Часть 30. Озеро феи

В замке Эдмина прошла сразу к знахарке, надеясь найти там Морану – так и вышло. Морана сразу бросила дела и подбежала к ней.

– Он здесь, представь себе! Ты не знала? Да, он тоже здесь, – сходу выпалила она. – Твой муж. Лорд Артур…

– Где – здесь? – Эдмина поняла сразу и испугалась такой догадки.

– В тюрьме под донжоном. Посмотри мне за спину!

Там, неполёку, на бочонке сидел детина в рубашке из железной сетки и с коротким мечом за поясом, рядом стояла пика, прислонённая к столбу навеса.

– Он меня охраняет. Лорд приставил. Можешь что-нибудь сделать? Не с ним, он пусть сидит, хоть и надоел, – она метнула злой взгляд на стражника. – Можешь спасти лорда Артура?

Эдмине даже дышать стало тяжело!

– Ты уверена, что это Артур Каррон? – зачем-то уточнила она.

– Разумеется, он меня тоже узнал. Проклятье, вот что это за сумасшедшее место?! Лорда Артура надо спасать, миледи, – Морана отчего-то вспомнила статус Эдмины, и даже всхлипнула. – Он ранен, но Риане приказали его подлечить, чтобы можно было завтра привязать к позорному столбу, как и всех тех. Их уже заклеймили. Чтобы браконьеры избежали порки, их надо выкупить и выйти замуж. Тут такой обычай, знаешь ли. А если с клеймом поймают второй раз, то просто повесят, и никакого выкупа. Ты ведь что-то можешь, да?..

Знахарка окликнула Морану, и та, смахнув слёзы, поспешила на зов. Эдмина пошла в сторону донжона, пытаясь скорее сообразить, как же ей быть теперь. Новость про Артура разволновала её, сердце застучало, как от быстрого бега. Это странно, она как будто пробудилась от длинного, но в общем приятного сна. Другой мир, в котором она фея, её откуда-то взявшееся волшебство, дружеское обращение волшебных существ, для которых она как бы равная – это отрезало её от неприглядной здешней реальности. А теперь… Артур?.. в темнице?..

Как холодный дождь на голову. И стало реально страшно.

Эдмина быстро шла, обходя людей и препятствия. Остановилась у донжона, недоумённо посмотрела на гладкую стену – а где вход в подвал?

В этом времени его и быть не могло, раз вход в сам донжон на уровне второго этажа. Безопасность и ещё раз безопасность.

Эдмина обошла донжон и остановилась напротив тот самой деревянной лестницы – по ней как раз поднимались. И тут её окликнули по имени. Она обернулась…

Ферр Клайрент.

– Здравствуй, феечка. Мне кажется, или тебе нужна помощь? – он протянул ей руку, – пойдём, поговорим.

– Ты решил мне помогать? – она слабо усмехнулась.

– Может, тебе не хватает именно доброго совета. Пошли.

Как маленькую, держа за руку, Клайрент отвёл Эдмину к Совиной лестнице. Тут опять никого не было, и они уселись на верхние ступени, рядом с каменной фигурой совы, которую Винуар почти закончил.

– Кто тебе тот браконьер, которого приговорил лорд? – спросил Клайрент, глядя на неё исподлобья.

– Это мой муж. Точнее, у нас фиктивный брак. Но всё равно муж, мы… – Эдмина смутилась и замолчала, потому что вот как такое объяснить быстро?

– Неважно, Клайрент, – вздохнула она, – Как его спасти, подскажи, пожалуйста!

– Я постараюсь. Сначала ответь, вы договорились о притворном браке, но потом передумали и стали мужем и женой по-настоящему? А зачем?

– Да. То есть… не совсем. Сложно объяснить.

– Расскажи. А я пока придумаю, что можно сделать!

Она постаралась покороче объяснить обстоятельства их союза, ферр с задумчивым видом слушал, наклонив голову набок.

– Как интересно, – сказал он, когда Эдмина умолкла. – Ты дала ему слово вроде как в шутку. И он тоже, да? А потом вы скрепили ваш ненастоящий брак на ложе любви. Чтобы всё равно расстаться?

– Получается, так, – признала Эдмина.

– И теперь ты хочешь его спасать. Ну ладно. Это действительно очень интересно. Так по-человечески. Поступки людей часто так глупы и нерациональны.

– Клайрент, я должна спасти не мужа, а… человека, друга, понимаешь?

– Э-э? – он широко улыбнулся. – Ладно, я понял. Знаешь, есть один верный способ: приходи завтра в замок и выкупи его за два золотых, а потом выйти за него замуж. Если ваш союз сложился, то Пламя его подтвердит. Только если он для тебя просто человек и друг, то… даже не знаю. Можешь просто сбежать от него в дальнейшем, кто тебе запретит, – он снова улыбнулся, словно решил пошутить.

– Подскажешь, где добыть два золотых?

– Думаю, в твоём озере их полно. Истафина собрала там этого добра чуть ли не сундук. Только там ты сможешь добыть деньги до утра, феечка.

– А как достать?..

Эдмина понимала, насколько это дурацкий вопрос, но она не умела нырять! Плавать – умела. Нырять – совсем нет.

– Спуститься на дно и подобрать, – сказал ферр. – Феечка, я не могу сделать это для тебя, даже если бы забыл про обещание не помогать. Это золото Истафины и её озеро. А ты её прямой потомок и тоже фея.

– А просто одолжить мне два золотых?

Ферр с грустной улыбкой покачал головой.

– Вот тебе совет: привяжи веревку в поваленному дереву, держась за неё, будет легче подниматься, – сказал он. – А чтобы опуститься глубже, просто выдохни. Знаешь, это ведь особое, твоё озеро. Не могу сказать, что ты почувствуешь…

– Я поняла. Спасибо, Клайрент, – сказала она. – Я это сделаю.

– Здравствуй, Эдмина! – откуда-то из-под лестницы вылез ферр Винуар. – Тут какая-то верёвка валяется. Так-то пусть валяется, но если нужна… – и он аккуратно положил на ступеньку увесистый моток толстой веревки.

– Спасибо, Винуар! – обрадовалась Эдмина.

– Ты мне брусчатку обещала. Хотя бы начни, а там разрастётся, может.

– Я постараюсь, Винуар. Не умею, но очень постараюсь, – вздохнула она.

Старший ферр сел рядом с Клайрентом, внимательно посмотрел на Эдмину и повернулся к брату:

– А ведь нельзя ей завтра такой показываться. Слишком светится, видишь? Мы привычные, а люди сразу что-нибудь поймут. Надо пригасить. Можешь сама? – спросил он у Эдмины, та отрицательно покачала головой.

– Ну давай я. Не волнуйся, это временно. Будешь не такой красивой, зато безопасно, – и он несколько раз медленно провёл ладонью перед её лицом. – Во-от. Так лучше.

Клайрент посмотрел и кивнул

– Да, Эдмина. Ты похожа на себя, но теперь обыкновенная.

– Хорошо, – улыбнулась она. – Спасибо вам. И вы завтра будете где-то тут, да?

– Конечно, дорогая, – заверил Клайрент. – Мы точно поможем. Гори она, эта Петля Миерона. Все равно избавимся как-нибудь. А ты просто позаботься о себе и о том бедняге.

– Он тоже ведь оттуда, да? С самого верха? – Винуар показал пальцем в небо. – И как бы он догадался, что тут, у Кавердеров, нельзя охотиться на оленей, если ему, к примеру, есть захотелось?

Минд только кивнула, согласная с замечанием ферра. Она распрощалась с братьями-каменщиками и отправилась домой, в свою башню.

Йолы в башне не было. Хитрая совушка сбежала – видно, чувствовала, что Эдмина опять может или закидать вопросами, или просить помощи. А если золото в озере есть, но его не так просто найти? Лучше начать не откладывая.

За Артура было страшно так, что Эдмина не могла унять какую-то мелкую дрожь внутри себя. Но она сейчас добудет эти проклятые два золотых. Если нет – она пойдёт и поговорит с Кавендером. Объяснит ему всё, как есть. И если хорошо объяснить, он всё-таки должен понять…

Озеро лежало тихое, молчаливое, если не считать легкой ряби на водной глади, и даже живность вокруг как будто примолкла. Эдмина разделась до сорочки, привязала верёвку к стволу склонившегося дерева, другой конец закрепила вокруг пояса. Вошла в воду, вдохнула поглубже и попыталась погрузиться, получилось не очень. Ах да, надо выдохнуть, иначе вода в лёгких не позволит опуститься глубоко.

Она вынырнула и несколько раз вдохнула. Ещё один вдох… и выдох. И вниз… на этот раз она опускалась всё ниже, но страшно было решиться и открыть глаза.

Вот, она стала ногами на мягкую, пружинящую немного поверхность, присела и стала шарить руками. Нашарила несколько камешков и каких-то стеблей. И поняла, что нужно наверх – дышать. Веревка помогла, перебирая её, она поднялась быстро и жадно глотнула воздуха.

Подышала. Так, следующая попытка. Теперь Эдмина решила открыть глаза – иначе как искать?..

Поначалу глаза в воде отказывались смотреть, но несколько попыток – и оказалось, что смотреть и видеть можно. Только всё равно она не видела на дне ничего золотого. Когда решила отдохнуть и растянулась на берегу прямо на траве, заметила, что солнце сильно перекатило заполдень, а ведь казалось, что времени прошло совсем мало. Несколько часов – как нестолько минут. И похвалиться нечем.

Вдруг она вспомнила слова Клайрента: «Истафина собрала их там чуть ли не сундук». Там чуть ли не сундук золотых монет.

Сундук! Вот же она бестолочь. Роется на дне, а надо искать сундук?

Она уже не помнила, сколько раз пришлось опуститься под воду и вынырнуть, с каждым разом всё легче было находиться под водой, дольше и дольше. И наконец она нашла именно сундук, он стоял в расщелине между корягами. И крышка легко открылась. И там было золото и ещё что-то – желтело и блестело. Она не стала скромничать и зачерпнула обеими руками – столько, сколько поместилось в ладони, и всплыла наверх без помощи веревки, оттолкнувшись и гребя ногами. Выбралась на берег, высыпала добычу рядом со своей сложенной одеждой и упала рядом. Отдышалась и поняла, что не очень-то устала, окадывается. Можно продолжать. И сундук оставлен раскрытым – безобразие. Бабушка Истафина была бы недовольна.

Перед тем, как опять отправиться в воду, она нагнулась над добытой золотой кучкой, оценивая содержимое. Золотые монетки, такие точно Эдмина видела когда-то в Историческом музее в Лире. А среди золота – что-то красное.

Один крупный рубин и два небольших. Она, конечно, не ювелир и может спутать рубины со стекляшками, но вряд ли в этом времени уже так искусно изготавляют подделки. И потом, сруди сокровищ Истафины, конечно, могли быть только настоящие камни.

Ещё один раз, и закрыть сундук, да?

Она нырнула ещё, опять зачерпнула солидную горсть, а потом ещё раз, последний, чтобы закрыть сундук, даже крючок с защёлкой на нём нашла и закрыла как полагается. Вот так, теперь порядок. Теперь вынырнуть и вволю подышать. У неё получилось!

На берегу сидели два ферра, Винуар и – какая встреча! – папаша Пекар. Они расположились рядом с кучкой золота и рассматривали её – впрочем, не трогая руками.

– Ну как, Эдмина? Неплохо провела время? – спросил Винуар.

Пекар только одобрительно глянул и махнул рукой в знак приветствия. Эдмина рухнула на траву. Мокрая сорочка облепила тело, с неё и с волос стекала вода, а рядом – двое мужин, пусть это не люди, а ферры. Эдмина отчего-то не расстроилась, и желания прятаться в кустах не появилось.

– Какой хороший камень, – похвалил Винуар. – Позволь мне взять, я что-нибудь сделаю? Истафине нравились рубины, она собирала.

– Да, рубины – камни Кавендеров, – кивнула Эдмина. – Вот, значит, почему. Благодаря Истафине. Да хоть все забери.

– Заберу, – ферр выбрал из золотой кучи камешки и спрятал в кармашек на поясе. – У тебя красивое ожерелье. Хорошие камни. Но я бы сделал лучше. Хочешь? – он показал на рубиновую полоску на её шее.

– Нет, пусть будет таким. Это подарок мужа… то есть Артура Каррона.

– Которого будем завтра выручать?

Эдмина не пропустила слово «будем», заметила:

– Что, и вы будете его выручать?

– Ну конечно. Не бросим же тебя, – закивал Винуар. – А помогать мы не будем. Так, немножко если.

– Хочешь ванильных эклеров? – хитро прищурился папаша Пекар.

– Ни в коем случае, – отшатнулась Эдмина. – А ещё что-нибудь есть?

– Чего это ты, феечка? – удивился ферр. – Ну ладно. А пирог с козьим сыром, вкусный, пальчики оближешь? И молочный напиток с утренней розовой росой?

– Вот это годится! А кофе с утренней розовой росой есть?

– Для тебя все есть, – ферр засмеялся. – Приглашай к себе, посидим за кофе.

– Сами пейте ваш кофе, эту горелую гадость, – фыркнул Клайрент, выходящий из-за дерева, – я обойдусь медовым молочником! Эдмина, ты как мокрая кошка! – он посмотрел заинтересованно. – Но очень красивая. Держи!

Он сорвал с дерева лист, потёр между ладонями и бросил в Эдмину – и ту словно окатило волной тёплого воздуха. И её одежда разом высохла, и волосы заодно тоже.

– Спасибо, Клайрент! – обрадовалась Эдмина. – Вот сейчас оденусь, и всех приглашаю!

Она быстро собрала золото и завязала в платок – получился увесисый узелок. Потом подобрала платье и ушла за кусты одеться. И такая радость это платье – легко надеть, легко снять…

– Йола услышит запах кофе и тоже примчится, –добродушно заметил папаша Пекар. – Кто бы мог подумать, что феечки так оценят кофе? А кому-то гадость, ещё и горелая.

Кофе был вкусным, его запах – замечательным, но Йола не появилась. Эдмина поужинала в компании ферров сырным пирогом, и они ушли, посоветовав ей хорошо выспаться. И она действительно уснула, тут же, и выпитый кофе не помешал – наверное, так повлияла розовая роса. Однако проснулась она задолго до рассвета…

Как это бывает по ночам, мысли стали донимать самые разные, и только изредка – разумные.

Артур здесь, рядом. И в тюрьме. Бузумие какое-то, почему так?

То, что и она, и Морана здесь – тоже ведь безумие. Потому что.

Примерно в одно время, получается, все трое оказались в петле. Случайность?

Почему она – понятно, ей это предопрелил Миерон. А они?..

А точно ли она, Эдмина Кавендер – «дочь последнего графа», назначанная Миероном в жертвы своего волшебства? А вдруг это Морана?

И Артур – тоже «жертва» Миерона? А Корри?

Какая ерунда. Пока всё неважно, надо спасать Артура!

Просто жить. Как получается. И всё!

Эдмина встала с первыми лучами. Умываясь, заглянула в наполненный водой таз, чтобы увидеть своё отражние. Из глубины на неё взглянула какая-то… уставшая и замученная женщина, которая была похожа на Эдмину Кавендер. Она вовремя вспомнила, что это проделка ферра – её ведь «пригасили». Еще не хватало, чтобы Артур не узнал и испугался!

Впрочем, неважно.

На ступеньке крыльца сидел Клайрент.

– Я тебя провожу, феечка. Чтобы не скучала, – он уверенно взял её за руку.

– Клайрент, как я выгляжу?

– Прекрасно, а что? – он окинул её быстрым взглядом.

– Обманщик, – вздохнула Эдмина, а ферр захохотал.

– Красота в глазах смотрящего, феечка, ты не знала? Кстати, сегодня большой торг в замке. Этого ты тоже не знала? Там сейчас не протолкнёшься.

Эдмина удивилась. В её время ярмарки периодически происходили в Иствене, но чтобы прямо в замке? Никогда. А как же безопасность для лорда, который воюет по любому поводу?..

– Пойдём скорее, – она пожала руку ферра.

– А как же. Спасать твоего друга и человека. Ты взяла побольше денег?

– Разумеется. Что-то мне говорит, что от вашего лорда можно ожидать неожиданностей!

– Не только от лорда. Просто надо быть готовым к неожиданностям, – поправил ферр, ещё раз оглядев её придирчивым взглядом.

Они шли по дороге, и на них совершенно не обращали внимания, смотрели как будто сквозь. При этом дорога была на удивление оживлённой, мимо в разные стороны проезжали повозки, запряженные одной или двумя лошадьми, скакали, обгоняя всех, верховые, шли пешие, тоже обязательно с какой-нибудь поклажей.

Чтобы пройти в ворота замка, все платили монетки, некоторые расплачивались за вход курами или кроликами, которых стража бесцеремонно кидала в мешки. Эдмина с ферром ничего не заплатили – их ожидаемо не заметили. За воротами тоже оказалось полно вооружённых стражников, и к самому донжону было не пройти – путь к нему перекрыли. Да, странные обычаи в Исте девятисотлетней давности. Проще ведь устраивать вот это всё в другом месте?

Вдруг позади застучали копыта… много копыт, словно въехал целый отряд. И точно, больше десятка верховых. И того, кто был во главе, она узнала сразу.

– Лорд Валлопинер, – прокомментировал Клайрент. – Тоже решил заехать. И чего он тут забыл? Не бойся, феечка, тебя не видно.

– И правда, чего его принесло? – расстроилась Эдмина.

– Не иначе выпить с лордом Кавендером, и пообедать, тут в Исте главная повариха хороша, – тут же со смешком отозвался Клайрент. – А вообще, увидим.

– Кто-то из этих лордов выше по статусу? – захотелось ей прояснить.

– Нет, оба они – владетельные лорды. Если надо – союзники. Не ссорятся, сколько помню…

– А то, что Кавендер – потомок феи, а Валлопинер – как бы сказать?..

– Я тебя понял, – хмыкнул Клайрент. – Так в Кавендере фейское не проявляется. Он от этого далёк. Но к феям относится с уважением. А Валлопинер об этом «как бы сказать» всем на свете не рассказывает. Это мы знаем, ну и… кто понимает.

Лорд «как бы сказать» проехал мимо стражи в сторону донжона. Эдмина стала за углом одного из зданий и смотрела по сторонам, Клайрент забрался на каменную изгородь рядом. Кругом было не протолкнуться от повозок, кто-то раскладывал товар прямо на земле. Продавали и меняли всё: сыры, зерно, мясо, тех же кур и кроликов, ткани и разные мелочи. Крупный скот и лошадей, очевидно, оставили за воротами. «Лазарета» под навесом в углу уже не было. Из нового – появилось странное сооружение: дощатый помост, посреди которого возвышался столб в два человеческих роста, а поперек него на опорах было положено бревно. И Эдмина примерно догадывалась, для чего оно тут…

Ей хотелось бы отыскать Морану, или на худой конец Риану с Лией, но их тоже не было. Зато она увидела, как по коньку крыши прошёл папаша Пекар и уселся на край. И где-то дальше, у донжона, пророкотал барабан. Это было замечено частью присутствующих, которые стали подтягиваться к середине двора – который здесь, кстати, гордо именовали площадью. Эдмина отметила, что женщин среди любопытных было больше.

– Сейчас, фея, браконьеров приведут и вот у того бревна поставят, на обозрение. Товар лицом, – он хмыкнул. – Чтобы посмотрели на негодяев…

– Как можно покупать людей, дикость, это не может быть законно в Кандрии, – пробормотала Эдмина, глядя туда, где стража торопливо освобождала проход.

– Так покупка не главное. Это не так часто и бывает. Но спасать от казни, беря виновного в супруги – старый обычай, ещё с древних времён, – откликнулся Клайрент. – Его малость улучшили. Смотри, одинокая вдова, у неё дети и хозяйство. Присмотреть и выкупить себе вот такого здоровяка – чем не польза? А перед венчанием ещё и клятву берут, чтобы жену почитал и о хозяйстве радел, и другое всякое полезное. Видишь, какой хороший муж получается? Некоторые предпочли бы плетку, как ни странно, а нельзя, – отчего-то в глазах у ферра заплясали смешинки.

– Но насильно не венчают, это тоже незаконно!

– Законы бывают не совсем однозначными, моя леди, – отчего-то Клайрент теперь назвал её так. – Венчание может не получиться, это верно. Но я такого что-то не помню, при подобных-то обстоятельствах.

Тут опять раздались звуки барабана, и показались люди, которых вела стража. Четверо, все связаны одной веревкой. Эдмина впилась в них глазами, ища Артура. Нашла…