Глава 22

—Сатана с нами! — подбодрил друзей Блэк.

Усмехнувшись, Киган постучался и отворил дверь. Хорнс всё-таки прорвался внутрь и сжато доложил о неожиданном вторжении.

Нилфри сидел в кресле, листая какие-то документы. Он поднял взгляд на визитёров и заметно напрягся. В принципе, Кигану он чисто теоретически позволил бы войти к себе в кабинет без предупреждения, особенно, если бы дело не терпело отлагательств. Но тут к нему ввалилась целая, без преувеличения сказать, толпа. И мало того, здесь присутствовал тот, о чьём существовании никто, кроме Хорнса, не должен был знать.

— Добрый день. Что-то случилось? — спросил Нилфри, стараясь сохранять хладнокровие.

Киган выдвинулся вперёд и подошёл вплотную к столу.

В этот момент в кабинет заглянула Алирия и с удивлением уставилась на странную компанию.

Брюнет бросил на неё мимолетный взгляд, после чего пристально посмотрел Нилфри в глаза.

— Маоро, у нас к вам важный разговор, — произнёс он.

На некоторое время в кабинете воцарилось тягостное молчание. Шла битва взглядами – один против троих. Алирия с Хорнсом не участвовали в этом сражении, поскольку оба были немало напуганы. Последний так вообще должен был выйти, но, вопреки правилам, продолжал стоять на месте.

— Определённые выводы напрашиваются сами собой, — сухо промолвил Нилфри. — Что ж, проходите, садитесь, — он указал рукой в сторону кресел для гостей.

— Я, наверное, не буду вам мешать... — не своим голосом произнесла Алирия.

— Нет, останься, — сказал Нилфри – было видно, что сейчас он как никогда нуждается в поддержке. А вот Хорнса Маоро взглядом отправил за дверь.

Лэйби с Блэком проследили глазами, как Алирия усаживается в кресло. Киган же с, казалось, равнодушным видом рассматривал в это время картину с паровозом, красовавшуюся прямо над головой Нилфри.

— Итак, — с металлическими нотками в голосе произнёс Маоро, скрестив руки на груди, — я вас внимательно слушаю.

— Прежде всего, хочу представить вам нашего с Лэйби старого приятеля, — Киган оторвал взгляд от картины и повернулся к Блэку. — Его зовут Леонардо. Впрочем, вы с ним уже знакомы.

Нилфри удостоил Блэка кивком головы, засечь который был способен, наверное, лишь высокочувствительный радар.

— Давайте я буду рассказывать, а вы поправите меня, если я ошибусь, — предложил Киган.

— Позвольте я сам решу, когда мне делать комментарии, — жёстко возразил Нилфри.

— Хорошо, я не настаиваю, — брюнет сунул руку в карман, в котором лежали сигареты, но тут понял, что не предусмотрел одного важного момента – у Нилфри нет и никогда не было пепельницы. Пришлось продолжить разговор без табака: — Лет восемь-девять назад вы повстречали незнакомца, предложившего вам весьма оригинальную и интригующую сделку. Незнакомец этот, будем называть его блондином, не знал митранского языка, но каким-то образом всё же довёл до вас свои мысли. Сообщил, что пришёл из другого мира и за щедрое вознаграждение готов поделиться с вами ценными технологиями. Вы, разумеется, были только «за». Как вы договаривались об оплате, это не так уж и важно. Сошлись, очевидно, на золоте.

Информацию блондин обещал доставлять порционно, во-первых, чтобы прогресс не развивался слишком уж стремительно, а, во-вторых, чтобы обеспечить себе стабильный заработок на долгие годы. Вам, думаю, такой расклад тоже был на руку.

Первым делом он предоставил вам чертёж парового котла, который в его мире был изобретён уже давным-давно. Так что уважаемый Гелиот, каким бы сообразительным он ни был, никакого котла не изобретал, а лишь сконструировал аппарат, пользуясь подробными чертежами, после чего провёл пробный пуск...

— Зачем вы мне всё это рассказываете? — перебил Кигана Нилфри.

— Чтобы нарисовать чёткую картину того, что происходило в вашей жизни на протяжении последних лет, — ответил тот.

— В моей жизни... — тихо проговорил Маоро. — Я прекрасно знаю, что происходило в моей жизни, а вот вас это совершенно не касается! Так к чему весь этот разговор? Что вы от меня хотите?!

— Мы хотим отговорить вас делать губительные для вашего мира шаги.

Нилфри пронзил Кигана ледяным взглядом.

— Простите, не понял, — сказал он.

— Маоро, — брюнет подался вперёд и опёрся руками на край стола, за которым сидел металлургический магнат. — До появления блондина Нардаль развивался очень гармонично. Человечество достигло определенной стадии прогресса, после которой двигаться дальше просто не было необходимости. Словно сама судьба хранила этот мир. Но произошло пагубное вмешательство извне. Не буду спорить, пока что всё выглядит очень радужно и перспективно. Но пройдут столетия, и Нардаль, сдавленный мертвой хваткой технического прогресса, начнёт рушиться изнутри.

— Позвольте! — Нилфри хлопнул рукой по столу так, что Алирия вздрогнула. Она, кстати, затаив дыхание, слушала разговор, не понимая пока что ровным счетом ничего. — Вы хотите сказать, что блага и удобства, которые даёт технический прогресс, пойдут человечеству во вред? Да это абсурд!

— В конечном итоге да, во вред! Маоро, с каждым годом техника будет становиться всё более совершенной. Нельзя допускать, чтобы она была умнее человека. Чем умнее техника, тем глупее человек. Глупее и беспомощнее. Нет, я не имею в виду изобретателей, я говорю о простых обывателях, для которых все эти «блага» создаются. Когда мы с Лэйби покинули наш мир, там уже начал твориться кошмар, а сейчас Бл... Леонардо говорит, что всё стало ещё хуже. Не повторяйте наших ошибок!

— Так, может быть, дело как раз-таки в ваших ошибках? — возразил Нилфри. — Незачем прыгать выше головы!

— Да вы даже не заметите, как начнёте прыгать выше головы, — вклинился в разговор Лэйби. — Когда колесо завертится, его будет уже не остановить!

— Да оно уже завертелось! — выкрикнул Нилфри. — И я хочу, чтобы оно вертелось и дальше, набирая обороты! Да, спорить не буду, мне подсказали правильный путь...

— НЕправильный! — перебил его Лэйби.

Блэк не понял, что именно сказал Лэйби, но кивнул в знак согласия, чтобы хоть как-то поучаствовать в разговоре.

— Вы там, Киган, что-то про судьбу говорили... — произнёс Нилфри, нервно постукивая карандашом по столу. — Так вот, я считаю, что именно судьба послала мне, как вы его называете, блондина. Да нет, не мне – Нардалю! Ей было угодно, чтобы наш мир сдвинулся с мёртвой точки, и он сдвинулся!

— Маоро, объясни, пожалуйста, что здесь происходит! — взмолилась Алирия, будучи не в силах больше страдать от непонимания происходящего. — Что ещё за другой мир?!

Нилфри выдохнул и перевёл взгляд на возлюбленную.

— Прости, я должен был рассказать тебе, — произнёс он. — Этого не знал никто, даже Эрвидаль. Где-то в горах, что находятся на границе Митрана и земель науа, существует переход в другой мир. — Маоро бросил взгляд на Блэка. Очевидно, до этого он и сам не представлял, где именно расположен портал, и только рассказ Факера навёл его на определённые мысли. — Вот эти трое людей, двум из которых до этого момента я доверял как самому себе, пришли из этого мира, и теперь пытаются доказать, будто технологии, что попали мне в руки, опасны для человечества.

— Киган? Лэйби? Из другого мира? — Алирия переводила взгляд с одного на второго. — Я думала, они из Паурэо.

— Все так думали, — ухмыльнулся Нилфри.

— Раз уж зашла речь о нашем поведении, то, приносим вам, Маоро, свои извинения, — повинно склонив голову, заговорил Киган. — Мы поступили отвратительно, обманывая вас, но... поверьте, всё это делалось из благих побуждений.

Некоторое время Нилфри молчал, пристально глядя ему в глаза.

— С одной стороны вас можно понять, — как-то отрешённо произнёс он. — Однако мне все равно больно было это слышать.

Чтобы разрядить драматичную обстановку решил выступить Блэк, которому Лэйби шёпотом выборочно переводил ключевые фразы из разговора.

— Маоро, я бы на вашем месте радовался, что мои друзья были с вами столь обходительны, — сказал он и пихнул локтем Лэйби, призывая того к синхронному переводу. — Другие бы уже давно сожгли буровую установку, запалив нефтяное озеро факелом из чертежей, разобрали по гаечкам паровоз, а вам пригрозили суровой расправой, если хоть ещё одна техническая новинка выползет из ворот вашей мануфактуры. Не знаю точно, начал ли блондин снабжать вас технологиями по вооружению, но в любом случае, мой вам совет – продолжайте стрелять чугунными ядрами из чугунных пушек. Иначе лет через двести ваши потомки изобретут оружие массового поражения и без зазрений совести начнут уничтожать друг друга. Так что судьба Нардаля в ваших руках, Маоро! Я заметил, что именно так вы и считаете... необходимо лишь поменять полярность.

— Что ещё за оружие массового поражения? — нахмурился Нилфри, выслушав перевод короткого, но очень яркого монолога Блэка. При этом он почему-то бросил взгляд на его ожог, видимо, решив, что это след именно от данного вида оружия.

— Что за оружие... — выразительно сощурился пилот. — Химическое, бактериологическое, атомное, ядерное. Не знаю, как вам это переведёт мой друг, но корни слов, думаю, должны быть вам знакомы. А суть оружия одна – уничтожить за раз как можно больше людей.

— Вы, наверное, не знаете о том, что у нашего государства есть очень воинственный сосед, — возразил Нилфри. — И если мы не будем совершенствовать наше вооружение, в случае войны у нас будут ничтожные шансы победить противника. А вы предлагаете мне стрелять чугунными ядрами!

— Да, гораздо эффективнее было бы сбросить на врагов атомную бомбу! Только вот сколько мирного населения при этом погибнет!

— То, о чём вы мне сейчас говорите, — Нилфри оглядел собеседников, — очень поучительно и, безусловно, заслуживает глубокого анализа. Однако угроза вторжения со стороны вердонцев существует, и мы должны быть готовы отразить нападение. Это раз. Во-вторых, от поставленных целей я не отступлюсь. Процесс уже запущен. Знаете поговорку «Крокодил назад не ходит»?

Киган, Лэйби и Блэк многозначительно переглянулись.

— Забавно, — усмехнулся Лэйби. — В двух разных мирах одна и та же поговорка.

— Ещё раз повторю, — продолжил Нилфри, — на достигнутом я останавливаться не собираюсь! В жизни ничего не происходит просто так. И коли уж мне представилась возможность совершить технический прорыв, я сделаю всё, что от меня зависит.

— Тогда вам придётся пользоваться исключительно той информацией, которую вы успели получить, — жёстко произнёс Киган.

Карандаш, который Нилфри по-прежнему держал в руке, вдруг хрустнул.

— Вы не посмеете! — крикнул он, швырнув обломки карандаша на стол.

— Маоро! — воскликнула Алирия и, подбежав к возлюбленному, обняла его. — Маоро, прошу тебя, успокойся!

— С блондином вы больше общаться не будете! — ледяным тоном добавил Киган.

— Это НЕ ВАШ мир! — отчеканивая каждое слово, проговорил Нилфри. — Вы не имеете права вмешиваться в его судьбу!

— Это блондин не имел права вмешиваться в его судьбу! — парировал Лэйби. — Но он вмешался. А что касается Нардаля – да, это не наш мир. Но мы полюбили его, и с удовольствием здесь живём. И сделаем всё, чтобы Нардаль не пошёл по пути нашего мира!

— Поймите, — перенял у друга эстафету Киган, — это вы сейчас единственный и неповторимый двигатель прогресса. При этом справедливый и ратующий за то, чтобы техника шла на пользу людям. Но пройдут годы, и вас станет много. Борьба за сферы влияния в промышленных и военных отраслях начнётся не на жизнь, а на смерть. И тогда уже никто не будет думать о благополучии Нардаля. Жажда наживы затмит всё. А люди тем временем будут сидеть вот с такими штуками... — Киган требовательно протянулся руку к Блэку, чтобы тот дал ему мобильник. — И тыкать в них пальцем. — Брюнет повертел гаджет у Нилфри перед носом. — Раньше тут хотя бы кнопки были, но за двенадцать лет исчезли и они. Знаете, что это такое? Это мозг современного человека. Как видите, всё гладенькое, ни единой извилины. Впечатляет?

— Па-а-ап... — послышался вдруг голос Эрвидаль.

Все обернулись. Голова девушки высовывалась из приоткрытой двери.

— Эрвидаль! — обратился к дочери Нилфри. — Закрой, пожалуйста, дверь с той стороны!

— Не закрою, — упрямо произнесла девушка. — Всё равно я слышала весь разговор.

Нилфри продолжал смотреть на дочь смурным взглядом.

— Ну, раз слышала, тогда, может, выскажешь своё мнение? — произнёс он.

Киган побледнел и сжал губы.

— Насчёт оружия массового поражения – это что-то жуткое, как мне кажется, — сказала Эрвидаль, прикрывая за собой дверь.

— Девочка моя, какое оружие массового поражения! — воскликнул Нилфри. — Я всего лишь усовершенствовал пушки! Я не знаю, что представляет собой оружие массового поражения!

— Насколько я поняла из услышанного, наши потомки придут к этому рано или поздно.

Киган с нескрываемой благодарностью смотрел на Эрвидаль. Во-первых, она не рассказала о его постыдном поступке, а, во-вторых, не встала на сторону отца.

— И ты туда же! — схватился за голову Нилфри. — Алирия, а ты, интересно, что думаешь обо всём этом? — он повернулся к возлюбленной, встретившись с ней глазами.

«Мнение специалиста», — грустно улыбнулся про себя Киган, вспомнив, в первую очередь, недавнюю тесную связь Алирии с местной военной промышленностью.

— Что я думаю о будущем или о настоящем? — уточнила та.

— О том и о другом.

— На данном этапе Митран спасёт демонстрация военной мощи, в этом нет никаких сомнений, уверенно заявила Алирия. — Что же касается будущего, то в этом аспекте меня пугает лишь одно – как бы, лишившись возможности общаться с Маоро, этот блондин не махнул с горя к вердонцам.

— Тоже, кстати, проблема, — нахмурился Киган, обращаясь, по большей части, к друзьям.

— Именно что проблема! — подчеркнул Нилфри, вкладывая в это слово свой смысл.

— А вдруг он уже с Вердоном сотрудничает? — встревоженно задумалась Эрвидаль, стараясь не смотреть при этих словах на Алирию.

Маоро совсем помрачнел.

— Исходя из той информации, которую передавала мне Зора, ничего сверх нового у вердонцев пока что не появилось, — сообщила Алирия.

— И не должно появиться! — отчеканил Нилфри и повернулся к Кигану: — Теперь вы понимаете, что мне ни в коем случае нельзя прекращать общение с вышеупомянутой личностью?

Брюнеты переглянулись.

— Я б его вообще придушил! — мрачно процедил Киган.

— Что вы несёте! — крикнул Нилфри. — Спасение мира начинать с убийства! Как благородно!

— Да не будем мы его убивать, — махнул рукой Лэйби. — Успокойтесь.

— Минутку, — сказала Алирия, — а в каких вы отношениях с этим с блондином?

— Кто? Мы? — кинул на неё взгляд Киган. — Да ни в каких! Мы вообще с ним не знакомы.

— Простите, а как же вы тогда узнали про торговлю информацией?

Киган вкратце поведал о том, как они с Лэйби протянули логическую цепочку от парового котла к блондину, естественно, не упоминая имени Китлали.

— Вашу бы сообразительность, да в мирных целях, — ядовито заметил Маоро.

— Именно в этих целях мы её и используем, — подчеркнул в ответ Киган.

— Так, всё, консилиум на тему передовых технологий окончен! — неожиданно объявил Нилфри, поднимаясь из-за стола.

— Вы уверены? — уточнил Киган.

— Абсолютно!

— Я так понял, что мы уволены, — сказал Лэйби Кигану. — Теперь можно целиком и полностью сосредоточиться на блондине.

— Кажется, на этого блондина, будь он неладен, открывается полномасштабная охота, — пробормотала Эрвидаль.

— Типа того, — кивнул Киган.

— Кто сказал, что вы уволены? — поинтересовался тем временем Нилфри. — Работаем, как и раньше. Завтра утром едем на мануфактуру.

— То есть теперь мы даже сами не можем уволиться? — уточнил Лэйби, которого тон Нилфри навёл именно на такие мысли.

— А есть желание?

— Скорее необходимость, — ответил Киган.

— Увольняйтесь, если хотите, — немного подумав, бросил Нилфри. — Я вас не держу. За расчетом зайдёте к Хорнсу.

— Подождите! — вновь вступила в разговор Алирия. — Я понимаю, что никто никому не хочет уступать в этом щекотливом деле. Поэтому самый разумный выход – прийти к общему знаменателю.

— Дорогая, у тебя есть конкретные идеи, как прийти к общему знаменателю? — Нилфри внимательно посмотрел на неё.

— Если найти проход в их мир, — девушка кивнула в сторону землян, — то мы с тобой могли бы отправиться туда и посмотреть, насколько серьёзна проблема.

— Не уверен, что вы будете мыслить адекватно, попав в наш мир, — заметил Киган.

Нилфри посмотрел на него так, словно был оскорблен в самых лучших чувствах.

— Но это действительно так, — поддержал друга Лэйби. — Шок, который вы испытаете, будет очень силён.

— Да что ж у вас там твориться-то?! — воскликнула Эрвидаль.

— Соперничество электронных мозгов с человеческими, — вкратце резюмировал обстановку на Земле Блэк, выслушав перевод.

— И как прикажешь перевести им слово «электронных»? — поинтересовался у него Лэйби.

— Скажи «искусственных».

— Всё равно не поймут.

— Ну и ангелы с ними! Давайте заканчивать. Всё равно ни к чему сейчас не придём.

Эрвидаль тем временем настойчивым взглядом требовала ответа. Пришлось Лэйби распространять мысль, используя понятные нардальцам слова.

Девушка, выслушав его, естественно, захотела посмотреть на Землю. Она и до этого хотела, но теперь своё желание озвучила официально.

Услышав сие, Нилфри тут же свернул возродившееся было совещание. В кабинете осталась только Алирия. Эрвидаль же отправилась в свою комнату в сопровождении Хорнса.

Киган, Лэйби и Блэк вышли на крыльцо.

— Всё, до завтрашнего утра не хочу даже слышать ничего ни о блондине, ни о прогрессе, ни об упрямом Нилфри! — заявил Киган.

— Может, выпьем? — предложил Блэк.

— Пейте, — сказал он. — А мне нужно с Арданой наконец объяснится.

—Ой, я хочу на Ардану посмотреть! — встрепенулся пилот.

— Увидишь ещё.

— Ладно, Блэк, давай действительно не будем мешать Кигану, — Лэйби тронул друга за локоть. — Сейчас отведу тебя в квартиру, которую снимаю в доме напротив, поживёшь там пока. Заодно будешь помогать мне дежурить. Ну а сейчас, да, можно и по паре бокальчиков пропустить.

— Пойдём! — Блэк потёр руки. — Ужасно хочется расслабиться.

— Так, ну вы идите, — усмехнувшись, сказал Киган, — а мне пожелайте удачи.

— Удачи, приятель! — пилот дружески хлопнул его ладонью по пояснице.

— Удачи! — подмигнул Лэйби.

— Да, кстати, Блэк, — Киган повернулся к другу. — Дай-ка мне свои водительские права.

— Если что, тачка за углом, — усмехнулся тот, протягивая документ. Лишних вопросов он не задавал, зная, что Киган ничего просто так просить не будет.

Заглянув в комнату друзей, Киган застал мрачную картину – Ардана лежала на кровати лицом к стене. Гриндо сидел рядом с ней, грустным взглядом уставившись себе под ноги.

— Можно? — тихо спросил Киган.

Гриндо резко встал с кровати и направился к двери.

— Пойду к ребятам загляну, — сказал он, имея в виду эрвидальцев.

— Ардана, — брюнет тронул её за плечо, пристроившись на место, где только что сидел Гриндо.

Девушка медленно перевернулась на спину. Её взгляд был настолько потерянным, что у Кигана сжалось сердце.

«Опоздал?» — мелькнула в мозгу страшная мысль.