Глава 39.

Элинор зажмурилась и, забившись в угол, в слезах мотала головой, вцепившись в ворот платья. Она вжималась в холодную стену, словно пыталась слиться с камнем, отказываясь верить в происходящее.

— Нет — молила несчастная. — Прошу, не надо!

— Посмотрите на меня, леди Элинор, — с усталостью в голосе произнёс граф, но сходившая с ума от страха девушка не слышала его. — Дьявол раздери! — неожиданно громко рявкнул мужчина. Элинор задрожала и в ужасе распахнула глаза. — У нас нет времени на уговоры! Снимите своё чёртово платье и наденьте это! — с этими словами он бросил к её ногам мешок, который до этого держал в руках. — Здесь еда для вас и новая одежда. Я не собираюсь вас насиловать, если вы об этом подумали! Я всего лишь хочу вас спасти и буду крайне признателен, если вы не будете мне в этом мешать.

— Спасти? — непонимающе пролепетала Элинор, а затем с жаром воскликнула: — О чём вы говорите?!

Вы... вы... вы убили моего отца!

— Мне очень жаль, что с вашим отцом так получилось, — Элинор показалось, что граф говорит искренне, но она упрямо помотала головой. — Вижу, вы мне не верите.

— Конечно же, нет, — горько прошептала девушка.

Граф Малгрейв сделал несколько шагов назад и отвернулся.

— Поговорим об этом позже, а сейчас переоденьтесь, миледи. Через полчаса палач повесит тела графа Барлоу и его дочери. И ни у кого не должно возникнуть сомнений, что на виселице болтаетесь не вы! — От этих слов Элинор вздрогнула. Она опустилась на пол и потянулась к мешку. — Потому мне нужно ваше платье, его видел король, его видели все! Помимо еды, там вы найдёте ещё свечи. Не знаю, когда смогу навестить вас в следующий раз, но постараюсь не оставлять вас одну слишком долго.

Всхлипнув, девушка потянула тесёмки на платье, но непослушные пальцы целую вечность не могли развязать узел. Кое-как справившись с завязками, она принялась отстёгивать рукава. Элинор не знала, сколько прошло времени, прежде чем платье с тихим шелестом упало к её ногам. Одетая лишь в нижнюю сорочку, она потянулась к раскрытому мешку за новой одеждой, и в это время граф обернулся. Взвизгнув, Элинор сжалась, прикрывая грудь руками.

— Снимите всё, — невозмутимо сказал он, окидывая её долгим взглядом, после чего снова отвернулся.

Вздохнув, Элинор послушно стянула с себя сорочку. От холода кожа тут же покрылась мурашками. Платье, которое ей предлагал надеть граф, было сшито из грубого серого сукна и, видимо, ранее принадлежало служанке.

— Готово, — негромко произнесла Элинор и протянула мужчине аккуратно сложенную одежду.

Перед уходом граф Малгрейв зажёг от факела одну из свечей. Девушка с тяжёлым сердцем слушала скрежет ключа в замке и звуки удаляющихся шагов. У двери она заприметила глиняный кувшин, внутри которого была вода. В мешке оказался хлеб, сыр и немного фруктов. К еде Элинор так и не притронулась. От запахов пищи её мутило. Сидя на жёстком матрасе и кутаясь в тонкое одеяло, девушка рыдала, вспоминая мучительную смерть отца.

Элинор не верила графу, и ей было странно, что отец несмотря ни на что остался высокого мнения о человеке, пытавшим его, пусть по приказу короля. В голову прокрадывались страшные подозрения, что граф Малгрейв оставил её в живых лишь для грязных утех. Возможно, он собрался всю жизнь продержать её в подземелье. Элинор не знала, сколько прошло времени, прежде чем она, устав от слёз и тяжёлых размышлений, погрузилась в тревожный сон.

Она спала, сжавшись в комочек от холода, кода граф Малгрейв навестил её в следующий раз. Свечу Элинор так и не погасила, боясь снова остаться в темноте.

— Король отбыл в столицу, — сообщил он.

С собой граф принёс ещё одно одеяло и тёплую шаль, кувшин со свежей водой и корзину с провизией.

Элинор непонимающе посмотрела на мужчину и его ношу.

— Вы отпустите меня теперь? — с надеждой спросила она.

— Увы, — покачал головой граф. — Король оставил в замке своих шпионов. Но я думаю над тем, как незаметно увезти вас отсюда. Кажется, Его Величество поверил в вашу смерть, однако мы не можем рисковать.

— За что вы так жестоки с нами? — Элинор закусила губу, чтобы не расплакаться. — Мой отец не был виноват, но вы замучили его и моих братьев! Адам, Джонатан, что с ними? Вы оставите их так же, как и меня, гнить в темнице?! Это ваша месть?!

— Что? — переспросил граф. Он даже подошёл ближе, чтобы удостовериться, что не ослышался. —Месть? За что мне мстить вам, леди Элинор?

— За моё письмо... — прошелестела девушка. — За мой отказ.

— Милая моя Нелпли, — с нежностью сказал он, опускаясь рядом. — Вы решили, что я так оскорбился вашей просьбой оставить вас в покое, что уничтожил вашу семью?

— А разве нет? — изумилась девушка. — Для чего вы здесь?

— Чтобы исполнить королевский приказ, — граф резко поднялся и направился к двери. — Нелли, поверьте, мне самому противно делать то, что я делаю, но если бы я отказался, то вы были бы уже мертвы, и ваше истерзанное тело болталось на виселице, притягивая к себе ворон. Король Джеральд собирался отдать вас на потеху солдатам, но я убедил его не делать этого, ведь вы девушка благородного происхождения, и подданные такого поступка не поймут. Ваш отказ ни при чём, я всего лишь хотел спасти вас.

С этими словами он покинул камеру. Снова скрежет ключа в замке и звуки удаляющихся шагов. Наверно, это будет преследовать её всю жизнь в ночных кошмарах. Вот только неизвестно, как долго она проживёт.

Речь графа не убедила Элинор, к тому же он не ответил на её вопрос о братьях.

Граф Малгрейв навещал её время от времени, принося свежую воду и пищу. Он делал это раз в сутки, по ночам, не оставаясь в камере надолго.

Однажды Элинор услышала чей-то смех, и женский голос игриво произнёс:

— Ах, Дэнни, ты такой проказник, такой выдумщик! Но тебе это будет стоить очень дорого!

— Шарлотта, я обещал, что не пожалею никаких денег и щедро одарю тебя золотом, — ответил незнакомый мужской голос. — А пока сними своё платье и надень вот это.

— 0, ты любитель переодеваний! Я слышала о таком, но.

— Не болтай! — с раздражением ответил мужчина. — Делай, что тебе сказали!

— 0, я так люблю, когда ты сердишься, Дэнни! Ты так смешно надуваешь щёки! — незнакомка визгливо рассмеялась. — Ладно, бери моё платье. А долго мне здесь сидеть?

— Несколько дней. За каждый день получишь по золотой монете.

Элинор слышала, как незнакомку заперли в соседней камере. Она хотела позвать её, чтобы спросить, что же происходит, но какое-то чутьё велело не делать этого. Так она и просидела в полнейшем молчании до прихода графа. Тот же, едва переступив порог бросил к её ногам платье фривольного кроя.

— У нас мало времени. Надевайте его и побыстрее. Нам пора уходить.