Часть 32. Артур и Древние

Уже вечерело, солнце садилось. Ферры расположились возле озера и о чём-то болтали. Артур протёр глаза, потом ещё раз – невысокие ушастые человечки числом трое никуда не делись. А они с Эдминой лежали на одеяле, она сладко спала, а он…

Артур Каррон только что проснулся и пытался сообразить, до какой степени он сошёл с ума. Скорее всего – совершенно сошёл.

– Эй, добрый вечер! – помахала ему рукой красивая девушка, которая спрыгнула с ветки дерева.

Эдмина была полностью одета. Он, Артур Каррон, полностью не одет. Фея, спрыгнувшая с ветки, звонко расхохоталась над его смущением, и, не приближаясь, швырнула в него что-то.

Узел с одеждой.

Фея помахала ему и направилась к феррам, которые по разу обернулись в сторону Артура, но тут же перестали обращать на него внимание и заговорили с феей…

Что бы там ни было, Артуру для начала надо было одеться. Он этим и занялся, зайдя за дерево и осторожно поглядывая на компанию возле озера. Это всё сон, конечно, но какая разница?..

Вот она, компания Древних – лучшее доказательство того, что это сон. Или бред, что вернее. Ведь такой реальности не бывает. Конечно, ему уже пришлось увидеть одну фею. Та фея навестила его в Мукарране, и с отцом она тоже пообщалась. И она сообщала им хоть и странные вещи, но вполне конкретные, которые соотносились с семейными документами и преданиями. А вот это всё…

Это всё началось после того, как Корри ударил Артура по голове. Да, вот этот бред, который временами он начинал принимать за реальность. Отдалённо знакомые места, которые смахивали на Ист в далёком прошлом – то есть он со временем, не сразу, догадался, что это, видимо, так. В реальности, то есть до всей этой истории с женитьбой на Эдмине Кавендер, ему никто не обещал, что он окажется в прошлом, да и с какой стати?! Одежда, предметы, обычаи и законы – это напоминало книги по истории Кандрии, которые для него покупал отец. Скупое книжное повествование было раскрашено его больным воображением до невероятно реальной дичи и глупости. Он пришёл в себя в каком-то полуразрушенном строении, потом шатался по лесу, поставил силки и поймал кролика, и не знал, как его приготовить – не получалось зажечь огонь. Его магических способностей как не бывало! Тех способностей, которые он освоил однажды и пользовался легко, как дышал. Они не пропадали никогда! Это тоже убеждало Артура Каррона, что он спит…

Нет, он не мог считать так постоянно. Приходилось жить, причем без колдовства. Его амулеты стали полностью бесполезными. Немногие серебряные вещички повезло обменять у встречных путников на некоторые нужные предметы, на то же огниво, например. Вскоре он встретил компанию бродяг, с которыми вроде договорился поначалу, но которые захотели его ограбить, пришлось драться и безоговорочно победить – очень хорошо, что сражаться ножами и палками мукарранский тан уметь обязан. Бродяга сначала ранил его, ударив ножом исподтишка, рана на бедре потом здорово мешала.

Да чем Артур только не умел сражаться! В детстве бурчал, что приходится терять время на всякие глупости, пусть и по-своему забавные, когда он был мальчишкой. Вот для чего ему было часами учиться драться на палках, стрелять из арбалета, сбивая стрелу стрелой? Затем, оказывается, чтобы выжить в собственном бреду.

Нет, периодически Артур начинал думать, что всё реально, и про петлю Миерона помнил, и жил по-настоящему, изо всех сил – а иначе было никак. Те бродяги сбежали, но один увязался за ним и здорово помогал, хороший парнишка, он потерялся в самом конце этой бредовой истории, когда их окружили егеря во время злополучной охоты на оленя. А до того Артур, немного осмотревшись, решил добираться до ближайшего города. Идти в Ист, который ближе, он передумал, послушав про распри лордов и некоторые другие вещи. Хотел найти в городе нормального знающего колдуна и пробовать выпутаться из этой галиматьи, хотя бы понять и разобраться.

И да, он захотел подстрелить оленя – получилось раздобыть приличный арбалет. Им нужна была провизия, мало что удаётся сделать на голодный желудок. Вскоре бред стал вовсе отвратительным, а считать его реальностью разум отказывался напрочь. Жар, боль оскорбления и ещё какие-то глупости. А потом уже он увидел Морану – это что еще такое? И Эдмина, которая заплатила за него золотом, а потом вышла за него замуж – разве такое могло быть на самом деле? И это было уже настолько чудесно, что предыдущее перестало огорчать. Теперь он даже был согласен не просыпаться, некоторое время точно – чтобы наградить себя на всё предыдущее.

Теперь Артур Каррон был полностью одет, добротно и даже более того – почти как та дурная обезьяна, которую все называли лордом Иста, вот только обуви в узле от феи не было, и ему пришлось идти босиком. Мимо спящей Эдмины пройти не получилось, это было выше его сил – он присел рядом и, приподняв, поцеловал свою жену, со вкусом и удовольствием – эта часть сна обещала быть великолепной. Его Эдмина отвечала на поцелуй, была страстной, живой и тёплой, улыбнулась и пробормотала что-то, не открывая глаз…

Те древние существа теперь не отворачивались, а с удовольствием наблюдали, а фея даже радостно захлопала в ладоши. И Артур опять уложил Эдмину на одеяло и пошёл к ним – представиться, поговорить, ну и что там ещё…

Появилась привычная когда-то тяжесть в пальцах, он поднял с земли сухой сучок и мгновенно зажёг его. От изумления даже остановился. Сила вернулась? Шевельнул пальцами – и камешек из-под ног прыгнул в руку.

Сила вернулась, и ощущалась гораздо сильнее и ярче, чем когда-либо раньше.

Древние терпеливо дожидались его, посмеиваясь и переговариваясь, и он прекратил баловаться силой, подошёл.

– Здравствуйте, добрые господа…

– И тебе здравствуй, лорд из Иста, – степенно ответил один из ферров, – и присядь, прошу тебя, у нас будет разговор.

Артур кивнул и сел рядом с ними на траву. А разглядев ферра, опять онемел от изумления… но лишь на мгновение, потому что сколько можно? Придётся принимать происходящее. Подумаешь, кондитер из Иствена обзавёлся большими ушами и сидит в компании таких же интересных существ.

– Рад встретить вас здесь, эсс Пекар, – сказал Артур. – Со старыми знакомыми всегда как-то проще.

Красотка-фея рассмеялась и опять захлопала в ладоши, сказала:

– Он лорд Иста, да, Пекар? Это точно? Он сильно отличается от нашего Кавендера, надо признать.

– Действительно, отличается, – с улыбкой согласился другой ферр, который казался моложе всех. – Недаром он Кавендеру не слишком нравится.

– Я от него тоже отличаюсь, – пробурчал третий ферр, – пусть попробует сказать, что я ему не нравлюсь.

– Когда он видел тебя последний раз? – хихикнула фея.

– Когда договаривались о переделке западной стены. Он был любезен.

– Не будем отвлекаться, друзья мои, – взмахнул рукой папаша Пекар. – Лорд Артур, позволь представить тебе моих друзей. Это Клайрент, – он показал на молодого ферра. – Это Винуар, – показал на второго, оба ферра степенно кивнули. – А это наша Йола.

– Очень рад знакомству, – Артур изобразил поклон.

– Йола, как ты уже понял, фея. Как и твоя Эдмина, кстати, – продолжал папаша Пекар.

– Что, простите? Моя жена – фея?.. – осторожно уточнил Артур.

– Именно. И прими это всерьёз, дорогой, – закивал Пекар. – Фея – это значит фея. В буквальном смысле. Она, пролетев по петле, угодила прямо в свой Источник, полный силы, и едва тлевшая искра вспыхнула. Ну, ты ведь знал, что род Кавендеров пошёл от потомков феи? Да и от ферров тоже, Истафина – моя сестра по отцу.

– Истафина, кто это? – опять не понял Артур.

– Эта та самая фея, которая и была твоей прародительницей, как и твоей жены, дорогой мой.

На это Артур просто кивнул, принимая к сведению.

– Фейская искра не пропадает, она передаётся по потомкам. Постоянно рождались и будут рождаться девочки с искоркой. Не в каждом поколении и не обязательно одна. Не пытайся понять, просто верь мне.

Артур опять кивнул, соглашаясь. Как это, про искры, можно понимать?..

– Теперь за Эдминой нужен глаз да глаз, – продолжал Пекар. – Защитные браслеты мы, конечно, ей наденем, но это будет временно. Твоя задача – чтобы она была рада и счастлива. И будет хорошо всем, тебе в первую очередь. Ты меня понимаешь, лорд Артур? – он участливо посмотрел на Артура.

– Я и хочу, чтобы она была счастлива, – заверил Артур. – Но что будет в противном случае? Так, просто скажите. Чтобы я знал.

– Ну… – Пекар посмотрел на небо. – Через девятьсот лет Ист ещё стоит, верно? Вот. А если ты сильно, ну по-настоящему сильно расстроишь его фею, то… – она пожал плечами. – Может и не устоять. Как повезет, ты понимаешь. Очень хорошо, что Эдмина восстановила твои колдовские возможности. Это у неё удачно получилось, хоть и нечаянно. Ты потерял их в петле, пока летел. С людьми-колдунами часто так и бывает. И вообще, то, что ты выжил – тоже хорошо. А теперь ещё и колдун с высоким уровнем. Полагаю, так и надо.

– Для чего надо?..

– Это задумано Миероном, лорд Артур. Я так считаю. По крайней мере толчок я уловил.

– Какой толчок, о чём ты? – некоторые моменты Артур всё же хотел бы прояснять, а не просто верить.

– От Петли. Я всё время слушаю Петлю. Я ферр и Мастер Ступеней, дружище Артур.

Артур вздохнул, кивнул и вопросительно посмотрел на Пекара.

– Да-да, я объясню, – понял его ферр. – Вот представь, цифровой замок. Они в моде сейчас, то есть через девятьсот лет. Ты ведь знаешь, что если колдун не обработает его заклятьем, то найдётся умелец, который его откроет, крутя колёсики с цифрами и слушая щелчки?

Он дождался кивка Артура и продолжил:

– Тут тот же принцип. Я слушаю Петлю. Когда происходит задуманное Миероном событие, я слышу щелчок, или толчок, тут не поймёшь. Я услышал его, когда Эдмина появилась здесь. И я слышал его, когда вы с Эдминой приехали в Иствен. И когда ты встретился с Мораной. Тогда я не понял, что к чему, просто ждал. А когда увидел Эдмину здесь, и она была открывшейся феей, её искра запылала – я понял, что надо ей помогать, чтобы Ист уцелел сейчас, – он улыбнулся, давая понять, что пошутил. – А теперь я не знаю, что будет. Эдмина, та самая дочь последнего графа, сделает что-то, отчего повернётся следующее колёсико, и я услышу толчок.

– Ты сказал мне, что я должен делать Эдмину счастливой через девятьсот лет, в будущем, чтобы Ист устоял. То есть ты уверен, что мы с ней вернёмся туда? Это так? – спросил Артур с надеждой.

– Не уверен, но хочу этого, – вздохнул ферр. – В результате всего мы должны схлопнуть Петлю Миерона. Прекратить это старое и опасное колдовство. Если вы останетесь тут, я не знаю, что будет с Истом там, – он показал вверх.

– Эдмина должна найти сокровище, о котором она якобы что-то знает, – напомнил Артур. – Но она не знает!

– Эдмина должна забрать своё сокровище там, – ферр опять показал пальцем вверх. – А узнает она о нём, видимо, здесь, – он повёл рукой вокруг себя. – Вот и подождём. Этой ночью она добралась до золота Истафины, и на него выкупила тебя. Но толчка не было. Это не то сокровище, лорд Артур, я так думаю.

– Кажется, нам пора оставить молодожёнов в покое, – заметила Йола. – Нашему другу достаточно знаний для первого раза.

Ферры переглянулись и заулыбались, стали подниматься.

– До утра вам никто не помешает и здесь, у озера, – сказал Винуар Артуру. – Но лучше отправляйтесь ночевать в её башню, это рядом. Завтра увидимся.

– Сладкой вам ночи, лорд Иста, – Йола задорно улыбнулась, и тройка Древних растворилась в ближних кустах – Артур только и успел пробормотать какие-то слова благодарности.

Они с Эдминой остались одни. Оказывается, она проснулась и сидела, сонно щурясь.

– Артур? А что это было сейчас? С тобой всё хорошо? – встрепенулась она, видимо, что-то вспомнив.

– Со мной всё лучше не бывает, – заверил он, садясь рядом, и привлёк её к себе, чтобы поцеловать – да он ничего не хотел так же сильно!

Да, только целовать не останавливаясь, а потом разобраться с её платьем, где оно там расстегивается и развязывается, и увидеть её без этой странной одежды, получить её всю, и целовать всюду, и, разумеется…

Она отстранилась, оттолкнула его обеими руками – он не ожидал…

– Нам надо поговорить, – сказала Эдмина.

– Поговорить? Любовь моя, что за срочность?

– Ты был весь в ранах. Надо их посмотреть.

– Не надо. Нет больше никаких ран.

– Это правда? – она удивилась. – Не может быть. У Рианы в лазарете раны начинали заживать от озерной воды, но не так же быстро. Но да, признаю, ты теперь немножко лучше выглядишь, – это она пошутила.

Артур Каррон теперь значительно лучше выглядел.

– Нет больше никаких ран, – повторил он, а про какую-то Риану и её лазарет ему было не интересно. – Я понимаю опасность, но рискну, любовь моя. В крайнем случае твои друзья опять всё починят. Иначе я окуну тебя в озеро… – и он сгрёб её в объятия, жадно вдыхая её запах, теплый, еле уловимый, тот же, что и раньше.

– Какую опасность?..

Он пресёк её попытку отвлечься, накрыв её губы своими. Собственно, она больше не сопротивлялась. Артур был очень нежен, настойчив и восхитительно нетороплив, настолько нетороплив, что она сама принялась расстегивать его шелковый стёганый жилет и запуталась в мелких крючках – после чего он стащил с себя это недоразумение. Рубашка, к счастью, сложностей не представляла. Льняное платье Эдмины уже лежало, сброшенное, на одеяле…

И, конечно, можно было вести себя скромнее, но зачем? Сегодня сюда никто не придёт!

Старая башня дождалась их только под вечер. И без интересного не обошлось: когда пришли на поляну, Артур башню Истафины не увидел. Заросли колючих кустов увидел, башню – нет. Эдмина была сбита с толку – что делать? Вернуться к озеру за водой? Когда-то озёрная вода «открыла глаза» Лие. Но Артур сегодня искупался в ней весь, с ног до головы, вот она и решила, что дополнительных процедур не потребуется.

– Ты забыла дорогу? Мы заблудились? – Артур не сразу понял, что произошло.

– Ты не видишь мою башню, – вздохнула Эдмина. – А давай попробуем вот так! – она взяла его за руку, переплела пальцы. – Ничего не видишь?

Артур отрицательно мотнул головой.

– Тогда просто пойдём. Вдруг получится, – она повела его к кустам.

Кусты расступились, медленнее, чем обычно – как будто сомневались, но Эдмина вошла в открывшийся проход, Артур за ней – всё получалось, шаг за шагом. Когда они миновали колючее «ограждение», и Эдмина ступила на каменную ступеньку крыльца, Артур остановился, уставившись перед собой.

– Ого, ничего себе! – воскликнул он, протянул руку и пощупал каменную кладку.

– Теперь ты видишь! – обрадовалась Эдмина.

– Вижу, – кивнул Артур. – И уже не удивляюсь…

– Это ещё не всё, – улыбнулась она.

Как она летает совой, он не видел, но сама она не видела тоже – это так и осталось сном. И как Винуар строит Совиную лестницу, он тоже ещё не видел…

– Я так и понял, – он обнял её и сам толкнул тяжёлую дверь, которая послушно открылась. – Понятно, замков у тебя нет и дверь открывается для всех, кто сумел к ней подобраться?

Похоже, кто-то постарался к их возвращению всё приготовить – Йола? По стенам плелись розы, и лепестки их усыпали пол, кровать была перестелена другим бельем, шёлковым с кружевом, стало больше матрасов и подушек – получилась королевская постель. Стол тоже был накрыт, можно сказать, по-королевски, но, наверное, по здешней королевской моде, а не по той, что будет через девятьсот лет: посуда серебряная, не такие столовые приборы. Но главное, что блюда казались выше всех похвал.

– И мы можем всё съесть? Вдвоем? – Артур с удовольствием разглядывал кулинарное изобилие.

– Конечно, можем. Позвать всё равно некого, – легко рассмеялась Эдмина.

Да, пока всё казалось так легко, и впереди была ночь, которую можно проспать, спокойно и с удовольствием – ни забот, ни хлопот.

– Я рад, что у тебя всё получилось без лишних сложностей, – вдруг серьезно сказал Артур. – Без опасностей. Стоит поблагодарить за это твоих друзей.

– Разве ты не хочешь считать их и своими друзьями?

– Ты права, – охотно согласился он. – Для меня честь считать их друзьями, хотя это и очень странно. Никогда не рассчитывал подружиться с Древними. И они правы, надо уничтожить Петлю Миерона. Такой колдовской казус просто опасен.

– Я хочу есть, – Эдмина подошла и положила палец ему на губы. – Давай оставим заботы на завтра? Сделаем вид, что их нет?

– Да, любовь моя, так мы и сделаем. Позвольте пригласить вас к столу, миледи? – шутливо сказал Артур, подавая ей руку.

– С удовольствием, милорд! – она протянула ему свою.

Он церемонно подвёл её к стулу, а сам отступил на шаг…

– О, ничего себе! – воскликнул он.

– Артур?.. – она не поняла.

– Твоё платье.

И Эдмина увидела: её простое деревенское платье из грубого крашеного льна превратилось в нечто другое, ярко-голубое, блестящее и скользящее, с кружевами и оборками – в безумно красивое платье, которое можно было только придумать! Артур смотрел серьезно и немного растерянно.

– У меня открылись способности, достались от прародительницы, – со вздохом объяснила Эдмина. – Я фея, но неумелая. Всё фейское во мне проявляется случайно, под воздействием момента. Надо учиться…

– Красивое платье, – сказал Артур серьезно, но тут же улыбнулся. – И ты красивая, просто невероятно, таких не бывает. И какой же я болван, что отпустил тебя когда-то, а потом ждал так долго! Учись, у тебя есть я, и я буду помогать, – он обнял её, прижимая к себе, а она потерлась щекой об его щёку, которая уже успела стать немного колючей.

Сначала в щёку, потом в уголок рта и в губы – этот их поцелуй был лишён страсти, но полный ласковой нежности.

– Все дела потом, – решил Артур. – А сегодня будем мы. Будем ужинать, а потом спать.

– Я умираю от голода, – согласилась Эдмина, усаживаясь за стол.

Она попробовала вернуть себе старое платье, но ничего не вышло. Это, кажется, могло стать проблемой. Где можно показаться в этом не пригодном для жизни одеянии? Но ладно уже, решили ведь отложить дела на завтра, а пока – платье было такое красивое!

– И надо ещё придумать тебе сапоги, или туфли, или что-нибудь другое, нельзя ведь ходить босиком. Тоже не получается… – она наморщила лоб, накладывая себе в тарелку жаркое с овощами. – Придётся просить помощи у Йолы…