитился Витум. – Тогда, может, поможешь мне промерить остальные точки? – он обвёл кончиком карандаша овал и окружность на своей схеме. – А потом вместе просчитаем форму петли. И если всё получится, я приглашаю тебя на ужин в «Приют короля». Или… – тут он спохватился и немного смутился, подумав, что праздновать успех с напарницей на глазах у другой женщины чревато, они обе могут неправильно понять.

– Лучше в кондитерской папаши Пекара, – Морана предпочла компромисс. – Я хочу полакомиться его пирожными и шоколадными конфетами! И кофе со сливками.

– Отлично, так и сделаем! – обрадовался Витум, набросал ей схему петли и вручил футляр с амулетами. – Я сейчас отправлю с тобой полицейского, не стоит одной ходить по замку.

– Да брось! – отмахнулась она. – Если почувствую опасность, то просто не сунусь, ты же понимаешь…

– Морана, я настаиваю! – посерьезнел Витум. – Кстати, я уже заглянул в эту злополучную мёртвую комнату. Зря на неё надеялся, – добавил он. – Пусто и чисто. Магический фон ниже, чем на дороге перед замком, его просто нет!

– Хорошо, тогда незачем туда идти, – согласилась Морана.

Между прочим, совместная цель, работа и успехи сближают даже больше, чем томные взгляды и вздохи при луне. Это Морана помнила из курса «Теория построения любовных и прочих отношений», который вела в Академии старая знахарка мэтресса Клойдак. Это был неизменный курс на знахарском факультете, а помогать строить отношения знахарки должны были для клиентов, разумеется – не всё же на зелья полагаться. Зелья как раз позволялись исключительно мягкие, несерьёзные, которые не могли считаться по-настоящему приворотными. При том что каждая знахарка наверняка получила от бабок рецепт зелья «тяжёлого» и действенного, а то и не один, но – нельзя. Попадёшься – и прощай лицензия!

Молодого полицейского с Мораной отрядили, он с готовностью отправился помогать. Суть да дело, они пару часов пробродили по замку Ист вдвоём, в основном по крутым лестницам и длинным коридорам его старой части. Несколько отмеченных точек находились внутри старого донжона. Витум, конечно, много чего понял и разметил правильно, но Морана вдруг увидела картину немного иначе, по-своему. Витум немного не прав, должны быть другие точки, продолжающие петлю, и именно в донжоне! А самая реальная, интересная точка, которая сработала для Рика Асвена – Витум совсем не отметил её на схеме, нарисованной для Мораны. Правильно, эта точка в закрытом коридоре, у старого сухого колодца – тайное место, так утверждала Эдмина Кавендер. Ладно, пусть тот самый коридор закрыт, но стоит посмотреть и поблизости.

– Мы сейчас разойдёмся, немного поработаешь сам, – сказала Морана полицейскому. – Так быстрее справимся. Вот тебе амулет, обойди верхний этаж. Амулет активирован, прислушивайся, не заколет ли пальцы, и отметь на схеме места, где это случилось. Всё просто, ты ведь справишься?

– Да, эсса. Но я не должен оставлять вас, – возразил парень.

Он был сообразительный и с их работой разобрался, и неплохо чувствовал амулет, так что Морана могла с чистой совестью доверить ему трудиться самостоятельно. И он относился к Моране уважительно и даже с восхищением – всё-таки весь город знал, кто она такая.

– Послушай, мы за два часа никого не встретили, – напомнила она. – В замке никого нет! Давай разделимся и справимся быстрее. Да я больше за тебя переживаю! Я сама издалека чувствую опасность, понимаешь? Ты не забоишься ходить тут без меня?

– Что вы, эсса! Конечно нет! – полицейский даже покраснел от обиды.

– Тогда ступай. Встретимся внизу, подожди меня, если успеешь раньше. Или я подожду тебя.

Тот согласно кивнул и отправился наверх, а она – вниз.

Рику Асвену, чтобы попасть внутрь галереи у донжона, пришлось залезать в выбитое окно, а Морана зашла в донжон через крытый переход на уровне второго этажа. Сразу спустилась на самый низ. Прошлась, размышляя, где же могла быть та потайная дверь, которую Рик увидел открытой. И вдруг заметила зияющий чёрный проём в стене – секретная дверь опять была открытой…

Зайти? Или позвать Витума и полицейских? Пожалуй, леди Эдмина не обрадуется, она утверждала, что это семейный секрет. Но поскольку Морана тоже Кавендер…

Что ж, она побережёт семейный секрет. Так и быть.

Морана сначала прислушалась – опасно или нет? А потом шагнула в темноту. Чуть не споткнулась о какую-то брошенную на пол сумку – точнее, показалось, что это сумка. Дверь не закрывалась… ну и ладно, но лучше вернуться….

И вдруг короткая вспышка – и её сознание погрузилось в темноту. Знахарка из Иста медленно опустилась на каменный пол.

Её подняли, недолго несли куда-то, и бросили… в воду с большой высоты. Она, конечно, этого уже не почувствовала.