Часть 35. Более тесное знакомство

Для начала Артур выломал себе хорошую палку, прямую и увесистую – вряд ли она смутит вооруженных людей, а ему может пригодиться. Заклинанием невидимости он не владел, соответствующего амулета тоже не было, поэтому придётся идти так.

Они доберутся до донжона порознь – в компании Мораны на Артура скорее обратят нежелательное внимание. Она раздобудет меч, потому что лорд часть оружия держит в спальне. И да, она хотела бы, чтобы они с лордом просто поговорили и смогли договориться…

Артура порадовал бы такой вариант.

Он прошёл по замку до донжона, не привлекая внимания, несколько раз миновал стражу – на него только посмотрели, один раз окликнули – он помахал рукой и пошагал дальше. Днем ранее тут охраняли лучше, а сегодня – как придётся. Ну что ж, это дело лорда Кавендера.

Артур взбежал по деревянной лестнице и оказался в донжоне. Огляделся, пытаясь сориентироваться. Подвал, в котором он провёл несколько дней, находился под донжоном, но свой путь туда он теперь совершенно забыл. И насколько же изменилось это строение через девятьсот лет? Куда идти? Впрочем, следовало найти укромное место и дождаться Морану. Но где тут укромные места?..

– Лорд Артур? Идите сюда! – Морана махала ему из приоткрытой двери.

Он поспешил к ней. Морана держала в руках меч без ножен, с деревянной, гладко отполированной рукоятью.

– Элиар говорил, что он хранит в спальне только любимое оружие. Меч ведь неплохой?

– Хороший, – кивнул Артур, прислонил палку к стене и взял меч.

Увесистый длинный клинок, который ощущался удивительно удобно и даже как-то привычно.

– Спасибо, Морана, ты умница, – и он погладил её по щеке, с благодарностью и не думая о последствиях.

– Проклятье! Ты что себе позволяешь, потаскуха? – раздался рык неподалёку.

Ну конечно. Лорд Элиар Кавендер как знал, что с ним хотят пообщаться!

– Уйди, – Артур толкнул Морану себе за спину. – Вы не так поняли, милорд, – учтиво сказал он, и даже поклонился владетелю, при этом удобно перехватывая рукоять меча. – Я пришёл поговорить с вами. Со всем почтением, милорд.

– Ты?! – искренне поразился лорд Кавендер.

Он приближался, не спеша и внушительно, как само возмездие. И в руке он тоже держал меч, длиннее того, что был у Артура – успел же где-то схватить!

– Я ведь ещё не женился на этой девке, а она позволяет себе?.. Потаскуха. Притащить тебя сюда? Убью обоих! – Кавендер приблизился и молниеносным движением приставил меч к шее Артура.

Артур уже знал, как отобьет меч, потому и позволил. Известный ему приём. Но пока он не спешил.

– Морана моя сестра, милорд, – сказал Артур почти искренне. – Я прошёл поговорить. И попросить помощи.

– Твоя сестра?! – опять деланно удивился Кавендер. – Просить помощи? В чём это?

– Позвольте мне объяснить…

– Ты, наглец, собачий выкормыш! Чтобы просить помощи, ты должен был стоять на коленях под моими окнами!

– Я не знал здешних правил, милорд. Очень сожалею, – с сарказмом он уже ничего не мог поделать.

И, делая быстрый и неожиданный выпад, заставил предка отпрянуть, а сам ушёл из-под меча. Лорд Кавендер не без труда отбил удар.

– Эй, ко мне! Фарин, взять этого ублюдка! – Кавердер звал помощь, и она спешила, уже был слышен топот по ближней лестнице.

– Давай решим всё сами! – крикнул Артур. – Убей меня сам!

Вот почему он с самого начала был уверен, что, не подравшись с ним, поговорить не получится?

– Зачем мне марать меч о кровь вонючего ублюдка? Ты, потомок шелудивой собаки! – видимо, Кавендер считал хорошим тоном распалять себя во время боя, оскорбляя соперника.

А может, хотел показать Артуру всю глубину своего презрения. Неужели такой боевой этикет бытовал девятьсот лет назад? Быть не может.

В коридор как раз вбегали вооруженные люди. Артур вовремя взял под контроль свою возросшую магию и окружил их с Кавендером защитным кругом – раньше не смог бы, хотя сам приём изучал. Стражники не могли пробиться к ним сквозь невидимое ограждение и теперь обескураженно топтались вокруг. Кавендер тоже был сбит с толку.

– Ты колдун! – процедил он. – Проклятье тебе за шиворот… Меня не достанешь!

– Защищайся! – Артур сделал выпад, лорд отбил, Артур схватил палку и дрался теперь и ею тоже, доставая и дразня Кавендера.

Пламя Великое! Артур Каррон Кавендер учился фехтованию, следуя семейной традиции, а также чтобы развить ловкость и подвижность, необходимую мужчине. Так было надо! Разве мог он подумать?..

Они кружили в невидимом ограждении, которое то становилось больше, то сжималось, сталь звенела, стража стояла вокруг, вытаращив глаза. Лорд Кавендер был ловким и умелым мечником, но Артур знал более затейливые приемы. Применять против Кавендера магию не вышло бы – на нем был сильный ограждающий амулет, вот почему он кричал «меня ты не достанешь!» Но Артур и не желал применять магию! Пусть у них будет честный бой на равных.

Наконец-то! Меч лорда упал на пол, сам он грохнулся рядом от ловкого удара под колено, и теперь клинок Артура замер возле его шеи.

– Клятва долга, лорд Кавендер! Я сохраняю тебе жизнь в обмен на помощь!

Кавендер, хмурясь, думал целую вечность, но всё-таки кивнул.

– И не смей оскорблять мою сестру, – добавил Артур. – Она честна с тобой и верна. Хочешь испытание у Пламени?

Кавендер опять кивнул. Он просипел долговую клятву, сдернул с пальца кольцо и отдал Артуру:

– Я твой должник. Пока не помогу тебе. Как тебя зовут, наконец?

– Я Артур Каррон Кавендер. Я стану хозяином Иста через девятьсот лет. Я твой потомок, а не… шелудивой собаки. Может, послушаешь меня, чтобы всё понять?..

Кавендер опять запыхтел, раздувая ноздри, но тут между ними проскользнула Морана и повисла у того на шее.

– Милорд, лорд Элиар… послушайте, я всё объясню! Мой дорогой… Лорд Артур, дайте нам поговорить, прошу вас!

Она утащила своего лорда в сторону, и им не помешало поставленное Артуром ограждение. Говорила она долго, не выпуская мужчину из объятий, несколько раз поцеловала и потёрлась щекой об его щеку. Стража вокруг, которую защитный круг по-прежнему не пускал, уже находилась в крайней степени изумления. Наконец Элиар Кавендер и Морана к чему-то пришли, и он махнул страже:

– Все вон.

Сам же не спеша подошёл к Артуру.

– Так ты, говоришь, кто?..

– Меня зовут Артур Каррон Кавендер, – снова представился Артур. – Это мое имя с рождения. Я ваш потомок, милорд. Между нами столько поколений, что я затрудняюсь сосчитать. Но это возможно, есть семейные хроники.

– Мой правнук, получается?.. – выражение лица у лорда Эдиара было несколько обалдевшее.

– Да, милорд. Если не усложнять, то правнук.

Это звучало забавно – они были примерно одного возраста.

– Я должен подумать, – лорд Элиар кивнул. – Пойдем, посидим. Поговорим.

– Посидим и поговорим, милорд, – согласился Артур.

Морана уже разобралась с некоторыми хозяйскими возможностями и быстро организовала им накрытый стол, здесь же, в одной из комнат: служанки принесли мясо, овощи, вино и какой-то молочный напиток. И когда Кавендер уселся на высокий стул у торца стола, Морана тут же устроилась рядом и принялась разливать вино. Артур тоже сел.

– Ты не похож на Кавендеров. Не то лицо, – задумчиво сказал лорд Элиар, отпивая из своего кубка.

– Я вырос в Мукарране, – пояснил Артур. – Я отношусь к той ветви семьи, в которую влилась мукарранская кровь, это повлияло на внешность. Мукарран – это большое горное княжество, – добавил Артур, потому что предок явно не понимал, о чём речь.

– Дикие Княжества? Там хоть люди живут?

– О да, вполне, – заверил Артур.

– Гм. Но внешне ты дохляк. Поставь тебя рядом с Кавендером… – он приосанился. – Вы испортили кровь!

Морана еле заметно улыбнулась и предостерегающе посмотрела. Артур, конечно, не стал напоминать, что совсем недавно победил предка-зазнайку в поединке на мечах.

– Что поделать, – сказал он. – Довольствуемся тем, что есть.

Артур хотел бы знать, что лорду Элиару успела нашептать Морана, это упростило бы разговор. Но вообще, Морана молодец – этот буйный дикарь её выслушал и удивительно присмирел.

– И как же Кавендеров занесло в Дикие Княжества? Что за несчастье? – продолжал спрашивать лорд Элиар.

– Семейная распря. Граф и его младший брат повздорили, и семья распалась на две ветви…

– Какой граф?

– Ах да. С некоторых пор Кавендеры – графский род, а Ист – графство, не самое маленькое в Кандрии.

– Вот как? Графский род? Не может быть! – вскинулся лорд Элиар.

– Ах, так и есть, милорд! – воскликнула Морана. – Поверьте! Я выросла в графстве Ист, в городе Иствене, и на этот замок всю жизнь смотрела в окно! Потом он будет достроен, станет много больше…

– То есть король пожаловал графский титул моему потомку? Есть за что, значит? – лорд выпрямился и приосанился. – Надеюсь, вы не шутите!

– Никаких шуток. Будут войны. Кавендеры будут воевать за короля и против короля. Будет много всего, милорд.

– Но графский титул! Демон меня ущипни! – лорд Элиар был впечатлён. – А Валлопинеры, Эстайды, лорды Винуари?..

– Этих имен я не слышал, – покачал головой Артур.

– Директора гимназии в Иствене зовут эсс Винуари, – вспомнила Морана.

– Все их земли со временем стали принадлежать Кавендерам, – Артур взглядом попросил Морану воздержаться от несущественного.

Не хотелось объяснять сейчас, что такое директор гимназии. Впрочем, лорда Элиара это не заинтересовало. Он вдруг сам вернулся к началу беседы:

– Итак, будем считать, что я поверил. Братья повздорили. Семья распалась. Что там дальше про дикое княжество, где ты вырос? Наверное, жил в каменной хижине?

– Наш дом в Измире не меньше вашего дома здесь, милорд, – Артур улыбнулся. – Мой отец был советником князя, бай-таном, этот титул в Кандрии приравнен к графскому. А вот предыдущий владетель Иста, к несчастью, рано умер, не оставив сыновей. Так что, по воле короля, Ист унаследовал мой отец, а после него – я. Мой отец умер полгода назад.

– Так, значит. Прими мои соболезнования, – покивал лорд Элиар. – И все-таки, какие демоны принесли тебя сюда? – он подозрительно взглянул на Морану.

Наверное, она пыталась ему объяснять, а он не понял.

– Здесь, в Исте, есть колдовская… лестница, по которой можно перенестись вверх и вниз по времени, её построили Древние. Её построил один ферр, точнее, – Артур пытался подбирать слова. – Вы ведь знаете, что наш род происходит от Древних. Я знал только про фею-прародительницу, но здешние ферры тоже настаивают на родстве. Вы знаете, что они живут в замке?

– Да, – лорд Элиар кивнул. – Они мне показывались. Мы ладим.

– Эту лестницу, вообще, принято называть «петлёй». Хотя она так же мало похожа на петлю, как и на лестницу. Люди попадают в неё случайно и уносятся то в прошлое, то в будущее.

– Или не в прошлое и не в будущее, а просто могут мгновенно оказаться далеко от замка, – вмешалась Морана. – Помните, лорд Артур, Эдмина говорила, что Кавендеры не раз этим пользовались? Во время войн?

– А вот об этом подробнее, – вдруг встрепенулся лорд Элиар. – Тайный ход из замка, о котором я не знаю? И кто такая Эдмина?

– Эдмина моя жена, вы её видели. Она выкупила меня у вас, – напомнил Артур. – Она дочь графа Кавендера, которому наследовал мой отец. Она выросла в этом замке и знает его тайные места. Я их не знаю. И мне нужна помощь именно в спасении моей жены, она в опасности, милорд…

– Эта красавица, похожая на фею? – с сомнением уточнил лорд Элиар. – Тут многие уверены, что она фея и есть.

– Кавендеры – потомки фей, – напомнил Артур. – Петля так подействовала на Эдмину, что в ней проснулась фея. И теперь она в плену у вашего друга лорда Валлопинера. И лучше бы, конечно, вы смогли убедить его отпустить Эдмину. Или придется с ним воевать.

– У Валлопинера? Мне бы не хотелось ссориться с Валлопинером, – признал лорд Элиар с сожалением.

– Я буду рад решить всё мирно, – напомнил Артур. – Вы его знаете и вам виднее, то делать.

– Мой дорогой, – Морана сложила руки в молитвенном жесте. – Это всё очень важно. Опасность угрожает всему Исту! Если Эдмина не вернётся!

– Что за опасность?..

Напрасно Артур надеялся, что долговое кольцо на пальце – достаточный повод для лорда Элиара не задавать вопросов. Нет, они проговорили ещё долго. Артур сумел шепнуть Моране, чтобы она не касалась темы закрытия Петли и роли в этом Эдмины – если начать объяснять это лорду Элиару, то можно будет сойти с ума.

Кавендер был настойчив и любопытен. Он путался, переспрашивал, уточнял, не понимал, опять уточнял, расспрашивал про Ист девятьсот лет спустя и велел принести ещё вина. Закончилось тем, что Морана стала всхлипывать и произнесла, глядя на лорда Элиара влюблёнными глазами:

– Мой дорогой лорд! Я умоляю вас спасти леди Эдмину и Ист! Я знаю, что только вы на это способны!

– Моя дорогая, ни слова больше! Ради вас я сделаю всё! Даже не сомневайтесь! – воскликнул лорд Элиар и поцеловал Морану.

И на этом первая часть переговоров была закончена. Осталось малое – обговорить конкретные шаги…