Глава 24

— Потеряшки? — догадался Лэйби.

— Они самые! — радостно ответил пилот. — Как они сюда попали?!

— Кажется, я знаю, как. Ребят, как ты и предполагал, занесло к науа. Я вижу Китлали, Толтекатла и Икстли. Бегом к ним! Там всё узнаем.

Накинув плащи, друзья бросились на улицу.

Тем временем путешественники уже вышли из повозок и теперь разминали затёкшие конечности.

— Какими судьбами?! — радостно вопросил Блэк, подбежав к Раулю.

— Ой! — вскрикнул тот. — Блэк! А ты как здесь оказался?!

— Так же, как вы! Вы все живы-здоровы, я надеюсь?

— Полный порядок!

—Хвала сатане!

В это время к эмоциональной встрече присоединились и все остальные. Дежурившие у ворот стражники Нилфри с любопытством наблюдали за происходящим.

Рауль принялся знакомить друзей с Блэком и Лэйби.

— А где Киган? — спросила Глория, которая в дороге поинтересовалась у Китлали, есть ли у Кипактли и Коатла какие-нибудь другие, удобоваримые, имена.

Рауль при этом кинул на неё взгляд, который кроме как ревнивым назвать было нельзя.

— Киган у нас где? — уточнил Блэк у Лэйби, видя, что тот не спешит отвечать.

— А? Что? — рассеянно переспросил тот.

— Киган где, спрашиваю.

— А, Киган... На работе, — ответил наконец Лэйби и уточнил в свою очередь: — Я правильно понял, что вы нас искали? В смысле, нас с Киганом.

— Было бы крайне удивительно, если бы они искали и меня тоже! — усмехнулся Блэк.

— Ребята, давайте-ка перебазируемся в тепло, — предложил Лэйби, которому очень не хотелось продолжать общение на глазах стражников Нилфри.

Подождав, пока Толтекатл и Икстли перегонят повозки на другую сторону улицы, компания поднялась на второй этаж в конспиративную квартиру.

— Значит, вы не знаете, как вернуться в Мексику? — задала риторический вопрос Сандра, обращаясь к Лэйби и Блэку.

Брюнеты синхронно помотали головами.

— Есть только один человек, который это знает, — сказал Лэйби. — Его мы тут и выслеживаем. Кстати, Рауль, ты с ним знаком.

— Что? — вздрогнул тот и задумался. — Уж не тот ли это сеньор Икс, который передавал нам груз? — догадался он.

— Ага, — кивнул пилот.

— А почему вы его караулите именно здесь? — спросил Майлз.

— Сейчас мы вам всё объясним.

Дополняя друг друга, Лэйби с Блэком рассказали всё, что им было известно на данный момент, ну и, естественно, посвятили их в свои планы по спасению Нардаля от технического прогресса. Что касается науа, то они не понимали испанского, поэтому просто сидели с видом заинтересованных слушателей. Когда рассказ кончился, Лэйби вкратце ознакомил их с существующим положением.

— Я поддерживаю вашу инициативу, — высказалась Сандра. — Мы-то уже по уши в технике, тут ничего не исправить. А вот нардальцы могут избежать того, к чему пришли мы.

— Мы должны перехватить блондина до того, как он доберется до Нилфри, правильно я понимаю? — спросил Майлз.

— Правильно, — кивнул Лэйби. — Теперь, когда наши ряды неожиданно пополнились, у нас гораздо больше шансов это сделать. Как только вернётся Киган, разработаем план дальнейших действий.

— А когда он вернётся? — поинтересовалась Глория.

— Надеюсь, что вечером. Нилфри уехал на мануфактуру, а там он может проторчать сколь угодно долго.

— Уже смеркается, — заметила девушка, бросив взгляд за окно.

Рауль недовольно нахмурился, и было от чего. В дороге он постоянно ревновал. Сначала ему мерещилось, что Джоуи уделяет Глории слишком много внимания, но успокаивал себя тем, что последняя не реагирует на ухаживания. Затем на постоялом дворе Рауль стал свидетелем того, как Толтекатл пытался заговорить с Глорией, используя часто употребляемые его пассажирами испанские слова. Волна ревности вновь накрыла его, но вскоре выяснилось, что у молодого науа есть невеста, а в общении с Глорией он просто пытался подтянуть свой испанский, которым ни с того ни с сего решил увлечься. Ну и вот теперь заинтересованность девушки каким-то Киганом не давала Раулю покоя.

Киган появился лишь в десять вечера.

Он на минутку заглянул узнать у друзей, как дела, и теперь обалдело оглядывал толпившуюся в комнате компанию.

— Нашлись-таки! — с улыбкой произнёс он, смекнув, кто все эти ребята.

Лэйби вкратце изложил ему обстановку.

— Ну что ж, отлично, — резюмировал Киган, довольный пополнением «штата». — Только давайте обсудим всё завтра. А то меня Ардана ждёт. Лэйби, — он посмотрел на друга, — ты-то к нам во флигель приходи спать.

— Разумеется, — кивнул тот.

На этом Киган откланялся.

А Лэйби стал размышлять, как ему разместить в одной комнате такую толпу. В наличии имелось всего две кровати, на которые он предложил ложиться девушкам. Мужчинам, очевидно, придётся спать вповалку на полу.

Лэйби пообещал, что завтра они с Киганом попробуют утрясти вопрос ночлега.

***

Проснувшись утром, Блэк оглядел спящие тела и с удивлением обнаружил, что среди них нет Глории. Не было и троих науа, но ещё вчера вечером они договорились поутру отогнать повозки к какому-то знакомому рыночному торговцу, поэтому их отсутствие Блэка совершенно не встревожило. А вот где Глория – это вопрос. Куда её могло унести одну в столь ранний час в совершенно чужом городе?

Блэк накинул плащ и вышел на лестницу.

Там он и наткнулся на Глорию – она сидела на самой верхней ступеньке. Вид у девушки был расстроенный.

— Чего сидишь такая унылая, как Дева Мария после непорочного зачатия? — спросил он, пристроившись рядом и вставив в рот сигарету.

Глория не смогла сдержать улыбку, но тут же её лицо вновь стало печальным.

— У Кигана есть девушка, — тяжело вздохнув, сказала она.

— Понравился Киган? — сощурился Блэк, прикуривая.

— Очень.

—Мне он тоже нравится.

Округлив глаза, Глория воззрилась на собеседника.

— Классный парень, — выразился Блэк другими словами. — Я с ним давно знаком. А ты о чём подумала?

— Ну... не о чём таком.

— Да ладно!

Глория в смущении стала разглядывать мыски своих сапог.

— Кстати, а откуда ты узнала, что у Кигана есть девушка? — спросил Блэк и сразу же сам себе ответил: — Ах, ну да – он же вчера сам сказал, что Ардана его ждёт. А ведь ещё неделю назад они не были парой.

— Как не были?.. — прошептала Глория, сойдя с лица.

И зачем он это ляпнул!

— Нет, любят они друг друга уже давно, — попытался успокоить её Блэк. — Только в силу определенных обстоятельств Киган не мог признаться ей в любви.

— Понятно... — расстроенно протянула девушка.

— Скажи, а когда ты успела запасть на Кигана? — поинтересовался пилот. — Видела его всего минут десять.

— Видела, да, совсем чуть-чуть, — согласилась она. — Зато много о нём слышала. Пока ехали в Вельтек, Китлали рассказывала про них с Лэйби. И чем больше она рассказывала, тем больше он мне нравился. Вот как-то так... Слушай, Блэк, а ты сигаретой меня не угостишь?

Блэк нервно сглотнул. Он тут же мысленно разделил оставшиеся шесть пачек пополам, но тут вдруг подумал, почему бы не подключить к делёжке резерв Кигана.

— Ты разве куришь? — спросил он, доставая из кармана пачку.

— Нет. Но когда очень волнуюсь или переживаю, сигарета может меня успокоить.

— На, держи антидепрессант, — облегченно вздохнув, Блэк протянул девушке открытую пачку и зажигалку.

Глория выудила сигарету и неумело прикурила её.

— Ты не переживай, — постарался усилить действие сигареты пилот. — Мир не рухнул. Киган не единственный мужчина на свете.

— Я догадываюсь, — вздохнула Глория. — Но он мне всё равно очень понравился.

— Мне кажется, что Рауль к тебе неровно дышит, — поделился вчерашними наблюдениями Блэк.

— Вот уж кто точно не мой мужчина, так это Рауль, — бросила девушка.

Он кивнул в знак согласия.

— А ты, значит, пилот вертолёта? — сменила вдруг тему девушка.

— Ага, — Блэк гордо улыбнулся.

— Прикол в том, что я, начиная с момента выезда из Гвадалахары, хронически мечтала о вертолёте: сначала в Сьерра-Мадре, потом когда по степи брели, и особенно по дороге в Митран. Эта повозка... даже вспоминать жутко! Я там чуть не вымерзла. И всю душу она из меня вытрясла.

— Обещаю, что ты войдешь в число первых пассажиров, когда мы доберёмся до вертолёта, — заверил её Блэк.

— Спасибо! — Глория немного повеселела.

Потом посмотрела на него, и её взгляд на мгновение задержался на ожоге.

— Откуда у тебя такой страшный ожог? — осторожно спросила она.

— На плите заснул.

— А если серьёзно?

— Маленькую девочку на пожаре спасал. Немного до двери не донёс. Дыма наглотался и сознание потерял. Но пожарные успели нас вытащить до того, как мы отдали концы.

— Ты герой! — похвалила его Глория.

— Если бы пожарные приехали вовремя, мне бы вообще не пришлось лезть в дом, — вспомнил мужчина. — Но они застряли в пробке.

Девушка вздохнула и с сочувствием посмотрела на него.

В этот момент за их спинами приоткрылась дверь.

Они одновременно повернули головы и увидели стоявшего над ними Рауля. Тот смотрел на Блэка, и в его взгляде полыхала ярость.

— Что уставился как Нергал на Библию? — спросил Блэк.

Рауль заскрипел зубами, но ничего не ответил. Он протиснулся между ними, нарочно задев пилота коленом, и стал спускаться по лестнице.

— На драку хотел раскрутить? — с улыбкой бросил ему Блэк вдогонку. — В следующий раз подножку поставлю, учти!

Громко хлопнув входной дверью, Рауль вышел на улицу.

— Вернёмся в Гвадалахару, познакомлю его со своей соседкой, — пилот ехидно усмехнулся. — Такая же нервозная.

— Вообще его можно понять, — сказала Глория. — Сначала с Сандрой пролетел, потом со мной все клинья обломал.

— Ну, что касается Сандры – Майлз мне гораздо больше нравится, — заметил Блэк.

— Да, они хорошая пара, — согласилась Глория.

— Кстати... если с Киганом у тебя облом, есть Лэйби. Он свободен, насколько я успел выяснить.

Девушка помотала головой, а затем добавила:

— Да и вообще он явно понравился Эльзе. Слушай, а Нергал – это вообще кто? — поспешила она сменить тему. — И чем ему так не угодила Библия?

— Нергал – это лидер польской блэкстеровской группы Behemoth, — любезно пояснил Блэк. — Однажды на концерте он порвал Библию, назвав её книгой лжи, за что на него подали в суд.

— Кто подал в суд? Авторы уже давно мертвы.

— Да это вообще смех – иск подал председатель комитета по защите от сект!

—Это была его Библия? — в шутку спросила Глория.

Блэк рассмеялся, оценив прикол.

— Нет, — мотнул он головой. — Мужик решил, что, надругавшись над Библией, Нергал оскорбил религиозные чувства верующих.

—На концерт блэкстеровской группы ходят верующие? — нарочито распахнула глаза Глория.

— Вот в том-то и дело, что чувства непонятно каких верующих он оскорбил, — протянул Блэк, закуривая, после чего повернулся к девушке и некоторое время смотрел на неё изучающим пристальным взглядом. — Ты ведь не верующая, я правильно догадался? — спросил он.

— Правильно, — Глория кивнула. — Религия разрушает внутренний мир человека. Это я уже давно поняла.

Теперь Блэк смотрел на девушку с нескрываемым уважением. Та сначала засмущалась, но потом улыбнулась.

— О твоём отношении к религии спрашивать не буду, и так всё ясно, — сказала она.

— В детстве мать заставляла меня ходить в церковь вместе с ней. Вот там-то я и возненавидел религию. Начал переделывать молитвы на свой лад, за что был предан анафеме. Мать перестала водить меня в церковь, чтобы не позориться.

— Мои родители, к счастью, в церковь не ходят.

— Везёт!

В этот момент хлопнула дверь в подъезде. Молодые люди сначала решили, что Рауль вернулся, но это оказались Киган с Арданой. Блэк бросил взгляд на Глорию и заметил, что та несколько напряглась.

— Привет! Как дела? — поинтересовался он и поздоровался с Арданой на митранском.

— Ничего нового не произошло, — ответствовал Киган. — Вот, знакомьтесь – это Ардана.

— Блэк.

Митранка прыснула.

—Леонардо, — поспешил исправиться он. — Можно просто Лео. А это Глория, — представил он собеседницу, надеясь, что этого имени в митранском матерном лексиконе нет.

— Смешной у тебя друг, — сказала Ардана Кигану, с улыбкой глядя на Блэка.

— И не говори! — усмехнулся тот. — А где остальная молодёжь? — он перевёл взгляд на Глорию.

— Спят ещё, наверное, — тихо ответила девушка.

— Один тут мимо пробежал, — добавил Блэк.

— Кто? Куда? — нахмурился Киган.

— Рауль. На улицу.

— С какой целью, интересно?

— Парень проснулся в плохом настроении и решил проветриться.

— В плохом настроении?.. — поднял бровь Киган, почему-то взглянув на Глорию.

Пока девушка обдумывала, в воздух ли задан вопрос или всё-таки ей, на выручку пришел Блэк, знавший, что если Киган решил что-то для себя прояснить, то рано или поздно он это сделает.

— Ему не понравилась наша с Глорией компания, — сказал он. — Я бы даже сказал, она его разозлила.

— Ясно, — кивнул Киган. — Ладно, пёс с ним, с этим Раулем. Проветрится – вернётся. А у нас на повестке дня два вопроса. Первый – надо выработать план действий по отлавливанию блондина. Второй – необходимо организовать встречу Китлали с Гриндо, причём так, чтобы тот ничего не знал до самого последнего момента. Лэйби сказал, что Китлали решила устроить Гриндо сюрприз, и просила не говорить ему, кто именно привёз ребят.

— Все бы проблемы были такими, как вторая, — размечтался Блэк. — Ладно, пойдёмте в комнату. Пора будить народ.

Эльзу будить не пришлось – она уже проснулась и теперь хлопала глазами, силясь понять, куда исчезла чуть ли не половина её друзей. Джоуи лениво ворочался, находясь на границе сна и бодрствования. Майлз с Сандрой продолжали спать, словно скрытые невидимой звукоизолирующей защитой.

— А где Лэйби? — спросила Эльза, поднимаясь с кровати.

— Он на работе, — кратко пояснил Киган.

— А когда он закончит работать?

— Да кто ж его знает. Нилфри отправил Лэйби на задание, а уж когда он с ним справится – одному Лэйби известно. Да и то не факт.

— Понятно, — вздохнула Эльза. — Давайте завтракать.

Разбуженные беседой, проснулись Джоуи, Сандра и Майлз.

— Доброе утро, — приветствовал их Киган. — Познакомьтесь, это Ардана.

Ребята на митранском поздоровались с возлюбленной Кигана и спросили у неё, как дела. Ответ они получили также на митранском, поэтому как дела у Арданы, узнали лишь благодаря авторскому переводу Кигана.

Эльза с Глорией тем временем накрыли на стол, то есть, сделали кучку бутербродов.

— А где у нас Рауль? — спросила Эльза.

— Погулять вышел, — небрежным тоном ответила Глория.

— Надо бы его дождаться, наверное.

— Семеро одного не ждут.

Эльза пожала плечами и водрузила на блюдо последний бутерброд. Майлз тем временем вскипятил воду – заботливые науа перед уходом не забыли растопить остывшую за ночь печку.

Уже позавтракавшие Киган с Арданой приняли в трапезе лишь символическое участие. Остальные стали уплетать бутерброды.

— Итак, — открыл собрание Киган. — Давайте определимся с блондином. Задача одна – не допустить его визита к Нилфри. Вопрос – как это сделать?

— И что делать дальше, тоже вопрос, — вставил Блэк. — Мы в плен его собираемся взять?

— Я бы взял, — мечтательно протянул Киган. — Вообще первым делом надо узнать у него, как попасть в Мексику. А уж затем как-то на него воздействовать... Этот уж точно не проникнется проблемой последствий технического прогресса. Скорее Блэк проникнется христианскими догмами.

Пилот посмотрел на Кигана так, что всем стало ясно – о проблемах, вызванных прогрессом, блондин даже слушать не станет.

— Что конкретно с ним делать, я действительно не понимаю, — продолжил Киган. — Ну не пытать же его!

—А науа человеческие жертвоприношения нынче не практикуют? — как бы между делом поинтересовался Блэк.

Киган помотал головой.

— А что, если выследить его и напасть, когда он золото в Мексику повезёт? — влил свежую струю Майлз. — Отберём золото и скажем, что так теперь будет каждый раз.

— У него сто процентов есть оружие, — заметил Киган, явно заинтересовавшись идеей.

— Мы тоже не безоружны, — сказал Майлз. — У Рауля есть пистолет.

— И у меня пушка, — заявил Блэк.

— Пистолет-то и у нас с Лэйби есть, — сказал Киган. — Вот только очень не хотелось бы подвергать опасности кого-то из вас. К тому же, если блондин погибнет в перестрелке, кто нам тогда скажет, где чёртов переход?!

— А что если дать ему понять, что нам известно, где находится переход? — вступила в разговор Эльза. — Если он в это поверит, то мы можем сделать акцент на том, что по возвращении в Мексику раструбим всему миру про Нардаль. Тогда его бизнесу придет конёц. Но мы можем и промолчать.

— Неплохо мыслишь, Эльза, — похвалил её появившийся в дверях Лэйби.

Девушка вздрогнула и повернулась с улыбкой:

— Привет!

— На сегодня я отстрелялся, — сообщил Лэйби. — Так что готов влиться в обсуждение.

— А ведь вариант, предложенный Эльзой, – это реальный способ взять блондина за жабры, — высказался Блэк.

— Согласен, — кивнул Киган. — Идея недурна. Давайте её развивать. Блондин сделает всё, чтобы информация о существовании Нардаля не просочилась на Землю.

— Что именно он сделает? — уточнила Сандра.

— А сама-то как думаешь? — спросил её Лэйби.

— Ну, либо блондин предложит нам денег, либо...

— ...Постарается нас устранить, — продолжил брюнет.

Девушка кивнула.

— Если намекнуть, что мы обратимся в средства массовой информации сразу по возвращении, то на второй вариант у него просто не останется времени, —произнёс Киган. — Поэтому рассматриваем первый. Ведь гораздо лучше потерять часть, чем целое, поэтому, полагаю, денег он нам действительно предложит. А может, даже и в долю возьмёт, лишь бы мы не проболтались.

— Так, стоп, — хлопнул по столу рукой Лэйби. — А в чём суть шантажа-то? Чем мы его прижмём? Сворачивай свой бизнес или мы загубим оный другим способом?

— А что, если мы согласимся взять у него деньги? — задумался Киган. — Затем составим ему компанию, когда он с грузом соберётся двинуть в Мексику. Отказываться от нашего общества не в его интересах. Ведь мы можем сильно обидеться – вплоть до нарушения договора.

— Ты хочешь сказать, что мы перейдём вместе с ним в Мексику, а там сделаем что-нибудь, что не позволит ему вернуться сюда, — догадался Блэк.

— Типа того.

— Что ж, мне этот расклад нравится.

Остальные также одобрили разработанную стратегию, разве что Глория воздержалась, поскольку для принятия решения ей необходимо было знать, что именно означает фраза Кигана «Типа того».

Едва собрание закончилось, раздался стук в дверь.

— Кто там? — громко спросил Лэйби.

— Это Хорнс, — раздалось из-за двери.

Ардана побледнела.

— Всё, мне конец! — прошептала она, но Киган тут же ободряюще сжал ей руку.

— В отличие от такой свободной птицы, как ты, я должна быть на рабочем месте, — продолжала расстраиваться девушка.

Тем временем в комнату вошёл Хорнс.

— Добрый день, — поздоровался он, оглядывая компанию. — Меня прислал господин Нилфри.

— Да что вы говорите! — улыбнулся Киган. — А мы-то подумали, что вы по собственной инициативе пришли.

Хорнс бросил на него недовольный взгляд, но как человек, не привыкший к разговорам, выходящим за рамки его обязанностей, тут же приступил к делу.

— Мне велено сообщить, что господин Нилфри будет рад видеть вас сегодня за ужином, — произнёс он. — Предложение касается всех, включая науа.

«Что он задумал?» — взглядами именно такого содержания обменялись Лэйби с Киганом. Остальные же, за исключением Арданы, вовсе не поняли слов, говорившихся на митранском.