Глава 18

— Открывай давай! — без лишних церемоний приказал Киган.

Памятуя промашку с Зорой, Лэйби ещё до того, как друг постучался в дверь, поспешил в обход дома. С двух сторон вдоль стен расположились наёмники.

— А вы кто такие? — с этим вопросом Нэллс переместился к окну – за занавеской появился его силуэт.

— У тебя три секунды.

Из дома больше не раздалось ни звука. По всей вероятности, Нэллс увидел Алирию.

— Выбиваем дверь, — решил Киган.

— Позвольте я вышибу, — предложил самый крупногабаритный из наёмников. — Люблю это дело!

Не видя никаких поводов лишать парня удовольствия, Киган любезно посторонился.

Громила спрыгнул с лошади и, разбежавшись, саданул дверь плечом.

Петли, замки, да и сама дверь были сработаны на славу, поэтому вылетело всё это вместе с косяками.

Киган удивлённо присвистнул.

После чего вместе с Алирией вошёл в теперь уже хорошо проветриваемую прихожую. Нэллса нигде не было. Брюнет отправился обследовать дом, бегло оглядывая пол – мало ли, где есть погреб.

Именно в погребе Нэллс и был найден. Киган за шкирку вытащил вора в комнату, где организовал ему очную ставку с жертвой.

— Надеюсь, ты, гаденыш, не все мои украшения продал? — гневно вопросила Алирия, вплотную подойдя к Нэллсу, который сейчас напоминал затравленного сворой собак зверька.

— Н-н... нет, — пролепетал воришка. — Точнее, да. В смысле, кое-что осталось.

— Так возвращай!

— С-сейчас, — стуча зубами от страха, выдавил Нэллс и глянул на открытую крышку погреба.

— Шевелись! — поторопил его Киган.

Парень спустился в погреб и вскоре вылез оттуда с мешочком, который услужливо протянул Алирии.

— Вот, госпожа, — сказал он. — Всё, что осталось. Но я готов компенсировать.

— Компенсируй! — потребовала девушка.

Нэллс сбегал куда-то и принёс небольшую пачку денег.

— Здесь семь с половиной тысяч, — сказал он. — Надеюсь, этого достаточно?

— Ты издеваешься?! — вскипела Алирия. — Там минимум тысяч на двести было! Это старинные фамильные украшения, урод ты моральный!

— Куда деньги дел, ублюдок? — Киган заглянул Нэллсу в глаза.

— В карты продул, — потупив взор, произнёс тот. — Я думал, смогу выиграть... — Нэллс явно начал давить на жалость. — Но я отработаю! Может, продам что-нибудь из вещей или мебели.

— Продавать ты ничего не будешь, — сказал Киган. — А вот отработаешь – это да! Собирайся, поедешь с нами.

— Куда?! — с ужасом вопросил паразит.

— А ты действительно думаешь, что так легко отделаешься?

— Что вы со мной сделаете? Убьёте? — испуганно проскулил он.

— Нет, что ты! Это было бы слишком милосердно с нашей стороны. Человек, на которого мы работаем, владеет железными рудниками. Там, в забое, трудятся каторжники. Очень, кстати, милая компания. Я за тебя похлопочу, и ты будешь вкалывать вместе с ними. Лет за пять отработаешь долг.

— Нет! — Нэллс рухнул на колени. — Я готов делать любую другую работу! Продайте мой дом, в конце концов, и возьмите себе деньги! Что угодно сделайте, но только не отправляйте меня к каторжникам!

— Совершил преступление – отвечай, — холодно промолвил Киган. — Всё, встал, оделся и пошёл!

Заливаясь слезами, Нэллс побрёл одеваться. Он как лунатик бродил по комнате, не в состоянии сообразить, где находится платяной шкаф.

— Не слишком ли сурово? — шепнула Алирия, осознавая, что Киган намерен выполнить обещание. — Может, существуют исправительные работы в менее отстойном обществе?

— Нормально! — сухо процедил брюнет.

Алирия опустила глаза и тяжело вздохнула.

Киган вопросительно взглянул на неё.

— Мне бы самой на пожизненный срок не загреметь, — прошептала она так тихо, чтобы Нэллс, чего доброго, не услышал.

— Не думаю, что Нилфри вас выдаст, — так же шепотом ответил брюнет.

— Как бы Уимплис не выдал, — высказала опасения Алирия.

— Выдаст, пойдёт как соучастник... а то и как организатор.

— Мне от этого не легче.

— А вообще, думаю, Нилфри сделает всё, чтобы замять эту историю. Вам останется только со своей совестью разобраться.

— Совесть – это отдельная история. — Алирия подняла на него глаза, в которых блеснули слёзы: — Киган, как вы думаете, Маоро меня простил?

— А разве наше здесь появление – не ответ на ваш вопрос? — сощурившись, брюнет посмотрел на девушку.

— Да-да, — закивала Алирия. — Хотя я всё равно не представляю, как посмотрю ему в глаза.

— У вас несколько дней, чтобы морально подготовиться к этому. — Киган взглянул на Нэллса, делавшего бесплодные попытки застегнуть пальто – пуговицы упорно не желали попадать в петли. — Идёмте на улицу. Нам, кстати, ещё нужно транспорт найти. Не буду же я всю дорогу ехать с вами в обнимку. Да и Лэйби вряд ли мечтает до самого Вельтека обниматься с нашим арестантом. А уж наёмники и подавно.

Найти в Венсае того, кто продал бы экипаж, не удалось, поэтому пришлось ограничиться покупкой повозки с утеплённым тентом. Кроме этого для Алирии приобрели шерстяной плед и простенькое низкое кресло. Подготовку к путешествию завершили к вечеру, когда город уже окутали сумерки. Переночевать решили на постоялом дворе, чтобы рано утором отправиться в путь.

Не сказать, чтобы Алирия мечтала несколько дней провести в обществе Нэллса, но других вариантов у неё не было. Приобретать персональный транспорт для вора Киган не счёл хорошей идеей.

***

г. Вельтек, усадьба Маоро Нилфри

— Ну, смелее, — подбодрил Киган Алирию, которая никак не решалась приблизиться к двери кабинета Нилфри.

— Я боюсь! — прошептала она.

— Как будто на плаху идёте.

— Практически.

В этот момент дверь распахнулась, на пороге стоял Нилфри.

Девушка вздрогнула и застыла изваянием.

Замер и Маоро. Но лишь на мгновение.

— Алирия! — воскликнул он и ринулся к ней, взял за руки.

Некоторое время они смотрели друг на друга, не в силах вымолвить ни слова. А потом Нилфри увлёк её в кабинет.

Киган с Лэйби многозначительно переглянулись. За их спинами не менее многозначительно кашлянул Хэнг.

— Я бы на его месте сначала рассчитался с людьми, а потом бы уже стал обжиматься, — недовольно заметил бригадир наёмников, до последнего надеявшийся на немедленный гонорар.

— Ты никогда не любил, — негромко произнёс Киган.

— А мне это и не нужно, — вяло бросил Хэнг.

— Тогда научись с уважением относиться к людям, которым это нужно, — наставительно сказал Лэйби.

— Если ты не заметил, я терпеливо жду.

— Ключевое слово – терпеливо, — усмехнулся Лэйби, подмигнув Кигану.

Хэнг мрачно посмотрел на него, но больше ничего не сказал. Однако через пару минут он уже выходил из дома с пачкой денег в руках, которые ему принёс Хорнс – Нилфри никогда не забывал о людях, которые на него работают.

***

Дверь кабинета закрылась, все посторонние остались за ней.

Маоро с Алирией стояли друг напротив друга. Он по-прежнему сжимал её руку. Эмоции захлёстывали так, что оба на время потеряли способность не только говорить, но и двигаться.

Лишь спустя, наверное, полминуты, Нилфри провёл пальцами по её щеке.

— Я думал, что потерял тебя, — прошептал он, утопая в её проникновенном, но пока ещё таком затравленном взгляде.

— Маоро! — от накатившего волнения голос Алирии дрожал. — Прости меня! Я должна была тебе обо всём рассказать...

— Может это и к лучшему, что не рассказала... — возразил мужчина. — Кто знает, не подбросила ли судьба эти испытания, чтобы проверить на крепость нашу любовь?..

— Не знаю, — шепнула Алирия, сглотнув слёзы. — Может быть... Только это вовсе не отменяет того, что я повела себя как последняя скотина.

— Я тоже поступил отнюдь не благородно, — лицо Нилфри исказила болезненная гримаса. — Выгнал тебя из дома, обрёк на страдания.

— Ты всё правильно сделал, — срывающимся голосом проговорила девушка. — Я заслужила и более сурового наказания.

— Нет, — помотал он головой. — Я считаю, что наказание было достаточным. Ведь если подумать, с момента знакомства со мной ты не передала врагам ни единого слова, по твоей вине в конечном итоге никто не пострадал.

— Пострадал, — Алирия тяжело вздохнула. — Моя ночная гостья. — Она вдруг вздрогнула всем телом: — Но я её не убивала, клянусь!

— Знаю, — улыбнулся Нилфри, но тут же его глаза гневно сверкнули: — Её убила Зора, перепутав беднягу с тобой. Кстати, проблему, связанную с этой мерзавкой, я уже решаю. Её активно ищут. И твою невиновность мы обязательно докажем.

— Спасибо! — с чувством поблагодарила Алирия, но потом опять погрустнела: — Только моей вины, хоть и косвенной, это всё равно не отменяет.

— Девушка пострадала не по твоей вине. Никто её не заставлял ехать к тебе домой. А если начать притягивать за уши, можно и меня обвинить в её гибели – ведь если бы я не выгнал тебя из дома, сейчас она была бы жива.

— В любом случае, ничего назад не вернёшь, — Алирия опустила глаза, а потом снова подняла их на него: — Маоро, я не знаю, как и чем заслужить твоё прощение, но обещаю сделать для этого всё, что в моих силах.

— Я тебя уже простил, — произнёс Нилфри. — Уверен, время окончательно затянет раны. А оно у нас есть. — Он ободряюще улыбнулся, но тут же посерьёзнел: — Я тоже хочу попросить у тебя прощения.

— Нет, — девушка протестующе замотала головой. — В смысле, ты ни в чём не виноват передо мной. Я уже говорила – твоё решение выгнать меня из дома было правильным. И если вспомнить твои слова о судьбе, подкинувшей нам испытание... не частью ли её плана это было?

— Кто знает, кто знает, — усмехнулся Маоро.

И вдруг, не в силах больше сдерживаться, рывком притянул Алирию к себе.

— Родная моя! — он ласкал ладонями спину девушки и с каким-то неземным блаженством ощущал столь знакомые изгибы её фигуры. — Как же я переживал за тебя!

Девушка прижалась к нему всем телом. Слёзы текли по её щекам уже ручьями.

— Давай забудем этот эпизод нашей жизни, как страшный сон, — прошептал Нилфри.

— Давай, — воодушевлённо согласилась она.

Маоро отстранил её и некоторое время они просто молча смотрели друг на друга.

— Алирия, я знаю, что тебя обокрали на постоялом дворе... — начал он.

— Вора уже поймали. Он будет отрабатывать деньги – на твоих рудниках.

— Уж не сам ли он это предложил? — вскинул бровь мужчина.

— Нет, такое наказание придумал Киган.

— Что ж, место ему там найдётся. А драгоценности надо вернуть. Я допрошу подлеца, после чего мои люди узнают, кому были проданы твои украшения. Затем найду покупателей и выкуплю всё, что будет в моих силах.

— Он не продавал драгоценности. В карты проиграл.

— Значит, мы найдём его партнёров по игре, — тоном железной решимости пообещал Маоро.

— Может быть, не стоит тратиться на поиски? — засомневалась Алирия. — Пусти лучше эти средства на... шпалы, например. Ну или что там нужно для железной дороги.

Нилфри рассмеялся –  впервые за последние пару недель.

— Радость моя, поверь, у меня есть деньги на шпалы, — сказал он. — А вот чего у меня нет, так это сил держать тебя в объятия и не целовать. Я соскучился по нашим поцелуям!

— Я тоже! — выдохнула девушка.

Через мгновение их губы слились – жарко и чувственно.

Отстранились они друг от друга лишь минут через пять.

— Пойдём Эрвидаль порадуем, — предложил Нилфри.

— Пойдём, конечно! — обрадовалась Алирия, но тут же напряглась: — Она сильно на меня злится?

— Злилась она на меня – за то, что выгнал тебя из дома.

Девушка облегчённо выдохнула.

***

С момента возвращения Алирии прошла неделя.

Киган вышел на крыльцо флигеля и облокотился на перила.

Дело близилось к двум часам. Ардана с Гриндо ждали обеда в своей комнате, а Лэйби, получивший от Нилфри задание отыскать подпольную артель, внаглую начавшую производить и продавать сувениры на железнодорожную тему, ушёл пару часов назад.

«Наконец-то голубки в гнёздышке, — подумал Киган, глядя на окна спальни Нилфри и Алирии. — Скоро можно и к делу приступать... Мда, тяжёлый разговор предстоит! Наверное, самый тяжёлый в моей жизни. Вернее, не один разговор, а два».

Неожиданно его внимание привлекло движение у ворот. Стражники с кем-то переговаривались. С кем именно, отсюда, с крыльца, было не разглядеть.

Наконец один из стражников спешно направился к дому, откуда вскоре вышел вместе с Хорнсом. Началась вторая стадия переговоров. Спустя минуту Киган услышал, как щёлкнул замок на калитке. Стражники впустили двух мужчин, которые в сопровождении крайне озадаченного Хорнса, зашагали к дому. Киган вгляделся, изучая взглядом визитёров.

«Факер? — удивился он, признав одного из мужчин. — А ты что здесь делаешь? Месторождение иссякло? — И тут у него застучало в висках: — Блэк?.. БЛЭК?!»