Глава 20

— И в чём же? — вскинул бровь Киган.

— Кто-то с Земли сливает технологии, — поделился своей версией Блэк.

— В точку! — одновременно кивнули друзья.

— И кто же это?

— Некий блондин, — ответил Киган. — Мы не знаем, кто это такой. Однажды Лэйби попытался отследить его маршрут, но в итоге упустил этого типа.

Лэйби при этом издал недовольный рык.

— Расскажите обо всём подробнее! — потребовал Блэк.

— Знаешь, мы дважды предпринимали попытку отыскать выход. Ездили в горы, но безрезультатно. Со временем смирились со своей участью, но однажды одна девушка, Китлали её зовут, вернулась с митранской ярмарки с новостями о паровой тележке. Рынок – лучший источник информации. Китлали узнала обо всём подробно и рассказала нам. Тогда мы ещё не заподозрили неладного и просто подивились самому факту технического прорыва. Но когда спустя пять лет Китлали привезла весть о том, что в Вельтеке состоялся запуск железнодорожного состава, мы сразу же догадались, откуда его ветер надул.

Картина вырисовывалась следующая – кто-то, случайно или намеренно, проник в Нардаль и, оценив уровень местной цивилизации, решил хорошенько на этом нажиться. Уж не знаем, как именно, но он вступил в контакт с местным металлургическим магнатом Маоро Нилфри. Ведь именно из ворот мануфактуры последнего выехала сначала паровая тележка, а затем и поезд. Чем ему платит Нилфри за техническую документацию и чертежи, остаётся только догадываться. Вряд ли металлопрокатом. Мы с Лэйби думаем, что он расплачивается с информатором золотом. Нилфри водит тесное знакомство с местным золотым воротилой, что вполне является косвенным доказательством.

— Христова пентаграмма! — простонал Блэк. — Кажется, я сам участвую в этой афере!

— Вот как?! — поразились Киган с Лэйби.

— Ящики, что я переправлял на вертолёте – наверное, это и есть то самое золото.

— Какие ящики? — затряс Лэйби Блэка за локоть.

— Периодически я на своем вертолёте забирал из долины в Сьерра-Мадре какие-то ящики, которые доставлял туда некий мистер Икс. А мы-то всё думали, откуда он их таскает! Из Нардаля, оказывается!

— Мы – это кто? — с живейшим интересом спросил Киган.

— Я и Диего Гонсалес, отец одной из девушек, которые перешли в этот мир. Киган, помнишь я тебе рассказывал?

— Помню.

— Гонсалес нанимал меня, чтобы переправлять ящики из долины на хорошо охраняемый склад в пригороде Гвадалахары. В деле участвовал ещё и Рауль – парень Сандры, дочери Диего. Он в заранее указанный срок прибывал в долину и дожидался там мистера Икс, а когда тот появлялся, связывался с Гонсалесом. Диего звонил мне, и мы вылетали за грузом.

— Скорее всего, Гонсалес просто посредник, — предположил Киган. — Звено между предприимчивым блондином и скупщиком золота.

— Ящики должны быть неподъёмными, если в них золото, — заметил Лэйби.

— Нет, ящики вполне подъёмные, — уверил его Блэк. — Полагаю, золотом они заполнены примерно на треть.

— Вообще логично, — сказал Киган. — Во-первых, чтобы никто не догадался. Во-вторых, как бы он перетаскивал в одиночку такую тяжесть? Хотя, возможно у него есть компаньон.

— Есть у него компаньон. На четырех копытах. Когда мы с Гонсалесом пытались вычислить, откуда появляется этот тип со своими ящиками, наткнулись именно на следы лошади.

— Ну да, — усмехнулся Лэйби. — Лошадь не проболтается про другой мир. Да и делиться с ней не надо.

— А ведь какое искушение у парня должно быть, — подумал Блэк. — Рассказав про другой мир, он бы такую сенсацию мог преподнести! Навсегда в историю вошел бы.

— Видимо, он решил, что реальные бабки при жизни гораздо лучше, чем эпитафия: «Он открыл нам путь в другой мир», — криво усмехнувшись, предположил Киган.

— Так, хорошо, на чём мы остановились? — вернулся к основной теме Блэк. — Скоро рассветёт, а я так и не узнаю, как вы попали в Митран и что хотите тут замутить!

— После того, как Китлали поведала нам о паровозе, — вернулся к рассказу Киган, — мы с Лэйби решили отыскать человека, доставляющего Нилфри техническую информацию.

— Чтобы прижать его к стенке с расспросами о переходе из Нардаля на Землю? — догадался Блэк.

— Это вторая причина.

— Лично у меня бы это было единственной причиной.

— Ну а вот мы подумали, что способны предотвратить насаждение в Нардале технических инноваций.

— Типа избранные, — не удержался от шпильки Блэк.

— Называй как хочешь, сути это не меняет, — махнул рукой Киган. — Понятное дело, что паровозом эта авантюра не ограничится. Рано или поздно Нилфри узнает о двигателе внутреннего сгорания. И вот тут последствия могут быть уже более чем серьёзные, если не сказать – катастрофические. Понимаешь, науа сидят на нефти! Под ними целый океан, если учесть количество наземных выходов. На юге Митрана тоже отыскалось месторождение, но похоже, нефти там немного. Фонтан совсем хилый. Поэтому рано или поздно митранцы оккупируют земли науа. Нилфри, я уверен, делать этого не станет, но вряд ли он удержит в своих руках монополию на чёрное золото. Науа истребят, как у нас истребили индейцев. И этого допустить нельзя! Да и вообще, Блэк, мы не хотим, чтобы долбаный прогресс погубил этот мир – сначала природу, а потом и людей.

— Думаете, вы в силах остановить техническую революцию? — недоверчиво сощурился Блэк. — Нет, ребята, крокодил назад не ходит!

— Верно подмечено – КРОКОДИЛ! — с печальной ноткой в голосе произнёс Лэйби. — Проглотит и косточек не сплюнет.

При этих словах Киган со странной усмешкой покосился на друга, после чего наткнулся на вопросительный взгляд Блэка.

— Науа нарекли меня именем Кипактли, что с их языка переводится как «крокодил», — пояснил он.

Губы пилота растянулись в улыбке.

— Итак, — сказал он. — Вы хотите заставить крокодила попятиться назад. Каким образом?

— Поначалу у нас был варварский план, — нахмурился Киган. — Мы хотели выкрасть у Нилфри всю документацию, а затем отловить блондина и доходчиво объяснить ему, чтобы духу его больше не было в Нардале. Но, поразмыслив, решили сначала проследить за ним в надежде узнать, как он перемещается в Мексику. А то, глядишь, прижмёшь его, а он, поняв, что доходный бизнес рухнул, чего доброго, руки на себя наложит. Тогда порвалась бы единственная ниточка, связывавшая Нардаль с Землей. Ну, чем закончилась слежка, мы тебе уже говорили – упустили паразита.

— А как вы вообще с Нилфри познакомились? — спросил Блэк.

— Мы отправились в Вельтек, чтобы подбить под Нилфри клинья. Действовать решили по обстоятельствам. Некоторое время следили за ним, выяснили, что у него есть два телохранителя: Гриндо и Ардана – брат с сестрой. Понаблюдали и за этой парочкой. Узнали, что Гриндо увлекается армрестлингом и однажды, следя за ними в городе – у ребят был выходной – поняли, что домой они будут возвращаться через рынок. Мы обогнали их другим путём и прибыли на рынок на четверть часа раньше. За это время я успел победить местного мясника и заслужить репутацию крутого армрестлера.

Наконец появились Гриндо с Арданой. Естественно, их привлекла толпа, собравшаяся под навесом. Я предложил Гриндо поединок, он согласился.

После мы опять проследили за братом с сестрой и, заметив, что они завернули в трактир, решили разделить с ними трапезу. Удача явно повернулась к нам лицом – оказывается, Нилфри дал задание телохранителям найти пару надёжных коллег – двух, видите ли, ему стало мало. Дальше последовало небольшое собеседование, и Маоро принял нас в штат.

— А откуда вы митранский язык знаете? — поинтересовался Блэк.

— Мы, когда жили у науа, часто ездили торговать шкурами оленей в соседнее государство Паурэо. Там околачивалось много торговцев из Митрана. Мы с ними часто общались, а заодно и язык учили. Он очень лёгкий, в отличие от науатля.

— Я пока с Факером путешествовал, тоже кое-чему научился, — похвастался Блэк. — По крайней мере, считать до десяти умею.

— Талант! — усмехнулся Киган.

— Ребята, а у меня ещё вот какой вопрос – Нилфри представил все эти технические открытия как свои?

— Нет, — мотнул головой Лэйби. — Маоро поступил грамотно. Он озадачил идеей двух конструкторов, которые в итоге по земным чертежам и спроектировали сначала паровой котёл, потом тележку, а за ней паровоз. Себя же он выставил исполнителем. Но таким исполнителем, которому в итоге досталась вся слава. Ну и доходы, естественно, тоже. Хотя, уверен, конструкторов он деньгами не обделил.

— Что ж, весьма практично с его стороны, — признал Блэк.

— Ну, а теперь, переходим к самому тяжелому эпизоду, — произнёс после небольшой паузы Киган. При этом его лицо исказила болезненная гримаса. — Вернее, даже эпизодам. Чтобы подробнее узнать обо всех, кто бывает в доме Нилфри, я закрутил лёгкий роман с его дочерью. Такого пункта в наших планах, конечно же, не было, но девочка млела, едва я попадался ей на глаза. Ну, я и решил использовать это её влечение.

— Ты её обесчестил? — подозрительно сощурился Блэк.

— Да Сатана с тобой! Ещё не хватало! Мы с ней даже не целовались.

Пилот шумно выпустил воздух.

— Тогда в чём проблема? — спросил он.

— В том, что подарил ей надежду! — прорычал Киган. — В том, что я использовал это невинное создание! Честно скажу, раньше я и не предполагал, что могу быть такой скотиной! Когда она на меня смотрела, взглядом чуть ли не вымаливая поцелуй, в моем мозгу отчаянно колотилась одна-единственная мысль: «Пропади пропадом вся эта наша затея!». Но при этом я прекрасно понимал, что в доме Нилфри никто, кроме Эрвидаль, откровенничать со мной не станет. Поначалу я не представлял, насколько это будет тяжело – дать надежду, а потом разбить её в пух и прах. Однако, Блэк, сие только часть кошмара.

— Нилфри вас застукал? — предположил тот и добавил иронично: — За беседой.

— Нет, — помотал головой Киган. — Я влюбился.

— В Эрвидаль?

— В Ардану.

— Круто! — присвистнул Блэк. — Хотел бы я познакомиться с девушкой, в которую влюбился ты. Думаю, таких в обоих мирах можно по пальцам пересчитать.

— Достаточно одного пальца, — со вздохом произнёс Киган. — Эх, Блэк...

— Она стала ревновать? — начал строить догадки тот.

— Ещё как! Но Ардана сразу смекнула, что в нашем с Эрвидаль «романе» что-то не так. Как-то слишком неестественно всё это выглядело.

Блэк, ты просто не представляешь, как тяжко мне было видеть её страдания! Но я всё-таки довёл дело до конца – Эрвидаль с удовольствием отвечала на все мои вопросы, и я выяснил, кто и как часто появляется в доме её отца. Под подозрением у нас находились двое, но вскоре первый кандидат отпал – им оказался какой-то местный делец. А второго – блондина – мы вскоре увидели выходившим из дома Нилфри. У нас не осталось сомнений, что это именно тот самый человек, который снабжает Маоро технической информацией. Тогда проследить за ним не было возможности, поэтому нам ничего не оставалось, как дожидаться следующего его появления. Однако здесь существовал нюанс – кто-то из нас двоих должен был постоянно дежурить снаружи, чтобы не упустить блондина. Я хотел кинуть жребий, но Лэйби сам предложил свою кандидатуру на роль наружного наблюдателя, чтобы не разлучать меня с Арданой.

— Не понял... — пробормотал Блэк. — Что значит, постоянно дежурить снаружи? А если блондин в следующий раз появится через полгода? Как его караулить-то? Это ж надо неотлучно торчать где-то поблизости, не имея возможности ни поесть, ни в сортир сходить.

— Конечно, неотлучно дежурить нельзя, — согласился Лэйби. — Это ещё хорошо, что мне посчастливилось снять квартирку в доме напротив[1]. Я с утра до вечера торчал у окна, да и Киган, пока находился в усадьбе, не дремал.

— Торчал у окна? А как же работа?[1] Визуализацию дома, в котором Лэйби снял квартиру, можно посмотреть в моей группе в ВК (активная ссылка «ВИЗУАЛИЗАЦИЯ героев» также есть в аннотации).