Глава 21

— Пришлось сделать так, чтобы меня уволили, — пояснил Лэйби.

Блэк выжидательно посмотрел на него, требуя подробностей.

— У Нилфри был день рождения, — начал рассказывать тот. — Мне всего лишь нужно было проехаться по самолюбию кого-нибудь из покидающих торжество гостей. В нетрезвом виде, естественно – иначе мои действия выглядели бы крайне подозрительными. За хозяйский стол нас, понятное дело, не пригласили, но тут Кигану пришла в голову идея отметить свой день рождения. На самом деле, он у него весной, но об этом, разумеется, никто, кроме нас, не знал.

— И ты реально напился? — с усмешкой посмотрел на него Блэк.

— Ну, трезвым-то я не был. Но не настолько, чтобы себя не контролировать. В общем, я высказал любовнице местного золотого короля всё, что о ней думаю. Свидетелями были и её папик, и Нилфри, поэтому с увольнением проблем не возникло. Кроме этого сразу после происшествия нам пришлось разыгрывать спектакль и перед коллегами. Я уговаривал Кигана остаться, он упрямствовал. — Лэйби скривился с видом человека, которому неприятно что-то вспоминать. — Ладно, в общих чертах вот так. Возвращаясь к блондину – однажды он появился-таки. Я собрался и, дождавшись, когда он двинет обратно, поехал следом. Идея, конечно, была идиотской – уже на второй день я его упустил. То ли этот чёрт что-то почуял, то ли ещё что – одним словом, он свалил с постоялого двора в три ночи и был таков!

— Но можно же было догадаться, что он поедет по южной дороге, — произнёс Блэк.

— Так я и поскакал за ним вдогонку по Южному тракту, — Лэйби досадливо поморщился. — Но этот гад словно испарился. Только потом я узнал, что параллельно этому тракту идёт ещё одна дорога – старая, заросшая. Вероятно, по ней он и ехал. Я доскакал до самого хребта, но не мог понять, как пробраться к месту, где должен быть портал. А этот блондинистый чёрт хорошо знал дорогу, поэтому шансы пересечься с ним на отрезке протяжённостью в несколько десятков миль были нулевыми.

— Ясно, — хмуро протянул Блэк. — Ну и что теперь? Блондина упустили, прогресс не остановили...

— Вторую проблему будем решать, — сказал Киган и, закурив, с тяжёлым вздохом добавил: — Завтра поговорим с Нилфри. — Он умолк и продолжил где-то через минуту: — Понимаешь, Блэк, изначально я вообще не заморачивался фактом предстоящего разговора. Но начав тесно общаясь с Нилфри, я проникся к нему, и с каждым днём мне всё тяжелее и тяжелее было осознавать, что разговор рано или поздно должен состояться. Маоро хоть и богач, монополист, но он человек с большой буквы. Человек, которого не испортили деньги. Одним словом, редчайший и заслуживающий уважения экземпляр.

Мы с ним фактически подружились. Да нет, почему фактически – просто подружились. Когда у него появились проблемы на личном фронте, я помогал ему советами и выполнял разные поручения, совершенно искренне надеясь, что у них с его возлюбленной всё наладится.

А проблемы там, к слову, были серьёзные. Алирия, так зовут его женщину, оказалась шпионкой. Они с сестрой, будучи в разных государствах, наладили слив друг другу информации. Там длинная и сложная история, я тебе потом её потом поведаю во всех подробностях. Факт в том, что я видел – Алирия достойна Нилфри. Искренность её чувств читалась невооружённым глазом. Ну, по крайней мере, моим глазом. И я хотел, чтобы они с Маоро были счастливы. Даже предложил взять Алирию под личную охрану, когда понял, что над ней сгущаются тучи. А потом нам пришлось её разыскивать и спасать. Я даже на время плюнул на блондина и снял Лэйби с его наблюдательного поста, чтобы он мне помогал.

В общем, я всё больше и больше увязал, если так можно выразиться, в нашей с Маоро дружбе. И вот сейчас просто не представляю, как сообщу ему о том, что разумнее всего будет свернуть все его паровозно-нефтяные проекты. Но в первую очередь – оружейные.

— Не знаю, — пожал плечами Блэк. — Лично я на месте Нилфри послал бы вас куда подальше вместе со всеми претензиями.

— Вот и мы чувствуем, что он пошлёт, — полным отчаяния голосом проговорил Киган. — Однако, как ты уже догадался, это лишь полбеды. Ведь Маоро мне доверяет. А когда выяснится, что весь мой интерес к нему заключается только в том, чтобы лишить его смысла жизни... даже не знаю, Блэк, как ему в глаза после этого смотреть! Я вот Ардане решился поведать, с какой целью мы к Нилфри устроились – так она меня после этого последней скотиной считает. Я, правда, ей не всё рассказал, но и этого было достаточно.

— Даже так? — расстроенно нахмурился пилот. — А как же ваша любовь?

— Во мне она горит ярким пламенем. А в ней... надеюсь, что остался уголёк, способный разгореться. Блэк, ты не представляешь, насколько это мучительно, когда два человека любят друг друга, а между ними стена! Всё это время я не мог раскрыть перед ней свои чувства. Ну сам подумай, что я должен был ей сказать? Ардана, я тебя люблю, вот только мы вас с Гриндо нагло обманули, обвели вокруг пальца Нилфри, да и вообще хотим остановить технический прогресс в вашем мире. Или наоборот – сначала всё перечислить, а потом признаться в любви. Ну¸ и добавить под конец, что для осуществления своих целей пришлось использовать Эрвидаль. Нормально, да?

— Не очень, — согласился пилот. — Но, может, все утрясётся?

— Ты думаешь? — Киган попытался ухватиться за соломинку в виде предположения Блэка, сказанного отнюдь не самым оптимистичным тоном. Но когда речь шла об Ардане, он готов был уцепиться за что угодно.

— Может, я смогу чем-то помочь? Поговорю с ней, например.

— О чём поговоришь, Блэк? Да и на каком языке?

— Ах да, — досадливо махнул рукой тот и вытянул из пачки сигарету.

— Вот и я о том же, — печально промолвил Киган. — Ладно, в конце концов, это мои личные проблемы.

— Почему ты решил поговорить с Нилфри именно сейчас? — поинтересовался Блэк.

— Точку в моих сомнениях, когда следует раскрыть карты, поставило твоё появление, — ответил Киган. — Информация о том, как скакнул на Земле прогресс за последние двенадцать лет, должна стать дополнительным рычагом.

— Хотите, чтобы я поучаствовал в вашем разговоре?

— Мы были бы тебе весьма признательны, — сказал Лэйби.

— Чем больше людей будут убеждать Нилфри, тем больше вероятность того, что он внемлет голосу разума, — добавил Киган.

— Своего или нашего? — уточнил пилот.

— Если своего, то это будет безоговорочное поражение.

— Хорошо, предположим, я соглашусь, — протянул Блэк и задумался. — И какие приведу аргументы со своей стороны? Вот, мол, прилетел на вертолёте, чтобы доказать, что технический прогресс – это полный отстой. Очень убедительно! Да и, как ты говоришь, на каком языке я ему всё это буду втирать?

— Про вертолёт говорить не обязательно.

— А то ему Факер не рассказал!

— Да пёс с ним, с вертолётом, в конце концов! Капля в море.

На некоторое время Блэк задумался.

— Ребята, какого результата вы хотите добиться в конечном счёте? — спросил он.

— Прежде всего необходимо убедить Нилфри в том, что с блондином он больше встречаться не будет, — жёстко произнёс Киган. — Во-вторых, нам надо выяснить, знает ли Маоро о двигателе внутреннего сгорания. В том, что именно блондин надоумил его добывать нефть, нет никаких сомнений. Но тот мог ещё не успеть снабдить Нилфри остальной документацией.

— А если всё-таки успел? — озадаченно вопросил Лэйби.

— Ну... значит, будем надеяться, что документация окажется достаточно сложной даже для такого человека, как Маоро Нилфри.

— А что с паровозом? — поинтересовался Блэк.

— Паровоз... — протянул Киган. — Паровоз пускай ездит. Не разбирать же его на запчасти.

— С оружием надо вопрос решить, — напомнил Лэйби.

— А вот тут хорошо было бы без лишних комментариев показать Нилфри несколько фотографий жертв Хиросимы.

— К сожалению, таких снимков в моём мобильнике нет, — вздохнул Блэк. — Да и сдох он вчера, мой мобильник.

— Снимков? В мобильнике? — одновременно удивились Киган с Лэйби.

— Ага, — кивнул Блэк и извлёк из кармана гаджет. — Чего тут только нынче нет.

— Минутку, а где кнопки? — поинтересовался Лэйби.

— Это, кажется, единственное, чего нет в этом телефоне, — ухмыльнулся пилот.

Все вновь замолкли, каждый думая о чём-то своём.

— Ну так что, Блэк, идёшь с нами к Нилфри? — спросил наконец Киган.

— Почему бы и не сходить, — улыбнулся тот. — Тем более уж кому-кому, а мне терять нечего.

— Вот и славно. Что ж... — Киган деловито осмотрелся, — скоро уже рассветёт. Иди к Факеру. А то проснётся, увидит, что тебя нет...

— Да пошёл он! — взвился Блэк — Что он, мама мне?

— Тебе вздремнуть надо. Да и нам тоже. Давай, дуй к Факеру, а часа в два дня Лэйби за тобой заскочит. Впрочем, нет, у меня же завтра выходной. Так что оба придём.

— Ладно, уговорили, — махнул рукой Блэк. — А то я уже задубел тут.

Троица поднялась со скамейки и направилась к бульвару.

— Мы забыли ещё об одной проблеме, — произнёс вдруг Киган. — Шестеро потерявшихся ребят.

— Это вы забыли, — мрачно промолвил пилот. — Я о них вспоминаю каждую минуту. Вот закончим с вашим делом, и я вернусь обратно на юг Митрана. Топлива для вертолёта здесь не найти, а значит, нужно отправляться искать молодежь на лошади.

Киган с Лэйби переглянулись.

— Кто-то из нас отправиться с тобой, — решил Киган. — А второй будет караулить пресловутого блондина. Да и Алирию охранять надо.

— Буду признателен, — обрадовался Блэк. — А то на помощь Факера я изначально не рассчитывал. Да и следопыт из него никакой.

Обсуждая детали двух предстоящих операций, друзья добрались до перекрёстка. Здесь Кигану и Лэйби надо было поворачивать налево, к дому Нилфри, Блэку же пройти дальше по бульвару ещё минут двадцать.

А примерно через восемь часов им предстояло встретиться вновь.

***

Ровно в два часа дня брюнеты подошли к дому Факера. Киган постучал в дверь.

Факер словно бы караулил гостей – открыл спустя секунд пять. Вид у него был озадаченный и заспанный.

— Киган? — удивлённо пробормотал он. — Добрый день. Вас прислал ко мне господин Нилфри?

— Привет, Факер, — улыбнулся Киган. — Никто нас не посылал. Сами пришли. А с чего это ты такой помятый?

— Плохо спал, — скривился Факер.

— Бессонница мучает?

Митранец отвёл глаза, не желая отвечать на вопрос. Киган же решил больше его не мучить, ходя вокруг да около.

— Блэк уже проснулся? — с улыбкой на первом слове спросил он.

— Что? — вздрогнул Факер. — Чего это ты мне хамишь?

— Перестань! Ты прекрасно знаешь, что... вернее, кого я имею в виду.

Хозяин задумался, как бы ему выкрутиться, но Киган поставил жирную точку в его размышлениях.

— Факер, позволь мы войдем в дом, — приказным тоном произнёс он. — Нам нужен Блэк для очень серьёзного дела, и мы не планируем ещё полчаса торчать на крыльце, выслушивая твои отмазки.

Сказав это, Киган сжёг мосты – обратного пути уже не существовало. Он открылся Факеру, а это значит, что теперь никакие обстоятельства не смогут воспрепятствовать разговору с Нилфри.

— Вы что... — Факера неожиданно осенила догадка, — тоже оттуда, откуда и мой гость?

— Да, — кивнул Киган. — Однако об этом не стоит трепаться на каждом углу!

— Я работаю на господина Нилфри, — с вызовом ответил Факер, сделав акцент на фамилии магната, — и прекрасно знаю, что такое держать язык за зубами!

— Вот и умница, — похвалил его Киган. — Кстати, Факер, немножко проболтаться тебе всё-таки придётся. Что хочет Маоро Нилфри от Блэка?

— Понятия не имею! Мне он сказал временно разместить гостя у себя и ждать дальнейших распоряжений.

— Дальнейших распоряжений... — пробормотал Киган. — Ладно, ты не переживай. Мы забираем Блэка и, скорее всего, к тебе он уже больше не вернётся. Но обещаем убедить Нилфри в том, что ты соблюдал конспирацию до конца.

— До конца... — пробормотал теперь уже Факер. — Чувствую, что конец уже близок. Меня с некоторых пор не покидают смутные ощущения, что появление здесь этого парня на летающем аппарате ничего хорошего не принесёт.

— Как знать, — ухмыльнулся Киган. — Ты Блэка разбудишь когда-нибудь или нам самим это сделать?

Спустя полчаса Киган, Лэйби и Блэк подходили к кабинету Маоро Нилфри. Однако возле двери перед ними вырос Хорнс. Он не успел доложить хозяину о неожиданном визите компании, и теперь брюнеты тщетно пытались доказать ему, что в этом нет никакой необходимости. Секретарь очень переживал, поскольку все трое вели себя так, словно пришли арестовывать его хозяина.

— Ну что, парни, — произнёс Киган на испанском, порядком удивив тем самым Хорнса, — наше дело правое!