Часть 34. Фея в клетке

Эдмина летала довольно долго и с удовольствием, сначала по лесу, потом вырвалась на простор и несколько раз пронеслась над замком. Иногда от неё шарахались птицы, не понимая, должно быть, что нужно сумасшедшей сове, которая днем не спит, а летает. Пару раз на неё попытались напасть и прогнать, но быстро пускались наутёк – видно, было в этой сове нечто неправильное, не птичье, и это чувствовалось.

Едва Эдмина ощутила легкость полёта и силу своих крыльев, как всё, что рвало душу ещё недавно, отошло на задний план, и мысли потекли спокойно и чётко. Вот из-за чего она поссорилась с Артуром? Он граф Ист? То есть она хозяйка Иста, того, который через девятьсот лет? Но это же замечательная новость! Обидно, что он молчал, это да. Но новость замечательная.

Поведение Артура, конечно, было обидным – его скрытность, и это дурацкий фиктивный брак – раз он уверяет, что не собирался разводиться! И то, что её все использовали втемную. Но он объяснил причину. Она обиделась, конечно. Этого не отнять – она обиделась! Но об этом придётся ещё подумать, разузнать побольше подробностей и тогда уже решать. Может, обидеться ещё раз?

Хотя вряд ли. Они просто поговорят, наверное. Заново обижаться не хотелось, наоборот, она уже начала скучать по Артуру…

Артур Каррон. Артур Кавендер… Как же странно это! Она вышла замуж и этим вернула себе прежнее, девичье, отцовское имя!

Получается, тогда, шесть лет назад, на ней хотел жениться его отец? Если бы вдруг она согласилась, они никогда не были бы вместе – на вдове отца жениться нельзя ни по законам Кандрии, ни, должно быть, по законам Мукаррана.

Но её документы через девятьсот лет – на имя эссины Каррон… Это безобразие! И в эту аферу замешаны принц с принцессой и куча колдунов высшего ранга, а это значит, что дело одобрено на высшем уровне. Это утешает? Оправдывает Артура?

Она, конечно, сердилась на Артура, и есть за что… но, пожалуй, на него не стоило сердиться.

А леталось так хорошо! Предыдущий раз она летала во сне, поэтому так и не поверила в истинность происходящего, теперь истинность была несомненной. А потом Эдмина устала, очень, но ведь её ждут…

Она хотела уже возвращаться, но силы её покидали, и несколько минут отдыха были необходимы. Она забилась в ближайшее дупло и зажмурилась. И не могла знать, что недавно произошло возле её башни, заросшей шиповником и терновником. А у башни стояла Лия, помощница знахарки Рианы, и громко её звала, а за девочкой в это время наблюдали…

А ещё раньше, то есть накануне, появление феи в Исте не прошло незамеченным. Некоторые испугались, многие обрадовались – если не сердить фей, то от них бывает немало хорошего! Большинство сомневались, что это была фея. А один заинтересованный соседний лорд нашёл, кому задать пару вопросов, а потом заплатить столько же золотых. Одна из помощниц Рианы была внимательной и по некоторым приметам поняла, что знахарка знается с феей, причем через Лию. Дальше было просто: к вечеру в Ист доставили израненного охотника, и было ясно, что без волшебной воды его не спасти…

Ловушка на фею была поставлена: сеть, легкая и невидимая, наполненная особой магией. Феи, конечно, особы осторожные, но шанс определенно был.

Эдмина не была осторожной, она просто возвращалась домой. Она не умела чувствовать ловушки – ей ещё не приходилось с ними сталкиваться. А проснувшись, она немного потерялась во времени и даже не подумала вернуться туда, откуда улетала и где по-прежнему её дожидались Йола с феррами и Артур.

Она попалась, забилась, ничего не понимая, запутываясь и слабея всё больше, и упала на землю. Получилось!

Всадник, ожидающий за кустами, поспешил поднять птицу и завернул в покрывало, и постарался поскорее скрыться. В это время Мастер Ступеней Пекар, который обсуждал с Артуром Кавендером некоторые особенности перемещений в пространстве, вдруг вздрогнул и посмотрел на остальных.

– Я слышал следующий толчок, – сказал он. – Очень отчётливый. Случилось что-то, ведущее к закрытию петли Миерона. Помнишь, я объяснял тебе, лорд Артур? Про то, как открывают кодовые замки. Это аналогия. Помнишь?..

– Я понял, о чём ты, – Артур вскочил на ноги. – Но что случилось?

– Это выясним, конечно, – заверил Пекар.

А Эдмина опять проснулась в новом и странном для себя месте. Она лежала на кровати, застеленной красивым бельём, с кучей подушек, под пестротканым балдахином. При этом она оставалась в том же платье, в котором отправилась в Ист с Артуром, Йолой и Пекаром. Да-да, она прекрасно помнила все события последних дней, и про то, что она была совой и летела домой, в свою башню, то есть в башню Истафины. А теперь что случилось?..

Эдмину окружала клетка. И не просто клетка, а клетка золотая, или позолоченная – во всяком, случае, так выглядела эта конструкция. Круглая комната – должно быть, внутри башни, – была разделена на две части, и большая часть, которая с окном – обнесена этими золотыми прутьями, так что окно осталось снаружи, за клеткой, и смотреть в него следовало сквозь прутья.

Какому сумасшедшему это понадобилось?!

В комнате, внутри клетки, был столик, стул без спинки, но с подлокотниками, маленькая скамеечка под ноги, медный умывальник и несколько тазов, начищенных до блеска, и ещё корзинка, наполненная кусками ткани и моточками цветных ниток, которая почему-то стояла возле умывальника. У Эдмины появилась догадка, по чьей вине она сюда попала, но вот эта попытка устроить ей подобие комфорта внутри клетки немного удивляла.

– Добрый день, светлая леди, – услышала она мужской голос и поспешила обернуться.

Ну да, это был Валлопинер, нарядно одетый по здешней моде, то есть весь яркий, бархатно-шёлковый. Он находился по ту сторону решетки.

– Вы всем довольны, миледи?

– Вы издеваетесь? – осведомилась Эдмина почти любезно. – Какого демона я здесь? Не объясните?

– Миледи. Мне жаль, что вы огорчились. Да, конечно, сейчас я объясню.

Помнится, по словам ферров, Валлопинер «выпивает» фей. То есть «выпивает» их магию, правильно? Феи для него – своего рода еда, а с едой не объясняются. Так что обещание объяснений внушало некоторый оптимизм, если это не игра кота с мышкой.

Эдмина уселась на стул, удобно пристроив руки на подлокотники, а ноги – на скамеечку.

– Объясняйте.

Валлопинер огляделся, видимо, поискав, на что присесть, но в той части комнаты не было стульев. Поэтому он остался стоять, скрестив руки на груди и слегка расставив ноги, чтобы выглядеть основательней.

– Миледи, вы так прекрасны, – начал он проникновенно.

– Это что-то объясняет? – удивилась Эдмина.

– Представьте, да. Но я и так понимал, что уродиной вы не будете. Не бывает уродливых фей.

– А вам-то откуда известно? – тут Эдмина изобразила удивление. – Уже со многими познакомились?

– Нет, что вы, – он слегка смутился. – От знающих людей известно.

– Это неправда, – заявила Эдмина. – Феи такие, какими им хочется быть. Если вы вместо объяснений будете продолжать мямлить, я стану такой уродиной, что вам захочется сбежать. Итак?..

Лорду это не понравилось, он посуровел лицом и ещё больше выпрямился.

– Мне нужны дети, светлая леди. Двое или трое. После этого я отпущу вас.

– Дети? Вы не можете иметь детей, и хотите, чтобы я вас вылечила? – кажется, начала понимать Эдмина, припомнив свои недавние лекарские успехи. – Может, вам жениться для начала?..

– К сожалению, после вчерашнего мы не можем пожениться. Подозреваю, что для вас венчание в Храме не имеет значения, но для здешних жителей… Но если вы измените внешность?..

– Мы, с вами, пожениться? – Эдмина даже не сразу поверила. – Так вы от меня хотите детей?! Лорд Валлопинер, вы в своём уме?!

Он принялся объяснять:

– Мне нужны дети от феи, миледи. Обязательно мальчик и девочка. Некоторые особенности фейской магии наследуют только дочери, а кое-что достаётся именно сыновьям и передается по наследству, причём фейская магия не иссякает. Она навсегда останется в моем роду. Я желаю получить в семью фейскую магию, миледи! Хотел бы выслушать ваши условия. Я отпущу вас после того, как нашему третьему ребенку исполнится пять лет… то есть он покажет свою жизнеспособность, это ведь правильно, миледи? Хотя дети от фей, как я слышал, не страдают детскими болезнями. Я отпущу вас и буду верен вам до гроба, даже не посмотрю на других женщин, как прадед Кавендера. И другие испытания для меня – назначайте, это справедливо, я готов…

– Вы идиот, – потерянно пробормотала Эдмина, он сумел её удивить.

Валлопинер вспыхнул, его челюсть отвердела, и он молчал некоторое время.

– Миледи, я подожду, пока вы подумаете… – наконец произнес он довольно спокойно.

– Нет, постойте, – воскликнула Эдмина, которую кое-что заинтересовало. – Вы хотите сказать, что прадед Кавендера тоже вот так изловил фею и вынудил её рожать детей?

– Нет, – Валлопинер покачал головой. – Я этого не знаю. Кавендер убежден, что его прабабка-фея без памяти полюбила его предка.

– Полюбила, вот именно. А как я могу полюбить вас, если вы меня хитростью поймали и заперли?

– Женщины любят сильных. Тех, кто свою силу проявляет. Но теперь я буду нежным, и поверьте, меня есть за что полюбить. Вы оцените мои старания, миледи.

– Точно идиот, – вздохнула Эдмина, но на этот раз Валлопинер улыбнулся, давая понять, что не обиделся.

– Ваша магия заблокирована, как вы понимаете – здесь, в этой комнате. И у вас на руках запирающие браслеты, снять которые нельзя.

– А кого вы уже съели? Сколько фей? Их вы не смогли уговорить на потомство? – не без ехидства поинтересовалась Эдмина

Бояться и быть вежливой ей не хотелось, хотя, может, и следовало бы.

– Я никого не ел, миледи, – сухо ответил Валлопинер. – Я попытался один раз поднять свой уровень, и в целом это было неудачно. Досадная ошибка. А теперь я оставлю вас, – он поклонился. – Вам есть, о чем подумать, миледи.

– Вам тоже. Милорд, – ответила Эдмина.

Он ушёл, со скрежетом заперев дверь. Эдмина пробовала пройтись по комнате – да, тут не разбежишься, и походить негде! Она прилегла на кровать.

И как же она умудрилась вот в это влипнуть?!

Плохую новость принёс Клайрент. Он решил навестить жилище Эдмины и оставить кое-что приятное на пороге – новобрачным ведь полагаются подарки? – и наткнулся на обрывки магической сети напротив входа в башню. Путём несложных манипуляций ферр определил, что фея-сова попала в сеть недавно, и её поджидал за кустами некто хорошо известный, который и увез свою добычу. Клайрент не поленился тут же отправиться во владения этого «известного некто», а именно лорда Валлопинера, и обнаружил, что на одной их его башен появилась плотная магическая защита. Собственно, это уже позволяло сделать выводы.

Представить, что в ловушку попала Йола, было сложно, поэтому Крайрент сразу подумал про Эдмину. Эдмина пока ещё плохо превращалась и летала, она была неумелой и беззащитной, и как её вообще оставили одну? Это чересчур! Так что он явился на Совиную лестницу сердитый и сразу накинулся с упрёками на Пекара и Йолу – почему Эдмину оставили одну?!

– Остынь, дружище, – Пекар бросил в него шарик холодной магии, отчего молодого ферра на несколько мгновений покрыл голубоватый иней. – Говори, что случилось!

Клайрент потряс головой, стряхивая с себя мелкие ледяные брызги, и всё объяснил.

– Лорд Валлопинер уже как-то пытался заполучить себе фею. Это тот достойный владетель, которого ты видел в Исте, лорд Артур, – пояснил Пекар. – Теперь, значит, Эдмина у него.

– Но мы должны вернуть её сейчас же! Вы поможете мне? – Артур готов был бежать и делать всё возможное и невозможное, только понять бы, куда бежать и что делать.

– Спокойнее, дружище, – укоризненно посмотрел на него Пекар. – Никакой спешки, ты понял меня? Я говорил, что был толчок? Случилось событие, заданное Миероном. Петля закрывается. То есть Эдмина должна была попасть в плен. Мы не будем вмешиваться. Всё, что нужно, уже происходит.

– Ты шутишь, папаша Пекар? – вспыхнул Артур. – Я отберу у этого негодяя мою жену во что бы то ни стало и поскорее. Что ему надо от неё?..

Предположения, которые приходили в голову ему самому, никому бы не понравились.

– Он обладает умением выпивать силу фей. Силу ферров тоже, впрочем. Мы знаем о паре случаев, по крайней мере. Он получил тайные знания и стал ими пользоваться, – объяснил Пекар.

Ферр хмурился, его лицо затвердело, а губы сжались – всем своим видом он давал понять, что не поддастся на уговоры.

– Выпивать силу? Что это значит? – Артур немного представлял себе это действие, но желал услышать ответ. – Что угрожает Эдмине?

– Возможно, она потеряет магию. В худшем случае – погибнет. Колдун тоже то ли повысит уровень, то ли всё потеряет. Да, фея может защищаться, если сумеет. Спросишь, зачем вообще в это лезть колдуну? А вот так, имея возможности, трудно удержаться. Хорошо, что изловить фею сложно.

– Только такую неразумную и юную, которая ничего не умеет, – кивнула Йола. – Мне жаль, Артур, правда. Эдмина человек на большую часть и ей сразу не пришло в голову быть осторожной. А мы не предупредили.

– Опять же, это потому, что Эдмина должна действовать сама, следуя своим желаниям, – добавил Пекар. – Ты прекрасно понимаешь, лорд Артур.

– Это чушь! Миерон не мог так тонко и подробно задумать, что с каждым из нас случится через девятьсот лет!

– Думаю, что он задумывал скорее суть событий. Может быть, чувства и настроение Эдмины и её спутника, или кого-то ещё. Мы это не узнаем. Но щелчок был. Возможно, что главным героем истории будешь не ты, лорд Артур, и в этом заключается задумка. Твои гнев и разочарование – часть рисунка.

Артур только посмотрел на него и промолчал. Послать ферра к демонам на рога хотелось, но казалось отчетливо бесполезным.

– Винуар, дружище, когда будет время, объясни лорду Артуру с его скудным магическим образованием, полученным в Лирской Академии, что такое рисунки чувств и эмоций, и как на их основе создаются тонкие механизмы для управления сложными магическими процессами, – сказал Пекар. – Тогда ему станет понятно, что у нас тут сейчас происходит.

Ферр Винуар поморщилсся и показал язык Пекару.

– Значит, наше вмешательство – тоже часть рисунка, – возразил Артур. – Я не собираюсь сидеть и чего-то ждать!

– Я как-то имела счастье побеседовать с Валлопинером, – сообщила Йола, разглядывая облака. – Скорее всего ему нужна не фейская сила Эдмины, ему нужна семья и дети от неё. Да-да, не удивляйтесь.

Артур прошипел сквозь зубы что-то нелестное.

– Это неплохо, – оживился Пекар. – Запомни, лорд Артур, фея не станет любить и рожать ребенка, если не захочет. Выпить фею – одно, взять её насильно – можно потерять и магию, и жизнь. Ты меня понял? Всё, дальше ты сам, – он похлопал Артура по плечу и исчез.

Йола ободряюще улыбнулась, превратилась в сову и улетела в парк. Клайрент протянул Артуру руку, они обменялись рукопожатием.

– Знаешь, лорд Артур, мне не мешает Петля Миерона, – сказал Клайрент. – И меня не волнует, сколько там у вас наверху осталось магии. Обращайся, если будет нужно, – он вежливо поклонился Моране и отправился вниз по лестнице, перепрыгивая через некоторые ступеньки.

Морана сидела на лестнице и потерянно смотрела то в парк, вслед улетевшей Йоле, то на удаляющегося ферра. Винуар встал, отряхнул руки об фартук и подсел к Моране, и надел ей на палец кольцо с красным камнем.

– Послушай меня, будущая леди Иста. Это кольцо Эдмины, а тебе я потом сделаю другие, ещё лучше. Но это кольцо… – он наклонился к уху Мораны и что-то ей зашептал.

Потом он встал, похлопал ладонью об ладонь и тоже исчез.

Артур и Морана переглянулась. Волшебный народ их покинул?..

– Пойдём, познакомишь меня с будущим супругом, Морана, – угрюмо предложил Артур. – И мне нужен меч. Ты ведь знаешь, где у него оружие?

– Только не надо с ним драться! – испугалась она. – Он убьет вас. Я боюсь…

– Не волнуйся, – Артур скупо улыбнулся. – Я его точно не стану убивать. Мы просто познакомимся.